Chapitre

Quand on fait ce métier assez longtemps, on finit par établir des liens. Certains peuvent faire avancer une enquête, mais d’autres ne sont que le fruit de l’esprit qui cherche à donner un sens à tout cela.

Emeril Farlow, Le Gouttière sans fond

Solomon était assis seul dans la pénombre de sa cabine, tandis que le reflet de la lune sur l’eau répandait une lueur lugubre dans chaque recoin. Il avait toujours su que les Arcanes majeurs étaient puissants, mais chaque nouvelle découverte l’obligeait à revoir son jugement à la hausse.

Il avait peu parlé avec La Mort, mais se souvenait très bien de la voix singulière qui s’élevait derrière le masque en forme de crâne. Il n’avait jamais envisagé qu’elle ait pris part à la rébellion des nécromanciens. Cet épisode appartenait à un passé si lointain de Drakthiss : il remontait à la fondation de l’Union, avant que celle-ci ne commence véritablement à devenir un empire. Il supposa qu’un sort ou un rituel lui avait accordé l’immortalité, ou du moins quelque chose d’approchant. Combien d’autres membres des Arcanes majeurs étaient immortels ? Et depuis combien de temps les Arcanes existaient-ils, s’ils comptaient une immortelle parmi leurs membres ?

Il se leva du hamac, posa la Hallebarde des Morrow sur le bureau devant lui et alluma une bougie. Il était certain qu’il ne dormirait plus cette nuit-là. Il en alluma une avec son briquet et reprit ses notes. Peu à peu, les visions, les odeurs et les bruits de la bataille s’estompèrent, et il retrouva son calme.

Il ne pouvait pas faire grand-chose de ce qu’il savait sur La Mort. Du moins, pas encore. Ce qui l’intriguait davantage, c’était de savoir pourquoi il l’avait vue et avait pu établir ce lien. Il contempla la Hallebarde des Morrow. La lame avait connu des centaines de batailles, et pourtant il avait eu des visions de deux conflits très précis. Tous deux impliquaient une magie puissante et des événements marquants de l’histoire de Drakthiss ; le dernier avait même mis en scène un membre des Arcanes. Cela ne pouvait pas être une coïncidence. La lame cherchait à l’aider. Elle lui montrait des informations qu’elle jugeait utiles.

Il tendit la main, la saisit et la tira légèrement de son fourreau pour admirer le rouge de sa lame.

« Merci », murmura-t-il. Il vit le mana de l’épée frémir légèrement.

Il reposa l’épée. Il n’était pas prêt à subir une autre vision, et ne savait même pas si cela se reproduirait. Il reporta plutôt son attention sur les journaux de son oncle. Il lui restait plus d’une heure avant l’aube, largement assez pour avancer. Il ouvrit le journal et retrouva l’endroit où il s’était arrêté.

J’entrai chez Bronze grâce à un vieux sort de Magie Volk. L’ironie de la chose ne m’échappait pas : utiliser un sort qui ne nécessitait aucun mana après tout ce que j’avais fait pour en obtenir. Ses serviteurs dormaient, mais Bronze était encore à son bureau, penché sur un grimoire. Je ne fis preuve ni de discrétion ni de prudence ; cela n’avait aucune raison d’être. Je sentais le mana couler en moi et je ne désirais rien tant que m’en servir. C’était insensé. Avec le recul, je laissais derrière moi toutes sortes de traces que l’Union aurait pu suivre, mais les murmures du Grand Homme maigre et mon propre ravissement émoussaient toute prudence. Je le tuai en projetant un trait de mana pur, en forme de pointe. Il lui transperça le crâne et il s’effondra en avant. Quand ses serviteurs accoururent pour voir d’où venait le bruit, je répétai l’opération jusqu’à ce qu’ils soient tous morts. Je fouillai ensuite sa demeure, à la recherche de tout objet mystique qu’il aurait pu cacher. Je mis la main sur plusieurs vieux grimoires et sur les fioles de sang de fée qu’il lui restait.

Les suivants subirent à peu près le même sort. Je tuai Gold alors qu’il était en plein ébat avec sa maîtresse. Iron fut coriace : il réagit bien plus vite que les autres et m’attaqua à l’épée, mais j’avais déjà trouvé un sort de barrière élémentaire et pus l’abattre sans verser mon sang. Steel prenait son bain ; je mis à l’épreuve les possibilités de la barrière en le maintenant sous l’eau jusqu’à ce qu’il se noie. Les autres ne méritent même pas qu’on s’y attarde. Plusieurs furent surpris que j’aie réussi à les retrouver, comme si un masque et un nom de code suffisaient à dissimuler entièrement leur identité. Mais même sans mes propres déductions, les murmures m’auraient guidé jusqu’au bout.

Silver fut le dernier, et aussi le plus difficile à éliminer. Il savait que je venais. Je ne sais pas si les autres l’avaient averti avant que je ne le rejoigne ou s’il avait été prévenu d’une autre manière. Je trouvai son manoir abandonné, vidé de toutes ses connaissances arcaniques. Heureusement, les murmures me dirent où aller.

Je pris l’un de mes chevaux et partis seul sur la route au départ de Brevantiss. Silver n’était pas assez stupide pour se diriger vers Ventariss, car il se serait alors rapproché des terres des Morrow. Mon frère et moi n’étions pas proches, mais il aurait certainement accepté de m’aider à éliminer un homme qui pouvait révéler quantité de choses compromettantes sur moi et, par conséquent, sur la famille. Silver prit plutôt la direction de Lindal.

Je ne parvins pas à le rattraper le premier jour, mais à l’aube du deuxième, après avoir chevauché toute la nuit sans prendre de repas, je l’avais rejoint. Je me sentais comme un spectre vivant, animé uniquement par le mana qui m’imprégnait et les murmures sombres qui résonnaient à mes oreilles.

Il s’était préparé à m’affronter. Il avait une arme, une baguette, capable de projeter des objets à grande vitesse. Tandis que je le poursuivais à cheval, il m’envoyait des pierres, des branches et tout ce qu’il trouvait sur son chemin. Je reçus plusieurs coups, incapable de maîtriser ma barrière aussi bien que je l’aurais voulu, mais je ne me laissai pas arrêter.

Je lançai un sort qui éliminait la terre pour creuser un trou devant sa monture. Elle se brisa les jambes et il fut projeté en avant. Son cheval hennissait et gémissait tandis que je m’approchais de lui. Je suis certain que j’avais un air terrifiant : épuisé, couvert de sang, la folie dans le regard.

Silver tenta encore quelques attaques avec sa baguette et réussit même à se servir du sang de fée qu’il possédait pour m’immobiliser quelques instants, mais cela ne suffit pas.

Je me souviens qu’il ne me demanda pas pourquoi. Je crois qu’il savait. Je crois qu’il avait peut-être entendu les mêmes murmures que moi. Il ne me l’a jamais dit, et le Grand Homme maigre n’était pas du genre à répondre à ce genre de questions. Lorsqu’il mourut, les murmures cessèrent, et je me retrouvai seul sur la route. Certains auraient pu y voir une tragédie, mais je savais déjà que c’était le véritable début de ma vie. Ma renaissance.

Solomon reposa le journal et regarda la lumière de l’aube poindre à la fenêtre. À la lecture des actes de son oncle, il n’avait pas été troublé par ses décisions : la facilité avec laquelle il avait assassiné ses anciens compagnons, le plaisir qu’il prenait à savourer ses nouveaux pouvoirs. Non, ce qui le troublait, c’était de comprendre. Il comprenait l’ivresse de la magie dont parlait son oncle, ce désir de la déchaîner, quelles qu’en soient les conséquences. Il ne pensait pas être allé aussi loin que lui, mais, ces derniers temps, il avait assurément pris des décisions tout aussi sombres et mis en danger sa vie et celle de ses gens. Son oncle s’était délecté de ces sensations, mais Solomon devrait s’en méfier. Il lui faudrait combattre ces réflexes de pensée si faciles, qui avaient commencé à s’installer si confortablement dans son esprit.

Il tambourina des doigts sur le bureau. Toutes ces morts, survenues au même moment dans la capitale… il devait en exister des traces. Il ne serait pas bien difficile non plus d’établir la chronologie. Il lui faudrait chercher ce qu’il pourrait trouver. Peut-être lors de son prochain passage à Ventariss. Il devait encore y rendre un service à un mort.

On frappa à la porte.

« Entrez, je suis réveillé. »

Edmure entra et s’inclina devant Solomon.

« Bonjour, Monseigneur. Dois-je vous apporter le petit déjeuner ? Je crois que nous n’avons plus de fruits frais, mais je peux voir ce que je trouverai d’autre. »

« Je m’en remets à votre jugement. Avez-vous eu des nouvelles de l’officier Alanse sur l’avancement de notre voyage ? »

« Il semble que nous avancions à une vitesse remarquable, Monseigneur. On estime que la durée du voyage a été réduite de près d’un tiers. »

Solomon haussa un sourcil. « Voilà une excellente nouvelle. »

Edmure acquiesça et s’excusa pour aller chercher le petit déjeuner.

Solomon posa une main sur le bois vivant du navire, ferma les yeux et étendit ses sens. Les cris s’étaient calmés ; il entendait les marins chanter doucement en langue elfique.

« Merci », dit-il en insufflant un peu de son mana dans le navire.

Il sentit une chaleur lui répondre dans la paume. Il fronça les sourcils, retira sa main et la regarda.

« J’aimerais mériter cela. »