Chapitre 19
SOLOMON MORROW, QUATRIÈME FILS D'UTHER MORROW, ATTAQUÉ DANS SON PROPRE DOMAINE !
Gazette d'Etling
Ils avaient réduit la forêt. Il pouvait le sentir. Chaque arbre-âme abattu était une entaille contre lui, contre son essence. Il ignorait s'ils étaient conscients de la douleur que cela lui infligeait ou s'il ne s'agissait que d'une cruauté irréfléchie. Il se gratta le visage, des touffes de poils noirs et épais s'arrachant à chaque passage de ses doigts dans sa fourrure. L'une des petites elfes se pressa davantage contre lui en quête de chaleur. Il en restait si peu dans la forêt, désormais.
…
Solomon s'éveilla, se demandant un instant pourquoi le tissu moelleux au-dessus de lui, sur son lit à baldaquin, n'était pas fait de feuilles et de ciel étoilé. Il cligna des yeux, ses pensées se remettant en place. Le sort de transfert de mana avait énuméré un certain nombre d'effets secondaires, et ceux-ci étaient d'autant plus violents que la créature dont le mana était extrait était puissante. Il ferma les yeux, se forçant à prendre de longues et profondes inspirations. Il se sentait atrocement mal. Il était couvert de bleus, une de ses dents le faisait souffrir, il était fiévreux et son esprit lui semblait encombré d'épaisses toiles d'araignée.
Il était dans son propre lit. C'était bon signe. Tout comme le fait qu'il se soit réveillé, d'ailleurs. Il se sentait encore épuisé par le rituel, mais il semblait qu'il avait été inconscient pendant le plus dur. Il pouvait sentir le mana tourbillonner en lui et tout autour de lui. Il semblait si vaste qu'il n'en percevait même pas les limites.
Lentement et avec précaution, il se redressa, serrant les dents tandis que son corps protestait. Il portait des vêtements propres et avait été lavé à un moment donné. Une petite cloche se trouvait sur sa table de chevet, là où il n'y en avait pas auparavant. Il la fit sonner et la reposa délicatement. Quelques instants plus tard, Melissa entra dans la chambre. Ses cheveux étaient attachés avec soin et elle portait son habituel costume noir sobre.
« Je suis heureuse de vous voir réveillé, Monseigneur », dit-elle en s'inclinant avant d'entrer.
« Tout le monde va bien ? » demanda-t-il.
« Barnabus et Claire ont eu besoin de se reposer quelques jours, mais ils sont de nouveau sur pied. Personne d'autre n'a été gravement blessé. »
« Depuis combien de temps suis-je inconscient ? » demanda-t-il.
« Quatre jours. Un médecin est passé, mais il a affirmé que vous étiez malade, et non blessé. Vous étiez brûlant comme un four. Nous vous avons administré les potions qu'il a préparées. Il nous a demandé de le prévenir dès votre réveil et a également mentionné que vous auriez probablement besoin de faire extraire une dent fêlée. »
« Et nos agresseurs ? »
« Morts. Tous, jusqu'au dernier. Quatre d'entre eux ont été brûlés, et un incendie s'est déclaré dans le hall, que nous avons dû éteindre. »
Solomon hocha la tête ; les étincelles qu'il avait lancées avaient dû se propager aux cadavres et les enflammer. C'était une chance. Il n'en avait poignardé qu'un seul, ce qui était une explication plausible. Pour les autres, il lui faudrait mentir. Jamais ils ne croiraient qu'il avait physiquement terrassé ces hommes.
« Le Maire ? » demanda-t-il.
« Il a fui la ville. Personne ne sait où il est allé, mais la garnison d'Etling est sur place et mène des recherches. Ils souhaitaient également s'entretenir avec vous. Je leur ai déjà remis directement la lettre de preuves que vous aviez préparée. »
Marcus avait attaqué avant même que la lettre ne soit envoyée ? C'était intéressant.
« Faites venir le médecin et dites au commandant de la garnison d'Etling que je suis disponible pour une entrevue. Prévoyez également une réunion avec le troisième guetteur, Vantus. Informez tout le monde qu'ils recevront une double paie le mois prochain. Barnabus et Claire en recevront le triple. » Il commença à se hisser sur le bord du lit. Melissa tendit les mains comme pour l'arrêter, mais se ravisa. « Avant tout cela, cependant, j'aurai besoin de votre aide pour m'habiller. Et demandez à la personne qui remplace Claire de me préparer une assiette d'œufs et une tasse de café. »
Elle hocha la tête et récupéra ses vêtements, l'aidant à s'habiller jusqu'à ce qu'il soit vêtu d'un riche costume violet agrémenté de quelques touches dorées. Ce n'était pas son costume de deuil, mais celui-ci était de toute façon trop ajusté et avait probablement été endommagé. Une fois habillé, il renvoya Melissa chercher le médecin et la garnison.
Une fois seul, il se rassit sur le lit et respira bruyamment. Son esprit nageait dans le mana, ce qui l'empêchait de se concentrer, tant il le sentait couler, tressaillir et bouillonner. Il se souvint de la canne et regarda si elle avait été remise près de la statue.
C'était le cas, et elle brillait toujours dans sa vision, tout comme la statue qui la tenait.
Il fixa les deux objets pendant un long moment, et la lueur qu'il avait perçue sembla s'estomper. Il fronça les sourcils. Rien dans ce qu'il avait lu n'indiquait que ceux qui possédaient du mana pouvaient le détecter ailleurs. Étant donné tout ce que le grimoire couvrait, ce serait une omission monumentale de ne pas l'avoir inclus. Peut-être était-ce un effet secondaire du rituel lui-même ? Quelque chose d'unique à ceux qui n'avaient pas de mana et qui en avaient acquis ? Si tel était le cas, il était possible que l'effet soit temporaire.
Il se força à se remettre debout, marchant prudemment vers la canne. Il la prit en main et découvrit qu'il parvenait mieux à sentir les courants de mana en lui. Il s'appuya dessus et se dirigea vers son bureau, grognant un peu en s'installant dans son siège. Il posa la canne sur le bureau, garda la main dessus et ferma les yeux.
Grâce à la concentration supplémentaire qu'elle lui procurait, il fut capable de mieux percevoir les marées turbulentes de mana en lui. Cela bouillonnait tout autour, avec des vagues s'écrasant contre le mana qu'il contenait. Même cela oscillait si rapidement qu'il ne pouvait dire de quelle quantité il disposait, ni quelle quantité son corps serait normalement capable d'absorber de l'extérieur. C'était une information cruciale s'il voulait poursuivre la voie de la magie. Il aurait certainement un avantage sur la plupart des mages en termes de mana total, mais la quantité qu'il pouvait contenir et la vitesse à laquelle cette réserve pouvait être restaurée constituaient les goulots d'étranglement avec lesquels il devrait composer. Avec un peu de chance, à mesure que son corps s'adapterait, il obtiendrait une vision plus claire. C'était déjà plus calme qu'au moment où il avait terminé le rituel.
Il saisit une bougie au bord de son bureau, ferma le poing avant de l'ouvrir avec un geste vif et de pointer deux doigts vers la mèche.
« Étincelle », murmura-t-il.
Un très mince filet d'étincelles s'échappa de ses doigts, éclairant à peine la bougie. Il fronça les sourcils et ajusta sa main pour que sa paume soit tournée vers l'avant et face à lui, puis il retourna sa main pour que sa paume soit tournée vers l'extérieur.
« Rafale », murmura-t-il.
Cette fois, un vent puissant explosa de sa paume, éteignant la bougie et dispersant des papiers sur tout son bureau. Il avait cru avoir limité son mana pour le sort, mais il avait soudainement reçu une poussée supplémentaire au moment où son mana était dépensé. Il regarda les pages éparpillées, se redressant pour pouvoir les ramasser avant l'arrivée de son petit-déjeuner. Il transpirait de l'effort fourni lorsque Felicity entra avec son repas.
Elle s'approcha lentement, comme méfiante, mais Solomon ne la pressa pas. Elle déposa soigneusement son repas et son café.
« Merci », dit-il, tout en commençant à verser du sucre dans son café.
Elle fit une révérence et sortit, les yeux baissés.
Il ne pouvait manger que d'un côté de la bouche à cause de sa dent fêlée, mais malgré la douleur aiguë que cela provoquait, il était trop affamé pour être ralenti, et lorsque l'assiette fut vide, il fit sonner sa cloche pour en demander davantage. Lorsqu'il eut terminé sa deuxième assiette, il commença à se sentir un peu mieux. Il lui faudrait probablement des semaines pour redevenir pleinement lui-même, cependant.
Il entendit frapper à la porte et ordonna d'entrer.
Melissa s'inclina.
« Le médecin et le Lieutenant sont là, Monsieur. »
« Installez le médecin confortablement dans le second salon. Donnez-lui à manger et servez-lui du thé s'il le souhaite. Je ne pense pas être en mesure de bien parler une fois qu'il m'aura examiné, et le Lieutenant est prioritaire. »
Elle hocha la tête et sortit.
Solomon se força à se lever. Il ignora les protestations de son corps tandis qu'il marchait calmement vers le salon principal. Seules les grandes villes avaient des gardes dotés d'un rang militaire, avec des cités divisées en districts possédant leurs propres premier, deuxième et troisième guetteurs, chacun avec ses propres équipes. Lorsqu'il entra, le Lieutenant fut immédiatement reconnaissable. Il avait des cheveux bruns coupés court, une fine moustache et portait l'uniforme gris avec des épaulettes argentées marquant son rang. Il tenait son chapeau à la main et se leva à l'apparition de Solomon.
« Inutile de vous lever », dit Solomon en tendant la main à son approche.
« Solomon Morrow. »
Le garde prit sa main et la secoua fermement.
« Lieutenant Cayle. »
Solomon s'assit en face du Lieutenant et s'installa, se forçant à ne pas grimacer.
« On m'a dit que vous aviez des questions à me poser, Lieutenant ? » demanda Solomon.
Il hocha la tête. « Oui, Lord Morrow. Mes hommes et moi-même avons terminé nos entretiens avec votre personnel. Nous avions juste besoin de combler quelques lacunes, et nous avons également besoin de votre permission, en tant que Maître de Moonfallow, pour continuer à opérer en attendant que la garde locale soit rétablie à sa pleine capacité. J'ai quelques recommandations. »
« Très bien, commençons par combler ces lacunes. Qu'avez-vous découvert jusqu'à présent ? »
« Votre enquête sur le maire l'a conduit à envoyer son frère pour vous faire taire, vous et vos gens, avec l'aide de plusieurs gardes locaux. Certains ont poursuivi votre servante Melissa, mais elle a réussi à leur échapper avec Duncan, votre maître d'écurie. Les autres ont attaqué le manoir lui-même, rassemblant tous vos serviteurs à l'exception d'un garçon d'écurie qui s'est caché dans du foin, et de votre jardinier qui ne semblait même pas au courant de ce qui se passait, étant occupé au fond du jardin. Deux hommes ont été envoyés pour vous trouver, et lorsqu'ils ne sont pas revenus, deux autres ont été envoyés, puis un autre. Nous savons que l'un d'eux est mort poignardé par une dague, mais les corps des autres étaient trop brûlés pour que nous puissions en déduire grand-chose. Savez-vous ce qui leur est arrivé ? »
« C'est moi qui ai poignardé l'homme avec la dague. Quant aux autres… tout est flou. Je me souviens d'un incendie, d'une lutte avec eux, mais rien n'est clair. »
« Hmmm », fit Cayle en lissant sa moustache avec son pouce et son index. « Peut-être avaient-ils une lanterne sur eux et l'ont-ils accidentellement brisée. Peu probable, cependant. » Il fit une pause. « Après cela, vous avez affronté le premier guetteur Marcus et l'avez menacé, probablement pour tenter de le faire battre en retraite alors que vous sembliez vous-même blessé. Il a tenté de vous trancher la gorge, mais vous l'avez mordu, le faisant saigner et lâcher sa dague. Vos serviteurs, n'étant plus en infériorité numérique, ont saisi cette chance pour se battre, tuant le reste d'entre eux… Il est assez surprenant qu'aucun n'ait survécu. »
« On récolte ce que l'on sème. »
« C'est bien vrai. »
Solomon sortit un mouchoir de sa veste et s'essuya le front. Il était calme, mais son corps était toujours fiévreux et la sueur le mettait mal à l'aise.
« C'étaient mes seules questions concernant les événements de cette nuit-là », dit-il.
« Des pistes pour retrouver le maire ? Ou même les jeunes filles portées disparues ? »
« Aucune. Sa résidence a été incendiée, tout comme son bureau. C'était comme s'il savait ce qui allait arriver. Personne ne l'a vu, ou du moins, personne n'admet l'avoir vu. »
« Et avez-vous pu déterminer comment il était au courant de l'enquête ? »
« Rien de direct. »
Solomon hocha la tête.
« Quant à la garnison opérant ici… »
« Vous avez ma permission de rester. En tant que Maître de Moonfallow, j'assume toutes les fonctions de maire à partir de cet instant, jusqu'à ce qu'un nouveau puisse être choisi par la ville elle-même. Je nomme le troisième guetteur, Vantus, au poste de premier guetteur. Je vous demande de l'informer de sa promotion. »
« Cela le placerait au-dessus du deuxième guetteur. »
« Vantus a participé à mon enquête sur le maire. Il est digne de confiance. » Il y avait une note de fermeté dans la voix de Solomon.
Le Lieutenant Cayle hocha la tête et se leva. « Merci de m'avoir accordé de votre temps, Monseigneur. J'informerai Vantus et maintiendrai la garnison sur place. Nous pourrons discuter des détails plus tard. »
Solomon hocha la tête et regarda l'homme partir, ne laissant la raideur qu'il s'imposait s'estomper qu'une fois celui-ci disparu.
Il resta assis là, silencieux, avant de faire signe à Melissa qui était entrée dans la pièce.
« Veuillez faire entrer le médecin afin que je puisse me faire arracher du crâne ce charbon ardent qu'est devenue ma dent. »