Chapitre

La magie est fondamentalement chaotique… Lorsque vous l'utilisez, vous invitez davantage de chaos dans votre vie et, même si vous vous arrêtez, le chaos que vous avez invoqué, lui, ne s'arrête pas.

Haut Mage Luther

Le réveil fut difficile pour Solomon le lendemain matin. Il avait passé la totalité de sa journée, après l'office, enterré sous terre sous le regard vigilant d'un dieu en colère, à comparer et contraster des runes. Il avait eu l'intention de dormir plus tôt, mais s'était laissé absorber par sa tâche. Même le courant d'air glacial qui semblait imprégner ses os à chaque fois qu'il étudiait les runes ne parvint pas à briser sa concentration.

Il aurait aimé faire la grasse matinée, mais il avait un certain nombre de correspondances auxquelles il souhaitait répondre, en plus de la quantité stupéfiante de preuves qu'il avait réussi à compiler contre le maire Neiman et le premier guetteur Marcus. Lorsqu'elles parviendraient à Etling et à leur garnison, ils enverraient sans aucun doute un important contingent pour les arrêter et débusquer toute corruption liée à eux. Une fois ces individus hors de jeu, Solomon aurait le contrôle temporaire de la gestion de la ville, ce qui faciliterait le redressement de la situation et simplifierait l'attraction de nouvelles entreprises à Moonfallow.

Il saisit la première lettre de la pile, se réprimandant de ne pas avoir simplement rédigé les réponses au fur et à mesure qu'il les recevait, et la déplia. Il reconnut le parchemin frappé de l'emblème à tête de cerf de l'imprimerie de la famille Morrow en haut de la page.

Solomon,

Il est bon que vous ayez rejoint votre nouveau domaine et que vous ayez pris les choses en main. Après examen des propriétés héritées, il a été déterminé que votre manoir est trop insignifiant pour faire pencher la balance au-delà des dix pour cent autorisés par le droit d'aînesse. Je n'avais aucun désir personnel de vous retirer cette propriété, mais je ne souhaitais pas aller à l'encontre de la loi.

Votre ancienne chambre a été convertie en quartier d'invités et recevra bientôt ses premiers visiteurs, les Gryden. S'il y a des biens ou des meubles supplémentaires que vous souhaitiez récupérer, j'ai inclus une liste détaillée de ce qui sera mis en stockage. Demandez à la banque centrale de m'envoyer les frais d'achat et d'expédition, et je vous les ferai parvenir.

Comme vous n'étiez pas préparé à gérer une propriété telle que celle dont vous avez hérité, veuillez garder à l'esprit notre nom de famille lorsqu'il s'agira de l'administrer. Chaque action que vous entreprenez rejaillit sur les Morrow.

Grand-Duc Chorde Morrow

Solomon rédigea une réponse rapide à la lettre, sans la moindre émotion sur le visage, notant les informations les plus routinières et superficielles nécessaires avant de signer. Il était attendu qu'ils s'écrivent au moins une fois par mois, mais cela ne signifiait pas que le contenu devait avoir la moindre importance.

Il tendit la main vers la lettre suivante.

Frère,

Je suis heureuse d'apprendre que tu es sain et sauf. Ta présence au manoir me manque, mais je sais que tu travailles à créer quelque chose qui t'appartient, et cette pensée me réjouit. Ici, tout n'est pas que malheur et infortune. Avec mère et Jude installés dans un domaine séparé sur la propriété, j'ai rarement à gérer les drames qu'ils choisissent de créer.

Solomon en rit avant de poursuivre.

Je passe mes journées à lire, manger et attendre. Mon fiancé est toujours dans l'incapacité de revenir pour que nous puissions nous marier. J'ai demandé à Chorde d'envisager de rompre les fiançailles, mais il a adopté la position de père à ce sujet. J'ai obtenu la permission de rendre visite à Theodosia dans la capitale dans quelques mois, et j'espère pouvoir convaincre Chorde de m'autoriser à te rendre visite à ton manoir également. J'attends qu'il soit de bonne humeur. C'est-à-dire, d'une humeur où les coins de sa bouche ne sont pas tournés si bas vers le bas.

Il y avait quelques divagations sur ce qu'elle avait fait, ainsi que quelques nouvelles concernant ses lectures, suivies simplement de,

Ta sœur, Bernice

Solomon resta un moment avec cette lettre avant d'écrire la sienne. Il y mit bien plus de sincérité et d'humour que dans celle envoyée à son frère. Une fois terminé, il la mit de côté.

Moonfallow était sa priorité, mais son esprit revenait fréquemment sur les moyens d'aider sa sœur. Il songea au rituel, à la magie. Il serait bien plus à même de l'aider s'il possédait ce genre de pouvoir. Surtout s'il se penchait sur les magies plus interdites qu'il avait trouvées répertoriées. Il avait déjà pris la décision de les rechercher s'il accomplissait le rituel. Il serait de toute façon en danger de mort après, autant pousser les choses encore plus loin. Autant être pendu pour un drak d'or que pour un drak de cuivre, comme on dit.

Il saisit les lettres suivantes. La plupart des autres provenaient des entreprises qu'il avait contactées pour se présenter à son arrivée. La plupart exprimaient une politesse encourageante pour de futures affaires, mais ne promettaient rien. C'était attendu. S'ils avaient accepté de se lancer dans des affaires avant même qu'il n'ait détaillé ses plans, il n'aurait de toute façon pas voulu travailler avec eux.

Au bas de la pile se trouvait une lettre dont il ne se souvenait pas avoir reçu. Elle était dans une enveloppe jaune avec une adresse de retour à Etling. Il l'ouvrit et en sortit la lettre.

Bonjour Solomon,

Je ne suis pas sûr que vous vous souveniez de moi, mais il y a longtemps, vous étiez fiancé à ma sœur. J'ai appris le décès de votre père et je tenais à vous présenter mes condoléances. Je voulais également mentionner que j'ai maintenant une résidence ici à Etling et, si vous souhaitez faire une pause dans la vie plus provinciale de Moonfallow, vous avez une invitation ouverte à séjourner chez moi.

Vicomte James Byar

Solomon haussa un sourcil. Il avait été fiancé à l'âge de onze ans à une certaine Madelaine Byar, mais elle était décédée lorsqu'une épidémie de peste verte s'était propagée dans l'Empire. Il se souvenait vaguement d'une jolie jeune fille aux grands yeux dorés. Il fut surpris que James se souvienne de lui, car il ne pouvait pas en dire autant, mais il prit le temps de rédiger une réponse attentionnée malgré tout. Il avait peu d'alliés, et il serait imprudent de ne pas cultiver celui qui l'avait contacté.

Peu après avoir terminé sa correspondance, on frappa à la porte.

« Entrez », appela-t-il.

C'était Claire, la cuisinière, avec une assiette d'œufs, de pain grillé et de café. C'était une femme corpulente aux traits doux.

« Merci, Claire, mais pourquoi m'apportez-vous cela vous-même ? » demanda-t-il. Elle était généralement trop occupée à préparer le petit-déjeuner pour tout le monde pour le servir personnellement.

« Il est important que vous vous rappeliez d'où vient la nourriture de temps en temps, monseigneur, dit-elle. Trop de nobles pensent que tout sort tout formé de la cuisine. »

Il rit doucement. Il était un peu surpris qu'elle tente de faire de l'humour avec lui, mais il s'efforçait de créer une atmosphère un peu plus détendue depuis leur arrivée. Il était à la moitié de son petit-déjeuner lorsque Melissa arriva.

« Bonjour monseigneur », dit-elle avec une révérence.

« Bonjour, Melissa », répondit-il en saisissant avec précaution la liasse de lettres qu'il avait écrites et en la lui tendant.

« Demandez à Duncan de vous emmener en ville pour les poster et assurez-vous qu'elles soient envoyées immédiatement. »

Elle hocha la tête en prenant la liasse. « Est-ce qu'elles incluent… ? »

« Oui. Alors, je vous prie d'y apporter le plus grand soin. »

Elle hocha la tête et fit une dernière révérence avant de quitter la pièce.

Une fois son repas terminé, il fit sa ronde habituelle du manoir, vérifiant la progression de chaque serviteur, avant de se diriger vers le bureau. Une fois sur place, il déverrouilla avec précaution le passage secret et descendit pour poursuivre son travail sur les différences entre le rituel original, ainsi que pour mémoriser davantage de sorts dans le Manuel des sorts de base et magies fondamentales. S'il accomplissait le rituel, il voulait déjà avoir mémorisé un ensemble de sorts de base. Il avait même commencé à rassembler les réactifs les plus courants nécessaires à la pratique de la magie, complétant ceux que son oncle avait laissés derrière lui. Il réussit presque à terminer le cercle lorsqu'il réalisa qu'il avait travaillé sans interruption jusqu'au déjeuner et que l'heure du dîner approchait. Il songea à continuer encore plus longtemps, mais son estomac gargouilla et il ne voulait pas importuner le personnel qui le chercherait probablement, compte tenu du temps qu'il avait passé absent.

Il remonta les marches jusqu'à la sortie dans le bureau, écouta quelques instants pour s'assurer que la voie était libre, puis l'activa. Le chevalier s'écarta, et il le remercia comme il le faisait toujours, avant de se diriger vers le hall. Il prit juste un moment pour inspecter le travail que Barnabus et Bart avaient accompli. Il semblait qu'ils avaient réussi à colmater au moins tous les dégâts dans le hall, mais ils n'étaient pas allés au-delà. Cela donnait l'impression que le manoir portait un certain nombre de cicatrices guéries.

Il faisait tournoyer sa canne tout en marchant, lorsqu'il entendit un cri.