Chapitre 27
« Les orques sont des sauvages, nous dit-on. Comme si cela suffisait à nous motiver à combattre et à mourir au combat contre eux. Personnellement, quand j'entends dire qu'un groupe est sauvage, mon premier instinct est de partir dans la direction opposée. »
Jude Morrow dans une lettre à Vaughn Morrow
Le matin de son excursion dans les bois pour inspecter les anciens sites des scieries et de la mine, Solomon prit un petit-déjeuner copieux composé de steak, d'œufs et d'un petit bol de fruits. Il opta pour de l'eau plutôt que pour son thé habituel. Solomon avait toujours eu une constitution physique fragile et savait qu'il devait préparer son corps du mieux possible pour la randonnée. Une fois son repas terminé, il revêtit le vieux manteau de chasse de son oncle, que Felicity avait retouché pour lui, ainsi qu'une paire de bottes brunes bien usées.
Comme il lui restait un peu de temps avant de devoir se diriger vers la lisière des bois, il décida de s'occuper enfin de sa correspondance. Il commença par une lettre de Bernice.
Frère,
J'ai appris ce qui s'est passé sur ton domaine. J'ai été soulagée de lire que tu es sain et sauf, mais j'aimerais avoir de tes nouvelles directement. S'il te plaît, écris-moi dès que tu en seras capable ; je ne peux penser à rien d'autre tant que je ne sais pas que tu es en sécurité. Si ce n'est pour mentionner que ta survie t'a valu une grande notoriété ici, et qu'elle semble rendre notre cher frère Jude tout à fait fou.
Ta sœur, Bernice
Solomon gloussa et rédigea rapidement une réponse afin qu'elle puisse lui être envoyée immédiatement. Il n'aimait pas l'idée de lui causer plus de souci que nécessaire. Il découpa le petit article sur sa survie dans la Gazette d'Etling et le glissa également dans l'enveloppe, pensant que cela pourrait l'amuser. Une fois terminé, il passa aux lettres du reste de la famille. Sa mère passa outre l'inquiétude et le soulagement pour se lancer directement dans un sermon sur le fait qu'un domaine frontalier n'était pas un endroit pour un Morrow, et encore moins pour lui. Il rit intérieurement à l'idée qu'il s'agissait d'un domaine frontalier. C'était certes loin de la capitale, mais ce n'était pas comme s'il y avait des orques en colère juste derrière la colline, ou des elfes aux aguets dans la forêt. Pour elle, cependant, cela revenait au même.
Il ouvrit la dernière lettre de la famille, venant de Chorde.
Solomon,
J'ai été heureux d'apprendre que tu as dignement représenté le nom des Morrow dans la défense de tes biens et de ta personne. Nous avons reçu un certain nombre de demandes de fiançailles de la part de familles plus mineures qui ignorent peut-être ton histoire. Comme aucune d'entre elles n'est digne d'un fils de Morrow, ces demandes ont été écartées.
Il manqua d'éclater de rire. Il n'avait aucune intention de se marier pour le moment, car cela n'offrait aucun avantage, mais l'idée que Chorde réponde personnellement à une série de demandes en mariage l'amusait beaucoup. Il poursuivit sa lecture.
J'avais initialement l'intention de demander à notre frère, Jude, de remettre en main propre la Hallebarde des Morrow, notre lame ancestrale, ainsi que l'étalon de notre père, à Vaughn, mais compte tenu de ta récente démonstration de bravoure, j'ai souhaité te le demander en premier. La livraison ne sera pas possible avant la fin de l'année en raison de la saison des tempêtes, mais fais-moi savoir dès que possible si tu peux te charger de cette tâche pour la famille.
Duc Chorde Morrow
Solomon plia soigneusement la lettre. Se rendre sur le front orque n'était pas la situation la plus idéale, mais cela lui offrait assurément un certain nombre d'opportunités intéressantes. La Hallebarde des Morrow était une lame magique liée à la lignée des Morrow. Seul un Morrow pouvait la transporter en toute sécurité, ce qui expliquait pourquoi Chorde devait le lui demander, à lui ou à Jude. Avoir l'opportunité d'étudier la lame lui-même pourrait l'aider à en apprendre davantage sur la magie. Outre Vaughn, le fiancé de Bernice se trouvait également sur le front orque. Peut-être pourrait-il le convaincre de rompre les fiançailles, ou trouver un sortilège pour l'y contraindre. Il hésitait à quitter Moonfallow, mais étant donné que le voyage aurait lieu plus tard dans l'année, il se sentait en sécurité en acceptant pour l'instant. Il n'avait aucun scrupule à changer d'avis plus tard et à décevoir Chorde.
Il rédigea sa lettre de réponse, puis parcourut les lettres restantes. Certaines des entreprises avec lesquelles il avait été en contact semblaient soudain désireuses de le rencontrer. Il imagina que cela tenait davantage à sa soudaine célébrité qu'à un quelconque intérêt pour des perspectives commerciales, mais il répondit poliment à chacune d'elles et demanda même quelles dates pourraient convenir pour rencontrer celles qui se trouvaient à Etling. En dehors de cela, il avait reçu une autre lettre du Vicomte Byar, qui exprimait son soulagement de savoir Solomon vivant et en bonne santé après son incident, et réitérait son offre de l'héberger à tout moment. Cette fois, Solomon répondit qu'il serait intéressé, mais qu'il devait déterminer des dates. Cela ne pouvait pas faire de mal d'avoir un allié local dans la ville la plus proche, et il avait de toute façon besoin d'un endroit où loger lorsqu'il rencontrerait les entreprises à Etling.
Une fois terminé, il scella soigneusement chaque lettre à la cire avec le sceau du cerf des Morrow.
Lorsqu'il eut fini, il quitta la pièce et vit Melissa s'approcher de la porte.
« La calèche est prête, Monseigneur. »
« Merci, Melissa. » Il lui tendit les lettres. « Veuillez vous assurer qu'elles parviennent au bureau de la Poste avant cet après-midi. »
Elle lui fit un signe de tête, avant d'avoir l'air préoccupée un instant. « Êtes-vous sûr de ne pas vouloir que quelqu'un vous accompagne ? »
Il secoua la tête. « Non. Je resterai sur des sentiers balisés avec un trappeur compétent. Je suis certain que tout ira bien. » En vérité, il était inquiet. Les rumeurs concernant les bois le préoccupaient, mais il ne voulait risquer aucun de ses serviteurs, et s'ils l'accompagnaient, il pourrait hésiter à utiliser sa magie pour se défendre à un moment crucial. Non pas qu'il anticipât le moindre problème réel. Un accident minier, une forêt sombre et des rumeurs de malédiction dans une petite ville ne signifiaient pas nécessairement qu'il y avait une menace réelle.
Solomon se dirigea vers la calèche, échangeant des saluts avec ses serviteurs et les travailleurs temporaires qui les accompagnaient. En retour, il reçut quelques sourires et tout autant de regards fuyants et mal à l'aise.
Il monta dans la calèche et frappa deux fois sur la paroi du fond avec sa canne pour indiquer à Duncan qu'il était temps de partir. La calèche s'ébranla doucement et il se mit en route. Le trajet jusqu'à l'entrée des bois le fit traverser toute la ville, et il observa les environs. Elle semblait un peu plus animée que d'habitude. Il vit un certain nombre d'hommes et de femmes se promener, et certains enfants coururent même aux côtés de la calèche pendant un court instant. À l'approche de la périphérie, il vit une paire de guetteurs fraîchement embauchés en patrouille, élégants dans leurs uniformes gris impeccables.
La calèche s'arrêta juste avant que la route sur laquelle ils se trouvaient ne se transforme en sentier. Solomon descendit prudemment et regarda vers l'entrée du bois. Le chemin était large et bien fréquenté, mais les bords commençaient à montrer des signes de végétation envahissante. Les arbres eux-mêmes avaient des troncs sombres, presque noirs, et les feuilles étaient d'un vert foncé de la même couleur que les uniformes militaires de Drakthiss.
Colm Brightly se tenait à la lisière des bois. Comme la dernière fois, il portait la même veste en cuir souple et la même casquette en fourrure, ainsi que de lourdes bottes de randonnée. Il avait également un sac à dos imposant.
« Êtes-vous prêt, Monseigneur ? » demanda Colm, son ton laissant transparaître une réelle incertitude alors qu'il dévisageait Solomon.
« Aussi prêt que je puisse l'être. Y a-t-il quelque chose que je doive savoir avant d'entrer ? »
Colm hocha la tête. « Le plus important est de rester près de moi. Nous resterons principalement sur les plus larges des anciens sentiers, mais certaines zones ne sont plus praticables, nous devrons donc faire des détours. Si vous me perdez de vue, restez simplement là où vous êtes. Je serai en mesure de vous retrouver. Je vais adopter un rythme soutenu ; il n'est pas prudent d'errer dans les bois à la tombée de la nuit. »
« Devrions-nous diviser les visites de chaque site ? Pour faciliter le retour avant la tombée de la nuit ? »
Il secoua la tête. « Non. Ils sont proches les uns des autres et il sera préférable de tout faire d'une traite. Plus vous parcourez ces bois, plus ils vous observent. J'ai la bénédiction du maître des sentiers, mais pour vous, c'est différent. »
« On dirait que vous vous inquiétez de quelque chose d'autre que le simple fait que je me foule une cheville. »
Il secoua la tête. « Je suis désolé, Monseigneur. Je n'ai jamais rien vu en réalité, mais être seul dans les bois peut rendre paranoïaque. Je ne voulais pas vous effrayer. »
« C'est tout à fait compréhensible. Mieux vaut rester sur ses gardes. »
« Cela vous dérangerait-il si je vérifiais quelques-uns de mes pièges en chemin ? »
« C'est entendu. »
Solomon se tourna vers Duncan. « Vous n'êtes pas obligé d'attendre ici tout le temps. N'hésitez pas à aller en ville pour un moment. »
Le palefrenier secoua la tête et sortit une pipe et une petite boîte de tabac de sa veste.
« Je resterai ici, Monseigneur. »
Solomon hocha la tête et se tourna à nouveau vers Colm. « Montrez le chemin. »