Chapitre

Je ne crois pas avoir jamais eu d'amis. Ils n'étaient qu'une distraction. « Collègues » était ce qui s'en rapprochait le plus, et s'il y avait eu un moyen de les éviter, je l'aurais fait.

Journaux de Victor Morrow

Brom se redressa et commença à entailler les arbres devant eux avec sa lame. Les autres chevaliers s'avancèrent pour faire de même. Des morceaux d'écorce furent arrachés sous les coups de lame, mais il ne semblait y avoir aucun passage. Il crut entendre des cris de l'autre côté et des éclats de lumière jaillissaient à travers les interstices tout en haut des arbres.

« Havarn ! » hurla-t-il, son épée s'enfonçant profondément dans l'écorce de l'arbre.

« Nous devrions vérifier si l'un des mages nous a rejoints, ils pourraient être capables d'abattre ceci », dit Matthias, son œil gauche saignant à l'endroit où il avait tenté de jeter un coup d'œil par-dessus la cime des arbres, se faisant piquer par une épine pour ses efforts.

Brom hocha la tête. « Allez ! »

Avant même que Matthias n'ait atteint les marches, les arbres commencèrent soudainement à se flétrir, leurs grands troncs bruns virant au noir avant de s'effondrer en poussière sur le sol devant eux.

Brom se fraya un chemin à travers le nuage de poussière qu'ils avaient créé et aperçut Havarn. Il était à genoux, respirant difficilement. Son armure était brûlée, déchirée et brisée par endroits, et son bras semblait cassé.

Devant lui gisait le cadavre de Magni. Son visage avait été fracassé par le marteau de Havarn. Son corps semblait mutilé et sa couronne gisait brisée sur le sol.

Brom courut aux côtés de Havarn et s'agenouilla près de lui.

« Ça va ? » demanda-t-il.

« Oui », répondit simplement l'homme, se remettant lentement sur pied en utilisant son marteau comme appui. Il se tourna vers les autres chevaliers qui s'étaient précipités vers eux.

« C'est terminé. Nous devrions nous regrouper avec les autres. Qui sait quels pièges subsistent ici. »

Brom fronça les sourcils. Havarn semblait calme, presque détendu. La rage avait quitté ses yeux et sa voix était calme et claire, loin du rugissement habituel.

Havarn ne laissa pas à Brom le temps de poser des questions ; il se contenta de rejeter son marteau de guerre sur son épaule et commença à sortir de la tour.

Brom jeta un dernier regard au cadavre du dernier elfe libre du continent, puis se tourna pour le suivre.

…

Solomon inspira profondément et brusquement alors que ses sens lui revenaient. Les souvenirs de bras puissants et d'armures épaisses s'estompèrent pour le laisser assis dans son costume élégant, à un bureau dans sa cabine sur l'Arabella. Il n'était plus Brom Morrow, mais lui-même. Il regarda à nouveau la lame rouge exposée devant lui et rengaina doucement l'épée, clignant lentement des yeux, comme s'il n'avait pas cligné des paupières pendant toute la durée de la vision.

Il avait lu des récits sur les nombreuses dernières résistances des elfes face à l'Empire. Ils avaient été puissants et fiers, mais ses ancêtres avaient été brutaux, rusés et persistants. Brom Morrow aurait été le patriarche de la famille seulement une ou deux générations après que les Treize se soient inclinés devant un seul homme et aient commencé leurs conquêtes. Il n'existait pas beaucoup de traces de cet homme, si ce n'est qu'il était un grand guerrier et négociateur. Il n'avait certainement vu aucune mention d'une quelconque proximité avec le patriarche de la famille Dentus, bien qu'il fût probable que tout ce qui l'indiquait ait été soigneusement retiré des annales familiales.

Il baissa les yeux sur Crimson Command, tapotant la garde avec distraction. Il supposa que l'utiliser dans un vrai combat l'avait rendu plus réceptive à lui, et que c'était ce qui avait provoqué la vision. Il se demandait pourquoi il avait vu ce qu'il avait vu. Était-ce aléatoire ? Verrait-il ce que la lame considérait comme ses plus grands triomphes ? Ou l'épée essayait-elle de lui montrer ce qui l'intéresserait le plus ? Compte tenu de la source de son mana et de l'histoire de sa famille, il était certainement intéressé. Il devrait faire plus de recherches sur Magni une fois de retour sur le continent.

Solomon se leva et s'étira. Vision mise à part, il devait travailler davantage sur les journaux de son oncle. Son objectif était d'en avoir lu plus de la moitié afin de pouvoir finir de déchiffrer le reste sur le chemin du retour. S'il continuait à avoir des visions en plus de ce travail, il semblait qu'il passerait pas mal de temps la tête dans le passé. Au moins, il aurait les réunions des Arcanes pour varier les plaisirs.

Il alla vers son coffre et récupéra le journal de son oncle, l'ouvrant à la page où il avait marqué sa place. Maintenant que Victor avait accès à du sang riche en mana, les choses avaient rapidement commencé à dégénérer.

Bien que le sang de fée que nous avions reçu ait été une aubaine extraordinaire, beaucoup de mes confrères semblaient incapables de l'utiliser correctement. Cuivre et Platine ont tous deux réussi à se faire tuer. Cuivre a simplement explosé, nous ne savions ni comment ni pourquoi, et Platine a été retrouvé dans son manoir, tranché de la taille à la bouche. Il y avait des preuves qu'une invocation était impliquée. Je me suis rappelé qu'il portait un intérêt particulier à un rituel impliquant une succube.

D'autres ont réussi à obtenir de meilleurs résultats. Des invocations simples de fées ou de démons mineurs, des concoctions alchimiques élémentaires et des malédictions simples ont toutes été maîtrisées. Pour ma part, j'ai conservé le sang que j'avais stocké et j'ai observé les autres, apprenant de leurs erreurs et de leurs succès.

La voix que j'avais entendue le jour du rituel était revenue. Au début, ce n'étaient que des murmures dans les parties les plus sombres de la nuit, mais avec le temps, ils sont devenus plus fréquents. Finalement, ce que j'entendais fut rejoint par des distorsions visuelles que je reconnus comme des runes. C'était comme si j'avais fixé une lumière en forme de runes et qu'elles avaient été gravées dans mes yeux. Elles ne duraient que quelques instants puis s'estompaient. J'ai commencé à les noter dès qu'elles apparaissaient, remplissant lentement un carnet relié en cuir. Il est devenu clair que les runes faisaient partie d'un rituel, chacune de celles qui apparaissaient dans ma vision était toujours à un endroit différent, finissant par créer un cercle.

Je savais que c'était insensé, mais je me sentais poussé à tenter le coup. J'étais jeune, imprudent et si avide de magie. Les murmures que j'entendais, bien que je ne puisse les comprendre, avaient une certaine résonance. Une promesse que je pourrais obtenir ce que je désirais le plus.

J'ai écrit les runes avec du sang de fée mélangé à de l'encre, sentant la puissance de chacune d'elles à mesure que je les traçais. Chaque hésitation que je ressentais s'évanouissait lorsque je goûtais à cette petite parcelle de mana provenant de l'encre et des runes, et j'écrivais chaque rune avec plus de ferveur et d'anticipation que la précédente. Une fois terminé, j'ai murmuré des mots dans une langue que je ne reconnaissais pas.

Ce qui est apparu devant moi… ce devait être un démon, bien qu'il ne ressemblât à aucun de ceux dont j'avais entendu parler. Il ressemblait à un homme grand et mince vêtu d'un simple costume noir. Son visage était obscurci par l'ombre, peu importe la façon dont on essayait de le regarder. Sa voix… elle avait été puissante et séduisante comme un murmure dans le noir, mais l'entendre parler devant moi… Cela a fait frissonner mon âme et se tortiller comme si elle essayait de fuir mon corps pour s'échapper. Je peux encore l'entendre.

Il a parlé drakthique au début, m'offrant de m'accorder sa langue sans frais. J'ai accepté, et instantanément j'ai pu comprendre les runes que j'avais écrites et les murmures qui avaient persisté dans mes oreilles.

Il m'a proposé un marché simple. Un rituel qui me permettrait d'avoir mon propre mana. Le prix était la mort de chacun des autres membres de la société que j'avais rejointe. Il était difficile de s'opposer à lui, mais j'ai réussi à obtenir une concession. Que je recevrais le rituel avant la mort de mes collègues. Plusieurs d'entre eux étaient des hommes d'armes en plus d'être des érudits, et je ne pensais pas pouvoir les tuer autrement.

Il a accepté et, avec une coupure à la main, une tache de sang et une révérence, j'ai eu le rituel en main.

Solomon fit une pause, fermant les yeux pour forcer un peu d'humidité à y revenir. Son oncle lui ressemblait de plus en plus à chaque page qu'il lisait. La poursuite imprudente de son objectif, quel qu'en soit le coût, la prudence ne durant que jusqu'à ce que le véritable pouvoir soit en vue. En même temps, le prix semblait presque trop bas ? Pour le rituel exact que son oncle désirait, le démon avait demandé un coût très mineur. Son oncle ne semblait pas porter dans son cœur ceux avec qui il avait collaboré. Compte tenu de ses propres expériences, il s'attendait à un marché beaucoup plus dur.

Il se pencha en arrière dans son fauteuil et murmura.

« Aristopheles, suis-je observé ou écouté ? »

« Non », répondit le démon depuis les ombres dans le coin de la pièce.

« Connais-tu un démon qui apparaît comme un homme grand et mince dont le visage est obscurci par les ténèbres ? »

Il y eut une longue pause. « Non. »

Solomon tourna toute son attention vers l'ombre, voyant la faible lueur d'yeux violets en son sein. La pause avait été suspecte.

« Connais-tu une créature qui peut être invoquée de la même manière qu'un démon et qui correspond à cette description ? »

Les yeux se plissèrent.

« ...Oui. »

« Tu ne le considérerais pas comme un démon, cependant ? »

« Il existe des endroits plus profonds que l'enfer. Ne m'interroge pas davantage à ce sujet. »

« Négocierais-tu pour obtenir cette information ? »

« Il serait imprudent pour moi et pour toi que nous le fassions. »

Solomon fronça les sourcils, mais n'insista pas.

« Merci. »

Les yeux violets flottants se fermèrent et le démon disparut.