Chapitre

Section 1 : Crimes contre la noblesse

1.1. Agression d'un noble

(a) Tout individu reconnu coupable d'avoir agressé un noble de l'Empire de Drakthiss sera passible de la peine capitale.

(b) La méthode d'exécution sera déterminée par la Cour impériale, en fonction de la gravité de l'agression.

1.2. Enlèvement d'un noble

(a) L'enlèvement d'un noble, que ce soit par coercition, tromperie ou force, est considéré comme un crime odieux contre l'Empire de Drakthiss.

(b) La peine pour un tel crime sera la mort par inanition.

1.3. Meurtre d'un noble

(a) Tout individu reconnu coupable du meurtre d'un noble de l'Empire de Drakthiss sera passible d'exécution.

(b) La peine pour le meurtre d'un noble sera la mort par la torture, appliquée conformément aux lois et coutumes de l'Empire.

Code de loi impérial de Drakthiss

Solomon ne pressa pas le pas. Au contraire, il le régularisa et leva sa canne afin qu'elle ne fît aucun bruit durant ses déplacements. Il se mouvait silencieusement à travers les couloirs, tout comme il le faisait dans le domaine familial lorsqu'il était plus jeune. Il entendit davantage de cris et de pleurs, mais il garda son calme, s'appuyant contre le mur du couloir à mesure qu'il atteignait le salon, source des vacarmes.

Il jeta un coup d'œil prudent au coin du mur. Il vit une douzaine d'hommes en uniforme de garde traîner ses serviteurs jusqu'au salon et les jeter en un groupe au centre de la pièce. Barnabus était sévèrement roué de coups, et son frère Bart reçut un revers au visage après avoir mordu l'un des gardes. Il ne vit ni Duncan, ni Melissa, ni Poth. Deux des gardes gisaient au sol, l'un d'eux avec une blessure terrible au crâne comme s'il avait été fracassé contre quelque chose, et l'autre gémissant de douleur en tenant le manche d'un couteau de cuisine planté dans son abdomen.

Marcus aboyait des ordres aux hommes. Sa carrure imposante était indéniable et son uniforme de Premier Guetteur était impeccable.

Solomon fut absolument stupéfait par l'audace de cet homme. Il supposa que, d'une manière ou d'une autre, lui ou son frère avaient découvert qu'il comptait apporter des preuves contre eux à Etling. Peut-être le Troisième Guetteur avait-il perdu son sang-froid, ou peut-être avaient-ils un homme au bureau de la Poste qui surveillait le courrier sortant. Quoi qu'il en soit, les peines pour une telle attaque contre un noble et ses serviteurs étaient sévères. Le faire en uniforme complet témoignait d'une confiance déconcertante dans le fait qu'aucune conséquence ne suivrait. À moins qu'il n'y eût un élément qui échappât à Solomon.

Il prit un instant pour s'inquiéter de Melissa, mais elle était ingénieuse. Il y avait une chance qu'elle fût en sécurité. Il était plus inquiet pour ceux qui se trouvaient avec lui à cet instant.

Une fois tous les serviteurs rassemblés, Marcus les observa.

« Où est votre maître ? » demanda-t-il simplement. « Mes hommes ont fouillé tout le manoir et n'ont trouvé aucun signe de lui. Où se cache-t-il ? »

Il n'avait sûrement pas entendu les fouilles dans la maison pendant qu'il travaillait.

« Nous ne savons pas, il disparaît parfois », répondit Nelda.

Il fit un signe à l'un de ses hommes qui s'avança et frappa la jeune fille au visage.

« Son carrosse ne le contenait pas lorsqu'il est parti et il est maintenant abandonné en ville. Je sais qu'il est ici. Est-il sorti dans le domaine ? »

« Non », dit Emery, l'une des femmes de chambre. « La dernière fois que je l'ai vu, il était dans la bibliothèque. »

« Nous avons vérifié la bibliothèque, monsieur », dit l'un des hommes.

« Vérifiez encore », dit-il calmement. « Berk, accompagne-le. »

Un autre homme hocha la tête et ils commencèrent tous deux à marcher vers l'endroit où Solomon était caché. Il se pressa contre le mur, reconnaissant de porter encore son manteau de deuil. Une raison de plus de se réjouir de la mort de son père.

Les deux hommes passèrent sans un regard et se dirigèrent rapidement vers la bibliothèque.

« Vous avez intérêt à ce qu'ils le trouvent », dit Marcus. « Plus cela prendra de temps, pire ce sera pour vous tous. »

Solomon observait tout froidement. Ces gens étaient sous sa responsabilité et ils avaient été blessés. Il voulait écorcher Marcus dans un champ et le laisser exposé aux insectes. Il recula silencieusement du couloir et se dirigea vers la bibliothèque. Il semblait que sa main fût forcée. Il n'était pas un guerrier. Il ne pourrait jamais faire face à tous ces hommes. Sa seule chance était enchaînée sous la bibliothèque.

Il atteignit les grandes portes ouvertes de la bibliothèque et jeta un coup d'œil à l'intérieur, voyant un homme au rez-de-chaussée fouiller derrière l'armure, et l'autre inspecter les niveaux supérieurs. Vérifiant s'il ne se trouvait pas par hasard au sommet des étagères les plus hautes.

Il leva sa canne et envisagea de se faufiler derrière le plus proche, mais se ravisa. Il y avait de bonnes chances qu'il pût maîtriser le premier avec l'effet de surprise, mais il n'y avait aucun moyen qu'il pût neutraliser le premier, puis combattre le second. Il connaissait ses limites.

Il frappa plutôt la canne contre la porte pour créer un grand bruit, puis s'enfuit en courant dans le couloir. Il y eut des cris derrière lui qu'il ne put distinguer, mais dès qu'il eut tourné le coin, il tira sur lui un rideau qui pendait lâchement au mur et resta immobile. Ce n'était pas une excellente cachette pour un poursuivant concentré et calme, mais comme ils croyaient qu'il courait devant eux, ils passèrent juste à côté sans lui accorder un second regard. Une fois certain qu'ils étaient hors de vue, il se déplaça rapidement, mais prudemment, vers la bibliothèque.

Il activa le sceau qui l'ouvrait, et une fois le Chevalier écarté, il descendit rapidement les marches, entendant le sceau se refermer derrière lui. Il se fraya un chemin jusqu'au dieu enchaîné. Son souffle était visible à cause du froid glacial ambiant, mais il le sentait à peine. Il saisit le décryptage du sortilège et ses notes. Il avait déjà mémorisé le sort, le rituel, mais il voulait s'assurer de ne commettre aucune erreur. Alors qu'il ouvrait la bouche pour commencer à réciter, il s'arrêta.

Prenant une décision en une fraction de seconde, il saisit le chiffon et l'alcool qu'il avait pris aux femmes de chambre. Il en versa soigneusement sur le bout du tissu et s'agenouilla à une extrémité du cercle. Même avec les enjeux, il ne faisait pas confiance aux runes supplémentaires. Il n'avait pas les connaissances magiques pour être certain qu'elles fussent malveillantes, mais le simple fait d'en ignorer l'intention lui donnait envie de les voir disparaître. Il travailla rapidement, mais avec soin, effaçant chaque rune et marque qui n'était pas absolument nécessaire et listée dans le sortilège original. Heureusement, il l'avait étudié si minutieusement qu'il n'avait besoin que de quelques coups d'œil rapides à ses notes pour y parvenir. Le froid semblait s'intensifier à mesure qu'il travaillait, sa sueur semblant geler sur sa peau. Était-ce le dieu qui causait ce froid ? Et affectait-il le lien par ses actions ? Cela ne semblait pas logique d'après ce qu'il avait vu, mais il ne pouvait en être sûr.

Il finit de retirer les runes et prit le grimoire, son esprit rempli d'images de serviteurs massacrés, leur sang sur ses mains. Il ouvrit la bouche et commença la récitation.

« Lie, Vole, Prends, Consomme, je mange le pouvoir en toi et le fais mien. Je bois profondément du mana en toi et il est fait mien. Iche, tha’an maraquas, duntesh- »

Le sort variait les langues au fur et à mesure. Il avait dû les mémoriser phonétiquement, car le peu d'orque et d'elfique qu'il connaissait ne suffisait pas à la fluidité, sans parler des langues qu'il ne reconnaissait pas du tout. Après les premiers mots, sa bouche ne lui appartenait plus. Elle prononçait les mots du rituel, mais maintenant qu'il était commencé, il sentait que ce n'était plus quelque chose qu'il pourrait arrêter. Sa voix monta plus haut, et il commença à hurler chaque phrase, chaque syllabe à pleins poumons. Un éclat de lumière apparut au centre de la tête du dieu, et de celui-ci, une énergie noire avec une aura de lumière bleue commença à s'étendre. Alors que cela se produisait, les yeux du dieu devinrent plus haineux qu'ils ne l'avaient jamais été, et pour la première fois depuis que Solomon l'avait trouvé, il commença réellement à bouger. Son corps ne se déplaça que de quelques millimètres, mais les chaînes qui le liaient commencèrent à luire, comme si la magie en leur sein était soudainement mise à rude épreuve.

Solomon continua de parler, sa gorge à vif et le bout de ses doigts engourdis par le froid qui l'entourait et l'écrasait. La pointe d'énergie sombre qui s'était formée sur la tête du dieu commença à s'étendre, comme un morceau de corde qui s'allongeait, et atteignit la poitrine de Solomon. Elle sembla marquer une pause, puis elle le transperça.

C'était comme si une véritable lame avait été enfoncée dans sa chair. Cela brûlait comme le feu à mesure qu'elle s'enfonçait en lui. Il pouvait voir des veines de noirceur contre sa peau pâle, se propageant partout en lui. Malgré la douleur, il continua de réciter son rituel. Les bords de sa vision s'obscurcirent, mais il chassa cette sensation. Il devait rester conscient. Il devait rester lucide.

Alors que la dernière parcelle de noirceur quittait le dieu, celui-ci lutta une dernière fois. Les chaînes qui le liaient brillèrent comme du magma et il parvint à pousser un cri qui sembla laisser une déchirure dans l'âme de Solomon. Les chaînes se resserrèrent une dernière fois, puis le corps du dieu s'immobilisa.

Après quelques instants de plus, cette dernière parcelle de pouvoir sombre pénétra dans la poitrine de Solomon, et lorsqu'elle le fit, il poussa un cri qui égalait celui du dieu.