Chapitre 11
Chapitre 11
Le lendemain matin, lorsque Lady Diella mena les domestiques vers la demeure principale, une grande agitation s'empara du personnel. En effet, elle restait habituellement recluse dans l'annexe.
Lorsque l'intendante Katarina pénétra dans le hall central de l'annexe, une jeune fille, à la tête de la troupe des domestiques, passa devant les nobles en fronçant les sourcils.
La robe à volants bleu ciel qu'elle portait en guise de tenue décontractée paraissait plus mignonne qu'élégante, peut-être à cause du ruban couleur vin sur sa poitrine.
Les domestiques de l'annexe couraient derrière elle, et les nobles qui passaient par là inclinaient rapidement la tête, en nage.
Tout le monde était tendu, conscient que la moindre erreur pouvait entraîner une volée d'insultes.
Cela faisait trop longtemps que la jeune fille n'avait pas visité la demeure principale directement, et ne sachant pas où se trouvait Dereck, elle interpella au hasard un noble qui passait.
« Vous, là. »
« Oui, Lady Diella. Bonjour. »
Le domestique, qui transportait des cordes depuis l'aube pour réparer le jardin, se mit au garde-à-vous, ruisselant de sueur.
Katarina dut intervenir immédiatement, de peur qu'il ne sente la sueur ou qu'il n'ait l'air d'un mendiant — se faire frapper poserait problème.
« Savez-vous où loge le mage d'Ebelstein ? »
« Ah, le mage d'Ebelstein… vous voulez dire le mercenaire que Lady Aiselin a amené ? »
« Oui. Répondez-moi. »
« Pardon ! Je vais me renseigner tout de suite ! »
Le domestique se tint au garde-à-vous, transpirant à grosses gouttes. Il se crispa, s'attendant à tout moment à un coup ou à un coup de pied.
Mais Diella n'avait guère envie de perdre son temps avec de telles futilités.
« Laissez tomber. Je demanderai à l'intendante. »
« Qu'est-ce que c'est que cette tête ? Il y a un problème ? »
« Non ! J'y vais, j'y vais ! »
Le domestique ramassa rapidement les cordes et s'enfuit, tandis que l'intendante, qui s'était précipitée, s'approcha et s'inclina. Elle fut intérieurement surprise que le domestique n'ait pas été frappé, mais elle parla avec la plus grande courtoisie.
« Lady Diella, je vous présente mes excuses pour ce tumulte. Si vous nous aviez prévenus, nous nous serions préparés comme il se doit. »
« Oubliez ça. Conduisez-moi simplement là où se trouve ce mage d'Ebelstein. »
« Oui. Il séjourne dans la chambre d'amis au deuxième étage. »
Sur ce, l'intendante marcha trois pas devant elle, calmement, en déglutissant nerveusement.
Jetant un coup d'œil de côté à Lady Diella de temps à autre, elle ne semblait pas trop contrariée. Elle était totalement différente de celle qui grondait pour un rien.
« Oh, elle semble être de bonne humeur aujourd'hui. Je ferais mieux de faire attention à ne pas trop l'irriter. »
Peu importe à quel point Diella était difficile, elle ne frapperait pas l'intendante, l'une des trois meilleures servantes du manoir. Au moins, l'intendante pouvait gérer la tristement célèbre Diella.
Alors que l'intendante ouvrait la marche aux côtés de Diella, tous les domestiques et suivants qui passaient restaient silencieux. Son abnégation méritait vraiment le titre de « Sainte Mère ».
Ainsi, Diella et l'intendante marchèrent tranquillement pendant un moment, atteignant finalement la chambre d'amis au deuxième étage.
Lorsque l'intendante frappa doucement à la porte d'un geste poli, un gémissement se fit entendre à l'intérieur, comme si quelqu'un était en train de mourir.
– Grincement
L'attente fut brève. La porte s'ouvrit, et en sortit une silhouette qui ressemblait à un cadavre — ou peut-être à un cadavre qui ressemblait à un humain.
« Qu'est-ce qui se passe ? »
Dereck avait passé la nuit précédente à libérer sa magie pendant la poursuite, et après avoir ramené Lady Diella à l'annexe, il était retourné à la demeure principale pour discuter des plans futurs avec Jayden.
Ce n'est qu'après sa routine d'étude des grimoires et d'entraînement de ses pouvoirs qu'il s'était enfin endormi. Selon l'horloge, il n'avait eu que trois heures de repos.
Son visage, empreint d'épuisement, les cernes sous ses yeux et ses cheveux blancs ébouriffés montraient clairement qu'il venait de se réveiller.
L'intendante Katarina, voyant Dereck épuisé, ressentit de la pitié, mais pria aussi silencieusement pour une solution au désastre nommé Diella qui s'était présenté ce matin-là.
Après tout, Dereck avait désormais toute la confiance du Duc Duplain, avec une autorité éducative sur Lady Diella.
« Lady Diella vous cherche, alors je suis venue vous guider. »
« Lady Diella ? »
Lorsque Dereck posa la question, Diella s'avança rapidement, le regarda et dit :
« Apprends-moi à contrôler la magie qui s'est matérialisée. J'ai essayé moi-même, mais ça n'a pas marché. »
« Tu avais dit que tu m'apprendrais. »
Katarina douta de ses oreilles en entendant les mots de Diella. Les domestiques qui travaillaient au manoir depuis longtemps avaient presque abandonné tout espoir concernant les progrès magiques de Diella.
« Lady Diella a matérialisé de la magie ? »
C'était quelque chose qui devait être rapporté immédiatement au Duc Duplain. Toute la demeure noble serait probablement en émoi. On comprenait pourquoi Diella était venue à la demeure principale si tôt. Les mages nouvellement éveillés étaient souvent extatiques face à leurs accomplissements croissants.
Captivés par ce sentiment d'accomplissement, beaucoup poursuivaient leur entraînement magique comme s'ils étaient envoûtés. Cette excitation débordante était plus addictive que les rumeurs sur le meilleur vin — du moins jusqu'à ce qu'ils atteignent leur limite de croissance.
Il était logique que la duchesse elle-même ait fait l'effort de venir si tôt. La soif de connaissance des mages qui venaient d'ouvrir les yeux sur la magie était inimaginable.
Et il semblait clair maintenant pourquoi Diella ne s'en prenait pas aux domestiques.
Une fois qu'elle avait trouvé quelque chose sur quoi se concentrer, c'était prévisible.
Katarina regarda Dereck avec des yeux pétillants. Peut-être que ce garçon pourrait sauver le personnel des griffes de ce démon.
Alors qu'elle s'apprêtait à lui dire quelque chose —
« Revenez cet après-midi. »
– Bang !
Dereck, épuisé, le dit et ferma la porte. Devant la porte close.
L'intendante et Diella restèrent figées pendant un long moment.
« Qu'est-ce que c'est que ça ?! Tu te moques de moi ?! Tu me renvoies à la porte ?! Pour qui te prends-tu ?! »
Finalement, Diella frappa à la porte en élevant la voix, mais Dereck mit simplement ses bouchons d'oreilles d'exploration et se replongea dans son lit.
Dereck, fort de son expérience sous deux maîtres, le savait bien. La relation entre maître et apprenti doit, en fin de compte, être dirigée par le maître pour fonctionner sans heurts. Peu importait que l'apprentie soit une noble dame issue de l'une des plus grandes familles de l'Empire — il n'y avait aucune différence. Après tout, le Duc Duplain ne lui avait-il pas donné pleine autorité ?
– Bang ! Bang ! Bang !
« Ouvre cette porte ! Ouvre maintenant ! »
Même au milieu des coups violents, Dereck était prêt à dormir profondément. Après une vie de mercenaire, on acquiert naturellement la capacité de dormir malgré le bruit.
En observant la scène, l'intendante Katarina ne put que se frotter le visage.
Le maître comme l'apprentie — têtus jusqu'au bout.
« Aujourd'hui, Lady Diella n'a pas cassé une seule assiette pendant son repas. »
« Ha, elle ne m'a pas frappé une seule fois. Mais elle semblait être de mauvaise humeur… »
« Ce matin, elle utilisait vraiment de la magie avec cette main. »
Valerian, le premier prince, assis d'un côté de la table du bureau du duc, arborait une expression surprise. Bien que sa bouche fût cachée par sa main posée sur son menton, ses pupilles légèrement dilatées rendaient ses pensées faciles à deviner.
Il regarda vers le Duc Duplain, qui était assis à son bureau, et leurs regards se croisèrent.
Le duc, jouant avec sa plume, la posa un instant et demanda aux domestiques qui étaient venus faire leur rapport :
« Est-ce vrai ? »
« Oui. Je l'ai vérifié plusieurs fois avant de faire mon rapport. Il semble que Lady Diella ait enfin matérialisé sa magie. »
« Vous avez entendu ça, Père ? Quel soulagement. Un vrai soulagement. »
Valerian soupira de soulagement, comme si le pire avait été évité.
Bien sûr, il était étrange de célébrer la simple matérialisation de la magie, surtout pour quelqu'un né dans la famille Duplain. Mais compte tenu du comportement récent de Diella, c'était un développement significatif et positif.
« Père, je vous avais dit que Diella en était capable. »
« Il semble y avoir des progrès. Nous reporterons son transfert au monastère et observerons si la situation mérite un suivi. »
Le Duc Duplain se caressa le menton, perdu dans ses pensées.
« Cependant, pour être honnête, il y a encore des lacunes dans ses accomplissements. »
« Père… mais considérez les efforts que Diella a fournis. S'il vous plaît, prenez cela en compte. »
« Alors ne parlons pas du monastère. Cependant, lui accorder des terres séparées pour préparer sa présentation à la société est une autre affaire. »
À tout le moins, il faut être capable de lancer un sort de premier cercle pour prétendre connaître la magie. Dans la société noble, c'était la norme. Même cela n'était pas un motif de fierté, mais simplement la preuve de ne pas être totalement incompétent.
« Bien sûr, manifester un pouvoir magique est quelque chose à célébrer, mais savoir si elle est vraiment réformée reste une inconnue, Père. »
À ce moment-là, Leigh, assis à côté de lui, fit une remarque directe. Valerian fronça les sourcils en l'entendant.
« Que veux-tu dire par là, Leigh ? »
« Sérieusement, frère ? Quand quelqu'un matérialise de la magie pour la première fois, il est tellement excité que rien d'autre ne compte. Mais une fois que cette excitation retombe et qu'ils réalisent à nouveau leur situation, qui sait quand leur vraie nature reviendra ? »
Elle a peut-être progressé en tant que mage, mais en tant que noble dame, elle pourrait toujours être superficielle. C'est ce que Leigh voulait dire.
Valerian vit l'expression de Leigh et, comme toujours, resta calme.
Franchement, Leigh détestait profondément Diella. Même si l'on pouvait pardonner les émotions passées, il était difficile de ressentir de l'affection pour quelqu'un qui avait causé tant de problèmes à la famille comme une délinquante.
Valerian comprenait les sentiments de Leigh dans une certaine mesure. Il était remarquable que Valerian et Aiselin continuent patiemment d'accepter Diella plutôt que de blâmer Leigh pour avoir perdu espoir.
« La vraie nature des gens ne change pas facilement, Père. »
« Leigh. Mais puisqu'il y a eu des progrès, ne pouvons-nous pas faire un peu plus confiance à Diella ? »
« Frère, ton approche est trop douce. Surtout dans des moments comme celui-ci, nous devons être plus fermes. Ne sois pas prompt à écarter l'idée de l'envoyer au monastère, Père. C'est là qu'elle écoutera vraiment. »
Le Duc Duplain reprit sa plume et traça une ligne sur un document tout en parlant.
« Les mots de Leigh ont du mérite. Cependant, puisqu'un certain progrès a été réalisé, une approche plus douce n'est pas entièrement fausse. Il vaut mieux l'observer plus longtemps. »
Leigh afficha une expression insatisfaite, mais le visage de Valerian se détendit. Le Duc Duplain tapota le bureau un instant avant de baisser la tête pour se concentrer sur le document.
« Ce mage roturier. Il est vraiment remarquable. »
Le duc pensait cela depuis que le garçon avait posé sa question avec effronterie dans le grand bureau. Pourtant, être remarquable et produire des résultats étaient deux choses différentes. Le Duc n'avait d'autre choix que de rehausser d'un cran son évaluation du garçon appelé Dereck.
Cependant, à la fin, il restait un roturier. Il y avait des limites inhérentes à ce statut. Bien qu'il ait atteint un niveau assez élevé pour son âge, cela restait dans les limites de la classe inférieure.
« Terminons-en avec l'affaire Diella pour le moment. La priorité suivante est la conférence des fêtes à venir. »
« …Le Duc Beltus et le Prince Belmierd seront également présents. J'ai entendu dire que le Duc Beltus viendrait en personne, et que le Prince Belmierd serait représenté par Lady Elente. »
Si l'on mentionnait les trois familles les plus influentes de la partie ouest de l'Empire où se situait Ebelstein, la même réponse suivait toujours : Beltus, Duplain, Belmierd.
Il n'était pas courant que les chefs de maisons aussi influentes se réunissent en un seul lieu.
Clairement, ils discuteraient de sujets comme les routes commerciales près d'Ebelstein et les changements dans les lois fiscales de l'Empire.
« Envoyer Lady Elente pour représenter lors d'une telle réunion ? Pas même un intendant central ? »
Le Duc Duplain ressentit un étrange sentiment d'insulte. Ce n'était pas que les autres chefs étaient trop paresseux pour venir — c'était parce que la réunion était importante.
Cependant, le Prince Belmierd était un homme sage. Il ne pouvait ignorer la grossièreté que cela impliquait. Un incident vraiment étrange.
Le Duc Duplain resta assis, les mains jointes, perdu dans ses pensées. Connu pour sa profonde réflexion, ses deux fils avaient déjà commencé à organiser les documents.
« Je m'en vais maintenant. »
Avec une expression insatisfaite, Leigh quitta le bureau.
Il n'était clairement pas ravi que Diella ait échappé à son sort d'être envoyée au monastère.
Dereck avait fait une grasse matinée, s'était réveillé pour manger le repas préparé par les domestiques, s'était baigné, avait respiré l'air frais et siroté du thé.
L'après-midi venu, il se dirigea vers l'annexe pour trouver Diella complètement boudeuse, serrant ses genoux dans le coin de son lit.
« Tu es contrariée ? »
« Ce n'est pas du sarcasme — je suis en colère. »
« Peu importe à quel point tu boudes. Tout a son ordre. »
« Ce n'est pas bouder — je suis en colère. »
« Se précipiter dans l'excitation après avoir manifesté de la magie ne fera que t'épuiser. Je parle d'expérience. »
Dereck tira une chaise en bois devant son lit. Il la plaça calmement à côté d'elle, s'assit et épousseta l'herbe de son pantalon.
« Le repos est aussi important que l'étude. Sois toujours pleinement préparée quand tu fais quoi que ce soit. N'oublie pas ça. »
« T'entendre me rappelle ce professeur d'éthique ennuyeux qui lit un manuel. »
« …Devrais-je rendre ça moins ennuyeux ? »
En se souvenant de cette nuit très « peu ennuyeuse » à courir à travers la forêt, Diella frissonna. Elle décida qu'il valait mieux ne pas devenir trop voyante.
« Laisse tomber. »
« Viens ici. Il est temps de pratiquer la matérialisation magique et de construire les bases des sorts de premier cercle. Tu ne veux pas apprendre la magie ? »
La fierté de Diella n'aimait pas recevoir des ordres d'un roturier.
Comme un chat méfiant, elle lança un regard noir avec de grands yeux, puis ajusta ses cheveux dorés à plusieurs reprises avant de ramper sur le lit pour s'asseoir.
Ses lèvres formant un triangle boudeur, elle semblait prête à faire la moue à tout moment, mais lorsque Dereck manifesta de la magie dans ses mains, ses yeux s'agrandirent immédiatement d'émerveillement.
La façon dont sa magie bougeait était assez différente de celle de sa famille. Les couleurs variaient et les schémas de mouvement étaient divers.
« Pour apprendre la magie de l'École Sauvage, tu dois d'abord te libérer des stéréotypes et des règles. Ce sera dur au début, mais une fois que tu t'y seras habituée, tu pourras apprendre des sorts avancés par toi-même. »
« Dereck, as-tu appris tout seul ? »
« Non. J'avais un professeur aussi. Il venait de l'École Disciplinée, alors j'ai appris la moitié tout seul. »
Dereck montra comment sa magie bougeait librement dans ses mains, démontrant que contrôler l'énergie librement était le premier objectif.
« Waouh, ça a l'air plus dur que je ne le pensais. »
« C'est bon. Le cœur de l'École Sauvage est l'auto-apprentissage. L'absence de système strict est en fait une force dans des moments comme celui-ci. »
« Je peux essayer ? »
« Je ne dis pas ça pour te flatter, mais honnêtement et franchement, Lady Diella, tu as du talent. »
En entendant ces mots, les yeux de Diella pétillèrent.
« Vraiment ? »
« Bien que tes efforts aient été mal dirigés, les connaissances magiques que tu as mémorisées et les divers exercices n'ont pas été vains. Après tout, tu as non seulement reconnu et matérialisé le pouvoir magique, mais tu l'as aussi imprégné de froid pour créer des piliers de glace, n'est-ce pas ? »
« Hein, ouais… »
« Ce n'est pas quelque chose que les gens ordinaires peuvent faire tout de suite. Avec un peu de raffinement, cela pourrait devenir un sort de premier cercle. »
Le talent était là. En ruminant ces mots comme si elle soignait un profond ressentiment, la jeune fille réfléchit tranquillement. Avec le recul, ce n'était pas étrange. Le simple mot « talent » avait le pouvoir de remuer le cœur.
« Avoir de l'estime de soi est une bonne chose, tant que cela ne se transforme pas en arrogance. Donc, c'est bien d'être fière. »
« Je n'ai jamais été arrogante de ma vie. »
« Ne mens pas. »
« Pourquoi parles-tu si grossièrement ? Tu veux mourir ? »
« Ta bouche est trop sale. Montre un peu de dignité. »
Dereck dispersa l'énergie magique rassemblée dans ses mains et mit fin à la démonstration. Puis, fixant Diella qui l'avait observé attentivement, il lui fit signe d'essayer elle-même.
Ce n'était pas quelque chose qui pouvait être imité juste en regardant une fois, mais Diella essaya sérieusement de ressentir la magie de ses propres mains.
Après l'avoir répété plusieurs fois, elle commença à se sentir plus à l'aise avec la magie inhérente en elle. Il y avait des progrès clairs. Honnêtement, c'était amusant.
Apprendre quelque chose était amusant. C'était un sentiment qu'elle avait oublié depuis longtemps.
Réalisant qu'elle souriait, Diella se composa rapidement et prit un air de feinte indifférence.
« Waouh, je crois que je l'ai maîtrisé ! Comme tu l'as dit, Dereck, peut-être que je suis un peu un génie. »
Dereck, posant son menton sur sa main, dit :
« Tu as du talent, mais je n'ai jamais dit que tu étais un génie. »
« …Tu n'es vraiment pas comme les autres. »
Après cela, Diella saisit chaque occasion d'apprendre la magie auprès de Dereck.
Bien qu'elle ait râlé au début, elle fut rapidement absorbée par la magie, et il devint clair qu'elle n'avait pas toujours été un démon depuis le début.
Chaque jour, avoir des leçons uniquement dans l'annexe semblait un peu limitant, alors ils profitaient parfois du soleil dans la roseraie ou sur la pelouse près de la demeure principale.
Si le temps le permettait, ils erraient dans la forêt et les rivières voisines, où des sorts plus grandioses pouvaient être démontrés. Au fil de leurs allées et venues, ils attiraient souvent les regards des nobles et des domestiques qui passaient.
La vue de la jeune Lady Diella suivant Dereck partout, le bombardant de questions, rappelait souvent aux gens son jeune âge.
Finalement, les cris au sein de la famille Duplain commencèrent à s'estomper.
Pour les domestiques, il n'y avait pas de plus grand soulagement. Peu de temps après, Dereck était devenu le sauveur du personnel du manoir.
« Hmm… »
Dans le bureau privé du deuxième fils de la famille Duplain, Leigh, après avoir entendu les rumeurs sur Diella, était assis seul, les jambes croisées, tapotant distraitement ses doigts sur le bureau.
Bien qu'il y ait eu des rumeurs favorables sur Diella, il ne pouvait imaginer qu'elle ait changé si facilement.
Il avait été l'une des victimes des pires jours de Diella. Elle rantait et répandait des commérages malveillants à chaque occasion, tourmentant et renvoyant même sa femme de chambre personnelle la plus aimée. L'une d'elles avait servi avec Leigh pendant plus d'une décennie.
Peu importe ce que les gens disaient sur les nouveaux départs, la haine accumulée ne disparaissait pas si facilement. C'était la nature du karma.