Chapitre 104
Chapitre 104
– C’est une sorcière, une sorcière est parmi nous !
– Elle se comportait de manière plus noble que quiconque sous la protection de Belmierd…
– Chut ! Elle va nous entendre !
Ellen marchait avec grâce dans le couloir.
Après la réunion dans le hall principal, elle avait gravi les escaliers centraux du manoir Belmierd pour recevoir sa sentence de mort définitive et s’était dirigée vers le bureau du seigneur.
Sur son passage, les hauts vassaux, les serviteurs et même les écuyers commencèrent à murmurer.
Certains vassaux de haut rang déploraient les années de loyauté qu’ils lui avaient vouées et commençaient à reconsidérer leurs projets d’avenir. La gouvernante ferma les yeux et évita son regard, et même les parents éloignés en visite la dévisageaient avec mépris.
Si elle avait suivi le droit chemin, elle aurait pu mener la vie d’une puissante dame que nul n’aurait osé envier, mais l’existence de la jeune fille qui avait choisi la mauvaise voie était désormais emplie de voix critiques.
L’image de la jeune dame, alors qu’elle traversait tout cela, demeurait toujours élégante.
Lorsqu’elle reprit ses esprits, elle se tenait déjà devant l’imposante entrée du bureau.
L’écuyer qui l’escortait ouvrit la porte, et à l’intérieur, elle put voir la silhouette du Comte Belmierd, assis avec une expression complexe.
Tenant d’une main l’ourlet de sa robe garnie de dentelle, elle fit un pas dans le bureau, et le Comte Belmierd prit la parole.
« Pour toi seule, plus de trente vassaux qui s’occupaient de tout le sale boulot sont entrés au manoir Belmierd. Neuf écuyers ont été assignés comme tes gardes personnels et plus de vingt serviteurs ont été attachés à ton manoir. Les as-tu croisés sur ton chemin ? »
Le ton du Comte Belmierd, qui s’adressait toujours avec une voix empreinte de douceur à sa fille bien-aimée Ellen, était froid ce jour-là.
Ellen hésita un instant, puis hocha la tête.
Les vassaux l’avaient foudroyée du regard et froncé les sourcils dès que leurs yeux avaient croisé les siens, les gardes l’avaient regardée avec dédain, et les serviteurs qui avaient été à ses côtés dans le manoir affichaient désormais à peine des visages de trahison.
Ils l’avaient déjà étiquetée comme une sorcière.
« Il y en avait qui ont consacré plus de dix ans de leur vie. »
« Mais maintenant, il n’y a plus personne à tes côtés. »
Ellen leva à nouveau son regard vers le Comte Belmierd.
Son expression, accablée par le poids de la responsabilité, était teintée de tristesse. Le Comte Belmierd était un seigneur qui aimait Ellen plus que quiconque.
Lorsque Linus avait quitté la demeure principale, et que Leonard avait également abandonné son poste, c’était Ellen qui avait porté le poids en tant que successeur, restant à ses côtés jusqu’à la fin.
Ellen comprit le fardeau de cette tristesse et retint son souffle en silence.
« Le baron Dereck Lydorf Ravenclaw a apporté des lettres. Deux d’entre elles. »
« …Quoi ? »
Dans le bureau vide, Ellen tira deux lettres de son corsage et les posa sur le bureau.
« Qu’est-ce que c’est… ? »
« Elles viennent de la famille Duplain. Une lettre affirme que le Prince Valerian n’a pas enquêté sur la nécromancie. Et l’autre rapporte que la famille du Vicomte Renouel viendra à notre manoir Belmierd pour enquêter sur la nécromancie. »
En entendant cela, le Comte Belmierd écarquilla les yeux de surprise et déplia les lettres.
Le contenu n’était pas long. Il les lut rapidement, mais ses yeux perçants commencèrent bientôt à montrer à nouveau des signes de doute.
« Les as-tu toutes lues ? »
À première vue, cela ressemblait à une lettre prouvant l’innocence d’Ellen. Si Valerian n’avait pas enquêté sur la nécromancie, la lettre trouvée dans la chambre d’Ellen pouvait être une preuve circonstancielle qu’elle avait été falsifiée.
Cependant, la lettre de la famille du Vicomte Renouel était différente.
Elle était méticuleusement conçue, mais le Comte Belmierd, qui avait examiné le sceau du Vicomte Renouel sur des documents officiels à maintes reprises, le remarqua immédiatement.
« C’est une lettre falsifiée. »
Une falsification aussi grossière ne pouvait le tromper.
De plus, une froideur commença à s’installer dans son regard.
« Jeune Maître Leonard, qu’est-ce qui vous amène dans ce sous-sol ? »
« Ma sœur Ellen a admis tous les soupçons. Maintenant, ma sœur va perdre son pouvoir, et ce sous-sol retrouvera son état d’origine. »
Un froid glacial imprégna le sous-sol.
Les deux hommes présents là-bas se fixèrent intensément.
Leonard ressentit un malaise étrange en regardant Dereck, dont les yeux irradiaient un regard glaçant.
Il pensait sûrement que Leonard était déjà convaincu, mais maintenant, il était difficile de lui faire confiance aussi facilement.
Pourtant, c’était peut-être juste la sensibilité de Leonard.
Parce que tout était fini. Ellen avait confessé ses péchés, il ne serait donc pas facile de renverser la situation maintenant.
Mais ce malaise ne disparut jamais.
« C’est pourquoi je suis venu vérifier une dernière fois. Au cas où ma sœur Ellen aurait laissé une trace suspecte. »
« Je vois. Vous êtes minutieux. »
« Que faisiez-vous ici, Sir Dereck ? »
« La même chose que vous. Juste un dernier coup d’œil avant que ce sous-sol ne soit vidé. »
En disant cela, Dereck rengaina son épée et se leva.
Une sueur froide glissa derrière l’oreille de Leonard. Il avait l’intuition qu’il devait découvrir l’identité de ce sentiment de crise troublant.
– Jeune Maître Leonard, vous êtes vraiment un ange envoyé par Dieu pour me sauver. Quel événement fortuné.
L’image de Dereck lui serrant la main avec un sourire éclatant était encore inoubliable.
Il avait exprimé sa gratitude sincèrement et, sans honte, avait demandé de l’aide à la baronnie Ravenclaw à l’avenir.
Ce Dereck qui prétendait être un croyant dévot, comme Leonard, et ce Dereck qui avait maintenant les yeux d’une bête dans les ombres du sous-sol — il était difficile de croire qu’il s’agissait de la même personne.
Alors Leonard, se retenant de trembler, força ses mots.
« Sir Dereck. Il n’y a pas de quoi s’inquiéter. Le travail a été bien accompli, et la baronnie Ravenclaw verra aussi la lumière à l’avenir. »
« Sir Dereck, ne devrions-nous pas être tous deux aussi sages que des serpents et innocents que des colombes dans cette noble société ? J’espère que nous pourrons être une bonne nourriture l’un pour l’autre. »
« Un serpent et une colombe. Une métaphore intéressante. Je comprends. »
Après avoir répondu indifféremment, Dereck passa devant Leonard et se dirigea vers les escaliers menant à la surface.
Leonard, qui était sur le point de le laisser partir, tourna soudainement la tête pour le regarder.
Dereck, sur le point de monter, s’arrêta à cette étrange réaction.
« Quelque chose ne va pas ? »
« Est-ce la première fois que vous entendez cette métaphore ? »
« Les Saintes Écritures du Seigneur Ruelon, chapitre 7 : "Voici, je vous envoie comme des brebis au milieu des loups ; soyez donc sages comme des serpents et innocents comme des colombes." »
« C’est le premier verset du chapitre 7 des Écritures que tout croyant de Ruelon apprend en premier. »
Leonard dit cela en faisant un pas en arrière.
– N’êtes-vous pas l’agneau du Seigneur Ruelon ? Moi aussi, je suis un croyant dévot.
C’étaient les mots avec lesquels Dereck avait souri pour gagner la confiance de Leonard.
Cependant, Dereck pencha la tête même après avoir entendu le verset le plus célèbre des écritures.
« …Vous n’avez jamais été un croyant de Ruelon depuis le début. »
Grincement.
Bang !
Dereck, qui était sur le point de quitter le sous-sol, claqua la lourde porte en bois.
Ses yeux féroces se tournèrent vers Leonard alors qu’il le regardait à nouveau.
« Vous êtes vraiment perspicace. »
Enfin, Leonard essaya de fuir rapidement du sous-sol.
Mais Dereck enfonça sa botte dans son plexus solaire.
Crash ! Bang !
« Argh ! »
Leonard, projeté contre le coin du laboratoire, hurla de douleur.
L’étagère sur le côté contre laquelle il avait été projeté s’effondra, et la poussière commença à monter dans le sous-sol sombre.
« Dereck. Quand mon père viendra m’interroger sur mes péchés demain, je prévois de tout confesser devant tout le monde. »
« Tu ne vas pas demander pourquoi ? »
Après que Dereck eut expliqué toute la situation et avant de quitter la pièce.
Dans la chambre sombre du manoir Belmierd, où la pluie tombait encore, Ellen parla à Dereck d’un ton presque chuchoté.
Assis côte à côte sur le lit, l’obscurité de la nuit ne semblait plus si terrifiante.
Il suffisait que quelqu’un soit à ses côtés pour que cette noirceur, qui auparavant ressemblait à un vide sans fin, semble soudain proche, presque familière. C’était surprenant.
« De cette façon, Leonard pensera que quelque chose ne va pas et deviendra agité comme s’il avait le feu aux pieds. Alors, pour toi, Dereck, il sera plus facile d’attraper la queue de cet homme rusé. »
« …Comptes-tu vraiment porter le blâme juste pour ça ? »
« Eh bien… pour être exacte, ce n’est qu’un prétexte. En vérité, porter le blâme est le but lui-même. »
Dereck la regarda avec des yeux déconcertés. Ellen n’avait plus l’expression hagarde de quelqu’un acculé.
« On dit que ce n’est que lorsque tu es en ruine et que tu touches le fond que les vraies personnes restent avec toi. Je ne pense pas que ce soit un mensonge, mais je ne pense pas non plus que ce soit entièrement sage. »
« Que veux-tu dire ? »
« Il est naturel que les gens soient autour de moi quand j’ai du pouvoir et de la force. Le fait que ces personnes me soutiennent signifie que mon pouvoir et ma force sont réels. »
Avec des yeux brillants, enfin retrouvés, la jeune fille parla à Dereck.
« Oui, c’est vrai. Comment pourrais-je régner sur les autres en tant que personne qui exerce le pouvoir si je deviens pessimiste et que je m’effondre à cause de cela ? Plus la situation empire, plus je tirerai parti de ma solitude actuelle. »
Ayant vécu la moitié de sa vie en tant qu’héritière de Belmierd et quatre ans au sommet du cercle social d’Ebelstein, peut-être avait-elle acquis une certaine compréhension dans le processus, car ses yeux brillaient plus intensément.
« Si je dois tomber et toucher le fond, je tomberai de toutes mes forces jusqu’aux profondeurs. »
« Même ainsi, Dereck, tu resteras à mes côtés, n’est-ce pas ? »
Ellen sourit doucement.
« Depuis le point le plus bas, je supporterai les critiques, les ordures jetées sur moi, les moqueries et les déceptions. Les gens lanceront des mots blasphématoires contre moi, me haïront et m’en voudront. Puisque c’en est arrivé là, je dois descendre dans les profondeurs les plus sombres. »
Et la jeune fille, fermant son poing étroitement, l’étendit vers Dereck.
C’était le même geste qu’Aiselin avait autrefois montré devant le hall d’Elfontaine.
« Ce n’est qu’en tombant complètement que l’on peut s’élever à nouveau avec plus de splendeur. »
« Non seulement mes vassaux directs, mais aussi les factions rivales et les hauts dignitaires qui m’ont toujours regardée de haut se joindront pour me critiquer et m’attaquer. Je ferai naître la culpabilité dans leurs cœurs. Je leur ferai penser qu’ils ont diffamé et condamné une fleur innocente, et ensuite… je leur pardonnerai. »
La jeune dame, qui était revenue du désespoir et de la tristesse, pensait à nouveau avec la vivacité qui la caractérisait.
La manière de commander, de contrôler et de saisir la loyauté des gens.
Le plan que la jeune fille, qui avait appris cet instinct presque naturellement, dessinait dans son esprit était un pas plus grand que celui que Leonard avait conçu.
Le pardon parle de grandeur.
En pardonnant et en embrassant tous ceux qui l’avaient critiquée, Ellen, la fleur de Belmierd, prévoyait de transformer même les vassaux les plus sceptiques en les siens.
Elle avait l’intention d’utiliser la calomnie de Leonard pour cimenter sa position encore davantage.
Un autre nom pour crise est opportunité, et pour ceux qui ne désespèrent pas, une nouvelle chance se présente toujours.
« Dereck. »
Ellen regarda la main de Dereck, toujours bandée pour avoir arrêté le couteau qu’elle avait elle-même manié.
Bien qu’elle ne saignât plus, c’était toujours une blessure grave causée par son erreur.
Avec un geste douloureux, Ellen caressa le bandage puis leva son regard vers Dereck.
« Si tout se passe bien, les vassaux et les gens de Belmierd se battront pour attirer mon attention. Même les plus proches m’ont tourné le dos, il y en aura donc beaucoup qui s’efforceront de combler ce vide. Le pouvoir a la capacité de séduire. »
« Oui. Et vous, Lady Ellen, êtes l’incarnation même du pouvoir. »
« C’est vrai. Si quelqu’un réussit à gagner ma faveur, à moi, Ellen, la fleur de Belmierd, au fond, ce sera comme avoir tout Belmierd entre ses mains. Mais, Dereck, il y a quelque chose que je peux t’assurer. »
Ellen saisit fermement la main bandée de Dereck et réussit à sourire.
« Ma protection sera la protection de Belmierd. Et si quelqu’un demande qui est la personne la plus protégée et la plus digne de confiance par Belmierd, la réponse sera évidente. »
« Tu peux être fière. Quand le monde m’a tourné le dos, tu as cru en moi. Alors je croirai aussi en toi, même si le monde entier t’abandonne. »
Sur ce, la jeune fille embrassa étroitement le bras blessé de l’homme et murmura.
« Dereck, tu es la personne en qui j’ai le plus confiance. »
Crash ! Bang !
Leonard, qui avait réussi à se relever, l’observait à travers la poussière.
Pour un jeune maître élevé dans une famille riche, le coup de pied d’un mercenaire vétéran avait été brutal. Avec un seul coup au plexus solaire, il avait du mal à respirer, et il haletait de manière incontrôlable.
« Huff, huff… Tu penses… que tu t’en sortiras avec ça ?! »
Il avait depuis longtemps abandonné toute apparence de respect.
Leonard serra les dents et se leva parmi les restes de l’étagère effondrée.
Il n’avait reçu qu’un seul coup, mais son corps chancelait déjà, preuve que sa force physique était loin d’être exceptionnelle.
« Ellen est déjà tombée dans l’abîme. Penses-tu que tu pourras gérer les conséquences juste parce que tu m’as frappé maintenant ? Tu n’es rien de plus qu’un petit baron avec un fief nominal en marge, alors que je suis destiné à être l’héritier de la Maison Belmierd, devant qui même les nobles les plus puissants s’inclinent… »
« Tu parles trop. Penses-tu que tu ne mourras pas si tu es transpercé, juste parce que le pouvoir brillant de Belmierd se tient derrière toi ? »
Dereck dégaina son épée étincelante et laissa la lame siffler une fois dans l’air.
En la voyant briller même dans la pénombre, Leonard recula à nouveau.
« Ha, ha… Me tuer ? Quel bluff. »
« Tuer le troisième fils de Belmierd en plein cœur de la Maison Belmierd… Même si j’étais un méchant, tu ne pourrais jamais supporter les conséquences d’un tel acte. Tu ne peux pas me tuer. »
Toussant, Leonard s’appuya contre le bureau et afficha un sourire sournois.
« Vas-y, frappe-moi, fais ce que tu veux. Mais ne pense pas une seconde que la famille croira tes paroles. Pour eux, tu ne seras qu’un arrogant petit noble qui a frappé le vertueux troisième fils de Belmierd. »
« Heh, heh… Quelle situation curieuse. Alors c’était toi qui avais apporté cette lettre qu’Ellen avait plus tôt ce matin. »
Leonard rit en essayant de stabiliser son corps chancelant.
Apparemment, même les serviteurs aidant Ellen étaient de son côté, puisqu’il connaissait les deux lettres qu’elle avait présentées.
Il avait anticipé chaque mouvement qu’Ellen pouvait faire. En vérité, c’était exactement ce que Dereck voulait.
« J’ai déjà lu le contenu. Penses-tu que de tels documents grossièrement falsifiés pourraient renverser la situation ? Ridicule. Tu sous-estimes mon père. »
Dereck, avec son épée à la main, et Leonard, souriant sournoisement, échangèrent des mots.
La tension monta.
« Mon père gouverne Belmierd depuis des décennies. Son œil pour les documents officiels est plus aiguisé et plus sage que le mien. Il détectera ces lettres comme des faux en un instant. Même si les vassaux ne le voient pas tout de suite, mon père ne sera jamais trompé. »
Dereck fit fredonner l’épée une fois de plus avant de la rengainer.
Il savait très bien qu’il ne pouvait pas tuer Leonard, donc la lame n’était rien de plus qu’une intimidation.
« Dame Rodeia ne viendra pas. Tu as seulement utilisé cette lettre pour me déstabiliser et essayer de t’échapper de ce manoir. Rodeia, celle qui a tué le plus de nécromanciens de l’île de Rodentz. Entendre son nom et s’enfuir ne signifierait qu’une chose — que l’on est un nécromancien. N’est-ce pas ? »
« J’ai déjà tout compris. Malheureusement. »
Les lèvres de Leonard se courbèrent à nouveau. Son sourire sinistre effaça toute trace de cet homme religieux bienveillant qu’il prétendait être.
« Mon dernier bluff dans la vie a échoué. Tout est parti en ruine. Quel dommage. Heh, heh. »
« Très bien. Même si ce n’est que pour te consoler, frappe-moi autant que tu veux. Mais tu ne pourras jamais me tuer. C’est juste un acte inutile pour évacuer ta colère. Comme c’est insignifiant… Même le dieu Ruelon pleurerait. Hahaha. Hahahahaha ! »
Les bras grands ouverts, Leonard éclata de rire avec une confiance absolue.
Il se moqua de Dereck, le provoqua et proclama sa victoire. C’était si exaspérant que les témoins grincèrent des dents de rage.
Pourtant, Dereck resta calme.
Parce qu’il comprenait un peu sa psychologie.
« Es-tu anxieux ? »
Les mots de Dereck percèrent le cœur de Leonard. Son rire s’arrêta brusquement.
En vérité, Dereck avait déjà remarqué le comportement nerveux de Leonard.
Quand il avait vu Ellen confesser tous les chefs d’accusation dans le hall principal quelques instants auparavant, il avait senti que quelque chose lui échappait.
Qu’est-ce que Leonard ne savait pas ?
Précisément que Dereck avait une connexion avec le vicomte de Renouel depuis le début.
Les serviteurs de la famille résistaient à rendre l’incident de nécromancie public. Si Ellen avait vraiment été impliquée, l’affaire aurait échappé à tout contrôle.
C’est pourquoi il n’était pas facile d’impliquer officiellement des forces extérieures. Un contact privé devait exister.
Avant que tout cela ne commence, Trisha était allée personnellement voir le baron Ravenclaw pour demander de l’aide afin de capturer le nécromancien. Dereck n’était pas allé vers eux en premier ; ils étaient venus à lui.
Par conséquent, en ce qui concerne Dereck, il pouvait influencer directement le vicomte de Renouel.
« Depuis le début, j’avais déjà contacté le vicomte de Renouel en privé. Ils croient en mes paroles. »
« Q-qu’as-tu dit… ? »
« L’héroïne de l’île de Rodentz, Rodeia, vient directement au manoir Belmierd. Ma parole te semble-t-elle être un mensonge ? »
La lettre était fausse, mais l’affirmation était vraie.
Le visage de Dereck ne montrait aucun signe d’agitation. Au contraire, celui de Leonard commençait à se durcir.
« Ha… haha… Quelle blague ridicule. Si Rodeia venait vraiment, il n’y aurait pas besoin de falsifier une lettre en premier lieu… ! Quelle absurdité… ! »
« Pourquoi n’y aurait-il pas besoin de la falsifier ? »
« Parce que… la falsifier servait à… me confondre… me faire fuir ou faiblir… »
« Oh, ciel… La raison pour laquelle j’ai apporté la fausse lettre était l’opposé. »
Cette fois, Dereck sourit malicieusement.
Son sourire dans l’obscurité, avec les coins des lèvres relevés, était très différent de celui, aimable, qu’il avait montré lors de sa première rencontre avec Leonard.
C’était le vrai visage de Dereck.
« Parce que je craignais que tu ne t’enfuies. »
Comme une vague qui remanie la carte, le cours des événements changea plusieurs fois.
Sur la route vers le domaine du Comte Belmierd.
Une douzaine de chevaux galopaient à travers la gorge de Latman, encore humide, bien que la pluie eût déjà cessé.
À l’avant chevauchait Rodeia, l’experte et légendaire héroïne qui avait consacré sa vie à la chasse aux nécromanciens.
Derrière elle venaient Trisha et les soldats de la Maison Renouel, montés à cheval.
L’héroïne Rodeia.
Elle était la figure ayant la connaissance la plus précise de la nécromancie de l’île de Rodentz, parmi les nombreuses branches de la nécromancie.
Dans un coin du quartier commercial d’Ebelstein, à une table de jeu, un homme à la barbe rousse et aux cheveux attachés en queue de cheval gloussa.
Il parla avec moquerie aux joueurs qui jouaient avec lui.
« Hé, connaissez-vous le moyen le plus sûr de tromper quelqu’un d’aussi rusé que moi ? »
« C’est de lui faire croire qu’il est en train de vous tromper. »
Jetant de nouveaux jetons sur la table de jeu, l’homme sourit en montrant ses dents. C’était Linus, l’ancien héritier de Belmierd.
Dans le bureau du Comte Belmierd, avec un visage plein de conviction, Ellen parla au comte.
Alors qu’il écoutait, l’expression du comte devenait de plus en plus sévère.
Le Comte Belmierd, qui ne voulait pas douter de sa fille, commença à prêter une attention plus étroite à ses paroles.
Et puis, dans le laboratoire souterrain où tout avait commencé, Leonard, dont le visage s’était durci, sauta finalement sur ses pieds.
Le calme avait disparu de son expression.
« Bouge, bouge, bouge… »
Dit Leonard d’une voix légèrement tremblante.
Mais Dereck, secouant sa main à quelques reprises, le regarda froidement, bloquant le chemin vers la sortie du sous-sol.
« Non. »
« Maudit sois-tu… ! Ôte-toi de mon chemin ! »
Une magie rouge sombre commença à émaner du corps de Leonard.
L’énergie nécromantique persistante dans le laboratoire répondit à son appel et commença à se transformer en sorcellerie.
C’était un sort de nécromancie de premier niveau : « Invocation d’âme ».
Juste avant que l’énergie nécromantique ne se condense dans son corps, Dereck lui donna un coup de pied dans l’estomac à nouveau.
Crash !
Avec un son étouffé, Leonard fut envoyé voler.