Chapitre 86
« Si tout le monde vend des pioches, personne ne mine. »
Un proverbe nain
La préparation du rituel en elle-même n'était pas trop complexe. Il reconnut un certain nombre de runes issues du rituel de transfert de mana, ainsi que celles qui entouraient la méthode détournée de son oncle pour accéder au dépôt. L'élément le plus singulier était une ligne en vieux drakthique invoquant spécifiquement le Monde. Il rédigea le tout avec une encre infusée de poussière de manarite et, une fois terminé, il procéda à une dernière vérification minutieuse avant de poser ses mains dans le cercle et d'y insuffler son mana.
Il y eut l'habituel moment d'obscurité, suivi de son arrivée dans la grande salle de bal des Arcanes. Les fresques des arcanes majeurs semblaient l'observer et les salles se remplissaient déjà de ses pairs. Certains lui adressèrent un signe de tête respectueux à son arrivée, tandis que d'autres ne lui offrirent que des regards jaloux.
Il se dirigea vers le pilier où il rencontrait habituellement le Chevalier de Deniers, tout en jetant des coups d'œil autour de la salle. Il remarqua, sur les balcons en surplomb, qu'il pouvait apercevoir un certain nombre d'arcanes majeurs. L'Impératrice, la Mort, les Amoureux, le Jugement, le Hiérophante et même le Magicien observaient tous ceux qui s'affairaient en contrebas.
Solomon croisa brièvement le regard du Magicien, qui lui adressa un léger signe de tête en guise de reconnaissance, auquel il répondit respectueusement. Cela, bien entendu, attira encore plus de regards noirs.
Il atteignit le Chevalier qui se trouvait à sa place habituelle.
« Page », dit-elle en inclinant la tête avec bienveillance.
« Chevalier », répondit-il de la même manière, en prenant place à ses côtés.
« Une idée de ce qui se trame ? » demanda-t-il en désignant les arcanes majeurs au-dessus d'eux.
« Quelque chose se prépare, bien que j'ignore encore quoi. La dernière fois qu'il y a eu une telle activité, les Arcanes majeurs ont mis à prix la tête d'un homme ayant fait défection de l'Union, un inquisiteur de haut rang nommé Brogdan. Ils offraient le choix entre plus d'une douzaine d'objets enchantés ou de sorts, selon la contribution de chacun. »
« Avez-vous réussi à obtenir quelque chose ? »
Elle secoua la tête. « J'étais le Trois de Deniers à l'époque. J'étais trop occupée à assembler un grimoire décent pour tenter de traquer des informations sur un inquisiteur. Une demi-douzaine d'arcanes mineurs ont fini par être capturés ou tués par l'Union alors qu'ils le cherchaient aussi. »
Solomon hocha la tête, jetant un nouveau regard curieux vers le balcon.
« Alors, mes sorts se sont-ils révélés utiles ? » demanda-t-elle. « Je veux dire, vous êtes là, donc au moins celui-là a fonctionné. »
« Ils ont tous deux été utiles, je vous remercie. »
« Votre or était une récompense suffisante », dit-elle, une pointe d'amusement perçant dans sa voix. « Depuis votre arrivée ici, je vous ai extorqué assez pour vivre bien plus confortablement. Vous êtes un mécène fort généreux. »
« Je vous en prie, Chevalier », répondit-il sèchement.
Il prit congé d'elle et se dirigea vers la salle des registres où il parcourut les offres disponibles.
Recherche : Textes historiques relatifs à la Rébellion des Nécromanciens, écrits durant l'événement.
Offre : Un sort ou un rituel de nécromancie de valeur équivalente.
Recherche : La mort d'un homme à Etling.
Offre : Un grimoire détaillant le modelage de chair élémentaire, 200 Draks d'or, un couteau de sculpture enchanté.
Recherche : Une potion provoquant une ivresse permanente.
Offre : Une mèche de cheveux de dryade, les ailes d'une fée mineure.
Recherche : 300 Draks d'or.
Offre : Des gants qui révèlent l'histoire de ce qu'ils touchent une fois par jour.
Recherche : Un moyen de pénétrer dans les rêves d'autrui.
Offre : Le rituel pour la création d'un zombie.
Recherche : Sang de Drake.
Offre : Une potion de santé et de guérison.
Alors même qu'il lisait le registre, plusieurs autres demandes pour ce qu'il devinait être des ingrédients alchimiques commencèrent à apparaître. Il semblait que la récompense pour le meurtre d'un homme à Etling avait augmenté. Il était à nouveau curieux de savoir qui pouvait être la cible, mais il n'avait aucun intérêt à inscrire son nom à côté pour le découvrir. Il écrivit son propre titre à côté de la première entrée recherchant des textes sur la Rébellion des Nécromanciens, puis tourna la page pour rédiger ses propres requêtes, en griffonnant une rapidement.
Recherche : Un sort ou un rituel permettant de manier une arme ancestrale non liée à sa lignée.
Offre : Le moyen de créer un homoncule avancé, un rituel d'invocation démoniaque ou un éventail de sorts élémentaires.
Il n'était pas sûr du coût exact d'un tel sort, mais s'il y avait un prix plus élevé que ce qu'il offrait, il pourrait toujours faire porter le fardeau à James si nécessaire. Il ne voulait pas offrir d'or, car il avait déjà puisé lourdement dans ses propres finances. Il devait faire attention à son effet de levier. Il ajouta une autre requête en dessous.
Recherche : Une liste avancée de runes et leurs significations.
Offre : Trois sorts élémentaires de mon choix, un sort pour s'envelopper de ténèbres, un sort de Mémoire Parfaite.
Il restait un certain nombre de runes que son grand-oncle avait laissées derrière lui qu'il souhaitait pouvoir déchiffrer. Il voulait notamment mieux comprendre l'armure. Il avait l'impression distincte qu'elle était destinée à être bien plus qu'un simple portier.
Une fois terminé, il se dirigea vers la sortie et se retrouva dans l'une des salles latérales conçues pour les négociations. Une forme humanoïde déformée, d'un blanc pur, était assise sur une chaise face à lui. Il semblait que celui qui recherchait des récits sur la Rébellion des Nécromanciens était prêt à le recevoir.
Il s'approcha et s'assit en face de la forme.
« Bonsoir », dit-il avec désinvolture.
La silhouette pencha la tête sur le côté.
« Qu'avez-vous trouvé ? » demanda une voix déformée qui oscillait entre le masculin et le féminin, le grave et l'aigu, le rocailleux et le limpide.
« J'ai localisé le journal intime d'une jeune fille qui vivait à Lantiss. Il décrit sa vie, la prise de la ville par les morts-vivants et ses tentatives pour survivre… jusqu'à un certain point. »
La forme blanche resta immobile quelques instants, considérant ses paroles.
« Je ferai l'échange. Je peux vous offrir le choix entre trois sorts. L'un vous permettra de créer un serviteur squelettique. L'autre vous permettra de communier avec les esprits des morts. Le dernier vous permettra de lier les âmes de créatures inférieures à votre service. »
Solomon réfléchit quelques instants. Un serviteur squelettique pouvait certainement avoir de la valeur, mais il y avait un certain nombre de préoccupations pratiques liées à sa possession. Où le trouverait-il ? Où le garderait-il ? Il avait également vu et entendu plusieurs sorts similaires proposés par d'autres arcanes mineurs. Il écarta cette option. Les deux autres étaient bien plus séduisantes.
« Qu'entendez-vous par créatures inférieures ? »
« Des animaux. Cela vous permettra de contrôler les fantômes de rats, d'oiseaux et d'autres créatures semblables. Ils peuvent produire de petits sons, provoquer des frissons, et les plus intelligents, comme les chats et les chiens, peuvent être utilisés pour explorer ou patrouiller une zone. »
« Et le sort pour communier avec les esprits des morts, qu'exige-t-il ? »
« Une grande proximité avec le cadavre et un rituel. Cela fonctionne mieux si l'on connaissait le défunt ou si l'on était apparenté à lui. Ils seront tenus de répondre à trois questions après l'achèvement du rituel, mais certains sont connus pour en répondre à davantage. »
Solomon hocha la tête. « Je choisis celui-là. » Bien que la capacité de lier les esprits d'animaux inférieurs fût précieuse, il venait de passer devant la tombe de son oncle Victor. Les réponses qu'il pourrait obtenir de lui… qui l'avait tué ? Qu'est-ce que le dépôt ? Comment avait-il lié un dieu elfique ? La valeur des réponses qu'il pourrait obtenir de lui était inestimable. Il était possible qu'il possède certaines de ces réponses dans les journaux de son oncle, bien sûr, mais par chance, il avait emporté ceux qu'il n'avait pas encore traduits. S'il pouvait les déchiffrer avant de retourner au domaine des Morrow, il saurait exactement ce qui valait la peine d'être demandé.
« Marché conclu », répondit la forme blanche. « Que le Monde soit témoin. »
Il sentit son attention sur eux alors que l'accord était scellé. Il se leva de son siège, adressa un au revoir respectueux et retourna dans la grande salle de bal des Arcanes. Il s'appuya contre le pilier avec le Chevalier pendant un court moment, écoutant les autres arcanes mineurs parler et se demandant quand les Arcanes majeurs feraient ce qu'ils avaient prévu, mais ils ne firent jamais rien d'autre que de discuter entre eux et de jeter un regard occasionnel sur ce que faisaient leurs subordonnés.
La réunion se termina sans autre événement significatif et Solomon dit un bref au revoir au chevalier avant de se retrouver sur le navire qui tanguait. Il prit quelques instants pour se réorienter, puis se leva pour chercher de l'eau et un chiffon. Il effaça toute trace du rituel et alla se coucher dans son hamac, serrant le Commandement Écarlate contre sa poitrine alors qu'il s'endormait.