Chapitre 89
Après l'unification des treize royaumes, ils tournèrent leur attention vers les elfes dans les forêts et les géants dans les montagnes.
Tolmey : Les premières histoires de Drakthiss
Solomon se tenait, son épée tendue vers l'avant, observant l'homme-poisson devant eux qui déployait ses ouïes et émettait un trille grave. Il vit une autre main palmée atteindre le bord du hublot.
« Nous devons le tuer et refermer le hublot avant que d'autres n'entrent. Un seul de plus suffirait à nous submerger. »
Edmure le regarda avec une pointe de confusion, mais hocha la tête et ils s'élancèrent tous deux rapidement.
L'homme-poisson porta quelques coups de sonde pour les tenir à distance, et Solomon en dévia un d'un coup de taille puissant, utilisant tout le poids de son corps pour ajouter de l'impact.
La créature fut déséquilibrée un instant et Edmure se rua sur elle, enfonçant sa dague à la base du cou du monstre.
Il poussa un gargouillis et trancha l'air avec sa lance en direction d'Edmure, mais Solomon s'interposa. La lance de corail fendit sa poitrine, mais ne laissa aucune marque grâce à l'un de ses homoncules nobles resté à Moonfallow.
La créature le regarda, confuse, et il se fendit, arrachant la dague d'Edmure du cou de la bête d'une torsion brutale.
Elle tomba au sol, morte, et ils se retournèrent pour voir un autre spécimen déjà à moitié passé par le hublot.
Solomon se précipita, l'épaule en avant, et parvint à le repousser presque entièrement. Edmure enchaîna en visant le visage de la créature d'un jab parfait, une phalange frappant précisément son œil.
Il tomba à l'extérieur et ils entendirent un plouf.
Solomon tendit le bras et referma rapidement le hublot, restant sur ses gardes tout en rendant sa dague à Edmure.
Il leva son épée devant lui un instant.
« Capitaine Trask, comment allez-vous ? »
Il y eut une brève hésitation.
« Les créatures ont été presque entièrement repoussées. Veuillez rester dans votre cabine et vous abstenir de me reparler. »
Solomon percevait l'agacement dans la voix de l'homme, mais il estimait nécessaire de savoir. Si le navire était submergé, il ne pourrait probablement pas renverser la vapeur avec Crimson Command, mais avec sa magie, il pourrait certainement faire la différence, et il choisirait ce risque plutôt qu'une tombe aquatique sans hésiter.
Solomon garda un œil sur le hublot tandis qu'Edmure montait la garde à la porte. Solomon pouvait voir l'éclat occasionnel d'écailles dans l'obscurité, mais rien de plus à travers le verre. Après un peu plus de dix minutes, on frappa poliment à la porte.
Edmure l'ouvrit prudemment, révélant le troisième officier Alanse, son uniforme ensanglanté et déchiré.
L'homme scruta la cabine de ses yeux sombres, haussant les sourcils en apercevant les deux hommes-poissons morts sur le sol.
« Alanse, comment se porte l'Arabella ? » demanda Solomon, gardant sa lame rouge dégainée, mais en abaissant la pointe.
« Nous avons repoussé les mers. Il n'y a que quelques hommes morts pour l'instant, bien que certains aient pu être entraînés par-dessus bord. Nous n'aurons une image complète qu'une fois le décompte terminé. » Il toussa un peu. « Cela aurait été bien pire sans votre avertissement. »
« C'est grâce à l'épée », répondit Solomon en la rengainant.
Alanse fit un geste vers les cadavres des mers. « Je vais envoyer des hommes pour s'en occuper. Vous devriez peut-être attendre sur le pont le temps qu'ils aient fini. Ils dégagent une puanteur atroce après la mort. »
Solomon hocha la tête, l'odeur commençant déjà à imprégner la pièce. Il saisit l'un de ses manteaux, s'y enveloppa et sortit sur le pont, suivi de près par Edmure.
L'air marin le fouetta et il vit plusieurs marins à moitié vêtus s'affairer à jeter les corps des mers par-dessus bord. D'autres réparaient les dégâts causés au gréement ou rassemblaient leurs propres morts.
Il se dirigea vers le bastingage et s'y appuya, observant le travail de chacun en attendant que les cadavres soient évacués de sa cabine. Le soleil commençait à peine à se lever, mais l'odeur du mer en putréfaction rendait difficile l'appréciation du spectacle, alors qu'il émergeait au-dessus de l'océan, flanqué de nuages teintés de lavande par sa lumière.
Le second officier Lemuel s'approcha de lui, son crâne chauve dissimulé par son tricorne.
« Comment allez-vous, monseigneur ? » demanda-t-il.
« Très bien. » Il fit un geste vers un mer jeté par-dessus bord. « À quelle fréquence cela arrive-t-il ? »
Lemuel soupira. « C'est très rare, surtout à cette période de l'année. Normalement, les mers restent près des côtes. Une attaque en règle contre l'un de nos navires ? Je peux compter sur les doigts d'une main le nombre de fois où j'en ai entendu parler. »
Solomon sourit légèrement. « Quel voyage enchanteur je semble avoir entrepris. »
Le marin rit. « Eh bien, je peux vous dire que votre cabine est à nouveau prête. Les corps des mers ont été retirés. Nous avons laissé leurs armes, cependant. Nous avons pensé que vous aimeriez peut-être garder quelques souvenirs. »
« Merci », dit Solomon, supposant qu'il tirerait une certaine satisfaction à exposer la masse et la lance en corail quelque part dans son manoir. Il ne pouvait célébrer ouvertement aucune de ses prouesses ou victoires arcaniques, mais celle-ci était tout à fait acceptable.
Edmure et lui retournèrent dans la chambre. L'odeur fétide persistait, mais l'air marin frais venant du hublot l'évacuait rapidement. Edmure partit chercher le petit-déjeuner et Solomon s'habilla.
Une fois seul, Solomon posa Crimson Command sur le bureau. Quelque chose avait changé lorsqu'il avait tué le premier des mers avec. Il se sentait désormais en harmonie avec elle. Alors qu'auparavant il pouvait l'utiliser et la dégainer sans problème, il avait maintenant l'impression qu'elle était presque une chose vivante. Rien qu'en la regardant, il pouvait voir le mana en son sein réagir à ses humeurs, répondre à ses pensées.
Il la dégaina pour contempler à nouveau le rouge profond de la lame. Il sentit sa respiration se synchroniser lentement avec le mana pulsant de l'arme, et alors qu'il fixait le rouge, celui-ci sembla s'étendre lentement sur sa vision, puis il eut l'impression de tomber littéralement à l'intérieur.
…
Brom plongea, évitant de justesse l'explosion de flammes derrière lui et roulant lourdement dans sa plaque complète. Il se redressa et se faufila derrière un arbre. Il s'y appuya, essayant désespérément de reprendre son souffle. Avant même de pouvoir inspirer à fond, l'écorce de l'arbre sembla s'ouvrir, formant des dents de bois déchiquetées qui claquèrent vers lui. Il se projeta en avant, parvenant à peine à garder sa lame en main.
« Nous devons continuer à avancer ! » hurla Havarn, courant vers un loup fait de pierre et fracassant son museau d'un coup de marteau de guerre.
Une fois de plus, il était impressionné par la résilience du patriarche de la famille Dentus. Il se força à se remettre debout et rejoignit l'assaut aux côtés d'Havarn, plusieurs autres chevaliers se joignant à eux pour la poussée. Ils avaient été séparés de leur force principale lorsque le sorcier avait fissuré le sol sous leurs pieds, faisant jaillir des flammes. Depuis ce moment, ce n'était plus qu'une course effrénée vers l'avant.
La tour était en vue maintenant, une structure massive de pierre qui semblait parfaitement entrelacée avec les racines et les branches d'un arbre immense. Alors même qu'elle apparaissait, plusieurs lentilles semblables à des miroirs pivotèrent pour les viser et des rayons de lumière commencèrent à pleuvoir sur eux. Le chevalier à sa droite se désintégra instantanément et il évita de justesse un rayon en redoublant sa charge directement vers l'entrée de la tour.
Matthias parvint à briser deux des miroirs avec des flèches bien placées, ses yeux dorés semblant briller alors qu'il visait un troisième.
Havarn fut le premier à atteindre la porte, suivi de près par Brom et Mace, dont les cheveux blancs flottaient follement. Brom se demanda, pour la énième fois, comment il avait réussi à survivre si longtemps sans casque. Peut-être était-ce un enchantement.
Havarn défonça la porte et ils s'engouffrèrent à l'intérieur. Quatre créatures de racines et de pierre les attendaient.
Brom bloqua un morceau de pierre agité au bout d'une racine avec son bouclier et trancha la racine avec sa lame cramoisie, parvenant à la sectionner nettement. Il pouvait voir un escalier menant au sommet et lutta pour l'atteindre, mais fut rapidement coupé dans son élan.
Ils furent retardés assez longtemps pour que d'autres chevaliers commencent à arriver, et avec leur aide, ils purent repousser les créatures et commencer à gravir les marches. Alors qu'ils grimpaient, ils furent assaillis par les vents glacés d'un blizzard, attaqués par un essaim de criquets faits de lumière et repoussés par des bras qui semblaient surgir des murs au hasard.
Au moment où ils atteignirent le sommet, il ne restait qu'une poignée d'entre eux, Havarn les poussant toujours depuis l'avant.
Ils arrivèrent en haut, dans une pièce qui semblait incroyablement vaste, avec des nuages tourbillonnant inexplicablement au plafond, de la mousse recouvrant le sol, et leur cible assise sur un trône à l'autre extrémité.
Il était impressionnant, pour un elfe. Même assis, il était facilement plus grand que tous les autres. Sa peau était d'un noir d'encre, ses cheveux argentés et ses yeux brillaient d'une lueur blanche. Il portait sur la tête une couronne de bois entrelacée selon des motifs complexes. Le trône sur lequel il siégeait semblait fait de marbre et toute la pièce pulsait d'une énergie qui faisait se dresser chaque poil sur le corps de Brom.
« Magni ! Nous sommes venus pour toi ! Ton peuple est massacré ou exilé, tes terres revendiquées et tes enchantements brisés ! Rends-toi, et je mettrai peut-être fin à tes jours avec miséricorde ici et maintenant ! » Havarn s'avança en parlant, son marteau de guerre fermement tenu, sa soif de combat suintant de chacun de ses pores.
Magni se contenta de le regarder en silence.
« Quelque chose ne va pas », dit Brom, mais avant qu'il ne puisse comprendre, Magni leva une main et des arbres commencèrent à pousser entre eux et Havarn.
Les chevaliers furent projetés en arrière par la croissance soudaine des arbres, et la dernière chose que Brom vit de l'autre côté fut Havarn chargeant le roi sorcier elfe sur son trône.