Chapitre 101
Chapitre 101
« Une lettre est-elle arrivée du baron Ravenclaw ? »
Tôt ce matin-là, Lady Trisha, alors qu’elle se faisait habiller avec l’aide de la femme de chambre du manoir, affichait une expression perplexe.
Il n’y avait même pas dix jours qu’elle avait été éconduite en tentant de confier une mission à Dereck.
Bien entendu, cette mission n’était qu’un prétexte pour maintenir le contact avec Dereck, le maître magicien le plus renommé d’Ebelstein. Toutefois, il était difficile de nier l’importance de retrouver le nécromancien sur l’île de Rodentz.
C’était une stratégie à double avantage : gagner les faveurs de Lady Renewel tout en gardant un lien avec Dereck. Mais la requête fut rejetée sous prétexte qu’elle était trop dangereuse, et tout s’effondra.
Cependant, la lettre de Dereck arrivée tôt ce matin rendait tout cela sans importance.
« Il semble que nous ayons trouvé un nécromancien qui serait un survivant de l’île de Rodentz. »
En lisant la lettre qui commençait par cette unique ligne, Lady Trisha ne put s’empêcher de durcir son expression.
Peu importait à quel point ils examinaient les indices dans la chambre d’Ellen, la seule conclusion à laquelle ils parvenaient était qu’Ellen faisait des recherches sur la nécromancie.
« Votre Excellence… »
Briana regarda avec inquiétude l’expression du Comte Belmierd.
Le visage du comte était aussi hagard que celui d’Ellen, comme s’il était lui aussi acculé.
Au fil du temps, l’opinion publique à l’égard d’Ellen s’était dégradée.
En y réfléchissant, les témoignages s’accumulaient : Ellen avait été vue errant dans le manoir tard dans la nuit, alors que personne n’était là.
En réalité, tout ce qu’elle faisait, c’était sortir pour contempler la lune parce qu’elle n’arrivait pas à dormir.
Il y avait aussi de nombreux témoignages affirmant qu’elle avait souvent l’air fatiguée, comme si elle était restée éveillée toute la nuit. Les gens se demandaient si elle n’avait pas fait des recherches sur la nécromancie pendant la nuit, quand tout le monde dormait.
En vérité, elle restait simplement éveillée pour étudier, ou elle ne se sentait tout simplement pas bien.
Beaucoup prétendaient également qu’elle changeait brusquement de sujet dès que la nécromancie était évoquée dans une conversation.
Pour elle, parler de nécromancie était tabou.
Les soupçons engendraient d’autres soupçons, et les doutes, de nouveaux doutes.
Leonard, qui observait la situation depuis un coin avec les vassaux, baissa doucement la tête. Il dut réprimer une envie de sourire.
En réalité, il n’existait que deux preuves directes de ce complot : le laboratoire découvert sous la chambre d’Ellen et la lettre qui semblait avoir été écrite par elle.
Le laboratoire avait été préparé par Leonard.
La pièce secrète sous les appartements de l’héritière était connue du chef de famille et de quelques vassaux de haut rang. C’était un espace caché pour les évacuations d’urgence.
Cependant, pendant des décennies, l’autorité des Belmierd n’avait jamais été menacée, et cette pièce était tombée dans l’oubli.
Leonard l’avait lentement transformée en laboratoire de nécromancie et avait laissé des traces incriminantes contre Ellen lorsqu’elle n’était pas là.
La lettre avait aussi été habilement fabriquée par Leonard, mélangeant de nombreuses vérités et mensonges. Il savait qu’Ellen avait rendu visite à la famille Duplain, alors il avait altéré les faits de manière à ce qu’il soit difficile de distinguer où finissait la réalité et où commençait l’invention.
Une fois que le soupçon fut planté dans l’opinion publique, il n’eut plus qu’à attendre. Les preuves circonstancielles avaient tendance à se multiplier d’elles-mêmes.
Il continua de répandre d’ignobles rumeurs sur Ellen, qui avait autrefois été la fleur de la famille du comte.
Peu importait qu’elles soient acceptées comme des vérités ou rejetées comme des mensonges.
Tant que des doutes étaient semés, tant que l’on poussait les gens à remettre en question les faits et à être confus sur la vérité — étonnamment, cela suffisait à retourner la moitié de l’opinion publique contre elle.
C’est ainsi que les masses sont contrôlées. Une fois ce mouvement créé, tout devient simple. La logique et la raison ne comptent plus.
« Père. »
Leonard s’avança parmi les vassaux rassemblés.
Le Comte Belmierd se souvenait encore de lui comme du dévot ecclésiastique qu’il avait été.
Il se sentait assez coupable de ne pas lui avoir réservé l’accueil approprié après son pèlerinage à cause des rumeurs, mais pour l’instant, l’affaire d’Ellen était la priorité.
« Leonard. Toi… »
« Vous devez être fort, Père. »
Leonard parla avec une expression douloureuse.
En apparence, il n’était qu’un agneau en quête de foi, sans aucun intérêt pour les droits de succession de la famille.
C’était quelque chose qu’aucun vassal n’aurait pu dire, mais Leonard, en tant que seul parent de sang présent, le pouvait.
« Ellen est aussi un agneau. Parfois… elle perd son chemin… »
« Leonard… ! »
« Cela me peine de dire cela, mais n’est-ce pas la situation dans laquelle nous sommes… ? »
Leonard parla à travers des dents serrées, la poitrine tremblante.
En voyant les émotions mêlées sur son visage, le Comte Belmierd retint son souffle.
« Peut-être est-ce une bénédiction que nous l’ayons découvert tôt… Vous vous souvenez de la tragédie de la famille Duplain, n’est-ce pas, Père ? »
« Tu veux que je doute d’Ellen ? »
« Ellen était une personne noble qui ne ménageait aucun effort pour obtenir le pouvoir. Mais parfois, en suivant le droit chemin, on peut être tenté par des raccourcis et tomber dans des pièges. »
Apprendre la nécromancie est un tabou pour un mage, mais pour quelqu’un qui convoite le pouvoir, cela signifie posséder une arme secrète que personne d’autre ne connaît.
Contrôler les cadavres, vaincre la mort et commander à l’esprit implique la capacité de manipuler sans que personne ne s’en aperçoive.
Sur le chemin du pouvoir, la tentation d’obtenir un tel pouvoir secret surgit souvent.
« Ce n’était qu’une erreur passagère. Reconnaître ce fait et s’efforcer de le corriger est tout ce qui est nécessaire. Ignorer la réalité ne fera qu’empirer les choses… Père… ! »
« Leonard… ! »
« Père. Je vous en supplie, écoutez mon conseil… »
Leonard se fraya un chemin vers l’avant et s’inclina respectueusement devant le bureau.
« La position de successeur ? Je n’en ai aucun désir. Que n’importe qui la prenne. Vous pouvez même rappeler mon frère Linus et faire de lui le successeur. »
Linus ne reviendrait jamais dans la famille Belmierd.
Quoi qu’il en soit, une fois qu’Ellen serait tombée en disgrâce, peu importait à quel point il feignait l’inquiétude et l’hésitation, le Comte Belmierd n’aurait d’autre choix que de désigner Leonard comme successeur.
C’était un bluff qu’il pouvait se permettre car il connaissait bien ce fait. Leonard jouait parfaitement le rôle de l’agneau sans ambition de succession.
« Il faut corriger cela maintenant. C’est… le moyen d’éviter de plus grands dommages à la famille Belmierd… »
Leonard tordit son expression comme s’il donnait un conseil sincère.
Le Comte Belmierd, en le regardant, ne put hausser le ton. La majorité des serviteurs du manoir nourrissaient déjà des germes de suspicion contre Ellen.
À ce stade, si même le chef de famille lui tournait le dos, il était impossible de prévoir comment la situation évoluerait.
Le comte, le visage rempli d’angoisse pendant un long moment, finit par passer une main sur son visage et parla.
« Même ainsi, je dois entendre les explications d’Ellen. »
En tant que père, il ne pouvait pas lui tourner complètement le dos.
« Briana. Quand le soleil se lèvera demain, je confronterai personnellement Ellen avec les preuves. C’est là que je déciderai de son sort. Bien que nous ayons gardé les résultats de l’enquête secrets jusqu’à présent, dès demain, elle aussi sera au courant. »
En voyant le Comte Belmierd, qui restait prudent jusqu’au bout, Leonard ne put s’empêcher de claquer la langue silencieusement.
Mais Leonard savait.
Il était déjà entré et sorti du manoir à plusieurs reprises, vérifiant la situation d’Ellen.
Elle feignait le contraire, mais elle était déjà acculée.
« Huff, huff. »
Elle sentit quelque chose comme un liquide visqueux glisser le long de la pointe de ses cheveux.
Pour la première fois, elle réalisa que c’était la sensation de son esprit qui s’embrouillait. Assise dans sa chambre privée, Ellen sentait sa gorge se serrer à chaque respiration.
Il aurait mieux valu être complètement enfermée.
Être observée pendant les repas, recevoir des regards méfiants de tout le monde, entendre des murmures dans le jardin, et sentir la futilité du pouvoir qui, autrefois, perçait le ciel.
Et au milieu de cette anxiété, devoir endurer jour après jour. On ressent une étrange sensation, comme si la vision commençait à se brouiller.
Tard dans la nuit, quand même le bruit des insectes avait cessé.
Un bourdonnement dans ses oreilles, les ombres vacillantes des bougies, l’obscurité et encore l’obscurité.
Elle était une jeune femme qui tendait la main vers les étoiles dans le ciel, et ayant couru vers le sommet toute sa vie, elle ne connaissait pas la douleur de la chute.
Même les serviteurs et les assistants proches qui l’avaient admirée toute leur vie n’étaient, en fin de compte, qu’une foule emportée par le pouvoir et l’opinion publique.
Elle n’avait jamais eu la chance d’apprendre à distinguer ceux qui resteraient vraiment à ses côtés de ceux qui n’étaient que des sous-produits attirés par un pouvoir éphémère.
Ceux qui n’ont jamais touché le fond ne savent pas distinguer qui est vraiment à leurs côtés.
Alors que vous errez entre les fissures de la confusion et du doute, vous sentez soudain comme si le monde autour de vous était enveloppé de brouillard.
À un certain moment, vous arrêtez de vous coiffer. Vous ne frottez même plus vos yeux fatigués.
Se flétrissant lentement, votre assurance et votre confiance commencent à s’estomper.
Un esprit extraordinaire, une agilité mentale, des compétences magiques exceptionnelles, une apparence noble — la seule chose qui manquait à la jeune femme était l’expérience.
L’expérience de rester ferme sur ses deux pieds devant la foule qui la fixe.
« Ridicule… Pensent-ils que je me laisserais influencer par une telle tromperie… ? »
Elle répéta ces mots avec des yeux vides, se rongeant les ongles. Il ne restait plus de vie en elle, seulement une fierté misérable qui tenait à peine.
La jeune femme réalisa. Le soutien de la foule, comme les roseaux, est aussi éphémère qu’un rêve qui passe.
Si elle tombait, ce soutien s’évanouirait comme le vent, n’étant qu’une façade.
« Oui, il semble qu’ils essaient de semer des graines de doute tout en gagnant du temps… Si seulement je pouvais atteindre Duplain… Si seulement… ugh… »
Un vomissement dénué de dignité monta dans sa gorge. Ellen s’effondra.
Avait-elle déjà chuté comme cela auparavant ?
Ni l’autorité qui semblait autrefois percer les cieux, ni les compétences magiques qui laissaient tout le monde sans voix, ni les rivaux qui ne pouvaient se comparer à elle n’avaient jamais entraîné Ellen dans un tel gouffre de désespoir.
Même quand d’innombrables dames nobles succombaient au fardeau et à la pression, Ellen n’avait jamais perdu sa volonté.
Mais maintenant, ce n’étaient que des rumeurs, des doutes et du temps.
Pas un grand mal, pas une grande cause qui engloutissait le monde, pas un ennemi fatal. Juste cela.
C’était seulement cela qui érodait la fragile confiance de la foule qui suivait le pouvoir.
Même les serviteurs qui avaient bâti une confiance toute une vie lui lançaient maintenant des regards méfiants.
Elle ne pouvait même pas exprimer son mécontentement face à ce fait.
Une pièce qu’elle avait vue dans son enfance au théâtre de Kalimford lui revint à l’esprit.
C’était le jour où Ellen avait quitté le théâtre avec une grimace de mépris.
La chanson émouvante du protagoniste sur scène, qui choisissait l’amour plutôt que le pouvoir, lui chatouillait les oreilles.
Le dramaturge l’avait-il compris inconsciemment ? Aucune fleur ne fleurit pour toujours, et à la fin, l’essence de cette fleur appelée pouvoir est de se flétrir.
Elle avait passé toute sa vie à courir après cette façade appelée pouvoir.
Ces êtres qui marchaient calmement vers le trône semblaient admirables, et elle avait souhaité s’asseoir à leurs côtés.
Tap, tap.
La pluie qui avait commencé à tomber frappait la fenêtre.
Au début par intermittence, mais bientôt l’averse commença à refléter le cœur d’Ellen.
Pour quoi ai-je vécu ? Pourquoi me suis-je accrochée si désespérément au sable qui glisserait entre mes doigts plus je serrerais le poing ?
Je ne sais pas. Je ne sais rien. La jeune femme qui avait couru sans hésiter sur un chemin bien pavé pendant si longtemps faisait, pour la première fois, l’expérience des profondeurs de l’égarement. Cela laissait un tel vide dans son cœur qu’elle ne pouvait même pas penser à la fausse accusation de nécromancie qui pesait sur elle.
Swoosh.
La pluie à l’extérieur de la fenêtre devint complètement féroce, et même la foudre commença à frapper par intermittence.
Soudain, la dague cérémonielle dans le coin de la pièce attira l’attention de la jeune femme.
Si elle cédait à sa misère et pressait la lame contre son cou ici et maintenant, les serviteurs comprendraient-ils son innocence ?
S’ils la trouvaient froide et sans vie au matin, avec des larmes d’angoisse dans les yeux, les serviteurs comprendraient-ils alors l’injustice faite à Ellen ?
Une telle impulsion est irrationnelle.
Comment pourrait-on mettre fin à une vie noble pour une fausse accusation ? Cela n’a aucun sens.
Pourtant, cette impulsion interdite survenait toujours, indépendamment de la raison ou de la compréhension.
Ceux qui mettent fin à leurs jours ne le font pas après avoir tout calculé.
Ils échouent simplement à supporter l’impact du moment, l’impulsion sombre qui entre dans leur cœur en cet instant, les menant à une fin irréversible.
S’ils pouvaient endurer cet instant, il pourrait y avoir une issue, mais d’innombrables personnes choisissent de mettre fin à leur souffrance immédiate.
Acculer son propre cœur, c’était un peu cela.
Quand Ellen prit la dague avec des pupilles troubles et la fixa, ses yeux autrefois rouge flamboyant étaient devenus cendrés, comme s’ils n’avaient plus la force de brûler.
Ses doigts tremblaient alors qu’elle la tenait.
Finalement, elle ferma les yeux hermétiquement.
« Lady Ellen, alors que vous vous heurtez à divers ennemis dans la société noble, un moment viendra sûrement où vous trébucherez sur une pierre ou ferez face aux soupçons et aux railleries de tous. Même si ce n’est pas une crise qui ébranle votre vie comme la mienne l’a fait, cela pourrait tout de même acculer votre cœur et votre esprit. »
C’étaient les mots d’une certaine dame, qui avait fait face à une telle douleur que de telles épreuves semblaient triviales, prononcés alors qu’elle était assise dans le couloir du Hall d’Elfontaine.
Elle sourit largement et tendit son poing vers Ellen.
« C’est le moment de regarder autour de vous. »
Crash !
Swoosh ! Bang !
D’un coup, la fenêtre vola en éclats et la pluie se déversa dans la pièce.
La chambre d’Ellen était protégée par de nombreux gardes, rendant difficile l’entrée de quiconque.
Cependant, l’invité indésirable créa l’illusion du tonnerre avec un sort de confusion pour masquer le bruit du verre brisé, puis fit irruption par la fenêtre depuis le mur extérieur comme si de rien n’était.
L’homme, semblant habitué à se déplacer par un temps aussi violent, laissa tomber sa cape trempée alors qu’il se redressait à l’intérieur de la pièce.
Et sans hésitation, il saisit fermement la lame de la dague dans la main de la jeune femme.
Drip, drip.
Du sang rouge coula le long de la lame.
Ellen était si choquée qu’elle ne put même pas crier.
Clang ! Clang !
L’homme arracha la dague et la jeta au sol, puis repoussa Ellen.
Alors que sa posture s’effondrait sans force, l’homme secoua ses mains et tira une lettre de sa poitrine, la posant sur la table d’Ellen.
Il y avait deux lettres. L’une portait le sceau de la famille Duplain, l’autre le sceau de la famille Renuel.
« Huh, ugh… »
Alors qu’Ellen reprenait à peine son souffle, l’homme aux cheveux blancs essuya brutalement le sang de ses mains et redressa sa posture.
Un éclair illumina la pièce, et ses yeux rouges brillèrent d’intensité.
Si vous pouvez prétendre avoir vécu une vie digne de ce nom.
Même si tous vous tournent le dos, il y aura toujours quelqu’un qui restera à vos côtés.
Comme pour prouver ce fait, l’homme resta ferme sous la pluie qui se déversait derrière lui.
Bien qu’aucune explication n’ait encore été donnée, la jeune fille hagarde allongée sur le sol, les yeux écarquillés, le sentit instinctivement.
Pour une raison quelconque, pensa-t-elle.
Cet homme était l’allié d’Ellen.