Chapitre 100
Chapitre 100
« Mademoiselle Ellen, veuillez rester dans votre chambre jusqu’à ce que le chef de famille nous donne de nouvelles instructions. »
Le groupe de serviteurs qui avait escorté Ellen affichait des mines sombres.
Ellen se souvenait du nom de chacun d’entre eux : Monter, Briana, Revilin, Tion, Fior…
Tous étaient à son service depuis son enfance, et elle les avait vus gravir les échelons au sein du domaine Belmierd, tout près d’elle.
C’est pourquoi ils ne semblaient guère ravis de devoir maintenir Ellen en détention.
« Vous ne me dites pas un mot sur les résultats de l’enquête. »
Ellen n’avait aucune intention de les blâmer, mais elle tenait tout de même à faire cette remarque.
La pièce, normalement réservée à la réception des invités, était luxueuse et spacieuse. Pourtant, elle ne pouvait rivaliser avec ses appartements personnels.
Sa propre chambre étant sous scellés pour l’enquête, elle n’était probablement plus accessible.
L’homme âgé à la tête du groupe prit la parole avec hésitation. Il s’agissait de Monter, le chef de la garde qui gérait les serviteurs et qui avait été son garde du corps personnel durant son enfance.
Il tenta de dire quelque chose, puis se ravisa et referma la bouche.
Il semblait que les enquêteurs avaient reçu pour instruction de ne donner aucune information à Ellen, et ce, précipitamment.
Les autres serviteurs l’observaient attentivement, guettant sa réaction.
« … Nous sommes contraints de vous soupçonner, Mademoiselle Ellen. »
Dans cette atmosphère pesante, Briana, la secrétaire la plus compétente de la famille Belmierd, éleva la voix.
Elle était toujours directe et professionnelle, mais Ellen savait pertinemment qu’elle avait le cœur sur la main.
« Nous vous informerons des résultats détaillés de l’enquête en temps voulu. Cependant, pour l’instant, nous ne pouvons vous donner le moindre indice. Comme vous le savez, nous devons suivre les ordres que nous avons reçus. »
Le ton froid et professionnel de Briana donnait l’impression que son cœur était aussi glacial que ses paroles.
Pourtant, Ellen la regarda avec des yeux empreints de chaleur.
« Avez-vous trouvé des preuves concluantes ? »
Briana serra les dents comme si elle souffrait, avant de finir par lâcher :
« Comme je l’ai mentionné… nous sommes dans une position où nous devons vous soupçonner, Mademoiselle Ellen. Cependant, cela ne signifie pas que nous avons perdu foi en vous. »
Toujours avec un profond respect, Briana s’adressa à Ellen.
« Je crois que ces soupçons sont un moyen de prouver votre innocence, Mademoiselle Ellen. Tout le monde ici sait mieux que quiconque que vous n’êtes pas du genre à vous impliquer dans la nécromancie. »
« Briana… »
« Par conséquent, nous devons comprendre comment cette situation a vu le jour, qui l’a orchestrée et dans quelles circonstances. Le soupçon est nécessaire dans ce processus. Pour prouver réellement votre innocence, nous devons convaincre tout le monde que vous n’aviez aucune raison de vous laisser entraîner dans une telle magie. »
Toute vérification commence par le soupçon.
Consciente de cela, Ellen comprit les émotions complexes et subtiles des serviteurs qui la regardaient.
Ellen prit une profonde inspiration et observa l’expression de chacun de ceux qui croyaient en elle et la suivaient.
Puis, se mordant la lèvre inférieure un instant, elle hocha la tête.
« Laissez-moi. Puisque vous m’accordez enfin un peu de temps seule, je vais me plonger dans les grimoires de magie du professeur Felo. »
Avec un sourire détendu, elle s’assit près de la fenêtre et ajouta :
« J’ai confiance en vous tous. »
« Reste calme. »
Une fois les serviteurs partis, Ellen ferma le livre et se dirigea vers la fenêtre.
Elle vit les domestiques, l’air anxieux, marcher dans le jardin baigné par la douce lumière printanière. Le manoir Belmierd était désormais plongé dans un marécage d’inquiétude.
Le fait que Lady Ellen, l’héritière légitime de la famille Belmierd, soit soupçonnée de pratiquer la nécromancie.
Si cette nouvelle venait à se répandre hors de la famille, la situation deviendrait incontrôlable.
Quoi qu’il arrive, cette affaire devait être résolue au sein même de la famille.
Il n’était pas passé un an depuis que la folie de la nécromancie avait dévoré la grande étoile qu’était la famille Duplain.
Dans ce climat social, dès l’instant où l’on était entaché par la nécromancie, sa vie de noble — et encore moins celle d’héritier — était détruite.
Ellen déglutit avec difficulté et tenta de se reprendre une fois de plus.
Dans cette situation privée d’informations, plus elle donnerait l’impression de faiblir, pire les choses deviendraient.
Cependant, le regard froid d’un homme dans le couloir ne cessait de hanter sa mémoire.
« Lady Ellen. Encore un peu de force. Vous pouvez le faire ! »
« Juste une fois de plus… ! C’est le moment. Quand vous êtes épuisée et que vous ne pouvez plus bouger, forcez-vous encore une fois… c’est le secret de la progression ! »
L’homme qui l’avait encouragée avec une énergie débordante tout en lui enseignant la magie, avec ces yeux froids qui la fixaient, était gravé dans son cœur comme une sculpture.
Le fait que Dereck ait succombé aux arguments de Leonard signifiait qu’il lui était désormais hostile.
« Dereck est réfléchi et juge rapidement. Leonard n’aurait pas dû pouvoir le convaincre si facilement… »
Mais Ellen connaissait Leonard aussi bien que Dereck.
Leonard était doué pour persuader les gens, tantôt par des murmures rusés, tantôt par de grands discours, ou, à défaut, par des offres difficiles à refuser.
Dereck n’était pas du genre à tomber facilement dans de tels pièges, mais Leonard avait peut-être utilisé quelque stratagème.
Il répandait constamment des rumeurs sur Ellen, soulignait de supposés défauts moraux et promettait à Dereck de grandes récompenses.
Surtout, comme Dereck était plus dévoué aux accomplissements magiques que quiconque, il aurait pu être convaincu par des garanties de trésors magiques ou des conditions favorisant ses études.
Et si Leonard avait dépeint Ellen comme une méchante pour apaiser la conscience de Dereck, puis l’avait appâté avec des récompenses appropriées… ?
Leonard était un jeune homme très doué pour comprendre les désirs d’autrui, ce n’était donc pas impossible. Peut-être avait-il percé à jour l’obsession de Dereck pour les prouesses magiques.
« Si Dereck a simplement été influencé par les paroles de Leonard, je pourrais me défendre en le rencontrant et en lui parlant. Le problème est… que ce n’est pas une situation où je peux voir Dereck en ce moment… »
Ellen prit une profonde inspiration et réaffirma sa résolution.
Ses yeux, agrippés fermement au cadre de la fenêtre, brûlaient d’une détermination renouvelée.
Les malentendus peuvent être dissipés.
Peu importe les tours que Leonard utilisait pour instiller la calomnie chez Dereck, à la fin, Dereck comprendrait qu’il ne s’agissait que d’un malentendu.
Ne pas perdre son sang-froid face à une confusion passagère.
Dans ce jeu d’intrigues, le premier à perdre son calme serait celui qui tomberait.
Perdre Dereck pouvait être un coup douloureux, mais c’était encore récupérable.
Les tours de Leonard n’étaient rien d’autre que de fausses preuves pour acculer Ellen.
Les fausses preuves ont toujours des failles, et si ces failles pouvaient être exposées, la situation s’inverserait.
La seule chose qu’elle devait savoir, c’était quelle était cette preuve.
Ellen se calma, répétant ces mots sans fin.
Cher Prince Valerian de la famille Duplain,
Je réfléchis profondément depuis que j’ai reçu votre dernière lettre. J’ai reconsidéré une fois de plus à quel point le chemin que nous suivons est dangereux, et quels résultats pourraient nous attendre à la fin.
Mais quand je pense aux changements que nos recherches apporteront, je crois que tous ces risques en valent la peine. Si nous parvenons à comprendre pleinement les secrets de la nécromancie, nous pourrons transcender les limites de la vie et de la mort. Avec ce pouvoir, nous pouvons changer cet empire — non, le continent tout entier.
Les textes anciens de la Zone Blanche que vous m’avez envoyés étaient vraiment inestimables.
Surtout le sort « Écho de l’Âme » qui était stupéfiant. À la suite de mes expériences dans mon laboratoire souterrain, j’ai pu animer momentanément le cadavre d’un petit animal. C’est encore incomplet, mais je suis convaincue que nous obtiendrons bientôt de meilleurs résultats.
À la pleine lune du mois prochain, vous pourrez naturellement visiter la famille Duplain lors du bal des débutantes de Lady Diella.
J’espère que nous pourrons nous rencontrer à l’endroit convenu et discuter plus en détail. Je veux aussi partager avec vous quelques nouveaux sorts que j’ai découverts.
S’il vous plaît, soyez prudent. Je sens que le Prince Valerian a été trop influencé ces derniers temps par la magie nécromantique. Soyez très vigilant afin que notre secret ne soit pas éventé.
De votre éternelle camarade,
Ellen
Le Comte Belmierd, qui avait lu la lettre provenant du laboratoire souterrain jusqu’au bout, était assis au bureau de son cabinet avec une expression lourde.
Il posa la lettre sur la table et observa les visages des vassaux qui participaient à l’enquête.
Parmi eux, le Conseiller Revilton, qui menait l’enquête, prit la parole les yeux fermés.
« Après examen de l’écriture, il s’avère qu’elle a été rédigée avec l’encre Beloff au parfum d’hortensia utilisée par Lady Ellen. Elle était également scellée avec le sceau secret de la famille Belmierd. »
« Cette lettre n’a pas été envoyée et est simplement restée dans le tiroir. Peut-être a-t-elle été réécrite suite à quelques corrections, ou la situation a-t-elle pu changer. »
Après lui, Briana et la gouvernante en chef récitèrent également les résultats de l’enquête avec des expressions graves.
« Il y avait aussi une légère trace du parfum de Lady Ellen. Nous avons enquêté directement avec nos chiens, donc il est fort probable que ce soit vrai. »
La lettre traitait de l’échange d’opinions sur la magie nécromantique avec Valerian, le fils aîné de la famille Duplain.
Selon les informations connues, Valerian de la famille Duplain avait progressivement perdu la raison à cause des reliques nécromantiques de la Zone Blanche et avait fini par devenir fou.
En d’autres termes, c’était la preuve qu’elle avait fait des recherches sur la nécromancie avec cette personne.
Preuves matérielles et circonstances.
Les deux correspondaient exactement.
Ironiquement, Ellen avait assisté à la fête de la famille Duplain le jour même du grand désastre.
Même dans une situation où beaucoup sont morts ou ont été blessés, Ellen s’en est sortie indemne… De plus, malgré un incident aussi grave, elle n’a pas tenu la famille Duplain pour responsable ni n’a exigé de compensation.
Les preuves circonstancielles seules ne sont pas très puissantes, mais lorsque plusieurs conditions se chevauchent, elles peuvent acquérir un grand poids.
La visite d’Ellen à la famille Duplain était purement pour célébrer les débuts sociaux de Diella.
Elle n’a pas tenu la famille Duplain pour responsable simplement parce qu’elle ne voulait pas accabler Aiselin.
Et elle a survécu indemne parce qu’elle a agi rapidement.
La vérité est souvent aussi simple et insignifiante. Ellen était large d’esprit, mature et compatissante, alors elle a laissé passer.
Cependant, ces circonstances accumulées faisaient paraître ses actions suspectes.
Se pourrait-il qu’elle soit vraiment de mèche avec la famille Duplain pour faire des recherches sur la nécromancie ?
Il suffisait de planter cette graine de doute pour que toutes ces preuves et circonstances jouent leur rôle.
Le Comte Belmierd se massa les tempes et laissa échapper un profond soupir.
Puis, assis à son bureau, il s’adressa à ses vassaux.
« Je ne veux pas douter d’Ellen. »
« Vous ressentez tous la même chose, n’est-ce pas ? »
Le Comte Belmierd, qui aimait sa fille plus que tout, était mis à l’épreuve.
Dans son cœur, il voulait lui rendre sa liberté et l’encourager en disant : « Père croit en toi, alors ne t’inquiète de rien. »
Mais il était le seigneur du territoire Belmierd, une position qui régnait sur de nombreux vassaux et sujets.
Des rumeurs avaient déjà commencé à circuler au sein du manoir, et si elles n’étaient pas arrêtées, elles pourraient se propager aux villes extérieures ou même au-delà du territoire.
S’il était révélé qu’il avait couvert l’énorme tache de la nécromancie simplement parce qu’elle était sa fille, cela dépasserait le problème d’Ellen pour devenir une question concernant tout le territoire Belmierd.
Un père avant d’être un comte. Un comte avant d’être un père.
Pris dans ce dilemme, le Comte Belmierd ne pouvait que se tordre d’agonie.
« As-tu entendu dire que Lady Ellen était impliquée dans la nécromancie ? Penses-tu que ce soit vrai ? »
« Oh, allons. Tu sais quel genre de personne est Lady Ellen. Est-ce que cela pourrait être possible ? »
Le doute est comme une petite étincelle qui fleurit parmi les branches. Habituellement, de tels doutes ne sont pas puissants et disparaissent rapidement.
Cependant, parfois ils persistent, brûlent les branches et finissent par grandir.
Le doute, lorsqu’il n’est pas résolu définitivement, persiste longtemps, exerçant son influence simplement en restant présent.
Les rumeurs sont déformées, exagérées et embellies. Ce qui brise l’esprit d’une personne, c’est la rumeur qui a été parée.
Ces rumeurs sans fondement, qui ne sont ni logiques ni raisonnables, acculent les gens.
Elles brisent le cœur et rendent difficile le maintien du calme. Même les sages perdent leur lucidité, et seul le sentiment d’injustice demeure, montant comme des vagues et faisant perdre son calme.
Ce qui compte, c’est le temps.
Ce qui corrode une personne, ce n’est pas un grand coup de douleur qui arrive tout d’un coup.
C’est la douleur persistante qui ronge petit à petit les bords du cœur.
Chaque petit tourment qui pousse lentement quelqu’un dans un coin se mélange souvent à la vie quotidienne.
« Oh, c’est Lady Ellen. »
« Chut, chut… ! Ne lui parle pas… ! »
Alors qu’elle était escortée par les serviteurs pour aller manger, les femmes de ménage qui nettoyaient le jardin suèrent froid et s’enfuirent.
Ainsi, un jour passe, puis un autre.
« Mais qu’en est-il de Lady Ellen ? »
« Elle est toujours en résidence surveillée. »
« Penser que celle qui régnait autrefois sur le Salon de la Rose d’Ebelstein est maintenant confinée si seule dans sa chambre… Les résultats de l’enquête doivent être assez graves… »
« Ho… Se pourrait-il qu’elle ait vraiment pratiqué la nécromancie… ? »
« Chut. Surveille ta langue. »
Tard dans la nuit. En ouvrant la fenêtre et en lisant un livre, les conversations secrètes des serviteurs pouvaient être entendues s’infiltrer dans la pièce.
Et ainsi trois jours passèrent, puis quatre.
« Et si, par hasard, Lady Ellen avait vraiment pratiqué la nécromancie ? »
« N’as-tu pas entendu parler de la tragédie de la famille Duplain ? Ils ne laisseront jamais… jamais passer ça. »
« Alors, qu’advient-il de la position d’héritier de la famille Belmierd ? »
« Eh bien… Puisque le jeune maître Linus l’a rejetée, cela reviendrait au jeune maître Leonard, mais le jeune maître Leonard a insisté sur le fait que cela n’arriverait jamais, qu’il n’a aucun désir de pouvoir… »
« Comme prévu… C’est quelqu’un de détaché… »
C’était une conversation qui atteignait les oreilles d’Ellen, qui utilisait la magie de détection pour recueillir des informations depuis la pièce adjacente.
Au cinquième jour, le poids sur sa poitrine commença à devenir plus lourd.
« Lady Ellen. Je vous ai apporté des vêtements pour vous changer. »
Le regard froid de Briana, devenant toujours plus professionnel.
« Lady Ellen. Nous devons entendre votre déclaration. »
Les yeux fermes de Monter, sans une trace d’excuse. Chaque scène de la vie quotidienne s’accumulait dans son cœur comme du poison.
La chose terrifiante est qu’elle ne s’en rendait même pas compte. L’esprit d’une personne est acculé très lentement.
Comme une bouilloire mise au feu, la température monte petit à petit, et avant de s’en rendre compte, on se retrouve à nager dans une chaleur insupportable.
Quand elle commandait aux cieux et levait le nez avec puissance, tout le monde levait les yeux vers elle.
Les serviteurs la voyaient comme quelqu’un au-dessus des nuages, les femmes de ménage l’assistaient prudemment comme si elle était en porcelaine, et sa famille la louait comme une fleur.
Mais quand les soupçons accumulés atteignirent finalement un point critique, quelque chose à l’intérieur du cœur dut se briser.
« Ah… »
Combien de jours avaient passé ?
Ellen, assise dans une pièce sombre avec un candélabre allumé, reprit soudainement conscience. Elle pouvait à peine sentir comment le temps passait.
Une douce brise printanière entrait par la fenêtre entrouverte. La lune dans le ciel brillait, mais elle semblait étrangement froide.
Ellen se leva et secoua rapidement la tête.
« J’ai perdu la tête un instant. Ce n’est pas mon genre. »
Pendant ce temps, Ellen avait essayé de dissiper les soupçons à sa manière.
Elle avait essayé d’amadouer les serviteurs pour qu’ils lui disent quelle était la preuve, et avait envoyé des lettres à l’extérieur pour informer la famille Duplain.
Elle avait aussi demandé à des nobles du Salon de la Rose qui pourraient la défendre, mais n’avait trouvé personne avec assez de cœur pour s’impliquer dans une affaire aussi grave.
En conséquence, elle s’est retrouvée assise en silence, fixant la bougie au milieu d’une pièce privée où seul le vent froid de la nuit entrait.
Elle n’était pas quelqu’un qui perdait conscience facilement. Elle n’avait jamais perdu sa concentration même dans les cours de philosophie les plus ennuyeux.
C’était la première fois qu’elle la perdait soudainement, alors elle se lava le visage et ramena ses cheveux en arrière.
« Oui. Ont-ils l’intention de m’acculer de cette façon ? C’est regrettable, mais régner signifie ne pas pouvoir échapper aux soupçons et aux preuves. Pensent-ils que moi, qui ai régné comme héritière de la famille Belmierd pendant si longtemps, je vais vaciller devant un tel tour mesquin ? »
À la fin, la famille Belmierd ne pouvait pas facilement se débarrasser d’Ellen.
Même avec de nombreuses preuves, il y avait encore beaucoup de serviteurs qui voulaient croire en elle.
Cependant, la pièce sombre restait silencieuse. Avec le vent froid qui entrait et faisait trembler la bougie, l’ombre d’Ellen tremblait aussi.
Elle n’avait pas atteint cette position seule.
Le mot « solitude » n’existait que dans le dictionnaire. Avec tant de gens qui croyaient en elle et la suivaient, comment une petite graine de doute pouvait-elle l’abattre ?
Mais elle ne savait pas.
Ce qui protège le cœur d’une personne, ce n’est pas le regard respectueux de ceux qui suivent. L’autorité séculière ne protège pas le cœur.
Quand l’anxiété et le soupçon chauffent lentement pendant longtemps, même un poisson dans un aquarium finit par arrêter de respirer.
La seule différence est si cela prend une semaine ou un mois. Le moment arrive inévitablement.
Alors qu’Ellen se tenait debout et regardait le miroir dans le coin de la pièce, elle frissonna.
Yeux vides. Cheveux cassants.
Se demandant si c’était vraiment elle, elle se frotta rapidement les yeux et prit un peigne dans le tiroir pour arranger ses cheveux.
« Maintenir son apparence est la base des bases… Que m’est-il arrivé… ? »
Ellen commença à se peigner avec des doigts tremblants.
Mais le brossage semblait maladroit. Les pointes semblaient emmêlées et il n’était pas facile de passer le peigne complètement.
Ce n’est qu’alors qu’elle réalisa. Depuis combien de temps ne s’était-elle pas peignée elle-même ?
Les femmes de ménage qui la suivaient toujours comme si elles faisaient partie de son corps étaient celles qui arrangeaient ses cheveux. Elle ne pouvait même pas se souvenir de la dernière fois qu’elle l’avait fait toute seule.
Et puis, la pièce sombre revint à sa vue.
Il n’y avait personne.
Elle, qui avait régné sur le monde, qui régnait comme un roi de Belmierd, qui était célèbre comme la dame du Salon de la Rose, la fleur des chambres intérieures.
Elle était le pouvoir lui-même.
Mais à ses côtés, il n’y avait que l’obscurité vide.
Il n’y a personne ici. Ce fait ne change pas, peu importe combien de fois elle ferme les yeux et les rouvre.
Dans cette pièce étroite, il n’y a personne.
« Il semble que ce soit le livre de nécromancie de l’île de Rodentz. »
Le livre de nécromancie trouvé dans la chambre d’Ellen était un objet dangereux, il semblait donc que les hauts serviteurs s’en étaient rapidement occupés et l’avaient scellé avec de la magie.
Cependant, des traces subsistaient encore dans le sous-sol. Seul dans le sous-sol imprégné de l’odeur du sang, Dereck respirait profondément en sentant les traces persistantes de cette magie.
« Oui. C’était étrange dès le moment où il s’est soudainement converti à la religion et est parti en pèlerinage. »
Dereck murmura pour lui-même en observant le sous-sol, rempli d’un air collant. C’était connu comme le laboratoire de recherche en nécromancie d’Ellen.
Après avoir rapporté à la baronnie de Ravenclaw les nouvelles de Belmierd, Dereck était revenu en tant qu’invité. En voyant cet environnement chaotique, il était étrange que des invités extérieurs soient reçus du tout.
Si le chef de famille avait toute sa tête, il n’y aurait aucune raison d’amener des étrangers dans le manoir dans une telle situation.
Néanmoins, Dereck pouvait librement errer dans la famille Belmierd en tant qu’invité.
Cela semblait avoir une certaine signification dans cette situation.
Dereck posa son menton sur sa main un instant, puis secoua la tête et monta lourdement les escaliers menant à la surface.
— Il y a des informations selon lesquelles des nécromanciens de bas rang qui se sont échappés de l’île de Rodentz se sont cachés à Ebelstein. Si nous les capturons et les interrogeons, nous pourrions obtenir quelques indices sur ce nécromancien 6 étoiles.
Avant de venir dans la famille Belmierd, Trisha avait fait cette demande à Dereck.
Dereck avait refusé.
Il n’était pas quelqu’un de très versé dans la nécromancie.
Cependant, il y avait quelque chose qu’il savait.
L’existence du nécromancien 6 étoiles sans visage, que les nécromanciens de l’île de Rodentz vénéraient comme un prophète.
C’était presque inconnu du monde, mais ses disciples avaient un trait commun.
Un désir profond pour la nécromancie.
Pas, pas.
En montant les escaliers, Dereck fut convaincu.
Il semblait que Leonard était l’un des nécromanciens de l’île de Rodentz qui avait été chassé par la vicomté de Renouel. Il semblait être un survivant qui s’était échappé lorsque l’île avait été attaquée. Le fait que des traces de nécromancie subsistaient encore à ce moment-là collait trop bien.
En bref, il n’était jamais parti en pèlerinage en premier lieu. Si quoi que ce soit, son pèlerinage avait été vers l’île de Rodentz, le siège de la nécromancie.
Dereck laissa échapper un rire en montant les escaliers.
Il n’y avait aucune preuve. Mais cela n’avait pas d’importance.
La preuve pouvait être fabriquée.
Tout comme Leonard l’avait fait.