Chapitre

Il est dans notre nature de jouir de la vie. D'être éthérés, légers et espiègles. Si nous ne profitions pas de chacun des plaisirs que notre rang de nobles nous offre, pour quoi donc tous ceux qui sont dépourvus de titres travailleraient-ils si dur ?

Lettre de Lady Arbessa à la veuve Sitsuc

Après leur retour de chez Dame Pryor, Solomon se rendit au jardin pour constater l'avancement des travaux. Les hommes et les femmes qu'il avait engagés pour assister Poth semblaient se concentrer principalement sur le déblaiement du terrain et s'en acquittaient fort bien. Poth, quant à lui, paraissait mal à l'aise à l'idée de leur donner des directives, mais ils semblaient tout à fait capables de faire preuve d'autonomie lorsque nécessaire.

Une fois sa tournée terminée, il fit le tour du manoir, inspectant les lieux au passage. La statue dans sa chambre s'était révélée être de nature magique, et il espérait que sa nouvelle capacité à percevoir le mana lui permettrait de découvrir d'autres secrets dissimulés par son oncle. Il remarquait parfois le scintillement de quelque chose, mais ces manifestations étaient incohérentes et, chaque fois qu'il enquêtait de plus près, il ne trouvait rien. Il était possible que les objets enchantés ne révèlent leur mana que lorsqu'ils étaient activés.

Il rentra à l'intérieur et demanda à Selina de lui apporter un café pour se vider l'esprit après son déjeuner étonnamment copieux. Il n'avait pas obtenu toutes les réponses qu'il espérait, mais il en avait assurément appris davantage. Il était regrettable que ce qu'il avait découvert ne fasse que soulever de nouvelles questions. Threen était magique, cela ne faisait aucun doute. Solomon ne savait pas s'il était un mage ou autre chose. Il possédait indéniablement une nature inhumaine. Était-ce un changelin ? Ou une sorte de créature magique ? Il n'avait aucun moyen de le savoir. Il avait affirmé venir de Lindal, tout comme les autres serviteurs. C'était une région frontalière, près de la limite avec les elfes des glaces. Il aurait pu en être un, mais cela aurait signifié qu'il dissimulait d'une manière ou d'une autre sa peau bleue.

Outre ce qu'il avait appris sur Threen, il en savait désormais plus sur l'ancien maire. Les archives ne contenaient rien qui aurait pu lui indiquer que le maire était autrefois un noble, issu d'une famille dont les racines à Moonfallow remontaient à des générations. C'était probablement un secret de polichinelle parmi les habitants. Les rumeurs selon lesquelles les générations précédentes avaient assassiné leurs épouses lui rappelèrent les femmes disparues, mais il ne possédait aucun fil conducteur explicite pour relier ces deux faits.

Il termina son café et prit un moment pour se concentrer sur son mana. Il bouillonnait moins, ce qui était une bonne chose, mais il restait difficile d'en obtenir une impression précise et de le maîtriser. Il fronça les sourcils ; il voulait être capable de lancer des sorts sans craindre de faire exploser toutes les fenêtres ou de provoquer une déflagration, mais au rythme où allaient les choses, il ne serait pas stabilisé avant des mois.

Il se leva, lissant les plis de son costume alors qu'il se dirigeait vers la bibliothèque. Il fit un signe de tête à Barnabus, qui prenait des mesures, et l'homme cacha rapidement sa main manquante tout en esquissant une légère révérence. Solomon atteignit la bibliothèque, ferma les portes et les verrouilla. Elles venaient d'être installées, mais il avait demandé à Barnabus d'en faire une priorité. Cela semblait sans doute étrange, lui assis dans une bibliothèque presque vide, mais il ne serait pas le premier seigneur excentrique d'un domaine rural.

Il activa l'armure, lui faisant révéler le passage secret, et la remercia avant de descendre dans la chambre dissimulée. Il jeta un coup d'œil, comme il le faisait toujours, au dieu mort, se rappelant qu'il lui faudrait étudier les chaînes qui l'avaient lié dès qu'il en aurait l'occasion. Tout ce qui pouvait entraver un dieu méritait d'être étudié.

Il reporta son attention sur les journaux chiffrés. Il prit quelques instants pour ajouter la version chiffrée du nom « Threen » à ses notes avant de poursuivre sa recherche de mots-clés. Il les marquait au fur et à mesure, mais choisit de traduire immédiatement tout passage contenant le mot « sort ». Il avait peu de temps avant la prochaine réunion de l'Arcana. S'il ne fournissait pas un travail magique qu'ils jugeaient précieux, il perdrait l'occasion d'en apprendre davantage sur les secrets de son oncle, de faire partie d'une société magique secrète dont il pourrait tirer profit, et serait probablement tué par la Mort. Il envisagea le rituel de transfert de mana, mais compte tenu du secret, du coût et des circonstances, il estima que ce serait imprudent. La capacité de faire de n'importe qui un mage bouleverserait fondamentalement l'Empire et le monde.

Il se concentra sur les journaux du milieu, supposant que les sorts mentionnés dans les premiers ne seraient probablement pas d'un grand intérêt pour l'Arcana.

… Le sort a fonctionné. J'ai pu utiliser le rituel d'invocation malgré mon manque de mana. J'avais simplement besoin d'une source suffisante de mana provenant d'ailleurs. Dans ce cas, le sang de fée a suffi en le mélangeant à l'encre utilisée pour tracer le cercle d'invocation. Le démon n'était pas ce à quoi je m'attendais. Il ressemblait à un homme grand et mince, et son visage était constamment dissimulé. Il portait même un costume noir à la mode la plus récente. Sa voix… Je peux encore entendre sa voix…

Solomon fronça les sourcils à cette lecture, notant sur ses feuilles l'utilisation de sang infusé de mana comme encre, ainsi que les mentions du démon. Solomon était très curieux de savoir ce que son oncle avait dit d'autre, mais il ne vit aucune mention de la manière dont il avait lancé le sort d'invocation, alors il passa à un journal bien plus tardif.

…Le travail nécessaire pour rendre le dépôt accessible à distance a pris du temps. Des mois pour rassembler les matériaux, mais à ce moment-là, je possédais mon propre mana, ce qui a considérablement facilité les choses. Lire les livres contenus dans le dépôt est toujours dangereux, même aujourd'hui. Ses bâtisseurs ne semblaient avoir aucun sens de l'organisation. Vous pouvez retirer un parchemin d'une étagère et vous retrouver soudainement aveugle pour avoir lu un passage qui n'était jamais destiné aux yeux humains, ou avoir une phrase coincée dans votre esprit pour toujours, vous rendant fou parce que vous avez vu les mauvais mots dans le mauvais ordre…

Il y avait une autre mention du Dépôt. Il semblait s'agir d'un lieu dangereux destiné au stockage de connaissances interdites. Exactement ce qu'il cherchait. Il commença à fouiller les journaux précédents pour trouver où il était mentionné. Malheureusement, l'oncle Victor le mentionnait fréquemment en passant, il fallut donc du temps pour trouver une description plus détaillée.

…Il semble infini, et il pourrait très bien l'être. Il semble y avoir des copies de chaque sort, rituel et grimoire existant, s'étendant sur des kilomètres. J'ai passé une grande partie de ma vie à travailler sur un tout petit coin de cet endroit, mais je n'ai même pas encore entamé la surface. Une partie du problème réside dans le danger du lieu ; beaucoup de textes sont mortels ou portent des effets insidieux. J'y ai trouvé des esprits malins, des dieux sombres et des démons laissant des traces d'eux-mêmes dans nombre d'entre eux. L'autre problème est que vous ne savez jamais ce que vous allez trouver. J'ai passé un mois à traduire un parchemin en vieil elfique pour réaliser qu'il détaillait des sorts destinés à encourager la croissance d'un type d'arbre très spécifique. Bien sûr, c'est un paradis pour moi. J'ai passé des années de ma vie à le parcourir et à essayer d'apprendre tout ce que je peux. Même maintenant, cependant, je ne connais pas ses origines, et je n'ai jamais vu personne d'autre errer entre ses étagères. Peut-être que personne d'autre ne pourrait payer le prix pour le localiser comme je l'ai fait…

Solomon posa la feuille traduite sur le côté, se pinçant l'arête du nez entre deux doigts. Son mal de tête constant, ajouté à la fastidieuse traduction des journaux, l'épuisait. Il possédait les indices nécessaires pour trouver ce qu'il cherchait et il lui restait encore six jours pour trouver et présenter le sort à l'Arcana.

Il se leva du bureau, trébuchant un peu en réalisant que sa jambe s'était engourdie. Il la secoua un peu en marchant, s'appuyant sur sa canne alors qu'il gravissait les escaliers. Il n'entendit rien à l'extérieur de la chambre, sortit donc en remerciant le chevalier vide et se dirigea vers sa chambre. Quelques instants après s'être installé, Melissa entra.

« Le souper, Monseigneur ? » demanda-t-elle.

« S'il vous plaît. Ce que Claire a préparé. »

Elle s'inclina et sortit, laissant Solomon seul avec ses pensées. Il ferma les yeux et se renversa dans son fauteuil. Il était fatigué. Entre son sommeil interrompu, la traduction des journaux de son oncle et sa rencontre avec Dame Pryor, c'était la période la plus chargée qu'il ait connue depuis qu'il avait accompli le rituel. Et cela ne risquait pas de s'arranger. Le lendemain matin, il devrait se rendre en ville pour examiner le reste des documents du maire Neiman, rencontrer plusieurs candidats administratifs et approuver certains des gardes choisis par Vantus. Il voulait que la garnison soit au complet dès que possible. À la fin de la semaine, il avait sa randonnée à travers les bois jusqu'à l'ancienne mine et les camps de bûcherons.

Il frappa deux fois de ses articulations sur le bureau devant lui en se penchant en avant. C'était exactement ce qu'il avait toujours espéré.