Chapitre 31
Nul ne sait avec certitude où les cartes de Tarot sont apparues pour la première fois. Il existe des jeux utilisés à travers tout Drakthiss, parmi les orques et les elfes, et même d'immenses sculptures de pierre utilisées par les géants. Un jour, ils furent, tout simplement.
Bartholomew Castile, Les Origines inconnues
Il y eut un instant de ténèbres, puis une lumière soudaine. Contrairement à son arrivée précédente, il n'était pas simplement une masse informe de mana, mais avait repris sa forme habituelle, le masque de cerf déjà fixé sur son visage, les bois déployés. Il ne se trouvait pas dans la salle de bal et l'espace commun comme la dernière fois, mais se tenait sur un petit podium devant cinq estrades surélevées où siégeaient trois figures qu'il reconnaissait et deux autres qui lui étaient inconnues. Tout autour d'eux, il pouvait voir des étoiles, des lunes et des mondes tourbillonner, comme s'il avait été arraché au sol pour être placé parmi eux dans le ciel nocturne.
La Mort, les Amants et l'Impératrice le dominaient du regard. À côté d'eux se tenait un homme vêtu des robes rouges d'un magistrat, tenant une lourde pierre dans sa main droite. Solomon supposa qu'il s'agissait du Jugement.
Au centre des cinq, assis sur un siège légèrement plus élevé que les autres, se trouvait un homme vêtu d'une robe bleue impeccable couverte d'étoiles. Il portait une longue barbe blanche et, au-dessus de sa tête, flottait le symbole de l'infini. Ses yeux changeaient constamment de couleur et son corps semblait irradier des pulsations de mana qui s'en échappaient sous forme de symboles et de figures arcaniques. Solomon l'identifia immédiatement comme étant le responsable. Bien qu'il se fût attendu à ce que ce soit l'Empereur, ou peut-être le Monde, il semblait logique, au sein d'une société secrète centrée sur les arcanes, que le chef soit le Magicien.
Solomon s'inclina formellement devant eux avant de se redresser.
« Manifestement un membre de la noblesse, mais je me demande lequel ? » demanda les Amants d'une double voix.
« Celui que vous préférez », répondit Solomon. Il se demanda s'ils ignoraient réellement sa véritable identité.
« Il ne sait pas », dit le Magicien. Sa voix était étonnamment aiguë et raffinée.
Les autres se turent lorsqu'il prit la parole.
« Cet espace ne nous permet pas de nous comprendre pleinement. Votre identité est protégée, à moins qu'elle ne décide que vous êtes une menace, ou que vous ne la partagiez librement. »
Solomon commença immédiatement à lancer une Fortification mentale en se concentrant sur le grain de beauté de l'Impératrice.
Le Magicien sourit, ce qui sembla mettre les autres membres à la table sur le qui-vive.
« Ne vous inquiétez pas. Je ne lis pas dans vos pensées. Cela n'est pas non plus autorisé ici. J'ai simplement intronisé assez de nouveaux membres pour deviner ce que vous pensez. »
Solomon hocha la tête.
« Votre offrande », dit le Jugement d'un ton égal en tapotant doucement l'estrade devant lui avec la lourde pierre qu'il tenait dans sa main droite.
« Cet espace reflète-t-il les mêmes règles que le monde réel pour ce qui est de démontrer des sorts ? »
« Oui », répondit simplement le Jugement.
Solomon hocha la tête et se piqua le pouce sur les cornes de son masque. Il ne ressentit aucune douleur, mais le sang commença à perler. Il l'imprégna de son mana, tendit son pouce et son index droits, replia son majeur aux deux tiers et ses autres doigts à moitié, puis façonna le sang en une lance. Il dissipa ensuite le sort et fit coaguler la blessure.
« Un sort très simple », fit remarquer la Mort.
« Trop simple », ajouta le Jugement. « La manipulation du sang, telle quelle, est une chose triviale parmi les Arcanes. »
« Je crois qu'il répond à nos critères », intervint l'Impératrice. « C'est un sort interdit, et la base de sorts bien plus puissants. »
« Même si le sort en lui-même était limité, sa maîtrise… il aura de la valeur », ajouta les Amants.
Solomon écouta attentivement. Il avait le sort de transfert de mana en réserve s'il en avait besoin, bien qu'il fût difficile de le démontrer au sein du lieu de réunion des Arcanes ; il estimait que sa valeur répondrait largement à leurs critères. La décision n'avait cependant pas encore été prise, et il tourna son attention vers le Magicien.
Celui-ci avait une expression étrange sur le visage, une sorte de sourire préoccupé.
« Son offrande est digne. Je vous souhaite la bienvenue parmi les Arcanes. » Il se tourna vers sa droite. « Jugement, j'ai d'autres affaires à traiter, veuillez lui assigner une suite et lui expliquer nos principes. »
Le Jugement fronça les sourcils, mais acquiesça.
Le Magicien se tourna une fois de plus vers Solomon avec ce même regard étrange, puis disparut dans un panache de flammes violettes.
« Félicitations », dit l'Impératrice avec un sourire avant de disparaître. Les Amants lui firent un clin d'œil et s'évanouirent également. La Mort disparut simplement sans commentaire ni geste.
Le Jugement traversa l'estrade devant lui et glissa jusqu'à se trouver face à Solomon.
« Félicitations », dit-il simplement. « Maintenant que vous avez rejoint les Arcanes, je dois vous assigner une suite et un numéro. Ils servent de désignation ici, ainsi que de rang. Les quatre suites sont les deniers, les bâtons, les épées et les coupes. Vous ne devez pas nécessairement allégeance à votre suite, bien que certains choisissent d'y accorder plus d'importance que d'autres. L'As est le rang le plus bas, et le Roi le plus élevé. Au-dessus se trouvent les Arcanes majeurs, nous sommes tous égaux… bien que certains soient peut-être plus égaux que d'autres. »
Le Jugement commença à tourner autour de lui en parlant, comme pour l'évaluer. Solomon resta calme en écoutant, gardant les yeux fixés droit devant.
Le Jugement s'arrêta devant lui. « Comme ils ont plusieurs postes vacants, je vous nomme As de Deniers. » Le Jugement tendit la main et posa doucement un doigt contre le front de son masque. Solomon put sentir quelque chose se former à cet endroit, et il supposa qu'il s'agissait d'un denier unique.
« Maintenant, quel est, selon vous, le but des Arcanes ? » demanda le Jugement de cette même voix qui ne trahissait rien.
« Apprendre et grandir en tant que mage, en dehors de toute restriction », devina Solomon.
« Bien. C'est le but premier. Beaucoup croient que la magie doit être contrôlée et segmentée pour que la société prospère. Au sein des Arcanes, nous pensons différemment. L'étendue de nos divergences de pensée peut varier considérablement, mais nous croyons tous qu'aucune magie ne devrait être interdite. Certains d'entre nous souhaitent simplement l'utiliser de manière égoïste pour leur propre plaisir, d'autres veulent transformer l'interdit en pratique. »
« C'est donc un lieu d'échange libre de sorts ? »
« Sorts, matériaux, concepts, travaux, tout comme n'importe quel autre cercle secret. »
« Et comment échange-t-on des matériaux ? Tout ici n'est-il pas intangible ? »
« Le Monde gère tout cela. C'est… une existence unique. Il ne peut révéler qui vous êtes à quiconque. Il fait partie de ce lieu », dit-il en faisant un geste autour de lui.
« Quelle est la valeur des rangs supérieurs ? »
« La confiance, principalement. On peut faire confiance à un Roi de Bâtons pour mener à bien des transactions, et il sera reconnu comme un puissant lanceur de sorts. Il a également un accès direct à ceux d'entre nous au sein des Arcanes majeurs. Les rangs supérieurs se voient aussi souvent offrir des travaux avec de grandes récompenses par ceux qui les précèdent. »
« Et comment progresse-t-on ? »
« Un mélange de temps et de contributions. Le Monde gère cela aussi. Bien que nous, au sein des Arcanes majeurs, puissions accélérer les choses si vous êtes remarqué et jugé précieux. Par le passé, ceux qui ont agi directement contre des institutions plus… contrôlantes ont également été récompensés. »
« Y a-t-il des règles que je devrais connaître ? »
« Vous ne pouvez pas attaquer directement quelqu'un au sein de cet espace et vous ne pouvez pas révéler l'existence des Arcanes. Ce sont les seules règles. Si vous souhaitez tuer le Trois de Bâtons en dehors de ce lieu, cela ne nous concerne pas, pas plus que l'utilisation d'un sort appris ici pour en occire un autre ou accomplir un acte maléfique. Cela dit, je vous recommande d'être prudent quant à votre identité et vos actions. Les forts s'en prennent parfois aux faibles ici, et les visages les plus récents sont souvent leurs cibles privilégiées. »
Solomon hocha la tête. « C'est donc la même chose qu'ailleurs ? »
Le Jugement sourit presque, du moins Solomon le crut-il.
« C'est toute l'information nécessaire pour être véritablement membre des Arcanes. En tant qu'Arcane mineur, je vous recommanderais de vous tourner vers votre Page, votre Chevalier ou votre Roi pour obtenir des conseils. »
« Merci, Jugement. »
Il hocha la tête. « Je vais vous ramener à la salle principale. Vous avez été appelé tôt, donc l'échange libre ne fait que commencer. »
Très soudainement, Solomon se retrouva debout dans la grande salle de bal où il se trouvait quelques instants auparavant. Il était entouré d'autres hommes et femmes portant des masques ornés de bâtons, d'épées, de coupes ou de pièces. Ceux qui étaient les plus proches de l'endroit où il était apparu le regardèrent avec curiosité, mais il semblait être arrivé juste au milieu d'une requête formulée par quelqu'un d'autre.
« —grimoire contient des sorts liés aux principes de formation d'un homoncule. Je cherche à échanger cela contre une écaille de dragon, une livre de saphir broyé de qualité alchimique, ou tout sort lié au changement de visage ou à l'invisibilité. »
« Y a-t-il un sort réel dans le grimoire, Quatre de Bâtons ? Ou est-ce juste un autre livre de théorie ? » demanda une femme avec trois coupes sur son masque d'argent.
« Si l'on applique la théorie contenue dans ce tome, on peut facilement trouver le sort équivalent. Ou cela peut améliorer la compréhension d'un sort déjà existant. »
« C'est donc un non », répondit le Trois de Coupes.
Solomon resta tranquillement debout à écouter. Il voulait d'abord observer. Il devait faire attention à la manière dont il se présentait.