Chapitre

SOLOMON MORROW, SEIGNEUR DES FRONTIÈRES DE MOONFALLOW, ABAT L'ANCIEN MAIRE ET SAUVE LES FILLES DISPARUES !

Gazette d'Etling

Solomon s'éveilla après une nuit de rêves agités. Il gardait de vagues impressions de course à travers les bois, de cris lointains et d'hommes en uniformes vert sombre se déplaçant tout autour de lui. La lumière de l'aube commençait à peine à filtrer par les fenêtres et, lorsqu'il fit basculer ses jambes hors du lit, il ressentit toute la courbature de ses dernières semaines d'activité revenir avec acuité.

La courbature était préférable à l'alternative, bien entendu. Au vu de ses expériences au cours des deux derniers mois, c'était un miracle qu'il ne soit pas mort. Depuis qu'il avait falsifié le testament de son père pour hériter de ce domaine, il avait trouvé un dieu enchaîné dans les sous-sols, mis au jour une corruption locale, été attaqué par le Premier guetteur de Moonfallow, découvert une divinité maléfique rôdant dans les bois, lié amitié avec un criminel noble à Etling, rejoint une société secrète de mages dissimulée à l'Union, trouvé une bibliothèque de sorts impossible et tué le dieu sombre susmentionné ainsi que l'ancien maire de Moonfallow qui était sous son emprise. Sa vie avait été bien remplie.

Pourtant, il se sentait enthousiaste à propos de tout cela. C'était un sentiment insensé, il le savait, mais il avait passé tant de temps enfermé dans ses appartements, sans rien d'autre pour s'occuper que l'étude et les complots, que le fait de passer à l'action donnait à son sang l'impression de circuler à nouveau après être resté figé si longtemps.

Melissa, sa femme de chambre, entra dans la pièce avec un sourire trop large.

« Vous êtes réveillé cette fois », dit-elle avec sa voix, mais non sa volonté.

« Le Monde. Bonjour, comment allez-vous ? »

Le Monde haussa les épaules. « Je suis dans un état acceptable. Félicitations pour être devenu le Valet de Deniers. Très peu se sont élevés aussi rapidement, mais compte tenu de l'unicité de votre contribution, ce n'est pas une surprise. »

Le Monde était le moyen par lequel les Arcanes effectuaient des transactions de manière anonyme et à distance. Il n'avait pas de corps propre et possédait donc Melissa lorsqu'il avait besoin de conclure des transactions avec Solomon. Il n'appréciait pas que l'autonomie de celle-ci soit bafouée, mais jusqu'à présent, il n'avait aucune autre solution et elle ne semblait jamais avoir souffert du processus.

« Où est le cadavre du dieu ? »
Solomon se leva et marcha jusqu'à la fenêtre, pointant du doigt le Bois Noir.

« Il se trouve à environ un mille dans cette direction, caché sous les branches et les feuilles. Si vous avez besoin de vous en approcher, je peux vous y guider, mais il me faudra un peu de temps pour me préparer. »

Il secoua la tête.

« Inutile. La proximité physique n'est pas importante. Vous en êtes très proche de la manière qui compte. »

Il y eut une brève pause.

« C'est fait. »

Solomon jeta un œil à son bureau où il vit un parchemin et une lettre. Il reporta son attention sur Le Monde.

« Peut-on faire confiance au Diable ? » demanda-t-il.

Le Monde le regarda avec une expression curieuse.

« Le contenu de la transaction a été vérifié… et non. »

Solomon hocha la tête. « Merci. »

Le Monde hocha la tête et l'expression de Melissa devint vacante pendant un instant. Solomon saisit cette occasion pour se diriger vers son bureau et glisser le parchemin et la lettre dans un tiroir, hors de sa vue.

Lorsque son attention revint, elle se tourna vers lui.

« Une préférence pour le petit-déjeuner ? » demanda-t-elle.

Il secoua la tête.

« Non, laissez Claire s'en occuper à sa guise. »

Elle hocha la tête et quitta la pièce.

Il résista à l'envie de regarder immédiatement le parchemin et la lettre qu'il avait reçus, préférant lire quelques articles dans la dernière Gazette d'Etling et feindre la détente. Une fois son petit-déjeuner pris et Melissa partie pour Moonfallow afin de récupérer ses lettres auprès des coursiers, il verrouilla sa porte et récupéra le parchemin.

Il déroula le parchemin avec une extrême précaution, s'assurant qu'aucune bouche n'en surgirait pour le dévorer. Il y trouva plutôt un diagramme détaillé d'un cercle d'invocation accompagné de plusieurs phrases écrites dans une langue qu'il ne comprenait pas, mais qu'il reconnaissait. Il l'avait vue sur plusieurs sorts au sein du dépôt. Une langue démoniaque, peut-être ? Il reporta son attention sur la lettre, remarquant le sceau à tête de bouc en cire noire. Il l'ouvrit avec un coupe-papier.

Valet de Deniers

Ce sort invoquera Agog. C'est un serviteur approprié pour quelqu'un de votre niveau. Plus fort qu'un homme et capable de se déplacer à travers les ombres. Il nécessite peu de mana lorsqu'il est inactif, mais peut vous drainer rapidement si vous êtes trop désinvolte dans vos requêtes. J'ai inclus une lecture phonétique des runes nécessaires à l'invocation. Une traduction directe de leur langue est impossible, un démon doit vous l'accorder directement.

Ce qui suivait était une décomposition du sort lui-même.

Agog

Sacrifice suffisamment attrayant pour Agog (une chèvre ou un agneau est préférable)

Sang de l'invocateur mélangé à de l'encre

1 tasse de soufre

1 drachme d'huile

Tracez le cercle d'invocation exactement comme indiqué sur le parchemin en utilisant le mélange de sang et d'encre. Placez les tasses de soufre et d'huile à gauche et à droite de celui-ci. Commencez à réciter le sort listé phonétiquement, en tuant le sacrifice à la phrase drak-shal. Agog commencera alors à négocier les termes de votre contrat avec lui.

Solomon lut attentivement, remarquant que chaque fois que ses yeux s'attardaient sur la phonétique du sort, sa bouche s'ouvrait instinctivement comme pour commencer à les prononcer immédiatement. Il roula soigneusement le parchemin et plia la lettre. Il était tenté, bien sûr, de descendre dans son étude cachée pour tenter le sort immédiatement, mais il y avait trop d'inconnues. Il s'agissait d'invoquer un démon, ce n'était pas quelque chose à entreprendre à la légère. Il aurait également souhaité en savoir plus sur les capacités d'un démon. Il avait certes lu des histoires à leur sujet, mais quelle part était réelle ? Pouvaient-ils posséder le cœur d'hommes mauvais, les poussant à commettre des actes sombres ? Pouvaient-ils dévorer les âmes ? Lier des hommes par des pactes obscurs en échange de pouvoir ?

Au moins, les pactes obscurs pour obtenir du pouvoir semblaient exacts d'après la description du sort. Peut-être devrait-il contacter la Guilde de la Loi pour obtenir des conseils. Ils avaient probablement déjà quelques démons à leur service.

Il sourit à sa propre plaisanterie avant de reporter son attention sur son petit-déjeuner. Il finit de manger et de lire le journal. Il se leva pour se diriger vers la bibliothèque afin d'étudier, mais avant qu'il ne puisse le faire, il entendit frapper à la porte. Il s'y rendit et l'ouvrit, trouvant Melissa avec une poignée de lettres.

« Vous êtes très populaire aujourd'hui, Solomon », dit-elle avec un sourire.

Il le lui rendit et prit la pile.

« Merci, Melissa. »

Plutôt que de se rendre à la bibliothèque, il se força à retourner à son bureau pour examiner son courrier, serrant un peu les mâchoires en le faisant. Maintenant qu'il avait la liberté de faire des recherches plus approfondies, il était plus impatient que jamais de reprendre ses études.

Il décacheta la première lettre.

Solomon,

Il a été décidé que le Commandement Écarlate serait transporté vers le front au mois de Dentus. Je sais que c'est un mois de mauvais augure compte tenu de son homonyme, mais c'est à cette période que les mers devraient être les plus sûres et les combats les moins redoutables. Cela devrait laisser à Vaughn plus de liberté pour vous rencontrer afin de récupérer la lame en toute sécurité.

Faites-moi savoir quand, au cours de ce mois, vous serez disponible. Je préparerai les quartiers des invités pour votre arrivée afin de récupérer la lame.

Grand-Duc Chorde Morrow

Solomon fronça les sourcils ; cela placerait ses voyages au milieu de la visite de la famille de Dame Pryor. Il avait promis à Threen d'être disponible pour veiller sur elle et s'assurer que sa famille ne tenterait pas de lui nuire. Il mit la lettre de côté un instant. Après cela, il y avait une lettre de Bernice lui donnant quelques nouvelles et prenant de ses nouvelles. Il lui écrivit une réponse immédiate avec quelques détails sur sa récente incursion dans la forêt. Il était probable que le fait qu'il soit sorti du Bois Noir aux côtés de trois femmes nues, avec un ancien maire mort laissé derrière lui, soit largement rapporté. Après cela, il y avait un certain nombre de lettres d'entreprises avec lesquelles James l'avait mis en contact. Y compris une lettre de Priscilla, la joueuse aux yeux émeraude qu'il avait rencontrée lors de sa visite à Etling.

Lord Morrow,

J'espère que vous allez bien. J'ai récemment repensé à la danse que nous avons partagée. J'ai une équipe d'arpentage disponible à envoyer pour examiner la mine dont vous avez parlé. Veuillez me faire savoir quand il serait opportun de les envoyer.

Avec ma sincère appréciation,

Priscilla Irons

La lettre sentait légèrement un parfum de rose qui persistait dans ses narines, lui rappelant exactement la danse à laquelle elle faisait référence. Il se força à expirer et rédigea une réponse professionnelle, puis fit de même pour les autres entreprises, s'arrangeant pour qu'elles arrivent toutes en même temps. Il sentait qu'il serait bénéfique d'exercer un peu de pression supplémentaire sur elles. Une fois cela fait, il ouvrit la dernière lettre.

Solomon,

J'espère que vous allez bien. J'ai récemment appris qu'un homme assez dangereux était à Etling dernièrement et je crois qu'il pourrait s'être dirigé vers Moonfallow. Il se nomme Nic, il est recherché pour le meurtre de deux nobles. Je n'ai envoyé aucun de mes hommes à Moonfallow pour le traquer car c'est votre territoire, mais faites-moi savoir si vous estimez ne pas pouvoir gérer la situation vous-même et j'enverrai de l'aide.

-James Byar

Eh bien, ce n'était pas idéal. Il donnerait un tuyau au Premier guetteur Vantus et garderait l'œil ouvert lui-même. Il aurait préféré plus d'informations, mais il sentait que James le testait, ou peut-être cachait-il cette information pour une raison précise. Solomon rédigea une réponse rapide et dédaigneuse pour donner l'impression qu'il n'était pas inquiet et qu'il gardait le contrôle. James avait été amical, mais il ne pouvait pas paraître faible à ses yeux.

Une fois ses lettres terminées, il se força à examiner les rapports sur les dommages causés au manoir et le coût des réparations. Il projeta ensuite un budget basé sur son allocation ainsi que sur celle du manoir. Il avait dépassé son propre budget avec toutes ses transactions d'Arcanes, mais l'allocation du manoir était en bon état puisqu'elle n'avait pas eu besoin d'être beaucoup entamée.

Cela fait, Solomon se retrouva à courir pratiquement jusqu'à la bibliothèque. Il verrouilla soigneusement la porte et remercia l'armure alors qu'elle s'écartait de son chemin, lui permettant de descendre dans l'étude cachée. En marchant, il sentit un frisson l'envahir.