Chapitre 7
Toute pratique de sortilège effectuée en dehors de l'Union constitue un crime selon la loi de Drakthiss. L'Union a autorité pour enquêter sur tout usage illégal suspecté de la magie et peut faire appel à la garde locale pour les enquêtes comme pour les arrestations. Les peines, cependant, doivent être décidées par un conseil composé de représentants de la Guilde de la Loi et de l'Union, ainsi que d'un représentant neutre issu de la noblesse.
Magie et Droit Impérial, Volume IV
Ils regagnèrent le manoir et Solomon descendit de la voiture. Il observa les domestiques sortir de leurs chariots, des ballots sous le bras. Robes, outils, livres, babioles ; c'était un mélange hétéroclite de toutes sortes de choses. Il y avait également deux caisses et un tonneau de denrées alimentaires qu'il fallait décharger, mais la majeure partie de ce qu'il avait commandé serait livrée au manoir au cours de la semaine suivante.
Outre l'envoi de ses lettres, le passage de ses commandes et sa rencontre avec le prêtre en ville, il avait laissé un mot au maire pour lui demander de passer au manoir. Il fut déçu d'apprendre que celui-ci n'était pas à son bureau. Il avait un certain nombre de questions à poser sur la forêt et la mine des environs, et il pensait que le maire serait l'homme le plus qualifié pour y répondre.
Il entra en poussant la porte. Deux domestiques étaient restés sur place, si bien qu'un feu brûlait encore dans le salon. Il s'en approcha, retira son manteau et s'assit dans l'un des vieux fauteuils en cuir usé de son oncle. Ses bras et ses épaules le faisaient souffrir après le nettoyage de la bibliothèque, et ses pieds étaient endoloris par la marche sur les pavés irréguliers des rues.
Il ferma les yeux. Son corps était épuisé, mais son esprit, lui, s'activait, évaluant tout ce qu'il avait appris et vu. À Moonfallow, on n'était guère habitué à la noblesse, surtout à un nom tel que le sien. Il n'avait pu trouver aucune trace des anciens domestiques de son oncle, ni de quiconque lui ayant parlé directement. La ville n'était pas non plus dans un état reluisant. Les rues n'étaient pas correctement entretenues et plusieurs bâtiments publics tombaient en ruine. C'était inacceptable à ses yeux, maintenant que tout cela faisait partie de son domaine.
Il y avait aussi la question des jeunes filles disparues. Il lui faudrait aller inspecter la garde et leurs méthodes lui-même, mais il souhaitait d'abord rencontrer le maire pour entendre ses explications. Il voulait également examiner les comptes du maire. Outre le besoin de comprendre pourquoi les choses étaient dans un tel état de délabrement, une partie des impôts des habitants devait être réservée au maître de Moonfallow, ce qui signifiait lui désormais. Il n'avait pas nécessairement besoin de cet argent sur-le-champ, mais il devait savoir où il se trouvait.
Il résuma tout cela dans son esprit, décidant par quoi commencer, et lorsqu'il eut terminé, il entendit un domestique s'approcher.
« D-du thé, monsieur ? » demanda Felicity.
Il ouvrit les yeux et vit qu'elle tenait un plateau, les mains légèrement tremblantes. Il ressemblait beaucoup à son frère Jude, aussi ne fut-il pas surpris par son malaise.
« Oui, s'il vous plaît. Pourriez-vous laisser le plateau ? Je préfère me servir moi-même », mentit-il.
Elle fit une révérence, manquant de faire tomber la théière, mais parvint à se rétablir et à la poser sur la petite table devant lui. Il se versa une tasse, y ajouta un peu de miel et rien d'autre, la sirotant tout en écoutant les domestiques s'installer dans la maison. Melissa passa avec une petite assiette de sandwichs pour lui. Il en mangea deux et, se sentant revigoré, décida de retourner à la bibliothèque pour voir combien il pourrait encore en débarrasser avant de dormir.
…
Solomon fut réveillé par un cri terrible et des bruits de remue-ménage près de sa chambre. Il se leva de son lit et saisit sa canne, la brandissant comme une arme alors qu'il ouvrait prudemment sa porte. Il ne vit personne dans le couloir et se glissa silencieusement vers la source du bruit. Il finit par atteindre les quartiers des domestiques, où il vit toutes les femmes de chambre rassemblées et Barnabus tenant un marteau, l'air distrait.
Il cessa de se faufiler et marcha vers eux.
« Que se passe-t-il ? » demanda-t-il.
Les domestiques sursautèrent en l'entendant.
« Monsieur ! » dit Barnabus en s'inclinant légèrement, tandis que les filles faisaient toutes une révérence à ses côtés.
« Épargnez-moi cela. Répondez à ma question. »
« L'une des femmes de chambre, Felicity, a fait un cauchemar », dit Nelda.
Il fronça les sourcils. On aurait dit que la jeune fille avait été attaquée, et non qu'elle avait fait un simple cauchemar.
« Est-elle en sécurité ? »
Quelques femmes de chambre clignèrent des yeux, comme surprises par la question.
« Elle semble s'être calmée, monsieur », répondit Melissa.
Il hocha la tête, puis se souvint à quel point Felicity avait semblé fatiguée. « Ces cauchemars sont-ils fréquents ? » demanda-t-il.
Les domestiques échangèrent des regards. Il eut l'impression qu'ils ne voulaient pas lui causer d'ennuis. Néanmoins, cela répondait à sa question.
Il secoua la tête. « Retournez vous coucher, tout le monde. Vous pourrez commencer vos tâches une heure plus tard demain. Veuillez en informer ceux qui ne sont pas ici. »
Ils s'inclinèrent ou firent une révérence, et Solomon retourna dans sa chambre, faisant tourner sa canne distraitement tout en pensant au grimoire de magie populaire qui reposait sur son bureau.
…
Le lendemain, Solomon sortit sur le domaine du manoir. Il avait inspecté minutieusement l'intérieur, mais il restait bien plus à voir. Il s'approcha d'abord de l'écurie et trouva Duncan assis devant, fumant une cigarette roulée à la main. Le palefrenier était un homme âgé, au crâne chauve recouvert d'une casquette brune et aux favoris gris imposants. Ses yeux étaient noisette, constamment dissimulés derrière un regard plissé et scrutateur.
Solomon s'approcha de lui.
« Eh ? » fit-il en laissant tomber un peu de cendre sur la terre devant lui.
« Comment se portent les écuries ? »
« Ça va. Les pierres qui bougent et le vieux bois, faudra remplacer ça bientôt. »
« Et les chevaux ? »
« Nerveux. Nouvel endroit. Nouvelles odeurs. Ils vont s'habituer. »
Solomon hocha la tête ; tout cela lui semblait logique. « Comment va Regis ? »
« Un peu idiot. Mais il travaille dur. Les chevaux l'aiment bien. »
Solomon acquiesça. C'était à peu près l'impression qu'il avait eue lors de ses rares interactions avec le garçon.
« Avez-vous vu Poth ? »
L'homme pointa sa cigarette vers l'arrière du manoir. Solomon lui fit un signe de tête et se dirigea de ce côté. Duncan était un homme intéressant. Il ne se souciait jamais beaucoup du formalisme attendu de lui. Il avait dû prendre sa retraite à plusieurs reprises, mais revenait toujours travailler. Solomon n'était pas certain d'avoir besoin de deux hommes différents pour s'occuper des cinq chevaux qu'ils possédaient, mais compte tenu de l'âge de Duncan, il était logique d'avoir un remplaçant prêt.
Il contempla ce qui avait été le jardin. Il n'enviait pas Poth, le jardinier, sa tâche. Le jardin tout entier était un fouillis sauvage de vignes, de buissons, de mauvaises herbes et de fleurs. Un travail sérieux avait clairement été effectué à une époque, mais des années de négligence l'avaient rendu sauvage et délaissé. Cela semblait excessif, même pour la durée depuis laquelle Victor était mort. Peut-être que le personnel précédent avait cessé de s'en soucier bien avant.
Au détour d'un angle, Solomon vit Poth frapper violemment un buisson avec une hache. Il avait déjà réussi à faire de bons progrès dans la zone située directement autour de l'abri de jardin et du petit cottage qui y était attenant. C'était un privilège des palefreniers et des jardiniers que d'avoir leur propre petit logement, du moins était-ce ainsi que l'on en parlait. Il avait toutefois entendu plus d'une femme de chambre remarquer que c'était simplement pour tenir leurs odeurs à l'écart de la maison principale.
Poth était un homme trapu, à la barbe rêche, aux sourcils épais et au crâne rasé. On le comparait souvent à un nain, et Solomon ne trouvait pas cette comparaison injuste, bien que peut-être peu aimable. Solomon attendit qu'il ait fini de s'acharner sur le buisson avant d'agiter sa canne pour attirer son attention.
Poth l'aperçut, jeta la hache sur le côté et s'inclina, évitant de croiser son regard.
« Désolé que le jardin ne soit pas encore présentable, monsieur », dit-il d'une voix si aiguë qu'elle surprenait toujours Solomon.
« C'est entendu. Je suis impressionné par les progrès que vous avez déjà accomplis en seulement deux jours. Si vous le souhaitez, je peux voir si l'une des femmes de chambre veut se porter volontaire pour aider ? Je pourrais même embaucher des ouvriers de Moonfallow si nécessaire. »
Il se gratta la barbe nerveusement, comme s'il avait peur. D'après ce que Solomon avait compris, il s'était porté volontaire immédiatement pour faire partie des domestiques qu'il avait amenés avec lui. Il n'en connaissait pas la raison, mais il se demandait s'il n'avait pas été victime de punitions trop zélées.
« Je crois que je préférerais prendre la mesure de ce qui est nécessaire avant que quelqu'un d'autre n'intervienne, mon seigneur. »
« Compris. Je ne suis pas venu ici uniquement pour vérifier vos progrès, cependant. »
« Oh ? En quoi puis-je vous aider, monsieur ? »
« Je parcourais certains des registres de mon oncle que j'ai réussi à trouver, et il mentionnait la culture de certaines plantes étranges sur la propriété. Je me demandais si vous pouviez me les indiquer ? » C'était un peu hasardeux. Son oncle ne mentionnait rien de tel dans le grimoire de magie populaire, mais l'homme n'aimait pas quitter son manoir, il était donc logique qu'il garde des matériaux sous la main.
« J'ai vu quelques mélanges bizarres ici et là. Quelque chose en particulier ? »
« Mandragore, armoise, digitale, lunaire et absinthe sont quelques-unes de celles qu'il mentionnait spécifiquement. » Celles-ci correspondaient à ce qu'il considérait comme les sorts de magie populaire les plus intéressants. Bien qu'il en ait un en particulier en tête.
Il fronça les sourcils. « Votre oncle devait prendre de bonnes notes. Il y a des parcelles étranges de toutes ces plantes éparpillées ici et là... C'est étrange, cependant, beaucoup d'entre elles n'ont vraiment aucune raison de pousser et de survivre comme elles le font. »
« Montrez-moi », dit Solomon.
Poth hocha la tête et commença à le guider à travers le jardin, prenant soin de l'emmener par le chemin le moins envahi par la végétation. C'était appréciable, mais même avec cette précaution, la marche restait sale et inconfortable pour lui.
Ils atteignirent la première parcelle, qui, pour Solomon, ressemblait simplement à un coin de verdure.
« Voici les mandragores et la lunaire. »
« Pouvez-vous me les arracher ? »
« Euh, certainement, monsieur. » Le jardinier se pencha et en arracha une par la racine avec facilité, mais pour l'autre, il dut creuser autour de la base avec sa hache pendant un moment avant de pouvoir l'extraire. On aurait dit qu'il avait tiré un bébé rabougri de la terre.
« Laquelle est laquelle ? »
« Celle-ci », dit-il en désignant l'affreux fœtus rabougri avec des feuilles au sommet, « est la mandragore. L'autre est la lunaire. »
Solomon hocha la tête. Après cela, ils allèrent de plante en plante, Poth récoltant divers échantillons pour lui après lui avoir montré où se trouvait chaque chose. Lorsqu'il eut terminé, ils mirent tous les échantillons dans un sac en toile.
« Merci, Poth. En continuant votre travail, essayez de préserver certaines de ces plantes si vous le pouvez. »
« Certainement, monsieur. Je veux comprendre comment elles poussent toutes ensemble ici, de toute façon. Ça devrait être impossible. Il y a même de la menthe dans un coin qui, d'une manière ou d'une autre, n'a pas envahi tout l'endroit. »
Il hocha la tête, supposant lui-même qu'il s'agissait d'une forme de magie, et retourna dans le manoir. Il ignora les domestiques alors qu'il entrait, car ils semblaient occupés par leur travail, et s'il prenait l'habitude de les saluer à chaque fois qu'il passait, cela deviendrait vite épuisant pour tout le monde.
Il atteignit sa chambre et posa le sac en toile sur son bureau. Il y plongea la main et en sortit la racine de mandragore, l'examinant à nouveau. Il sentit la température de la pièce chuter. Il avait retiré son manteau en entrant, mais il se retrouva à le remettre. Il y avait d'étranges courants d'air froids dans tout le manoir depuis le premier jour de leur arrivée. Jusqu'à présent, Barnabus et son frère Bart n'en avaient trouvé aucune explication.
Il saisit un autre sac qui contenait déjà un bol et un pot de lait. Il y glissa la racine de mandragore et se dirigea vers sa porte. Prudemment, il l'ouvrit et parcourut le couloir jusqu'aux quartiers des domestiques. Comme c'était le milieu de la journée, il n'y avait personne. Il se glissa dans la chambre de Felicity et ferma la porte.
Une fois à l'intérieur, il s'agenouilla sur le sol près de son lit et sortit chaque ingrédient du sac. Il posa d'abord le bol, puis ouvrit le pot et y versa le lait frais. Il prit ensuite une petite aiguille à coudre et se piqua le bout de l'index. Il fit glisser ce doigt sur la gorge de la racine de mandragore, lui donnant l'apparence d'avoir la gorge tranchée, et la plaça soigneusement dans le bol de lait. Il la poussa ensuite doucement sous le lit.
Il sentit une vague de satisfaction l'envahir alors qu'il se relevait. Il supposa que c'était le fruit de son imagination et se dirigea vers la porte. Il écouta un instant, et lorsqu'il fut certain que personne n'était là, il se glissa dehors et retourna rapidement vers le hall principal. Il avait quelques excuses en tête au cas où il serait surpris, mais heureusement, il n'eut pas besoin de s'en servir.
Il se rendit à la bibliothèque pour continuer à la débarrasser. Il ne saurait que le lendemain si son sort avait réussi.