Chapitre 61
La mesure d'un Roi se juge à la manière dont il traite les plus humbles de ses sujets.
Roi Olm le Premier
Solomon resta là quelques instants, contemplant un nouveau cadavre de dieu. Il espérait que cela ne deviendrait pas une habitude. Il fit un rapide état des lieux. Il était épuisé et courbaturé, mais indemne. Il avait utilisé toutes ses fioles de sang durant le combat, la majeure partie de ses pièces, et tout le métal nul qu'il avait préparé. Le pistolet à sa ceinture était vide, ses vêtements étaient en lambeaux et ses cheveux en bataille.
Il observa les silhouettes vaporeuses des anciennes épouses du Seigneur du Bois Noir, qui se mirent à scintiller. Il vit leurs robes blanches s'évanouir, laissant de jeunes femmes nues debout en cercle autour de lui. Soudain, la plupart d'entre elles tombèrent en poussière, leurs os s'effondrant sur le sol ; la magie qui les maintenait en vie avait péri avec l'esprit maléfique qui les avait asservies. Trois d'entre elles restèrent debout, nues, avant de s'écrouler à leur tour.
Solomon se précipita vers la plus proche. Elle portait quelques égratignures dues à sa chute, mais semblait aller bien. Sa respiration était régulière, comme si elle dormait. Il vérifia les deux autres et les trouva dans un état similaire. Il retira sa redingote pour couvrir l'une d'elles, puis s'approcha du cadavre de l'ancien maire pour lui ôter son manteau. Il était en lambeaux, mais il put s'en servir pour en couvrir une deuxième. Pour la dernière, il utilisa son propre manteau. Ce n'était pas une protection suffisante, mais c'était mieux que rien.
Il se rendit là où Felicity avait été laissée, sur la dalle, et la trouva endormie elle aussi. Il la laissa sur place et retourna vers le cadavre du dieu. Il n'y avait aucune trace résiduelle de mana, pour autant qu'il puisse en juger, bien que cela fût peut-être dû au métal nul incrusté dans son corps. Il prit le fusil à sa ceinture et le déposa près du corps. Il chercha autour de lui, trouva plusieurs grosses branches tombées au sol et commença à les traîner vers le dieu mort. Il le recouvrit progressivement, constatant que le cadavre se fondait parfaitement dans le décor, tout comme auparavant.
Une fois cela fait, il retourna auprès du cadavre de l'ancien maire. La moitié de son visage semblait avoir fondu, signe manifeste de magie. Il tourna la tête de Neiman pour exposer la partie squelettique de son visage. Il chercha ensuite jusqu'à trouver un gros morceau de brique. Il s'en saisit et frappa aussi fort qu'il le put la moitié brûlée du visage, la réduisant en éclats. Il examina son œuvre quelques instants, puis frappa à nouveau, faisant de son mieux pour s'assurer qu'aucune explication magique ne puisse être donnée à ce qui s'était passé. Bien sûr, cela dépendrait en grande partie de ce dont les jeunes filles se souviendraient.
Il retourna voir Felicity et la trouva en train de se réveiller. Elle se redressa en sursaut, regardant autour d'elle avec effroi jusqu'à ce que ses yeux rencontrent ceux de Solomon.
Il ne leva pas les mains et ne fit aucun geste pour la rassurer, craignant que cela ne la rende plus nerveuse et bouleversée. Il se contenta de désigner l'endroit où se trouvaient les autres filles.
« Bien, vous êtes réveillée. J'ai réussi à tuer Neiman, mais il semble que vous ne soyez pas les seules filles qu'il ait emmenées dans les bois. Pouvez-vous m'aider avec les autres ? »
« Quoi ? » parvint-elle à articuler.
« Je sais que vous n'êtes pas au mieux, mais il y a d'autres filles dans un état pire encore. Pouvez-vous m'aider ? Je ne pense pas qu'elles soient encore réveillées, et je doute qu'un homme étranger soit la première chose qu'elles souhaitent voir en reprenant connaissance. Je ne crois pas que Neiman ait été doux avec elles. »
« Oh... d'accord », dit-elle en se levant et en observant un instant les manches de la robe blanche qu'elle portait. Elle était manifestement terrifiée, mais elle parvint à faire un pas après l'autre, et ils se dirigèrent vers l'endroit où les filles étaient étendues. L'une d'elles commençait à s'agiter.
Elle regarda autour d'elle avec horreur, agrippant la veste de Solomon tandis que ses yeux allaient de gauche à droite.
« Tout va bien », parvint à dire Felicity en s'agenouillant près d'elle. « Tu es en sécurité. Nous allons te ramener chez toi. »
Solomon resta en retrait, observant simplement, à moins qu'on ne sollicite son aide. Il anticipait que toutes éprouveraient une certaine peur des figures masculines, et les brefs éclairs de terreur dans leurs yeux lorsqu'elles le remarquaient le confirmèrent. Elles ne semblaient pas avoir conscience de ce qui leur était arrivé, mais elles gardaient clairement l'empreinte de l'horreur qu'elles avaient vécue.
Après que chacune d'elles se fut réveillée, Solomon récupéra sa canne et commença à les guider hors de la forêt. Avant même d'avoir fait la moitié du chemin, il vit Melissa et Barnabus se frayer un passage à travers les broussailles.
« Ici ! » cria-t-il, faisant sursauter les filles qui l'accompagnaient.
Les yeux de Melissa et Barnabus se fixèrent sur lui et ils se précipitèrent vers lui, leurs regards s'écarquillant en découvrant qui l'accompagnait ainsi que son état.
« Est-ce que vous allez bien, Solomon ? » demanda Melissa avec inquiétude.
« Je vais bien, ne vous inquiétez pas pour moi. Nous devons sortir ces filles des bois », dit-il en les désignant, remarquant que Barnabus offrait déjà doucement son manteau à celle qui était le moins couverte.
« Que s'est-il passé, Monseigneur ? » demanda Melissa alors qu'ils commençaient à se diriger vers la sortie de la forêt.
« C'était Neiman. Il a mis le feu au manoir et a enlevé Felicity. Alors que je fouillais le manoir pour voir si quelqu'un d'autre s'y trouvait, je l'ai vu courir vers les bois par la fenêtre de la bibliothèque. Je l'ai poursuivi, nous nous sommes battus, et il est mort. J'ai trouvé les autres près de l'endroit où je l'ai abattu. Elles semblent avoir du mal à se souvenir de ce qui leur est arrivé, mais elles pourraient aussi simplement être effrayées. »
Elle hocha la tête. « Le Premier guetteur Vantus est déjà au manoir. Il voudra entendre cela immédiatement. »
Solomon acquiesça, reportant son attention sur le chemin devant lui. Il devait réfléchir et agir rapidement pour s'assurer qu'aucune enquête ne révèle ses capacités de mage. Ils finirent par atteindre la lisière des bois et en sortirent.
Il fut presque surpris par le soleil qui frappa son visage. Le Bois Noir était si sombre qu'il avait oublié qu'on était encore en plein jour. Il cligna des yeux pour s'adapter à la lumière et regarda en arrière pour s'assurer que tout le monde sortait sans encombre. Alors qu'ils émergeaient, plusieurs gardes se dirigèrent vers eux.
Solomon prit les devants.
« Amenez-moi Vantus. Je crois que ce sont certaines des jeunes filles qui avaient disparu de la ville. »
Les gardes hochèrent la tête, l'un d'eux le saluant même comme s'il était un guetteur, avant de faire volte-face et de courir vers le manoir.
« La fumée semble s'être dissipée au manoir. Amenons ces filles à l'intérieur et trouvons-leur des vêtements. »
Melissa et Barnabus acquiescèrent.
Les heures suivantes furent consacrées à Solomon répétant son histoire encore et encore, s'assurant que les filles étaient nourries, que leurs familles étaient informées de leur localisation et évaluant l'étendue des dégâts causés par l'incendie. Vers le soir, presque toutes les affaires avaient été réglées et Solomon demanda la solitude et le silence dans sa bibliothèque avec une bouteille de vin et un repas léger. Comprenant la situation, les serviteurs lui laissèrent une large marge de manœuvre lorsqu'il entra et verrouilla la porte derrière lui.
Il laissa échapper un long soupir en se versant un verre de vin, posant la nourriture sur le bureau pour plus tard alors qu'il se dirigeait vers l'armure vide, l'activant pour qu'elle se déplace sur le côté.
« Ravi de vous revoir », dit-il en hochant la tête vers l'armure creuse tout en descendant les escaliers, faisant tournoyer son verre de vin. Il en prit une gorgée en atteignant la dernière marche, inspectant l'espace.
La première chose qu'il fit fut de marcher jusqu'à l'endroit où les homoncules avaient été disposés. Il trouva plusieurs tas de figurines d'argile brisées, coupées et déchiquetées, ainsi qu'une seule encore debout sur une jambe fracassée, le corps zébré de coupures, un bras manquant. Elle le salua de son bras restant à son approche.
Solomon posa soigneusement son verre de vin et rendit le salut.
« Vous et vos frères avez servi avec honneur et distinction », dit-il sérieusement en mesurant à quel point il avait frôlé la mort.
Il rassembla avec précaution les restes des homoncules qui avaient péri et les déposa délicatement dans un bol vide. Il estimait qu'ils méritaient une sépulture décente dans le jardin pour leur sacrifice.
Une fois cela fait, il récupéra son verre de vin et observa les lieux plus attentivement. Il regarda le cadavre du dieu dont il avait volé le mana, l'entrée secrète du dépôt qui lui avait fourni les moyens de se battre, et les divers restes des sorts qu'il avait pratiqués ainsi que les ingrédients qu'il avait rassemblés. Depuis son arrivée, il avait dû se concentrer sur sa survie et son enquête, mais avec la mort de Neiman et du Seigneur du Bois Noir, il semblait être débarrassé de ses ennemis pour le moment, du moins ceux qui n'étaient pas liés par le sang.
Il tendit la main vers l'un des journaux de son oncle, sentant un frisson lui parcourir les épaules alors qu'il le saisissait.