Chapitre 84
« Un voyage vers les îles elfiques a été envisagé. C’est supposément de là qu’ils sont originaires. Cependant, il a été décidé de ne pas le faire. Il vaudrait mieux attendre qu’ils fassent pousser de nouvelles forêts de bois-elfe avant d’envisager une poursuite. »
L’amiral Strixen dans une lettre au général Thrugood
L’esprit de Solomon bouillonnait et vacillait tandis que son mana oscillait violemment. Il avait l’impression que le navire sur lequel il se trouvait était balloté par les vagues, bien qu’il n’eût pas encore quitté le quai. Son crâne hurlait de douleur, comme s’il était percé par un pic. Il se dirigea vers le pot dans le coin, se préparant à vomir, et s’arc-bouta, la main nue contre le bois de la paroi. C’est alors qu’il entendit les gémissements.
Des pleurs emplirent ses oreilles et consumèrent ses sens dès que sa main toucha le bois-elfe de la cloison. Son mana entra en résonance avec elle, bouillonnant et bouillonnant à mesure que les cris s’intensifiaient dans son esprit. Il arracha sa main de la paroi du navire pour saisir le pot à deux mains et vomir. Cela dura jusqu’à ce que son estomac fût complètement vide.
Finalement, Edmure arriva et l’aida à s’installer dans le hamac qui lui servirait de lit. Il parvint à trouver une excuse concernant le mal de mer alors que sa conscience se troublait. Il ne sut dire combien de temps s’écoula après cela. Il fermait les yeux et les rouvrait pour se retrouver au milieu d’une forêt vaste et magnifique, puis il clignait des yeux et se retrouvait debout dans un désert gris et désolé, couvert de souches d’arbres, puis il clignait à nouveau des yeux et fixait le plafond de la cabine.
Il gardait de vagues souvenirs d’Edmure lui donnant du bouillon à la cuillère, l’aidant à boire de l’eau et lui administrant un remède. Ses expériences conscientes commencèrent à se mêler aux nombreux jours qu’il avait passés alité, malade, durant son enfance au domaine des Morrow. Des souvenirs d’une femme aux cheveux roux passant ses doigts dans ses cheveux alors qu’il suait de fièvre. Sa mère, pensa-t-il, dans une rare manifestation d’attention à son égard. À un moment donné, le navire avait commencé à bouger, bien que Solomon n’eût aucune idée de la distance parcourue.
Il se réveilla sans savoir quelle heure il était, où il se trouvait, ni grand-chose d’autre. Il faisait sombre dans la cabine. Son mana semblait enfin s’être apaisé, et la fièvre provoquée par son tumulte était tombée. Il resta allongé dans le hamac, essayant de concentrer davantage son mana pour le maîtriser. Il avait laissé derrière lui la canne de son oncle, craignant que le mana qu’il canalisait à travers elle ne fût trop facile à détecter, mais il sentit à cet instant que le risque en aurait largement valu la peine.
Après avoir fixé le plafond pendant un moment, sentant le hamac osciller de gauche à droite, il décida d’essayer de se lever. Il y parvint, mais ses jambes lui semblèrent faibles et incertaines. Il se dirigea vers la paroi et y posa une main, hésitant un instant avant d’y plaquer sa paume.
Comme précédemment, il entendit les gémissements de dizaines de voix. C’était plus calme, cependant, et il entendit une douce chanson fredonnée en arrière-plan, bien qu’il ne pût en distinguer les paroles. Il garda la main posée là pendant quelques instants.
« Tout ira bien », murmura-t-il en elfique. « Soyez calmes. » Il savait que ces mots n’étaient qu’un réconfort creux, mais il sentait qu’il leur devait bien cela.
Il y eut une forme d’acceptation à ce qu’il venait d’offrir, et les cris s’apaisèrent et s’adoucirent un peu. Il répéta quelques platitudes de plus, faisant de son mieux pour apporter le réconfort qu’il pouvait.
Il n’avait pas anticipé que son mana réagirait si fortement au navire en bois-elfe, mais cela avait du sens. Il s’agissait à l’origine de celui d’un dieu elfique. Il avait entendu dire auparavant que les elfes prétendaient que leurs bois étaient sacrés, qu’ils servaient de lieu de repos pour les morts. Il semblait que ce fût réellement le cas, bien qu’il n’eût entendu cela qu’en tant que faiblesse empathique pour un ennemi vaincu. Il était probable que l’Union et l’Église fussent au courant. Il supposa que, pour eux, cela n’avait aucune importance.
Son mana semblant plus calme, il retourna à son hamac, s’y glissa et ferma les yeux. Il présuma qu’Edmure avait invoqué le mal de mer auprès des autres. Quelle autre excuse aurait-il pu trouver ?
Finalement, le balancement du hamac le fit sombrer dans le sommeil. Un sommeil paisible et sans rêve.
…
Solomon s’éveilla un matin, la lumière filtrant par son hublot. Il se tira lentement de son hamac. Il se sentait encore faible, mais son mana était dans un bien meilleur état et son esprit lui semblait beaucoup plus clair. Il se dirigea prudemment vers le hublot. Il faisait grand jour, et il dut plisser les yeux pendant quelques instants pour s’adapter, mais une fois fait, il vit une étendue infinie d’océan bleu et de ciel, seulement interrompue par quelques nuages épars ou leurs reflets.
Il était là, à contempler la vue, quand Edmure entra dans la cabine.
« Monseigneur ! Quel plaisir de vous voir debout. »
Solomon se tourna vers lui. « Quel plaisir d’être debout. » Il quitta le hublot et se dirigea vers l’endroit où un bureau et une chaise étaient boulonnés, et s’assit. « J’espère que le capitaine n’a pas pris ombrage de mon confinement. »
Edmure secoua la tête. « Bien au contraire. Il a mentionné que vous étiez peut-être son passager préféré jusqu’ici. »
Solomon repensa à sa première rencontre avec l’homme. « Je veux bien le croire. Où en sommes-nous ? »
« Nous sommes en mer depuis environ une semaine. Le troisième lieutenant m’a informé que nous avions avancé lentement la majeure partie de la semaine, mais aujourd’hui, il a mentionné que les choses semblaient s’être accélérées de manière significative. »
« C’est une bonne nouvelle. »
« Seriez-vous en mesure de manger quelque chose, Monseigneur ? » demanda-t-il, une pointe d’inquiétude dans la voix.
« Oui. Apportez-moi quelque chose de solide, je vous prie. »
Edmure hocha la tête et partit rapidement, se dirigeant probablement droit vers la cuisine. Il revint peu après avec du pain, du fromage et une tasse de soupe. Solomon mangea prudemment, laissant son estomac se réhabituer lentement à autre chose que du bouillon. Une fois terminé, il sentit qu’il avait besoin de s’allonger un peu plus longtemps pour digérer, mais après une heure, il fut assez rétabli pour s’habiller et se rendre sur le pont. En plus de son costume violet, il revêtit un chapeau plat à bords courts et larges pour se protéger du soleil.
Il sortit prudemment sur le pont, attentif à sa démarche alors que le navire bougeait sous ses pieds. Il fut accueilli par une brise fraîche et dut saisir son chapeau pour le stabiliser. Il pouvait voir un certain nombre de marins s’affairer sur tout le pont. Ils grimpaient dans le gréement, nettoyaient le pont ou halaient des caisses et des tonneaux. Les raisons de chacune de ces actions échappaient à Solomon, mais elles semblaient tout à fait importantes et impressionnantes.
Solomon s’assura de ne gêner personne et se dirigea prudemment vers le bastingage, contemplant l’immense étendue d’eau qui l’entourait. Il y avait quelque chose d’unique et d’apaisant là-dedans. Le soleil, le ciel, les vagues ; les observer pendant un certain temps lui donnait l’impression d’avoir une meilleure compréhension de l’univers. C’était une impression trompeuse, mais agréable.
Alors qu’il se tenait là, il commença à entendre un chant. C’était le même air que celui qu’il avait entendu lorsqu’il avait touché le bois nu du navire aux premières heures sombres de la journée.
« Les arbres dansent,
Les cerfs s’élancent,
Les elfes courent,
Du soleil à la lune,
La paix nous trouverons,
Là où les deux s’entrelacent. »
Les paroles étaient en elfique, et plusieurs des marins de rang inférieur le chantaient doucement en même temps. Leur ton était presque apaisant, comme s’ils récitaient de la poésie plutôt que de chanter.
Le troisième lieutenant Alanse, qui s’approchait, remarqua son expression curieuse.
« Cela calme le navire », dit-il en s’approchant. « Du moins, c’est ce que croient beaucoup de marins. »
Alanse avait les cheveux et les yeux sombres, et sa peau était tannée par le soleil.
« Et vous, qu’en croyez-vous ? » demanda Solomon.
« J’ai longtemps pensé qu’il s’agissait d’une superstition, mais j’ai servi sur des navires où les hommes n’avaient pas droit à cette superstition, et les choses semblaient toujours mal tourner plus souvent à bord. Certains se plaignaient même de faire des cauchemars s’ils ne les chantaient pas. »
« Beaucoup d’hommes connaissent-ils l’elfique ? »
Il haussa les épaules. « Quelques-uns en connaissent peut-être quelques mots. Je pense que la plupart ont simplement mémorisé quelques chansons qu’ils ont entendu d’autres marins chanter. »
Solomon hocha la tête. Cela expliquait pourquoi les gémissements des âmes à l’intérieur du navire s’étaient calmés et pourquoi son propre mana avait pu s’apaiser en réponse. Il sentait que son mana aurait fini par se maîtriser de lui-même, mais il ne voulait pas rester délirant, prisonnier de sa cabine, pendant toute la durée de leur voyage de deux mois.
« Il est bon de vous voir sortir. Il y avait une grande inquiétude à votre sujet. Je n’ai jamais entendu parler d’un cas de mal de mer aussi sévère. »
« Moi non plus, sinon j’aurais peut-être renoncé au voyage », dit Solomon avec un léger sourire.
Le marin gloussa. « Souhaitez-vous vous joindre aux officiers pour le dîner ? »
Solomon réfléchit, réalisant quel jour il était en levant les yeux vers la faible silhouette de la lune dans le ciel matinal. Il avait une réunion des Arcanes ce soir-là.
« Je crains de devoir décliner pour ce soir. Même cette simple marche jusqu’au pont m’a épuisé. »
« Bien entendu, Monseigneur », répondit Alanse avec une légère révérence.
Sur ce, Solomon retourna dans sa cabine. Il devait se préparer.