Chapitre 82
Il fut un temps où la Reine des Malédictions était considérée comme une déesse de la justice. Ses prêtresses agissaient là où les seigneurs locaux ne le voulaient ou ne le pouvaient pas. On pense qu’en ces temps, une sorcière et ses malédictions ne sont plus nécessaires ; en vérité, elles sont hors-la-loi. La folie de bannir les adorateurs d’une déesse… cela dépasse l’entendement.
Fou Bayne
Il posa le sac avec précaution sur le bureau dans le coin de la pièce, puis se dirigea vers la porte pour la verrouiller. Une fois chose faite, il vérifia tous les judas qu’il connaissait, s’assurant qu’ils étaient obstrués. Il tourna ensuite son regard vers une ombre dans le coin de la pièce, y distinguant la lueur subtile d’yeux violets.
« Suis-je observé ? »
« Non », répondit le démon.
Solomon hocha la tête et commença à sortir chaque ingrédient de son sac. Il déposa la gourde en cuir contenant du lait caillé et une petite brindille, puis retira une mèche de cheveux de Jude de sa poche. Il prit ensuite un petit éclat dentelé de métal-nul dans une fiole, le plaçant soigneusement sur le côté.
Il saisit la mèche de cheveux et l’enroula avec soin autour de la brindille. Il ouvrit alors la gourde, son nez se plissant légèrement à l’odeur aigre qui s’en dégageait. Il plongea la brindille enveloppée de cheveux dans le lait caillé, puis se piqua le bout du doigt, le tenant au-dessus du récipient pour laisser une goutte de sang tomber dans la mixture.
« Dépéris, flétris, décline,
La joie n’est plus de mise,
Cherche-la en vain,
Tu resteras mou comme la terre fraîche. »
Alors qu’il terminait, il sentit son mana être aspiré dans le liquide, se concentrant sur les cheveux de son frère. Il scella la gourde avec précaution et la replaça dans le sac en toile, la calant avec des serviettes avant de la remettre dans sa malle. S’il venait à se briser ou à se renverser, la malédiction prendrait fin, et il ne le souhaitait pas.
« Quelqu’un a-t-il été témoin de cela ? » demanda-t-il à Aristopheles.
« Oui. »
Solomon se tendit un instant, puis posa une autre question.
« Quelqu’un d’autre que toi ? »
« Non. »
Solomon se détendit. La malédiction avait bien pris et il avait gardé le contrôle de son mana durant l’incantation. Un argument de plus en faveur de sa théorie selon laquelle son catalyseur était une magie interdite.
Il enfila sa tenue de nuit et se coucha. Ils avaient remplacé le matelas sur lequel il dormait par un plus récent, et il trouva que sa fermeté, ainsi que le caractère inhabituel d’une chambre où il passait autrefois chaque nuit, rendaient son endormissement difficile. Une fois qu’il y parvint, il regretta de l’avoir fait.
…
Solomon se tenait dans le passage des serviteurs. Il pouvait voir la lumière allumée dans une pièce plus loin et s’en approcha à pas feutrés. À mesure qu’il se rapprochait, il entendit ce qui ressemblait à des pleurs, ainsi que des mouvements et des grognements. Il parcourut le reste du couloir et jeta un œil discret dans la pièce.
Il ne comprenait pas ce qu’il voyait. Il n’était pas un fils de fermier, il ignorait les mécaniques de ce qui se déroulait sous ses yeux. Son père était au-dessus d’une servante, une femme rousse qui ressemblait étrangement à sa propre mère. Elle pleurait et grimaçait de douleur tandis que son père s’agitait.
Pendant un instant, leurs regards se croisèrent, et l’horreur sur le visage de la femme se mua en un sourire forcé.
« Tout va bien », parvint-elle à dire.
Il courut vers le fond du couloir, ne se souciant plus de faire du bruit, voulant simplement s’éloigner le plus possible de ce qui se passait. Il se jeta dans sa chambre et bondit dans son lit, se couvrant la tête avec les lourdes couettes. Il resta là, terrifié et horrifié. Il finit par jeter un coup d’œil et vit une paire d’yeux violets luisants le fixer en retour.
…
Solomon se réveilla en sursaut. Il transpirait abondamment et haletait. Il força sa respiration à se calmer et, une fois apaisé, il s’adressa à la paire d’yeux qui correspondait à ceux de son rêve.
« Aristopheles. Comment étais-tu dans mon rêve ? »
« Je vis dans ton ombre. C’est une conséquence naturelle. Surtout quand le rêve est si intense. »
Il fronça les sourcils ; l’idée qu’un démon ait accès à ses rêves les plus intimes ne lui plaisait guère.
« Si je passe un accord avec toi dans un rêve, est-il valide ? »
« Non. Malheureusement, non. »
Il hocha la tête, soulagé.
« C’était un rêve plutôt étrange. Très réel. »
Solomon se leva et marcha vers la fenêtre pour regarder le jardin, regrettant la statue qui s’y trouvait autrefois.
« C’est parce que c’est arrivé. Je déambulais dans les couloirs la nuit, ce que j’ai toujours aimé faire, et j’ai vu mon père abuser de cette pauvre servante. »
« Et tu es resté pétrifié ? » demanda le démon avec une pointe d’amusement dans la voix.
« Oui. Jusqu’à ce que cette pauvre femme essaie de me réconforter. Même avec ce qui lui arrivait, elle s’inquiétait encore pour cet étrange enfant effrayant qui épiait depuis le couloir. »
« Beaucoup de choses que j’ai observées à ton sujet commencent à devenir parfaitement limpides », répondit le démon en montrant ses dents.
« Je pense que tu en as assez dit pour le moment, mais merci beaucoup pour cette agréable conversation nocturne. »
La bouche du démon disparut et ses yeux se fermèrent, laissant Solomon seul dans l’obscurité. Avant son départ pour Moonfallow, ce rêve ne l’avait hanté qu’une fois tous les quelques mois, et à Moonfallow même, ses rêves portaient généralement sur des forêts sombres et des elfes, s’il rêvait tout court. Son retour l’avait fait resurgir.
Enfant, il n’avait pas compris ce qui se passait. Ce n’est que lorsque Vaughn et Jude lui donnèrent des détails assez répugnants sur leurs propres vies qu’il réalisa ce qui s’était réellement produit. Même petit, Solomon avait senti que son père ne se souciait guère de lui. Les quatrièmes fils étaient chose inouïe ; il n’en avait jamais rencontré d’autre issu de l’une des familles fondatrices, du moins pas des branches principales. En outre, il était un enfant maladif, souvent cloué au lit et fréquemment proche de la mort. Pourtant, il avait pensé que, bien qu’il ne soit pas un bon père, il était un bon seigneur. Il gérait les domaines avec équité et pourvoyait aux besoins de son peuple. Ce qu’il avait vu avait brisé jusqu’à cette image, laissant une marque indélébile en lui. Il ne pouvait plus le regarder, ni regarder quiconque, de la même manière.
Incapable de trouver le repos, il fixa les ténèbres jusqu’à l’aube, moment où Melissa arriva avec une tasse de café.
« Oh, vous êtes déjà réveillé », dit-elle en s’approchant pour lui tendre son café.
Il en but une gorgée avec gratitude.
« J’apprécie votre présence, mais si vous souhaitiez rester aux écuries avec Duncan, je comprendrais. »
« Merci, mais ça va. De plus, ce sera la dernière fois que je vous verrai avant que Duncan et moi ne retournions à Moonfallow. »
Solomon hocha la tête et prit une autre gorgée de café.
« Je suis désolé. »
Elle tirait un rideau pour laisser entrer plus de lumière et hésita.
« Tout va bien », dit-elle, puis elle se retourna, dissimulant son expression. « Y a-t-il autre chose que je puisse faire pour vous, Monseigneur ? Quelque chose d’autre que vous aimeriez que je transmette à tout le monde à Moonfallow ? »
Solomon secoua la tête. « Non. Je vous fais confiance pour que tout continue de fonctionner jusqu’à mon retour. »
Elle hocha la tête, lui adressa une dernière révérence avant de retourner dans le couloir.
Près d’une heure plus tard, Solomon se dirigeait vers la porte principale avec Edmure à sa suite. Il trouva Chorde et Bernice qui l’attendaient dans l’Atrium.
Chorde tenait le Commandement Écarlate entre ses mains. C’était une épée longue dotée d’une garde simple, dans un fourreau de cuir noir. Sa caractéristique la plus distinctive, sa lame rouge, étant dissimulée, elle ressemblait à une épée ordinaire. Il fit un pas vers Solomon et la lui tendit.
« Acceptez-vous cette lame et la responsabilité qui l’accompagne ? » demanda Chorde.
Solomon l’observa ; il pouvait voir le mana circuler tout le long de l’arme, dansant pratiquement là où les mains de Chorde la touchaient.
« Je l’accepte », répondit-il.
Il la prit avec précaution, sentant une sorte d’électricité la parcourir et se transmettre en lui au moment du contact.
Chorde hocha la tête. « Lorsque vous repasserez par ici, je vous demande de vous joindre à nous pour une soirée. »
« Bien sûr, j’en serais ravi », mentit-il.
Chorde hocha la tête et retira un document plié de sa veste.
« En plus de l’épée, j’ai également obtenu la permission de la Couronne pour que vous puissiez rechercher et engager un garde du corps. Ce garde du corps sera lui-même autorisé à recruter quatre hommes supplémentaires pour assurer votre défense. Avec tout ce que vous avez vécu à Moonfallow, il n’était pas difficile de le justifier, et je ne veux pas que quiconque croie que les Morrow n’agissent pas pour se défendre les uns les autres. »
Solomon prit soigneusement le document et le glissa dans sa propre veste. Depuis la tentative de coup d’État des Dentus, tout garde personnel engagé par la noblesse était strictement limité par la loi. La loi était d’autant plus sévère que l’on était éloigné de la succession.
« J’ai pensé que vous pourriez solliciter des mercenaires ou des soldats proches de la retraite pendant votre séjour. »
Solomon hocha la tête. « Une excellente idée. »
Sur ce, Chorde prit congé et retourna à l’intérieur du manoir.
« Je vous souhaite bonne chance, Solomon », dit Bernice.
Il pressa ses mains. « Merci. Je ferai de mon mieux pour vous. »
Elle hocha la tête. « Faites simplement attention à ne rien faire qui puisse vous mettre en danger. »
« Je n’en ferai rien », mentit-il.
Elle sourit, consciente de la vérité, et lui déposa un baiser sur la joue.
Il sortit du manoir jusqu’à l’endroit où Edmure l’attendait, en compagnie d’un cocher qu’il ne reconnut pas. Ses affaires avaient déjà été chargées.
Il monta dans la voiture et invita Edmure à le rejoindre.
« Monsieur ? » demanda-t-il alors qu’il s’asseyait en face de lui.
« Sortez le jeu de tarot de votre veste. Maintenant que je sais quel requin vous êtes, je veux voir ce que je peux vraiment faire. »
Edmure sourit en glissant le jeu de tarot hors de son manteau.