Chapitre 62
Le Valet de Deniers est représenté en train de contempler la pièce entre ses mains, y voyant la richesse, l’ambition et le pouvoir qui l’accompagnent. Il ne fait que commencer son périple.
Inconnu
Victor sourit en observant Solomon commencer à déchiffrer ses journaux, remarquant le gilet vert qu’il portait et le regard fiévreux dans ses yeux alors qu’il s’y attelait. Il flotta calmement jusqu’à l’intérieur de la bibliothèque, restant en suspension dans l’air quelques instants et tournant son attention vers l’armure, observant l’aura qui l’entourait croître et décroître seconde après seconde. Elle n’appréciait guère d’être enchaînée à un seul endroit, mais après tout, la royauté goûtait rarement le fait de devoir obéir aux ordres.
« Les choses semblent être rentrées dans l’ordre », dit Victor depuis sa position en lévitation. « Je suis… impressionné par mon neveu. Je ne peux imaginer aucun des autres héritiers potentiels capable de s’adapter aussi bien que lui. En fait, c’est plutôt agaçant. Le garçon est si prudent. S’il avait simplement activé le sort de transfert de mana comme prévu sans y apporter ses modifications, j’aurais pu résoudre l’affaire de ce petit esprit très facilement. Même avec mes incitations constantes à chercher davantage, il fait toujours preuve de résistance. »
L’aura du chevalier tressaillit légèrement, comme amusée.
« Je n’en tirerais pas trop de satisfaction. Tu devrais savoir que même mes plans de secours ont des plans de secours. Le garçon est intelligent et talentueux, je l’admets, mais il ne peut me surpasser. De toute façon, les circonstances jouent trop en sa défaveur. »
L’aura oscilla de haut en bas en vagues plus larges.
« Travailler avec lui ? Il est doué, mais il n’est pas de taille face à ce qui arrive. Non, j’aurai besoin de garder le contrôle pour que le succès soit une possibilité. »
Les oscillations s’intensifièrent puis se stabilisèrent.
« Bien sûr que j’ai été vaincu. Je savais que je le serais. C’est là tout le but de ce plan. Avec le mana d’un dieu au lieu d’une botte bleue ivre, un corps plus jeune, de plus grandes ressources… je peux gagner cette fois. Je peux vaincre Magni. » Il tourna sa tête spectrale vers le chevalier. « Mon neveu ne pourra jamais lui tenir tête. Sans mes préparatifs, il serait déjà revenu sur ce domaine pour le massacrer. »
L’aura du chevalier tressaillit à nouveau.
« Tu peux me traiter de lâche autant que tu le souhaites. Une insulte ironique, cependant, venant de quelqu’un scellé dans un tas de fer pour le même péché. »
L’aura du chevalier se retira, devenant silencieuse.
« N’oublie pas que je ne fais pas cela uniquement pour moi. Les plans de Magni, leur ampleur, vont déchirer Drakthiss. Des centaines de milliers de personnes mourront, et l’Empire pour lequel tu es mort périra lui-même. »
L’armure resta silencieuse.
L’Ermite secoua la tête. « Je ne sais pas pourquoi j’insiste pour discuter avec toi. C’est une mauvaise habitude que j’ai développée avec mes homoncules, et je continue ici. »
Il retourna dans le bureau caché, traversant le mur scellé et planant au-dessus de Solomon, sa présence répandant un froid glacial dans l’air.
…
Le lendemain matin, Solomon se réveilla tôt, s’enveloppa dans une robe verte et se dirigea rapidement vers son bureau. Il y avait un certain nombre de manœuvres à effectuer pour s’assurer que tout ce qui concernait l’ancien maire soit réglé aussi sereinement que possible. La première chose qu’il fit fut d’écrire plusieurs messages courts ainsi qu’une lettre.
Lorsque Melissa arriva avec son café, il était en train de sceller la lettre avec le sceau à tête de cerf de la famille Morrow. Il prit la tasse chaude qu’elle lui offrait avec gratitude et en prit une longue gorgée. Son corps et son esprit étaient épuisés par le combat de la veille, mais il ressentait aussi une sorte d’énergie maniaque née de sa victoire. Il avait le sentiment que tous ses problèmes pouvaient être résolus. Après tout, il avait tué un dieu.
Il posa la tasse sur le bureau et fit un geste vers la pile.
« J’ai des messages ici pour Vantus et Feist. Je ne me rendrai pas en ville aujourd’hui. »
« Je suis certaine qu’ils comprendront », dit Melissa en prenant les messages, ses sourcils se haussant légèrement lorsqu’elle vit l’adresse sur la lettre. Elle corrigea rapidement son expression, plaçant les lettres à ses côtés.
« Souhaitez-vous quelque chose de particulier pour le petit-déjeuner ? »
« Oui. Des œufs épicés et quelques fruits. »
Elle hocha la tête et s’éloigna avec les lettres, se dirigeant d’abord vers Claire pour lui transmettre sa commande.
Il continuait d’être impressionné par elle. Elle avait résisté à l’envie de demander pourquoi il envoyait une lettre directement à l’Union. C’était la marque d’un bon serviteur : ne pas être indiscret.
Le but de la lettre était simple. Il demandait une enquête sur ce qui s’était passé dans le Bois Noir. Le fait que le maire ait réussi à kidnapper et à retenir ces jeunes filles seul dans les bois semblait indiquer quelque chose dépassant la normale. Il était certain que Vantus aurait déjà demandé le soutien de la garnison d’Etling, et ils arriveraient certainement à cette conclusion par eux-mêmes. En faisant la demande à l’Union lui-même, il pouvait mieux contrôler la situation. Il devait juste espérer que la Chevalier de Deniers lui fournirait l’objet demandé pour dissimuler son mana. Si elle ne le faisait pas, il utiliserait les autres méthodes qu’elle avait décrites aussi longtemps qu’il en aurait besoin.
Il finit son petit-déjeuner et s’habilla. Avec Melissa absente et la plupart des serviteurs concentrés sur les dégâts causés par l’incendie de l’autre côté du domaine, Solomon put se rendre dans le bureau et récupérer les restes des homoncules qu’il avait perdus. Il les plaça délicatement dans un sac et sortit par la fenêtre de la bibliothèque, la porte étant toujours verrouillée. Il avait également une pochette en cuir et une pince qu’il avait prises à Barnabus.
Il se rendit d’abord au jardin, trouva une zone de terre fraîche et facile à creuser, et enterra soigneusement les homoncules à l’aide d’une pelle trouvée à proximité.
« Merci pour vos services », murmura-t-il en aplanissant le sol.
Il regarda autour de lui pour s’assurer qu’il n’était pas observé et traversa le terrain jusqu’au Bois Noir. Il y entra avec assurance, ne ressentant plus ce sentiment de pressentiment qui était un sous-produit de l’existence du Seigneur du Bois Noir. Il suivit le même chemin que la veille pour retourner aux petites ruines rocheuses où il avait combattu.
Le chemin était bien plus dégagé maintenant que la garde était passée pour récupérer le cadavre de Neiman. Il lui fallut bien moins de temps pour arriver, et une fois sur place, il se dirigea vers le bord des ruines où le cadavre du dieu gisait toujours. Il retira et plia son manteau, le posa sur une pierre relativement propre, puis retroussa ses manches. Il écarta toutes les branches qui obscurcissaient le cadavre du dieu. Il récupéra ensuite la pince et le sac en cuir qu’il avait apportés et s’en approcha, s’accroupissant. De là, il commença à retirer les éclats de métal-nul incrustés dans sa peau semblable à de l’écorce, un par un.
Les éclats étaient trop précieux pour être simplement laissés dans le cadavre, et il craignait également que le métal-nul n’interfère avec ses plans pour s’en débarrasser. Il passa plus d’une heure à examiner soigneusement chaque centimètre de la créature et à arracher chaque éclat de métal avant de le déposer dans le sac. Il n’était pas trop difficile de trouver les éclats. La plupart étaient relativement gros, et lorsque sa main s’en approchait, il pouvait sentir l’effet négatif sur son mana. Pour cette raison, il était assez certain d’avoir réussi à retirer chaque morceau. Il recouvrit ensuite le corps avec les branches.
Une fois terminé, il reprit le chemin à travers les bois, marchant rapidement jusqu’à ce que le domaine apparaisse. Il traversa calmement le jardin, saluant Poth qui sortit la tête du sol à son passage, et se faufila par la fenêtre de la bibliothèque toujours ouverte. Il jeta un coup d’œil autour de lui, se glissa à l’intérieur et verrouilla la porte. Il retourna dans le bureau et posa le métal-nul sur la table, s’asseyant quelques instants pour reprendre son souffle.
Cette nuit-là, il se réveilla sous la lueur de la statue de l’Ermite dans le coin de sa chambre. Il s’en approcha avec assurance et plaça sa canne dans la main de l’ermite. Il y eut une obscurité momentanée, puis il se retrouva dans la salle de bal des Arcanes. Il marcha résolument vers le pilier où il trouva la Chevalier de Deniers qui l’attendait.
Elle lui adressa un signe de tête, son heaume cliquetant.
« C’est bon de te voir en vie. »
« De même. »
« Ton objet de dissimulation n’est pas encore prêt. Cela prendra un mois. »
Il hocha la tête ; cela devrait être dans les délais impartis, mais ce serait juste.
Il resta là avec la Chevalier pendant une demi-heure en attendant que d’autres membres des Arcanes se rassemblent, et une fois qu’ils furent en nombre suffisant, il s’avança prudemment au milieu d’eux, laissant son mana s’étendre un peu pour accroître sa stature.
« J’ai quelque chose à offrir », dit-il, sa voix portant facilement et attirant l’attention de la foule. « Le cadavre d’un dieu mort. » C’était ainsi qu’il comptait dissimuler le cadavre et rester en sécurité. S’il pouvait obtenir un nouveau sort ou un grimoire dans la transaction, tant mieux.
Un silence tomba sur l’assemblée alors que plusieurs d’entre eux échangeaient des regards.
« Comment un As peut-il posséder un tel objet ? » demanda le Quatre de Bâtons, une pointe d’amertume dans la voix, probablement due au prix dérisoire auquel Solomon lui avait acheté le grimoire d’homoncule.
« Vous n’avez pas besoin de me croire. Vous avez juste besoin de confier la transaction au Monde. »
Les murmures commencèrent alors, mais cessèrent soudainement, tous les regards se tournant vers ce qui se trouvait derrière lui.
Solomon se retourna lui-même. Dominant la scène se tenait une silhouette qui semblait sculptée dans les ténèbres. Sa silhouette était celle d’une cape mouvante surmontée d’une tête de bouc aux cornes massives et recourbées, avec des yeux brillant d’un rouge ardent et menaçant.
« Quel genre de dieu ? » demanda-t-il d’une voix semblable à un murmure.
« Un esprit de la forêt, vénéré pendant longtemps par une communauté frontalière. Il prenait des épouses en sacrifice et les gardait en vie pour le servir. »
« Et quel est le prix ? » demanda le Diable.
« Que proposez-vous ? »
Le Diable sourit, révélant des dents noires presque indiscernables du reste de son être.
« Je peux offrir beaucoup. Un sort fiable pour invoquer un serviteur démoniaque, une méthode pour sacrifier autrui et s’approprier sa force, un moyen de découper des morceaux de sa propre âme. Ou peut-être préféreriez-vous quelque chose de plus matériel ? Un homme ou une femme lié à votre service éternel ? De l’or qu’on ne peut s’empêcher de compter encore et encore ? »
Solomon pouvait sentir la forme de mana qu’il occupait trembler un peu tandis qu’il parlait, comme si plus il écoutait le démon, moins il en gardait le contrôle.
« Ce serviteur démoniaque, ne tentera-t-il pas de me tuer ? Ou de tuer ceux que je souhaite protéger ? »
« Pas si vous lancez le sort correctement et ne négociez pas sottement. »
« C’est donc le prix. »
Le Diable sourit et tendit la main. « Que le Monde soit témoin. »
Solomon tendit la main et ils se serrèrent la main.
Le diable rit et se transforma en un tourbillon de ténèbres avant de disparaître.
Solomon n’eut pas le temps de réagir à ce qui venait de se passer qu’il sentit son masque commencer à changer : le pentacle en son centre grandit et un tissu rouge s’entremêla autour de ses cornes, lui donnant l’apparence d’un cerf perdant son velours.
La Chevalier de Deniers s’approcha de lui et lui tapota l’épaule.
« Félicitations, Valet de Deniers. »