Chapitre 32
Lorsqu’on vend des armes, il faut toujours en garder une pour soi.
- Proverbe nain
Solomon traversa la salle de bal ouverte, les yeux et les oreilles aux aguets, sans participer, se contentant d’absorber tout ce qui l’entourait. Il compta trente-quatre membres, répartis assez équitablement entre toutes les enseignes. Les Arcanes Majeurs brillaient par leur absence ; ils estimaient sans doute n’avoir pas grand-chose à gagner au contact de leurs subordonnés. Tous portaient des masques et des vêtements raffinés, mais le style variait. Certains étaient démodés, d’autres plus militaires qu’aristocratiques, et beaucoup les portaient d’une manière légèrement inappropriée, comme s’ils n’étaient pas certains de l’allure qu’ils étaient censés adopter. Nombre d’entre eux marchaient également le dos voûté ou semblaient se forcer à regarder leurs interlocuteurs droit dans les yeux. Grâce à ces détails, Solomon fut rapidement en mesure de deviner les antécédents de beaucoup d’entre eux.
En tant que jeune homme ayant été contraint d’assister à des bals, des réceptions et des réunions de haut rang de la noblesse, il avait appris à identifier les gens à leur maintien. Cela ne signifiait pas que beaucoup de membres ne jouaient pas la comédie, mais cette possibilité même lui en disait long.
« Je suis à la recherche de la formule d’un philtre d’amour, ou d’un sortilège capable de produire le même effet. Je préférerais discuter du prix directement avec quiconque pourrait me le proposer », déclara le Quatre de Deniers, sa voix portant aisément au-dessus du brouhaha ambiant.
Quelques instants plus tard, elle fut abordée par le Sept de Bâtons, qui s’écarta de la foule pour une brève discussion dans l’une des pièces situées le long du mur du fond.
Tout ce processus lui rappelait les marchés ouverts de Brevantiss, à ceci près qu’ici, on pouvait acheter le moyen d’asservir la volonté d’autrui. Il songea à ce qu’il demanderait s’il en avait l’occasion. Un sort pour abattre ou bannir un esprit sylvestre ? Une méthode pour plier la volonté d’un homme ou implanter une suggestion dans son cœur ? Un moyen de dissimuler sa nature de mage aux yeux des autres ? Il n’était même pas certain d’en avoir besoin, car il ignorait si les autres pouvaient percevoir le mana comme lui. Il se surprit à éprouver un vague intérêt pour le livre sur les homoncules mentionné plus tôt. Il n’avait cependant aucune idée de ce qu’était réellement un homoncule.
C’était là son problème principal. Il en savait probablement moins que n’importe quel individu présent. La moindre question ferait de lui une cible. Il était également possible que tout ce qu’il demanderait puisse être trouvé au sein du Dépôt. Toutefois, les risques encourus et l’immensité du Dépôt le rendaient hésitant à trop s’y fier. Il étudierait certainement ce qu’il pourrait y trouver dès qu’il en aurait l’occasion, mais il ne pouvait pas compter uniquement sur cet endroit pour obtenir ce dont il avait besoin.
Il écouta quelques transactions supplémentaires avant de décider de chercher l’un des Deniers de rang supérieur. Il ne lui fallut pas longtemps pour trouver le Chevalier de Deniers. Contrairement à ceux qui portaient des masques, elle arborait un heaume orné d’un unique denier sur la visière. Elle était appuyée contre une colonne, observant la fresque des Arcanes Majeurs. Elle portait une tenue militaire d’un style ancien, avec un long manteau jaune provenant d’une nation qu’il ne parvint pas à identifier.
Son heaume pivota pour l’observer alors qu’il s’approchait.
« As », dit-elle d’une voix rauque.
« Chevalier », répondit-il.
« Bienvenue parmi les Arcanes. »
« Merci. »
« Des questions ? »
« Plusieurs. »
« Un argent, de n’importe quelle nation, par réponse. Le Monde servira de témoin. »
Solomon haussa un sourcil derrière son masque. « Marché conclu. »
Il ressentit un léger déplacement de mana, comme une brise soufflant dans leur direction.
« Existe-t-il une méthode d’échange anonyme ? »
« Oui, il y a une salle là-bas », dit-elle en pointant du doigt. « À l’intérieur, vous trouverez un registre contenant les requêtes. Si vous pouvez en satisfaire une, inscrivez simplement votre titre actuel à côté. Cependant, seuls les Arcanes mineurs du rang de Page ou supérieur peuvent y consigner leurs propres demandes. »
Solomon hocha la tête. Il s’était demandé quels étaient les avantages des rangs supérieurs. Il semblait avoir obtenu deux réponses pour le prix d’une.
Il salua le Chevalier d’un signe de tête et se dirigea vers la salle du registre.
« Soyez prudent quant aux requêtes que vous acceptez. Beaucoup ne sont pas aussi simples qu’elles en ont l’air. »
Il se retourna et lui adressa un signe de tête. « Merci. » Il traversa le reste de la salle de bal jusqu’à la salle du registre. Il vit une personne entrer, puis s’y engouffra à sa suite, mais se retrouva seul dans une pièce contenant une petite table surélevée, une plume et un livre à la couverture de cuir vert. Il l’ouvrit et commença à le parcourir.
Recherche : Textes historiques relatifs à la Rébellion des Nécromanciens, écrits pendant l’événement.
Offre : Un sort ou un rituel de nécromancie de valeur équivalente.
Recherche : Sang de chef de guerre orque, vieux de moins de trois jours.
Offre : Un monocle permettant de voir le mana.
Recherche : Arme arcanique facile à dissimuler.
Offre : Or, dont la valeur dépend de l’arme.
Offre : Un sort de Rappel Parfait.
Recherche : Cinquante pièces d’or.
Offre : Un rituel pour l’invocation d’une entité bienveillante.
Recherche : Un sujet consentant pour tester le rituel.
Recherche : La mort d’un homme à Etling.
Offre : Un grimoire détaillant les bases du modelage de chair.
Solomon continua de lire la liste. Rien que ce qu’il voyait là répondait à plusieurs de ses questions. Si quelqu’un proposait un monocle permettant de voir le mana, alors sa propre capacité était relativement unique. L’existence d’un tel objet signifiait toutefois qu’il pouvait en exister d’autres, il lui faudrait donc trouver des méthodes de dissimulation supplémentaires.
La variété des requêtes était également intéressante. Les gens cherchaient de tout, de l’assistance à l’assassinat, en passant par de l’or ou de simples documents. Il relut la liste, ignorant toutes les demandes impliquant de payer de l’or au demandeur ; ce n’était pas ce qui lui manquait. Il signa ensuite As de Deniers à côté de la vente d’un sort de Rappel Parfait. Ses excursions au Dépôt en bénéficieraient certainement. Il prit également note de surveiller les textes historiques demandés en haut de la liste. Non seulement pour la chance d’obtenir un sort de nécromancie, mais aussi parce que si quelqu’un d’autre les recherchait au sein de ce cercle, cela signifiait que ces connaissances pouvaient avoir une grande valeur. Il était curieux au sujet de la demande d’assassinat si proche de lui, mais il n’allait certainement pas accepter de tuer un inconnu sans le moindre détail.
Une fois sa lecture terminée, il quitta la pièce pour retourner dans la salle de bal. Il entendit un carillon et sentit le mana qui composait sa forme frissonner au son. Il regarda le Chevalier de Deniers, non loin, d’un air interrogateur.
« Il reste un quart d’heure avant la fin de la réunion », précisa-t-elle.
Solomon hocha la tête et retourna vers le grand rassemblement au milieu de la salle. À ce stade, les transactions semblaient terminées et les gens s’étaient divisés en groupes pour discuter de manière plus générale. Bien que le Jugement lui eût dit que les Enseignes étaient plus informelles, il ne put s’empêcher de remarquer que les bâtons restaient principalement avec les bâtons, les coupes avec les coupes, et ainsi de suite. Il se fraya un chemin jusqu’à trouver le Quatre de Bâtons. Il se tenait en marge de la conversation des autres bâtons, une expression morose sous son masque.
« Avez-vous toujours le grimoire que vous tentiez de vendre ? » demanda Solomon.
Le Quatre de Bâtons le regarda avec méfiance. « Oui. »
« Accepteriez-vous de l’or en paiement ? »
L’homme fronça les sourcils, pensif, en observant Solomon.
« Cinquante pièces d’or. »
Solomon sourit. « Dix. »
« Dix !? »
« Pour un grimoire que vous avez déjà épluché et qui ne contient aucun sort, seulement de la théorie ? Je pense que c’est équitable. » En réalité, Solomon n’avait aucune idée si c’était équitable ou non. Il ignorait également la valeur d’une écaille de dragon, d’une livre de saphir broyé ou d’un sort d’invisibilité, mais il avait eu l’impression que le Quatre de Bâtons demandait bien plus que ce que le grimoire valait.
L’air morose réapparut sur le visage de l’homme, accompagné d’une légère grimace.
« Marché conclu. »
Solomon sourit. « Le Monde servira de témoin. »
Il sentit un peu de mana se déplacer dans leur direction alors qu’il tendait la main. Le Quatre de Bâtons la lui serra.
Après cela, Solomon se dirigea vers l’une des colonnes pour s’y appuyer, comme l’avait fait le Chevalier de Deniers. Il n’avait pas remarqué le Page ou le Roi de Deniers ; peut-être ne venaient-ils qu’occasionnellement. Il reçut quelques signes de tête en guise de reconnaissance de la part des autres deniers, et il sentit parfois les regards des autres enseignes l’évaluer. Après quelques minutes, la scène commença à se brouiller et à s’estomper, et il se retrouva dans son propre corps, debout devant la statue de l’Ermite, tenant sa canne. Toutes ses douleurs revinrent, et il sentit la plaie de ses points de suture avec une clarté atroce. Il remarqua que, comme lors de la précédente réunion avec les Arcanes, le mana qui avait composé son corps avait complètement disparu.
Il lâcha sa canne et se dirigea vers son bureau pour noter rapidement ce dont il avait besoin pour ses futurs paiements. Il n’était pas certain du fonctionnement du Monde, mais il voulait être prêt. Une fois cela fait, il se dirigea vers son lit et s’effondra. Il venait de passer plusieurs jours épuisants et chargés, et rien ne semblait indiquer que cela allait s’arrêter.