Chapitre 103
Chapitre 103
« Le bâtiment du dortoir devrait être terminé d'ici la fin de la semaine prochaine, mais celui des salles de classe prendra plus de temps. L'avancement est correct, mais je ne suis pas certaine que nous puissions respecter les délais. »
« Je vous en prie, maintenez le rythme actuel. Nous pourrons envisager de décaler la date de début des cours, mais voyons d'abord comment les choses évoluent. »
Aiselin était assise à son bureau, jouant avec ses cheveux, entourée d'une pile de livres de comptes, de plans architecturaux et de rapports d'ouvriers.
La prochaine date d'encaissement, l'état de la construction, les détails concernant les jeunes femmes qui arriveraient pour les cours, l'embauche d'assistants, les finances du manoir… Elle était profondément absorbée par cette vaste somme de travail, arborant l'allure d'une véritable femme d'affaires.
En apparence, Pheline jouait le rôle de baronne, mais elle était incapable de déchiffrer un livre de comptes, tandis qu'Aiselin semblait avoir déjà pris le contrôle total des finances.
« Pourquoi cette personne ne peut-elle pas simplement être la baronne ? »
Pheline transpirait dans un coin du bureau, vêtue d'une tenue qui ne lui allait pas du tout.
Malgré la chaleur, Aiselin était totalement absorbée par le travail du centre de formation, faisant des allers-retours entre le chantier et le bureau sans se soucier de rien.
« Ah, non. Techniquement, je suis l'hôtesse et Mlle Aiselin est l'invitée. »
« Oh, c'est vrai… Je vous demande pardon. Quand je suis trop absorbée par mon travail, il m'arrive de perdre le fil… »
Cette jeune noble, qui était pratiquement le pilier du duché Duplain, se retrouvait ensevelie sous les livres de comptes de cette baronnie isolée pour des raisons inconnues, mais Pheline supposait que Dereck avait un objectif précis.
« Comme je l'ai mentionné, Mlle Pheline, vous devez jouer le rôle d'hôtesse lors de l'inauguration du centre de formation. En tant que baronne, vous recevrez le plus grand respect. »
« …Mais, où est Dereck ? »
« Lord Dereck est actuellement au domaine du comte Belmierd pour une affaire urgente. Il a dit qu'il reviendrait peu après avoir terminé son travail, nous devons donc régler les questions importantes avant son retour. »
« Au domaine… de Belmierd ? »
Ce n'était pas vraiment à côté, alors Pheline ne put s'empêcher de pencher la tête, perplexe face à cette visite soudaine.
« J'ai entendu dire que Lady Ellen était en grand danger… Je suis vraiment inquiète. On dit que la nécromancie est impliquée, ce qui rend la situation encore plus effrayante. »
Aiselin avait appris les détails depuis le domaine Belmierd et avait rédigé une lettre comme Dereck l'avait demandé.
Elle avait écrit un contenu qui aiderait à défendre Ellen. Dereck avait pris la lettre et était retourné au domaine Belmierd, les problèmes principaux seraient donc bientôt résolus.
« Pourquoi Dereck… aide-t-il pour les affaires du comte Belmierd ? »
« Eh bien, en partie à cause de quelques coïncidences… De plus, l'ancien héritier, Lord Linus, a demandé une faveur à Dereck. »
L'ancien héritier, Linus, avait demandé à Dereck de soutenir Ellen durant sa crise en échange de son aide pour obtenir le titre de baron.
Il était donc naturel que Dereck soutienne activement Ellen, bien qu'il y eût certains aspects insatisfaisants.
« À bien y réfléchir, pourquoi Lord Linus a-t-il renoncé à sa position d'héritier du domaine Belmierd ? »
« Et comment a-t-il pu prédire que Lady Ellen tomberait dans une telle crise ? »
« Il est également étrange qu'il ait spécifiquement demandé l'aide de Lord Dereck. S'il avait besoin d'un noble pour la soutenir, il y en avait beaucoup d'autres qu'il aurait pu solliciter… »
Les actions de ce jeune homme nommé Linus, qui semblait si libre d'esprit, étaient trop difficiles à comprendre au premier degré.
Quoi qu'il en soit, puisqu'il avait été l'une des personnes les plus décisives pour aider Dereck à obtenir le titre de baron, Dereck ne semblait pas se poser beaucoup de questions.
« J'espère que tout se terminera bien sans problème majeur. »
En pensant à cela, Aiselin reprit sa plume.
Alors que Pheline observait la scène depuis le coin du bureau, elle se demanda si cette fille était vraiment la fleur du duché Duplain.
Observée tranquillement, elle ne ressemblait qu'à une employée du baron Ravenclaw.
Le lendemain, le margrave de Belmierd réunit tous les vassaux de haut rang et les parents de sang direct dans le hall principal du manoir.
Derrière le majordome et la gouvernante en chef, plusieurs serviteurs clés se tenaient en ligne, la tête basse. De l'administrateur général au commandant des mercenaires, en passant par le trésorier, l'officier juridique, l'officier de renseignement et le conseiller magique, les vassaux vétérans qui étaient les bras et les jambes du margrave de Belmierd étaient tous présents.
C'étaient tous des gens très occupés, mais la raison de leur rassemblement forcé en un seul lieu était évidente.
Il s'agissait de décider du sort d'Ellen ce jour-là et d'annoncer le résultat à toute la famille.
Selon la manière dont le margrave de Belmierd, son père, traiterait le cas d'Ellen, accusée de s'adonner à la nécromancie, la direction de la famille serait grandement ébranlée.
Grincement.
Toc, toc.
La porte principale s'ouvrit et l'épouse du margrave de Belmierd, Lienclof, entra.
La femme d'âge mûr, dont les cheveux commençaient à grisonner, demanda au margrave avec une expression lourde.
« Pourquoi… avez-vous réuni les vassaux ainsi… ? »
« Avez-vous… pris une décision… ? »
La comtesse Linclaire était une personne soumise et douce. Elle exprimait rarement la moindre objection aux politiques éducatives ou à la gestion familiale du margrave de Belmierd.
Cette fois encore, Linclaire baissa simplement le regard en silence, l'air sombre.
En la voyant, le margrave de Belmierd ne put s'empêcher de ressentir une légère douleur au cœur, mais il ne le montra pas.
Il parla simplement d'une voix grave, les lèvres serrées.
« Entrez. »
Lorsque la comtesse Linclaire alla s'asseoir à la place d'honneur, le plus jeune fils, Leonard, suivit également.
Leonard arborait lui aussi un visage infiniment lourd et sombre. Après avoir salué poliment, il alla s'asseoir dans un coin.
Quand presque toutes les personnes attendues furent arrivées, la figure clé de cette réunion apparut enfin.
Elle entra, escortée par ses serviteurs, ses cheveux roux flottant derrière elle, le dos droit comme une rose noble.
Sans changer d'expression, Ellen se positionna juste devant les vassaux.
Indépendamment de la situation, tous les présents pensèrent la même chose. Elle correspondait parfaitement à l'adjectif « magnifique ».
« Depuis ce matin, tout le monde s'est rassemblé dans une telle précipitation. Être confinée dans une chambre pendant si longtemps est si épuisant que j'en viendrais presque à accueillir favorablement la situation actuelle. »
Avant que quiconque ne puisse dire quoi que ce soit, Ellen s'adressa aux personnes rassemblées d'une voix douce.
« Je n'ai rien entendu, mais il ne semble pas que vous vous soyez tous réunis ici pour vous excuser d'un quelconque malentendu… Est-il sûr de supposer que vous vous êtes rassemblés pour me condamner ? »
« Cela dépend de vous, Ellen. »
Le comte Belmierd, assis à la place la plus élevée, prit la parole.
Il posa tous les documents que les vassaux avaient rassemblés sur la table et poursuivit la conversation d'une voix lourde et étouffée.
« Je suis dans une position où je dois juger de votre sort, Ellen. »
« Et grâce à l'enquête de la semaine dernière, beaucoup de choses ont été découvertes dans votre chambre. Non seulement des traces de magie nécromantique laissées dans le sous-sol qui avait été négligé pendant de nombreuses années, mais aussi vos effets personnels retrouvés sur place, tels que des bijoux et des artefacts magiques, étaient en abondance. »
« Oh mon Dieu, est-ce vrai ? »
Ellen semblait toujours composée.
Leonard, observant l'attitude d'Ellen, posa son menton sur sa main un instant. Il l'avait observée de près ces derniers jours et avait remarqué qu'elle était acculée mentalement.
Cependant, l'Ellen qui apparaissait ici semblait avoir retrouvé son calme.
« Qu'est-ce que c'est que ça… ? »
Leonard l'avait complètement isolée dans le manoir.
Il avait soudoyé certains serviteurs pour répandre de fausses rumeurs, manipulé des lettres et le sous-sol, et s'il y avait quelqu'un qui pouvait devenir son allié, il s'était empressé de le recruter en premier.
La plus grande variable avait été Dereck, qui avait soudainement visité le manoir Belmierd au milieu de tout cela, mais même lui avait coopéré avec Leonard, ne laissant place à aucun autre incident.
Cependant, maintenant, il semblait que quelqu'un la soutenait mentalement.
Ses yeux autrefois ternes s'étaient éclaircis, et ses cheveux ébouriffés étaient à nouveau soigneusement arrangés — elle était redevenue la jeune fille que l'on pouvait qualifier de fleur de Belmierd.
« Et il a également été découvert que vous avez envoyé une lettre à Valerian du duché Duplain. »
« Je vois. »
Ellen marcha droit vers le centre du hall principal, là où les vassaux étaient assis, laissant traîner sa magnifique robe derrière elle, et sourit brillamment.
Leonard ne pouvait déchiffrer la source de ce sentiment constant d'incongruité.
Selon ses attentes, à cette heure, Ellen aurait dû au moins déglutir nerveusement une fois.
Et elle aurait dû essayer désespérément de prouver son innocence en niant les accusations que le comte Belmierd énumérait.
Pourtant, Ellen ne faisait qu'hocher la tête aux paroles du comte Belmierd.
Elle était si calme que cela en devenait presque inapproprié.
Quand Leonard plissa les yeux, il croisa soudain le regard d'Ellen.
Ellen, qui aurait dû élever la voix pour réfuter quelque chose, resta silencieuse.
Elle soutint simplement le regard de Leonard puis sourit faiblement.
« Qu'est-ce que c'est ? Qu'essaie-t-elle de faire ? »
C'est à ce moment-là que Leonard se parlait à lui-même.
« Malheureusement, il semble que tout ait été exposé. »
Sur ces mots, sa déclaration tomba et se répandit dans tout le hall principal, qui était resté silencieux comme un miroir limpide.
C'était une réaction à laquelle personne ne s'attendait.
Que ce soit le comte Belmierd, la comtesse, Leonard ou tout autre vassal de haut rang — tout le monde pensait qu'Ellen essaierait de prouver son innocence à tout prix.
Beaucoup avaient même préparé des contre-arguments pour ses réfutations attendues.
Pourtant, Ellen ne prononça pas un seul mot pour sa défense.
« Q-que voulez-vous dire… Lady Ellen ? »
« Non, Lady Ellen… ! Est-ce vrai ? ! »
Les murmures commencèrent à se propager parmi la foule.
Face à la déclaration inattendue et explosive d'Ellen, tous les présents ne purent qu'écarquiller les yeux.
Bang !
Cependant, la scène dut retomber dans le silence lorsque le comte Belmierd frappa le bureau.
La figure la plus autoritaire de la pièce, qui détenait le pouvoir de juger le sort de chacun, était sur le point de parler.
« Ellen… »
Son expression, qui affichait toujours un caractère fort, semblait maintenant déchirée entre la colère, le chagrin et le doute.
Aucun mot ne pouvait représenter ses sentiments.
Dans son cœur infiniment complexe, le comte Belmierd parvint à peine à parler avec difficulté.
« Qu'est-ce que… qu'est-ce que cela signifie, Ellen… que vous avez fait des recherches sur la nécromancie ? »
« Père. Vous, qui me connaissez mieux que quiconque, vous me comprendrez, n'est-ce pas ? »
Finalement, Ellen parla avec un doux sourire.
« En suivant le chemin du pouvoir, on a besoin d'une arme que personne d'autre ne peut obtenir… une arme pour soi seul. Un poignard caché dans le cœur, prêt à poignarder l'adversaire quand il s'y attend le moins. Pour moi, cette lame était la nécromancie. »
« Ellen ! »
« Mais maintenant que nous en sommes là, je dois vous le dire. Oui… j'ai utilisé la nécromancie comme mon arme et j'avais l'intention d'en faire le fondement de mon pouvoir. Peu importe à quel point elle est maudite et interdite, selon la façon dont elle est utilisée, elle peut devenir une épée pour abattre ses ennemis. »
Puis elle laissa ses cheveux retomber et rit plus fort, en relevant ses lèvres.
Son apparence commença à porter une aura troublante au-delà de la beauté.
« Découper des cadavres, peindre avec du sang, pétrir la chair… cela peut sembler macabre au premier abord. Mais la vie humaine est éphémère, et si elle peut être utilisée pour une cause plus grande, c'est une entreprise qui vaut la peine d'être poursuivie. S'il vous plaît, comprenez ma philosophie… Père. »
Les vassaux de haut rang observant Ellen commencèrent à avoir des sueurs froides. Même Briana et Milton, qui gardaient encore une once de loyauté envers elle, déglutirent difficilement.
« Une… une sorcière… »
Murmura un mercenaire.
C'était une remarque blasphématoire, pourtant personne ne pouvait la réfuter.
Avec ces mots, rien d'autre ne circula dans la foule.
Une tension comme si l'on se tenait sur le tranchant d'une lame. Les gorges des serviteurs tremblaient.
Le plus déconcerté parmi eux tous n'était autre que Leonard.
Parce qu'il savait.
Ellen n'avait jamais étudié la nécromancie. Tout cela avait été orchestré par Leonard, et elle n'était qu'accusée à tort.
Même ainsi, pourquoi admettait-elle tous ces crimes ?
Leonard avait anticipé chaque mouvement qu'Ellen pourrait faire en venant ici.
Il avait calculé chaque scénario deux, trois, dix fois, et était préparé à chaque résultat possible à partir de ce point — pourtant, il n'avait pas prévu cette situation.
Il ne pouvait pas voir.
Il ne pouvait pas comprendre l'intention derrière le sourire apparemment chaleureux d'Ellen.
Il avait l'impression que tout son corps était entraîné dans un endroit rempli de variables inconnues, et non sur le plateau qu'il avait lui-même conçu.
— Pourquoi essayer de se battre sur le champ de bataille créé par l'adversaire ? Redessinons le plateau où nous sommes les maîtres.
Les mots de Dereck, prononcés alors qu'il séchait l'eau de pluie dans la pièce sombre, flottèrent dans son esprit.
S'accrochant à l'idée brillante que cet homme lui avait donnée, elle sourit à nouveau — avec le sourire d'une folle.
« Tout le monde, vos expressions ne sont pas bonnes. Mais il n'est pas juste de me voir comme une telle folle. Manipuler des cadavres et traiter avec des vies humaines n'est pas seulement le domaine de la nécromancie. N'oubliez pas l'essence des humains qui mènent des guerres et saignent à chaque occasion. Si vous oubliez que l'humanité a progressé par le sang, vous ne ferez que régresser pour toujours. »
« Ellen ! Tu… tu… ! »
« Père ! Je vous l'ai dit depuis que je suis toute petite ! J'utiliserai tous les moyens et méthodes pour saisir le pouvoir ! »
Ellen murmura d'une voix plus mélancolique.
« C'est mon moyen et ma méthode. »
Un moment de silence.
Le comte Belmierd fit quelques pas en arrière puis s'effondra sur une chaise.
« Ellen… je te faisais confiance… »
« Oh mon Dieu… À la fin, même Père ne peut pas me comprendre… »
Les derniers mots du comte Belmierd.
Ils signifiaient que même son dernier allié, le comte, l'avait abandonnée.
C'était le signal.
Avec le comte, son plus grand allié, lui tournant le dos, tous les serviteurs de la famille perdirent complètement confiance en elle.
Ses aveux étaient la preuve qu'elle avait trahi la foi de tous les serviteurs qui l'avaient suivie.
« Comment… comment as-tu pu… ! Je t'ai fait confiance et je t'ai suivie… ! »
« C'est une sorcière… ! Une sorcière qui cherche des malédictions, tâtonnant parmi le sang et les cadavres… ! »
« Nous ne pouvons pas répéter la tragédie de Duplain… ! Maintenant… ! Par tous les moyens, nous devons couper cette racine du désastre ! »
« J'ai servi Lady Ellen pendant plus de dix ans… ! Comment cela a-t-il pu finir comme ça… ? ! »
« Je le savais vaguement depuis un certain temps. Quelqu'un qui ne parlait que de pouvoir, quelqu'un qui franchirait un jour la ligne… »
« Je le savais aussi… ! Mais je ne m'attendais pas à ce que ce soit aussi grave… ! »
Et puis, les flèches de la critique tombèrent sur elle.
Les fidèles qui avaient juré de croire et de suivre Ellen toute leur vie lançaient maintenant des reproches déçus contre elle.
Ellen ferma doucement les yeux, souleva les coins de ses lèvres et leva la tête.
Les regards d'admiration et de respect qui avaient toujours été dirigés vers elle se transformèrent en lumières de critique et de haine — elle confia tout son corps à cette situation.
Au milieu de tout cela, la jeune fille gonfla la poitrine et se parla à elle-même.
« Alors, c'est ça, être au plus bas. »
Ce puits de désespoir et de frustration est quelque chose que l'on doit vivre au moins une fois pour s'envoler haut.
Le monde est plein de gens qui luttent dans un profond désespoir.
Il y a une fille dont la moitié de la famille a été dévorée par la nécromancie du jour au lendemain, et un garçon qui a rampé depuis le tout bas des bidonvilles depuis sa naissance.
Comparé à cela, comme ce puits de feu semble doux et confortable.
Si l'on ne peut pas supporter cette douleur temporaire, comment peut-on parler de grandes ambitions ?
Ellen sourit encore plus radieusement.
Et puis, elle fixa son regard directement dans les yeux de Leonard.
Toc, toc.
Leonard marchait rapidement dans le couloir.
À première vue, il avait l'apparence élégante qui sied au jeune maître de la famille Belmierd, mais ses pas étaient deux fois plus rapides que d'habitude.
« Qu'est-ce que c'est ? Que diable se passe-t-il ? »
Les choses échappaient au contrôle de Leonard.
La situation elle-même semblait lui être favorable. Tout comme il l'avait prévu, Ellen était faussement accusée de faire des recherches sur la nécromancie, abandonnée par tous ses vassaux et tombant en ruine.
Après la réunion dans le hall principal, le comte Belmierd, désespéré, était parti le premier.
Après cela, les vassaux avaient élevé la voix, se disputant sur ce qu'il fallait faire d'Ellen, et debout silencieusement parmi eux, Ellen ressemblait à une pécheresse.
Tout cela faisait partie du plan de Leonard.
Cependant, la conduite d'Ellen était complètement inattendue. Sans aucun doute, il y avait quelque chose de caché dans son stratagème.
Mais Leonard ne pouvait toujours pas voir son tour de passe-passe. C'était clairement un mauvais signe.
Il devait découvrir ce qu'elle visait. Ce n'était pas le moment de s'enivrer de victoire.
Alors Leonard se dirigea rapidement vers la chambre privée du successeur.
C'était une grande pièce qu'Ellen avait utilisée jusqu'à présent, et une que Leonard pourrait bientôt utiliser lui-même.
Dans le sous-sol relié à cette pièce, Leonard avait installé des installations en soudoyant un serviteur.
Le laboratoire, taché de cadavres et de sang. Le serviteur qui avait aidé Leonard à préparer cet endroit était déjà mélangé parmi la pile de corps dans le sous-sol.
Leonard était un homme qui ne laissait rien au hasard.
« Il pourrait encore y avoir quelque chose que je n'ai pas découvert. Je dois inspecter minutieusement chaque endroit qui pourrait avoir été influencé par ma sœur Ellen, en commençant par la chambre privée. »
Il ne pouvait pas baisser sa garde. Leonard serra les dents et tira le levier secret derrière la bibliothèque dans la chambre privée pour ouvrir la porte.
Grincement.
La lourde porte secrète s'ouvrit, et il descendit les escaliers vers le sous-sol.
Tout en se creusant la tête pour essayer d'anticiper ce qu'Ellen pourrait faire, tout restait incertain. Que pouvait-elle faire dans cette situation ?
La fille qui ne savait que donner des ordres à ses vassaux — que pouvait-elle faire quand ils lui avaient tous tourné le dos ? En vérité, elle ne pouvait rien faire, n'est-ce pas ?
Ce n'était pas le champ de bataille que Leonard avait conçu.
Atteignant le bas des escaliers, la vue du sous-sol apparut, toujours imprégnée de l'odeur du sang.
Juste au moment où il s'apprêtait à ouvrir la porte en bois et à entrer —
Grincement.
« … ? ! »
« Oh. »
Il y avait un invité.
Dans l'obscurité du sous-sol.
Une paire d'yeux rouges brillait entre des cheveux blancs, observant brièvement Leonard.
L'homme, drapé dans une cape, ajusta les manches de sa tunique en cuir et, assis sur une chaise, polissait son épée.
La lame de l'homme brillait d'un bleu vif, reflétant la lumière venant de derrière Leonard.
« Que diable… ? »
« Jeune maître Leonard. »
« Baron Ravenclaw… que faites-vous ici… ? »
« Qui sait. »
Leonard ressentit une sensation inquiétante et recula instinctivement.
L'homme, voûté et polissant simplement son épée, semblait être une bête devant sa proie.
Alors, qui était la proie ?
À l'instant où Leonard se posa instinctivement cette question, Dereck se leva.
Bien que ce fût la saison chaude de la fin du printemps, il semblait qu'un froid glacial remplissait le sous-sol.