Chapitre 57
Le meilleur moment pour détrousser quelqu'un ? Probablement quand il n'est pas chez lui.
Emeril Farlow dans Le caniveau sans fin
Les jours suivants s'écoulèrent sans encombre, permettant à Solomon de vérifier l'avancement de l'élargissement de la route le matin et de poursuivre ses études magiques le soir. Il sentait désormais qu'il possédait les outils nécessaires pour affronter le Seigneur du Bois Noir. Sa principale préoccupation était de s'assurer de la manière dont il les utiliserait. Il continua de remplir des fioles de sang, rassembla un certain nombre de pièces d'or à garder sur lui tout en s'exerçant à viser avec des pièces de cuivre, et travailla sur la récolte suivante d'homoncules. Il ne passa plus de temps au Dépôt, craignant de se laisser trop distraire et de perdre sa concentration sur l'amélioration de ce qu'il avait déjà acquis. En plus de ses exercices de sorts, il parvint à trouver un vieux livre sur les armes à feu. Il semblait un peu désuet, car les modèles plus récents ne semblaient pas nécessiter l'allumage d'une mèche, mais cela l'aida à se familiariser avec l'objet. Ce n'était pas un substitut à l'entraînement, mais compte tenu de ses limites, il prenait ce qu'il pouvait obtenir.
Ce week-end-là, il se rendit à l'église accompagné de la majorité de ses serviteurs, ne laissant derrière lui que Felicity, qui se sentait souffrante, Claire, ainsi que quelques gardes temporaires. Le reste de la maisonnée monta dans les chariots pour assister à l'office.
Solomon sortit de sa calèche en saluant d'un signe de tête les hommes et les femmes qui se dirigeaient vers l'intérieur. Il remarqua que beaucoup d'entre eux semblaient un peu mieux nourris. Il avait été généreux avec les salaires de ceux qui travaillaient sur les routes. C'était une solution temporaire au manque d'opportunités à Moonfallow, mais il espérait que ceux qui étaient prêts à déterrer les vieux pavés n'hésiteraient pas à prendre une hache pour couper du bois, ou une pioche pour briser la pierre.
Il eut de nouveau l'hallucination d'en voir plusieurs avec des oreilles pointues. Il se demanda si ces visions seraient permanentes ou si elles finiraient par s'estomper à mesure que le mana deviendrait davantage le sien et moins celui du dieu auquel il l'avait dérobé. Même si elles persistaient, il accepterait tout de même cet outil pour les avantages qu'il lui conférait.
À l'intérieur de l'église, l'ambiance était plus animée qu'à son habitude. Luterne était parmi les bancs, serrant des mains et parlant avec enthousiasme à chaque personne qu'il pouvait atteindre. Il semblait empli d'une sorte d'énergie maniaque tandis qu'il parlait, et il gratifia Solomon d'un sourire presque trop large à son entrée. Ce n'était pas le sourire obséquieux habituel auquel il était enclin, mais plutôt un sourire qui semblait empli d'une joie presque surnaturelle. Soit le travail auquel il avait participé à Etling lui avait fait du bien, soit cela l'avait totalement brisé.
Il se dirigea vers le fond où il trouva Dame Pryor déjà assise, Threen à ses côtés.
« Bonjour, Dame Pryor. Comment allez-vous ? » demanda-t-il en lui adressant une légère révérence avant de s'asseoir.
Elle sourit. « Je me porte très bien. Je suis heureuse de voir que vous avez réussi à éviter toute attaque lors de votre séjour à Etling. »
Il sourit en constatant à quel point elle faisait fausse route. « Non. Ce fut en réalité un moment assez relaxant. Peut-être pourrez-vous m'accompagner la prochaine fois ? Cela pourrait m'aider à asseoir ma réputation de seigneur de frontière d'avoir une femme redoutable à mon bras. »
Elle rit et secoua la tête. « Peut-être la prochaine fois. » Elle marqua une courte pause. « En fait, j'ai une faveur à vous demander. »
« Oh ? »
« Dans quelques mois, je recevrai un grand nombre de membres de ma famille. J'espérais pouvoir emprunter certains de vos serviteurs pour assister Threen. Je pourvoirai à leurs besoins et vous rémunérerai pour leurs services. »
« Bien entendu. Je suis certain que nous pourrons trouver un arrangement… Vous savez, j'ai beaucoup d'espace libre dans mon manoir si vous souhaitez que certains d'entre eux séjournent chez moi. Ma salle de bal a également presque fini d'être restaurée, peut-être pourrais-je vous recevoir, vous et votre famille, pour une petite réception. »
« C'est très généreux de votre part. »
« L'espace n'est pas utilisé pour le moment de toute façon. Je préférerais qu'il ne soit pas gaspillé. »
Elle hocha la tête. « J'apprécie l'offre. Je vais certainement y réfléchir. »
Il lui sourit et hocha la tête, croisant un bref regard de Threen qui lui adressa également un signe de tête subtil.
Quelques instants plus tard, Luterne termina ses échanges avec les fidèles et regagna l'autel. Hinds se trouvait à courte distance derrière lui et s'assit. Il semblait avoir un peu plus de couleur aux joues. Solomon espérait que cela signifiait qu'il se sentait mieux.
« Que le Héraut vous chante la voie, » dit Luterne en prenant place derrière le pupitre.
« Et que son chant vous trouve en paix, » répondit l'assemblée.
Luterne laissa l'écho des paroles de chacun s'apaiser dans le silence avant de reprendre la parole.
« Je souhaite parler aujourd'hui d'un sujet qui fait l'objet de nombreux débats et consternations. C'est quelque chose qui est revenu sans cesse à Etling lors de ma visite. Pas un repas ne s'est passé sans que le sujet ne soit discuté, ni une promenade sans qu'il ne soit évoqué. Ce dont je souhaite parler aujourd'hui, c'est de la bonté des dieux. »
Il marqua une pause, prenant une profonde inspiration.
« Les dieux, les vrais dieux, ceux qui ne sont pas simplement des esprits locaux ou de gentilles fées des rivières. Ils ne peuvent que faire le bien. Lorsqu'un vrai dieu tel que le Travailleur, ou le Héraut, ou même le Héraut de la Mort accomplit quelque chose, c'est bon et cela ne peut qu'être bon. En tant que simples mortels, nous ne percevons la bonté qu'à travers notre cadre de référence limité. Nous voyons un homme donner une pièce à un mendiant et nous louons sa gentillesse. Les dieux voient bien plus que nous ne pourrions jamais le comprendre. Lorsque le Héraut porte une prière pour la damnation d'autrui à la Reine des Malédictions, nous pouvons y voir un acte maléfique, mais il n'en est rien. Et ce n'est pas seulement parce qu'il voit plus que nous, mais parce que ce sont les dieux qui décident de ce que le bien est réellement. »
Solomon résista à l'envie de hausser un sourcil. Il pouvait voir un certain nombre de failles dans ce que disait Luterne, mais il ne voulait pas le rendre évident. Au moins, ce sermon particulier était délivré avec une sorte de sincérité dont il n'aurait pas cru l'homme capable.
« Lorsque vous pensez au bien, ne pensez qu'à la volonté des dieux. »
Il termina son sermon et Solomon fut surpris d'entendre une réponse plus énergique que d'habitude, avec des marques d'approbation sonores émanant de derrière lui. Il y avait plus de substance dans ce non-sens passionné qu'il ne l'avait cru.
Une fois Luterne terminé, il redescendit de l'autel et commença à parler aux fidèles. Solomon fut surpris qu'il l'ait ignoré, lui et Dame Pryor, mais il semblait que l'homme avait traversé quelques changements. Certains d'entre eux semblaient même être pour le mieux.
Il échangea un au revoir avec Dame Pryor et commença à se diriger vers sa calèche. Il était presque arrivé lorsqu'il vit un homme hagard courir dans la rue. Ses bottes claquaient contre les pavés. Il le regarda avec curiosité, notant que ses vêtements et sa peau semblaient avoir été noircis par la cendre. Une fois plus proche, il le reconnut comme l'un des gardes qui étaient restés au manoir.
« Il y a un incendie ! Un incendie au manoir ! »
Solomon sentit les poils de sa nuque se hérisser. Il se tourna vers Duncan.
« Détachez l'un des chevaux de la calèche pour que je puisse monter. »
Duncan hocha la tête et commença à défaire les attaches du plus grand hongre.
« Monseigneur ? » demanda Melissa.
« Je dois rejoindre la propriété et m'assurer que tout le monde va bien. Envoyez Bart chercher les guetteurs et demandez à Regis de ramener tout le monde au manoir derrière moi. »
« Solomon, » dit Melissa avec de l'inquiétude dans la voix.
Il se tourna vers elle.
« Que pouvez-vous faire seul face à un incendie ? »
C'était une question logique, à laquelle il ne pouvait répondre sans mettre en péril un certain nombre de personnes et de plans.
« Le cheval est prêt, » répondit simplement Duncan.
Solomon regarda et vit qu'une selle avait même été fixée dessus, provenant de quelque part. Il monta prudemment en selle et saisit les rênes, donnant un coup de pied dans les flancs du cheval une fois qu'il fut installé en position de cavalier. Le cheval partit au galop et il commença à le manœuvrer prudemment vers le manoir. Maintenant qu'il regardait, il pouvait voir une fumée noire s'élever dans cette direction.
Il n'était pas le meilleur cavalier de sa famille, ce titre revenant à Vaughn ou Theodosia, mais tous les enfants Morrow avaient été contraints de subir des leçons d'équitation dès leur plus jeune âge et, à ce titre, il se sentait aussi à l'aise en selle que certains cavaliers. Il commença à gravir la route vallonnée menant au manoir et put distinguer un incendie sur le côté gauche. Il ne s'était pas trop propagé, et il fut soulagé de constater l'absence de dégâts majeurs. Pourtant, quelque chose d'autre clochait. Il pouvait sentir que l'incendie n'était pas le seul problème.