Chapitre 59
Neiman le foudroya du regard, sa bouche rouge lui donnant l'apparence d'une sorte de clown dément.
« C'est toi qui m'as fait ça, pas le Bois Noir. Cette forêt a été clémente avec moi. Elle m'a offert tout ce que je désirais pour un prix dérisoire. »
« La forêt a détourné les impôts de Moonfallow ? Je n'avais pas l'impression que le Seigneur du Bois Noir possédait une telle maîtrise des finances mortelles. »
La moue de Neiman s'accentua.
« Non, mais elle m'a prévenu quand j'étais sur le point d'être pris. Elle m'a donné l'instinct nécessaire pour savoir qui représentait un danger pour moi. Elle m'a aidé à devenir fort et vital. Elle a fait en sorte que les gens m'apprécient et me soutiennent. » Il secoua la tête. « Mon grand-père était trop faible pour sacrifier sa femme à notre seigneur, et mon père aimait trop ma mère. C'est pour cela que nous avons tout perdu. Ils n'ont jamais compris que le Seigneur n'est pas si difficile. Il n'a pas besoin que ce soit notre propre épouse qui soit sacrifiée ; tant que nous sommes prêts à faire nos offrandes plus fréquemment, nous sommes toujours récompensés. »
Solomon avait deviné l'existence d'un tel pacte. En voyant les femmes en blanc, et maintenant Felicity vêtue de la sorte et étendue sur un autel, le lien n'était pas difficile à établir.
« Tu sacrifies la vie de ces jeunes filles pour être le maire d'une petite ville que tu ne faisais qu'enfoncer davantage au fil du temps. Un accomplissement qu'un homme, même avec peu de moyens et de talent, aurait pu gérer sans assistance divine ni pactes obscurs. » Il secoua la tête en plantant sa canne dans le sol pour libérer ses mains. « Tu es un petit homme. Je suis certain que ton grand-père et ton père te regardent avec déception et dégoût. Il semble qu'ils étaient des hommes de caractère pour s'opposer à une telle chose », dit-il en désignant la créature à la peau noire qui se profilait. « Tu as abandonné les gens dont tu avais la charge en tant que maire et tu as déshonoré la mémoire de tes ancêtres. Tu es un ver répugnant et je n'éprouve que du mépris pour toi. »
Solomon sentait son mana se stabiliser à mesure qu'il parlait, l'océan déchaîné qui l'entourait s'apaisant.
Les yeux de Neiman commencèrent à s'écarquiller tandis que son visage se contractait. « Va te faire foutre ! Espèce de paon violet à fioritures. Espèce de merde parasite. Tu ne sais pas ce que c'est que de vivre comme un moins-que-rien, tu ne sais pas quel prix exorbitant tu aurais payé si tu avais été coincé dans la boue dès la naissance comme le reste d'entre nous. La seule raison pour laquelle tu as survécu jusqu'ici, c'est grâce à ta magie cachée, un autre don de naissance que tu détiens sans le mériter. Espèce de bâtard ! Toi qui n'as même jamais eu à t'essuyer le cul toi-même. Si le Seigneur ne s'était pas méfié de la concentration de ton mana, tu aurais déjà été mis en pièces, ton sang utilisé pour noyer les hommes et les enfants de ton manoir avant que nous ne nous servions des femmes restantes. Je vais t'enfoncer ce pic dans le crâne pour voir si ton sang est bleu ou s'il est rouge comme le nôtre ! Et pendant que tu agoniseras, tu pourras regarder le Seigneur prendre ta catin ici présente pour en faire la sienne. Ce n'est pas un spectacle plaisant, je t'assure. »
Solomon applaudit, surpris lui-même par l'arrogance de ce geste.
« Une excellente série de menaces », dit-il en plongeant la main dans sa poche pour y saisir une poignée de pièces d'or. « Dommage qu'elles soient aussi vides que ton cœur et ton crâne. »
Toute raison quitta Neiman alors qu'il levait son pic rouillé et se ruait à l'attaque.
Solomon se prépara à lancer son sort de discus en riposte, mais Neiman s'arrêta soudainement, s'effondrant au sol et lâchant sa pioche. Il se tordit pendant quelques instants avant de se mettre à hurler.
« NON ! Pitié ! Laisse-moi le tuer ! Laisse-moi le tuer ! Laisse-moi le tuer ! »
Il hurla encore quelques instants avant de se taire complètement. Il ouvrit les yeux et se leva pour faire face à Solomon. Ses yeux étaient totalement voilés et son expression vide.
Solomon tourna son attention vers le Seigneur du Bois Noir.
« Celui-ci a rempli son rôle aussi bien qu'on pouvait l'espérer », dit Neiman d'une voix chuchotée qui n'était pas la sienne.
« Vous devez avoir une plus grande capacité à l'optimisme que moi. »
« Celui-ci n'a pas su tirer pleinement profit des dons que je lui avais accordés », répondit le dieu à travers Neiman.
« Évidemment. »
« Vous, cependant, semblez être quelqu'un qui pourrait le faire. J'ai pris note de vos actions. Vous cherchez à restaurer cette terre. À la faire prospérer à nouveau. Nous pouvons travailler ensemble. Je peux m'assurer que vos projets pour cet endroit se déroulent comme prévu, que tous les ennemis potentiels soient identifiés avant de devenir un problème, que les hommes et les femmes de cette terre soient plus facilement influençables par vos paroles. Je peux garantir votre sécurité au sein de ces bois, même face à ceux qui pourraient traquer une personne possédant une magie telle que la vôtre. »
« Et tout ce que vous demanderiez, c'est le sacrifice occasionnel. Une nouvelle épouse chaque année ? Chaque mois ? »
« Un partenariat exige un échange. Je suis le Seigneur ici. Le pacte que je vous propose est plus que juste. Vous trouverez mes dons bien plus utiles que ne l'a fait celui-ci. Je sens un grand esprit en vous. Un esprit semblable au mien. Rares seront ceux qui pourront nous résister. »
« Vous semblez être sous le coup de plusieurs idées fausses », répondit Solomon calmement.
La créature qui se profilait au-dessus du mur de pierre devant lui inclina la tête.
« Oh ? »
« Vous semblez penser que je suis un homme qui accepte des pactes au prix de la vie de son peuple. Je ne le suis pas. Vous semblez penser que ce que vous offrez est impressionnant. Cela mérite à peine la moindre considération. Enfin, vous semblez être sous l'impression que ces bois et la terre qu'ils occupent sont à vous. Ils ne le sont pas. »
Un grondement sourd commença à émaner du Seigneur du Bois Noir.
« Ces terres m'appartiennent de droit. Je suis leur seigneur et maître. Vous n'êtes qu'un usurpateur tapi dans l'ombre, qui chasse les jeunes femmes et règne sur des imbéciles. »
Alors qu'il finissait de parler, il sentit son mana se stabiliser dans un calme plat. Il put, pour la première fois, ressentir l'étendue complète de celui-ci, tant à l'intérieur qu'à l'extérieur de lui. C'était vaste.
Le rugissement qui montait de la créature devint plus fort et, soudain, sa gueule se fendit, craquant comme un arbre qui tombe tandis que la peau semblable à de l'écorce devant son visage s'ouvrait, révélant des dents d'écorce pointue et une obscurité inébranlable en son centre.
Neiman reprit le contrôle de son esprit un instant, pour le perdre aussitôt dans la folie alors qu'il sautait par-dessus l'autel sur lequel Felicity était étendue, oubliant même de récupérer sa pioche alors qu'il chargeait, de la salive s'accumulant aux coins de sa bouche et des larmes ruisselant sur son visage.
Solomon sortit de sa poche une unique pièce qu'il avait imprégnée de mana.
« Discus ! »
Il hurla en la lançant, envoyant la pièce vers la tête de l'ancien maire où elle explosa dans un éclair, laissant derrière elle un crâne à moitié exposé et un œil rempli de folie tandis que son corps s'effondrait aux pieds de Solomon.
Solomon regarda avec méfiance les épouses dans leurs robes brumeuses, mais aucune ne s'approcha de lui, préférant s'effacer dans les bois. Malheureusement, son manque d'attention envers l'esprit noir devant lui fut une erreur. La créature bondit par-dessus le mur sur lequel elle était postée et lui asséna un coup de main massive.
Solomon parvint tout juste à se jeter en arrière pour l'éviter, atterrissant lourdement sur le dos alors qu'il lançait précipitamment une poignée de pièces tirées de sa poche pour se couvrir.
Elles explosèrent contre le visage du Seigneur, le ralentissant un instant, mais sans sembler lui causer de dommages.
Solomon profita de ce moment pour se relever et courir vers les ruines, évitant de justesse un autre coup. Il courut se mettre à couvert derrière un mur à hauteur de poitrine et attrapa deux fioles de sang recouvertes de métal anti-mana collé. Il commença à se lever et se prépara à les lancer quand une main explosa à travers le mur et percuta Solomon, l'envoyant voler dans les airs et le faisant rouler par-dessus un autre muret de pierre derrière lui. Il sentit plusieurs fioles de sang se briser dans son manteau, et son mana commença à se drainer rapidement à cause du métal pressé contre ses paumes. Il finit par atterrir contre un arbre.
Il n'était pas blessé, mais choisit de rester immobile quelques instants, déplaçant les fioles de sang recouvertes de métal anti-mana dans sa main gauche tout en effectuant le geste de contrôle du sang avec l'autre.
Le monstre s'approcha de façon menaçante, non pas avec prudence, mais comme s'il savourait une mise à mort. Lorsqu'il ne fut plus qu'à quelques mètres de lui, il lança les deux fioles qu'il tenait, forçant le sang qu'elles contenaient à exploser vers l'extérieur, projetant des éclats de métal anti-mana tranchant partout, qui s'incrustèrent dans la peau du monstre. Celui-ci rugit de douleur et recula.
Solomon commença alors à extraire tout le sang qui s'était répandu dans son manteau.