Chapitre

Il est rare qu’un homme de la famille Morrow naisse sans but. J’ai trouvé le mien la première fois que j’ai visité la ville d’Arcthiss, dans l’Union, et que j’ai vu l’étendue de ce que la magie pouvait accomplir. Dès lors, je sus que c’était la seule chose qui importait.

Journal déchiffré de Victor Morrow

Solomon travailla le chiffrement avec soin. Il avait conservé ses notes à ce sujet ainsi que l’un des journaux de son oncle, qu’il supposait être le premier de la pile en se basant sur sa position et sa mise en page générale. Il s’acharna jusqu’à ce qu’il ait terminé le premier paragraphe, qu’il relut attentivement.

Entrée 1 :

En raison de la nature des rituels et des magies que j’entends explorer, je dois consigner qui je suis et ce que j’ai accompli. Une grande partie de mes futures expérimentations pourrait avoir un effet délétère sur l’esprit. On peut si facilement perdre des pans entiers de soi-même, de sa raison. En couchant mon histoire sur le papier, j’espère fortifier mon esprit et préserver un noyau de mon être dans l’éventualité où une partie de moi disparaîtrait.

Solomon sourit. Il avait raison. La chronologie qu’ils avaient fournie concernant la dernière apparition de l’Ermite lors de la réunion de l’Arcana, les mentions de son mana similaire, et le fait que la statue l’ait conduit à la réunion en premier lieu. Il relut le paragraphe, cherchant à déterminer s’il avait commis des erreurs, mais il était impossible qu’un déchiffrement erroné aboutisse à une telle clarté. Il fronça les sourcils, se demandant précisément de quels sorts son oncle avait parlé. Il se demanda également comment son oncle avait pu être si certain que personne ne tenterait d’utiliser son sobriquet d’ermite pour déchiffrer son journal. Les réunions de l’Arcana semblaient anonymes, mais au vu de ce qu’il avait découvert sur son oncle jusqu’à présent, celui-ci ne semblait pas être du genre à se fier aux apparences. La Mort avait explicitement déclaré qu’elle pouvait le tuer, et il l’avait crue. Cela signifiait que l’anonymat devait avoir ses limites.

Trop excité pour retourner dormir, il passa le reste de la matinée à déchiffrer le journal de son oncle. C’était un travail lent et fastidieux, mais il savait qu’il y trouverait des réponses. Lorsque la lumière inonda clairement sa fenêtre, il passa en revue ce qu’il avait déchiffré, prêtant une attention particulière à tout ce qui pourrait s’avérer immédiatement utile. Une grande partie se concentrait sur la manière dont il avait développé son intérêt pour la magie et ce qui l’avait poussé à la rechercher activement. C’était intéressant, mais ce n’était pas exactement ce qu’il cherchait. Quelques passages retinrent son attention.

Entrée 5 :

Je savais que je n’étais pas le seul sans magie à la rechercher. L’attrait d’un tel pouvoir et d’un tel savoir est trop grand pour laisser l’Union nous en priver. Je me suis retrouvé à rejoindre plusieurs confréries et loges ésotériques. Certaines semblaient avoir découvert un pouvoir authentique, comme des objets enchantés ou des pactes démoniaques, des choses qui ne nécessitaient pas forcément votre propre mana pour être accessibles. La plupart se révélèrent être des impasses, et beaucoup furent démantelées par l’Union. Je ne parvins à trouver aucun groupe réellement utile avant de tomber sur les sans-nom et l’Arcana, mais cela n’arriva que des années plus tard.

La quête initiale de son oncle pour la magie semblait semée d’embûches, mais il n’avait jamais ralenti ni faibli dans sa poursuite. Son obsession rappelait à Solomon la sienne. Il écrivit rapidement les lettres chiffrées représentant Arcana sur un morceau de papier, ainsi que Sort, Grimoire et Mort. Il frissonna légèrement alors que l’air froid l’enveloppait et prit un moment pour attraper une robe de chambre dans le placard avant de retourner au journal. Il sauta quelques entrées détaillant la création du grimoire de Magie Volk par son oncle avant d’en atteindre une autre qui avait attiré son attention plus tôt.

Entrée 9 :

Il m’a fallu beaucoup de temps et d’efforts pour acquérir mon premier vrai grimoire. J’ai dû passer par des intermédiaires, dépenser des sommes colossales de mon allocation et risquer quelques rencontres très dangereuses avec un érudit de l’Union qui avait trop de dettes de jeu. Cela m’a permis d’obtenir Sorts élémentaires et magie fondamentale. Une grande partie des informations contenues correspondait à ce que j’avais appris auprès de mages de campagne, mais avec une précision bien plus détaillée. Cela m’a fourni une excellente base pour développer le reste de ma compréhension. Je me souviens l’avoir caché dans un coffre spécialement conçu, scellé sous mes lattes de plancher. Bien sûr, cette cachette devint inutile après que j’eus trouvé le Dépôt.

Solomon fronça les sourcils. Qu’était le Dépôt ? Il nota soigneusement le mot une fois chiffré, examinant son aspect, puis il observa la liste globale des mots qu’il avait préparée. Autant il aurait aimé être méthodique et parcourir chaque journal l’un après l’autre, autant il devait être capable d’offrir au moins un sort à l’Arcana d’ici une semaine. Il devait également donner la priorité à toute information immédiatement utile. Il trouva intéressant que deux des premières choses que son oncle avait découvertes lors de ses recherches, la Magie Volk et les Sorts élémentaires et magie fondamentale, soient celles qu’il avait trouvées lui aussi. Ce n’était probablement pas une coïncidence ; peut-être son oncle les avait-il gardés par sentimentalisme.

On frappa à la porte. Il rassembla soigneusement tout son matériel de travail et le rangea dans son bureau avant de répondre.

« Vous pouvez entrer. »

Melissa entra, vêtue de son habituel costume noir formel.

« Bonjour Monseigneur Morrow. Le petit-déjeuner arrive, mais vous vouliez que je vous rappelle que vous avez votre déjeuner prévu avec Dame Pryor cet après-midi. »

Solomon hocha la tête. « Merci Melissa. Duncan est-il parti chercher les travailleurs temporaires ? »

« Oui, Monseigneur. »

« Parfait, merci. »

Elle s’inclina avant de marquer une pause.

« Cette couleur vous va bien, Monsieur. Je préfère le violet, mais c’est bien d’avoir un peu de variété. »

Solomon fronça les sourcils en baissant les yeux. Il portait l’une des vieilles robes vertes de son oncle. Il avait dû la prendre par erreur.

« Merci. Je songe à demander à Felicity de retoucher certains des anciens vêtements de mon oncle. Mieux vaut cela que de les laisser inutilisés. »

« Je m’occuperai de lui en parler aujourd’hui. »

Solomon hocha la tête, la congédia et attendit à son bureau jusqu’à l’arrivée de son petit-déjeuner. Il remercia Claire et prit son temps pour manger. Il aurait voulu se précipiter dans la chambre secrète de la bibliothèque pour commencer immédiatement à décoder la pile de journaux, mais il avait sacrifié la majeure partie de son sommeil et avait besoin de l’énergie qu’un bon repas pouvait lui apporter pour tenir la journée. Outre la rencontre avec Dame Pryor, il s’attendait à recevoir un lot de lettres ce jour-là et devait s’assurer que tout se déroulerait sans accroc avec les ouvriers embauchés.

Cela dit, il n’allait pas ignorer ce qui l’attendait. Une fois son repas terminé, il se rendit à la bibliothèque, ouvrit le passage secret et descendit là où un dieu pourrissait et où le savoir l’attendait.

Il jeta un nouveau regard au cadavre assis dans le cercle de liaison, toujours entravé par des chaînes. Il ne s’était absolument pas décomposé. Peut-être était-ce dû aux conditions de la pièce scellée, mais il supposa que la réponse était d’une nature plus mystique. Il posa la feuille de mots-clés qu’il avait rédigée sur le bureau à côté des journaux et commença à les scanner page par page. Chaque fois qu’il trouvait un mot correspondant, il déchirait un morceau de papier vierge pour marquer la page. Il parvint à parcourir deux des journaux avant de décider qu’il devait vérifier ce qui se passait en dehors de la chambre secrète. Il s’approcha de la porte de sortie, écoutant attentivement pendant quelques instants avant d’activer le passage. Il remercia l’armure qui s’écarta pour le laisser passer et se dirigeait vers l’atrium lorsqu’il entendit du remue-ménage.

Il se précipita et trouva un elfe blessé, se vidant de son sang sur le canapé. Il cligna des yeux et la scène changea : un homme qu’il reconnut comme l’un des travailleurs temporaires était étendu sur le canapé, respirant difficilement. Poth se tenait au-dessus de lui, essayant de le rafraîchir en agitant rapidement ses mains devant son visage.

« Que s’est-il passé ? » demanda Solomon en s’approchant.

« Nous désherbions le jardin nord et il s’est effondré. Je crois qu’il a trop forcé. »

Solomon se tourna pour voir la servante Emery debout à proximité.

« Allez chercher une carafe d’eau », dit-il, et elle se dirigea immédiatement vers la cuisine.

Avant qu’elle ne revienne, l’homme ouvrit les yeux un instant. Ils regardèrent à gauche et à droite, et lorsqu’ils virent Solomon, ils s’écarquillèrent. Il se leva précipitamment et manqua de tomber, mais Poth le retint.

« Je suis désolé, Monseigneur. Je retourne au travail immédiatement. »

Solomon repoussa doucement l’homme sur le canapé avec sa canne.

« Asseyez-vous », dit-il. « Je fais apporter de l’eau. Allez-vous bien ? »

« Je vais bien, Monsieur. Très bien. J’ai sauté quelques repas hier. »

Emery réapparut avec la carafe d’eau et une tasse déjà remplie. Elle la tendit à l’homme, mais celui-ci ne but pas avant que Solomon n’insiste.

Pendant qu’il buvait, Solomon se tourna vers Emery. « Demandez à Claire de préparer un repas simple pour cet homme ainsi que pour tous les autres ici présents aujourd’hui. Des sandwichs, des biscuits, juste de quoi leur redonner des forces. Désormais, nous les nourrirons avant qu’ils ne commencent à travailler. »

L’homme s’étouffa avec son eau. « Monsieur. Je préfère éviter. Je ne peux pas me permettre que ce que vous me donnerez soit déduit de ma paie. »

« C’est gratuit. Je ne peux pas attendre un bon travail de votre part si vous avez l’estomac vide. Restez assis ici et finissez cette eau. » Il se tourna vers Poth. « Allez dans les champs et dites aux autres de faire une pause pour manger. Ils pourront reprendre le travail après. Rassurez-les, cela n’affectera pas leur paie. »

Poth hocha la tête et sortit par la porte d’entrée pour retourner au jardin.

Solomon adressa un dernier signe de tête à l’homme avant d’aller chercher Melissa. Il n’avait pas prévu qu’ils seraient souffrants, mais il se dit qu’il aurait lui-même du mal à travailler au jardin toute la journée, et lui, au moins, prenait trois repas par jour. Il ne laisserait pas ceux qui travaillaient pour lui le faire le ventre vide, d’autant plus que c’était une nouvelle occasion d’améliorer son image auprès des gens du pays.