Chapitre

Beaucoup disent que les nouvelles voyagent vite dans une petite ville. La vérité, c'est qu'elles voyagent vite partout, pour peu qu'elles soient assez croustillantes.

Lady Arbessa, lors d'un discours à l'occasion de la fondation du Prattle Magazine

Puisqu'il n'avait pas pris feu et n'avait pas été dévoré cette fois-ci, Solomon lestait chaque coin avec des pierres cubiques parfaites qui semblaient avoir été placées là à cet effet. Le sortilège était interdit, car il s'agissait de magie du sang, ce qui signifiait qu'il suffirait probablement comme offrande à l'Arcana. Le seul problème était que, pour autant qu'il pût en juger, il n'avait aucun moyen d'emporter le parchemin avec lui hors du dépôt. Cela signifiait qu'il lui faudrait le mémoriser sur place.

Il tourna son attention vers le parchemin. Il le parcourut une première fois, s'efforçant de déchiffrer certaines orthographes anciennes et des informations maculées, probablement dues au fait que l'encre infusée de sang et la peau n'étaient pas nécessairement le meilleur support pour préserver des données. Le sortilège était étonnamment simple, du moins en apparence. Il fallait infuser le sang avec son mana et le saturer. Ensuite, il existait un certain nombre de gestes simples permettant de le faire réagir de différentes manières, la plupart étant destinés à être utilisés lorsqu'il se trouvait hors du corps. Il était également précisé que le sortilège pouvait servir à contrôler le sang d'autrui, même à l'intérieur de leur corps, mais aucun détail n'était fourni sur la manière d'infuser son propre mana dans le sang d'une autre personne, comme s'il s'agissait d'un savoir implicite que l'on était censé posséder. Sortilèges de base et Magies fondamentales ne donnait certainement aucune indication sur la façon d'affecter le corps d'autrui, mais compte tenu de la liste des sortilèges interdits, cela semblait logique.

Il révisa le sortilège à plusieurs reprises, pratiquant les gestes avec ses doigts de bois pour s'assurer d'une maîtrise parfaite. Après l'avoir étudié pendant ce qu'il estima être une heure, il décida de quitter le dépôt. Il resta assis quelques instants avant de réaliser qu'il n'avait pas déterminé de méthode pour sortir sans risquer d'être déchiqueté par un livre. Étant donné le nombre limité de marionnettes et son incapacité à en fabriquer d'autres, il jugea que ce n'était probablement pas la meilleure façon de procéder. Il retourna plutôt là où elles se trouvaient et nota qu'elles étaient toutes correctement scellées dans leurs cercueils. Il se dirigea vers celui dont il était sorti et s'y glissa doucement. Il attendit un instant, puis se retrouva dans le domaine, ses mains à quelques centimètres seulement de l'orbe de cristal.

Il inspira et expira. Ses jambes et ses bras étaient endoloris pour être restés immobiles si longtemps. Il estima y avoir passé environ deux heures. Il plia les jambes et saisit sa canne là où il l'avait posée, se sentant plus stable avec elle en main. Il sortit, referma soigneusement la sous-chambre, quitta la bibliothèque et se dirigea vers sa chambre.

Melissa se trouvait dans l'atrium lorsqu'il passa.

« Monseigneur, j'ai récupéré votre courrier et l'ai laissé sur votre bureau. Ainsi que les deux dernières éditions de l'Etling Gazette. »

« Merci, Melissa. Comment se passe le reste ? »

« Poth dit que les jardins progressent bien. Les filles se sentent globalement plus en sécurité avec les "gardes", bien que Felicity les évite. Barnabus et Bart ont eu quelques frictions avec le maçon et le charpentier, mais ils semblent apprendre beaucoup. »

Solomon hocha la tête. « Bien. Veuillez demander à Claire d'apporter le thé et le déjeuner dans ma chambre. »

Elle acquiesça et se dirigea vers la cuisine tandis que Solomon gagnait sa chambre. Il voulait essayer immédiatement son nouveau sortilège, mais savait que manger et se reposer devaient être sa priorité. Son mana s'était stabilisé, mais il ne voulait pas risquer de manipuler son sang sans être aussi bien préparé que possible. Il préférait éviter d'être retrouvé mort, couvert de son propre sang, parce qu'il aurait accidentellement provoqué une giclée torrentielle à partir de la plus petite piqûre sur un doigt.

En attendant son repas, il saisit l'un des journaux, le plus ancien des deux, et regarda la première page.

SOLOMON MORROW, QUATRIÈME FILS D'UTHER MORROW, ATTAQUÉ DANS SON PROPRE DOMAINE !

Il cligna des yeux, calme. Il supposait que cela méritait la une. Il y avait un noble, de la corruption, un meurtre et bien d'autres détails salaces. Il décida de lire le reste de l'article.

Dans la nuit du 17, Solomon Morrow, quatrième fils du duc Uther Morrow récemment décédé et frère du duc Chorde Morrow, a été agressé dans son domaine par les gardes de la ville de Moonfallow, où il avait récemment pris résidence. Malgré le nombre, le domaine a réussi à éliminer tous les assaillants, et Lord Morrow lui-même aurait tué la plupart d'entre eux. Le Premier Guetteur de la ville était le principal agresseur et a été tué. Son frère, le maire de Moonfallow, a pris la fuite et sa position actuelle est inconnue. La courageuse garnison d'Etling est intervenue pour stabiliser la ville en attendant que les affaires soient réglées.

Flatteur, pensa Solomon. Flatteur et gênant. Il pouvait déjà imaginer les questions que les gens lui poseraient. Comment avait-il pu repousser tant d'assaillants ? Comment n'avaient-ils subi aucune perte ? Heureusement, il pouvait se retrancher derrière la tendance des journaux à embellir les exploits de la noblesse. Si quelqu'un insistait, il pourrait admettre que c'était son personnel compétent qui avait géré la majeure partie des ennuis. Ce n'était pas un mensonge ; il serait certainement mort sans leur intervention finale. Il se demanda qui était la source de l'article, mais étant donné le temps qu'il avait passé inconscient après la confrontation, il supposa qu'il s'agissait de l'un des gardes de la garnison d'Etling plutôt que de l'un des siens.

Il parcourut le reste du journal, lisant l'ouverture d'un nouveau pont, l'observation d'un dragon dans la région et l'avancement de la guerre contre les orcs. Au moment où il terminait, Claire arriva pour lui remettre son déjeuner en personne. Il la remercia et prit son temps pour manger tout en lisant le journal le plus récent. Plus aucune mention de lui, ce qui était une bonne chose, et aucune autre nouvelle marquante.

Une fois terminé, il déposa ses plats devant sa porte, ne voulant pas être dérangé, et verrouilla celle-ci. Il prit une dernière gorgée de thé et posa soigneusement la tasse sur le côté. Il saisit ensuite son coupe-papier sur le coin du bureau. Il le tint avec précaution, puis piqua doucement le bout de son pouce gauche. Il regarda le sang commencer à perler et commença à y insuffler son mana. Il trouva le processus intuitif, comme si le sang était une chose naturelle dans laquelle on devait placer son mana. Une fois terminé, il fit un geste de la main droite. Il tendit le pouce et l'index, repliant le majeur aux deux tiers et les autres doigts à moitié. Puis, il donna un coup sec vers le haut.

Une fine lance de sang jaillit de son pouce et s'incrusta dans le mur devant lui, juste sous la fenêtre. Il tapota la lance, la trouvant solide. Il interrompit le geste et elle retomba sur le bureau sous forme d'un petit filet de sang. Il aplatit la paume de sa main droite et la déplaça en demi-cercle au-dessus du pouce piqué ; une croûte se forma immédiatement, arrêtant le saignement. Il reporta son attention sur le filet de sang sur le bureau. Il fit le même signe de la main que pour former la lance, mais cette fois, il déplaça sa main doucement vers le haut. Le sang s'éleva délicatement du bureau ; il sortit son mouchoir de sa veste, le tint de la main gauche et y déplaça doucement le sang. Une fois nettoyé, il laissa le mana s'estomper progressivement à l'intérieur.

Il fronça les sourcils en regardant la croûte sur son pouce. Cela avait été facile, et Solomon ne faisait pas confiance à la facilité. Il n'avait eu besoin que d'un seul essai pour lancer le sortilège avec succès, et son mana était resté calme et stable tout du long. Il était vrai qu'il avait réussi à lancer les autres sortilèges de base dès le premier essai, mais il avait pratiqué les gestes pendant un certain temps en privé et, en termes de contrôle, il se contentait de pousser tout ce qu'il avait dans chacun d'eux.

Afin de se tester, il prit une bougie et la plaça devant lui. Il ferma le poing, puis l'ouvrit rapidement en écartant les doigts avant d'en pointer deux directement vers la mèche. Une rafale massive d'étincelles jaillit rapidement du bout de son doigt, allumant la mèche et brûlant également la peinture sur les murs. Il lécha calmement son pouce et éteignit plusieurs étincelles persistantes ainsi que la bougie elle-même. Il se piqua à nouveau le pouce, puis répéta l'action précédente. Comme la première fois, il n'eut aucune difficulté.

Il scella à nouveau la piqûre. La facilité venait-elle simplement du fait que travailler avec le sang comme support agissait comme un stabilisateur pour le sortilège, ou était-ce autre chose ? Il avait besoin de plus d'informations pour en être certain. Pour l'instant, il était heureux d'avoir un sortilège qu'il pourrait présenter à l'Arcana pour empêcher la mort de frapper à sa porte.