Chapitre

Solomon rassembla tout le sang qui s'était échappé de son manteau ainsi que celui qui avait éclaboussé le sol lors de l'explosion, le façonnant en une demi-douzaine de sphères alors qu'il se remettait debout. Il se demanda combien de ses homoncules cette attaque lui avait coûté. S'il était chanceux, ce n'était qu'un seul, mais étant donné la force de l'impact et le nombre de choses qu'il avait percutées, il ne pouvait en être certain.

La peau du Seigneur du Bois Noir scintillait sous les éclats de métal anti-mana qui avaient explosé sur lui ; il déchira sa propre chair pendant quelques instants pour tenter de les extraire avant de reporter son attention sur Solomon. Il leva une main et Solomon se mit à courir, pensant qu'il allait porter un coup. Au lieu de cela, les ombres des arbres alentour s'aiguisèrent et s'étirèrent depuis le sol dans sa direction.

Solomon plaça l'une des sphères de sang sur leur trajectoire, la durcissant. Les ombres frappèrent la sphère et s'arrêtèrent. Il ramollit le sang pour le rendre à nouveau liquide et envoya ses propres lances vers l'esprit. Plusieurs ne purent pénétrer son épaisse cuirasse et d'autres se dissipèrent en touchant le métal anti-mana, mais quelques-unes atteignirent leur cible et s'enfoncèrent profondément dans sa peau.

Solomon continua d'avancer, cherchant à se mettre à couvert dans les ruines. D'autres ombres jaillirent vers lui et il les bloqua à nouveau avec son sang, mais elles ne servaient que de couverture à des ombres semblables à des lianes qui tentèrent de s'enrouler autour de ses jambes pour le faire trébucher.

Le Seigneur l'attaqua alors qu'il était à terre, se ruant vers lui, mais il solidifia tout le sang d'un coup et le projeta contre le monstre tel un marteau, le projetant sur le côté. Il utilisa ensuite sa main libre pour lancer un sort de lumière avec tout le mana qu'il put y insuffler.

La lumière blanche aveuglante se répandit tout autour de lui, et l'esprit hurla tandis qu'elle l'éblouissait. Les lianes d'ombre qui entravaient les jambes de Solomon s'évanouirent sous l'éclat saisissant et il se força à se remettre debout.

Le seigneur lui asséna un coup direct de sa main massive et griffue, mais manqua sa cible, toujours aveuglé par le sort de lumière. Solomon rassembla son sang et le forma en une masse de pieux acérés tout autour de lui, les projetant tous vers la créature.

Elle agrippa un arbre et se tira hors de portée de l'impact à la dernière seconde, rugissant alors qu'elle faisait pivoter son corps pour le frapper.

Solomon fut projeté dans les airs par le choc, mais il semblait lui rester quelques homoncules, car il ne ressentit aucune douleur en culbutant à travers les branches épaisses avant d'atterrir sans grâce sur le sol. Il ne prit pas la peine de se relever, se concentrant simplement sur la localisation de l'esprit pour lancer sa prochaine attaque. Il souleva le sang qui se trouvait désormais derrière la créature et le fit jaillir, percutant son dos. Il n'y avait pas de métal anti-mana dans son dos, donc la majorité des pieux de sang acérés firent mouche, poussant la bête à rugir de douleur une fois de plus.

Il profita de ce moment pour se remettre sur pied et courir à nouveau vers un abri. Il le blessait, mais il n'avait aucune idée de sa proximité avec la victoire ou la défaite. Le métal anti-mana semblait causer la majeure partie des dégâts, ou du moins l'affaiblir suffisamment pour qu'il puisse être blessé, mais la bête ne saignait pas et n'agissait pas comme une créature de chair et de sang. D'un autre côté, il ignorait à quel point il était proche de la mort. Il était certain d'avoir encaissé au moins deux coups mortels, mais il n'avait jamais testé l'impact de tels dégâts sur ses homoncules. Pour tout ce qu'il en savait, il n'en restait peut-être plus aucun.

Il fouilla dans sa veste et commença à lancer d'autres fioles de sang en direction de l'esprit tout en courant, les faisant exploser en éclats de verre et de sang tranchant alors qu'il cherchait un abri, les ajoutant à la masse de sang infusé de mana qu'il avait déjà en jeu.

Le monstre rassembla davantage d'ombres, les formant en serpents, rats, écureuils, loups et ours qu'il envoya vers lui alors qu'il commençait à se déplacer pour lui couper la route.

Il leva la main pour lancer un autre sort de lumière, décidant qu'il préférait affronter les bêtes d'ombre plutôt que l'esprit lui-même. Alors qu'il terminait l'incantation, les loups se glissèrent derrière l'ombre des ruines, surgissant à la fin du sort pour bondir sur lui, la gueule grande ouverte pour lui arracher des morceaux de chair.

Il lança des pièces tirées de son manteau d'une main tandis qu'il commençait à rassembler son sang avec l'autre.

« Discus ! »

Les pièces d'or brûlèrent les loups d'ombre alors qu'ils tentaient de bondir. L'un d'eux réussit à passer, plantant ses crocs dans sa jambe. Heureusement, il ne ressentit rien et parvint à le dissoudre avec un autre sort de lumière, ainsi que plusieurs serpents qui s'élançaient. Il regarda autour de lui pour voir s'il en restait d'autres, mais seul le Seigneur du Bois Noir demeurait, le lacérant avec l'une de ses griffes.

Cette fois, il parvint à se jeter en arrière, évitant de justesse le coup, son manteau déchiré par la proximité des griffes du monstre avec sa chair. Il plongea la main dans une poche intérieure, en sortant une poignée de pièces d'argent qu'il imprégna de mana, sentant une chaleur intense commencer à en irradier. Il les lança désespérément avant que le dieu ne puisse tenter une nouvelle attaque.

« Discus ! »

Le dieu parvint à lever l'une de ses griffes pour bloquer le coup avant que les pièces d'argent ne puissent l'atteindre, mais des entailles profondes apparurent là où elles avaient frappé.

Solomon courut vers les ruines, lançant le reste de ses fioles de sang et les faisant exploser alors qu'il rassemblait tout le sang qu'il avait répandu sur le champ de bataille.

Il décrocha le tromblon de son dos et le saisit à deux mains. Sa tête martelait et son corps hurlait de protestation alors qu'il se forçait à bouger aussi vite qu'il le pouvait.

Le dieu sombre chargea vers lui, trop enragé pour éviter ses attaques, ses yeux semblables à des abysses désormais remplis de flammes blanches brûlantes. Il fracassa plusieurs murs en ruine, envoyant des briques voler partout. Solomon fut reconnaissant d'avoir réussi à les éloigner de Felicity.

Alors que la créature se rapprochait, Solomon rassembla tout le sang qu'il avait répandu jusqu'ici, le formant en six lances massives et les faisant toutes fusionner à cet instant.

Le Seigneur du Bois Noir bondit sur lui, et à ce moment précis, les six lances le transpercèrent. Elles le plaquèrent au sol, l'immobilisant.

Solomon pivota, levant le tromblon et visant. Un bon tir, c'était tout ce dont il avait besoin.

Il allait presser la détente quand, soudain, l'une des épouses se trouva devant lui. Sa robe de brume s'était dissipée, révélant le visage d'une jeune femme. Il hésita.

Le Seigneur du Bois Noir brisa les lances qui l'avaient cloué au sol et se rua vers Solomon, sa griffe s'étendant comme une lance. Elle perça la brume qui constituait l'épouse et le frappa, le projetant en arrière, mais sans l'empaler. Il ricocha comme un galet sur le sol avant de heurter l'un des derniers murs restants de la ruine.

Le Seigneur du Bois Noir chargea vers lui, toutes ses épouses apparaissant soudainement au bord de leur bataille, comme pour assister au coup de grâce.

Solomon envisagea puis écarta les sorts de lumière, rafale, discus et étincelle, jugeant qu'ils ne suffiraient pas à stopper la charge. Son sang ne l'atteindrait pas à temps pour le protéger.

Le dieu rugit en se rapprochant, la gueule grande ouverte, révélant l'abîme en son sein.

Solomon saisit un éclat de miroir dans sa poche, invoquant l'illusion monstrueuse de lui-même directement là où il s'était effondré.

Le dieu commença à hésiter dans sa charge, surpris par l'apparition soudaine de la créature massive à cornes devant lui. Avant qu'il ne puisse s'arrêter complètement, Solomon jaillit de l'illusion et pressa la détente de son tromblon.

Des flammes et du métal déchiqueté crachèrent du canon comme la gueule d'un dragon. La force du coup envoya le dieu voler en arrière, le métal anti-mana s'incrustant sur tout son corps. Il hurla de terreur et de douleur et commença à se tordre au sol. Des ombres se mirent à s'écouler de lui en nuages semblables à de la fumée. Il pleura tandis que la fumée quittait son corps avant de s'accumuler en une horrible collection au-dessus de lui. Le Seigneur du Bois Noir poussa un dernier rugissement terrible, puis le corps s'immobilisa.

Solomon se leva en époussetant la poussière alors qu'il marchait vers le corps. Il pouvait voir le reflet du métal anti-mana sur son corps et le nuage au-dessus lui donnait une impression de malveillance pure. Il leva une main et lança rafale, le dissipant d'un geste.

Il prit une profonde inspiration et la relâcha.

« Comme je te l'ai dit. Je suis le seul seigneur ici. »