Chapitre 15
Nous offrons nos prières au Héraut. Lui qui rapproche les dieux de nous et leur porte nos messages, même lorsque nous ignorons à qui nous nous adressons. Que ses ailes portent nos âmes vers l'avant.
Une prière commune à l'Église du Héraut
Par la fenêtre de son carrosse, Solomon put constater que la journée était claire et fraîche. Il aperçut nombre de gens, vêtus de leurs plus beaux atours, se dirigeant soit vers l'église principale du Héraut, soit vers des sanctuaires locaux. C'était peut-être la fois où les habitants de Moonfallow lui semblaient les plus propres depuis son arrivée.
Ce n'est pas juste. Il se réprimanda. Ces gens vivaient des situations difficiles et devaient faire tout leur possible pour subvenir à leurs besoins et à ceux de leur famille. Il ne devait pas exiger d'eux un niveau de propreté et de tenue digne de la noblesse. Il était censé leur montrer l'exemple par ses propres standards, et non par la critique.
Ils arrivèrent devant l'église et Solomon laissa Melissa sortir pour lui ouvrir la portière avant de descendre à son tour ; ses chaussures raffinées et sa canne produisirent trois cliquetis distincts alors qu'il s'extirpait du véhicule. L'église se remplissait rapidement, mais les citoyens ordinaires s'écartèrent pour lui laisser le passage, à lui et à ses serviteurs, tandis qu'il pénétrait à l'intérieur.
L'église était un bâtiment ancien mais bien entretenu, fait de briques noires, doté d'un haut clocher surmontant un beffroi et de fenêtres ornées de scènes représentant le Héraut et le Travailleur. Cela signifiait principalement des ailes et des trompettes aux teintes vives, ainsi que des marteaux, des briques et des images de dos larges et robustes.
À l'intérieur, les rangées de bancs étaient déjà occupées par les fidèles, et un grand autel formel trônait au fond de l'église, sculpté d'autres iconographies du Héraut. Comme c'était lui qui acheminait les prières des hommes là où elles devaient aller, les autels lui étaient généralement dédiés.
Devant l'autel, s'adressant à une petite rangée de personnes au premier banc, se trouvait Luterne, le jeune prêtre que Solomon avait rencontré lors de ses premières déambulations dans les rues de Moonfallow. Derrière l'autel lui-même se tenait un homme beaucoup plus âgé, vêtu des habits bruns du Héraut. Il semblait blafard et pâle, son visage marqué par des rides qui semblaient en avoir d'autres, mais il parvenait à se maintenir debout grâce à une canne usée.
Solomon se dirigea vers le premier banc, toujours réservé à la noblesse, et Luterne lui adressa un sourire large et obséquieux.
« Maître Morrow. Je suis heureux de vous voir. »
« Solomon suffira, Luterne. Je vous prie de m'excuser de n'avoir pu assister aux précédents offices. J'avais bien des choses à régler au domaine. »
« Bien entendu, monsieur, bien entendu. Eh bien, je suis ravi que vous puissiez être parmi nous aujourd'hui. »
Le prêtre âgé interpella Luterne depuis l'autel.
« Veuillez m'excuser », dit Luterne, une pointe d'agacement perçant dans son expression.
Solomon observa les autres personnes présentes sur le banc : une femme âgée au visage sévère, à la mâchoire forte et aux longs cheveux blancs. Elle semblait être la seule autre noble présente, et à sa droite était assis un homme vêtu d'une livrée de serviteur d'un style ancien, avec des basques doubles sur son manteau. Il avait une allure étrange, avec une peau blanche presque translucide, des cheveux blond pâle et des yeux clairs. Ses traits étaient si délicats que Solomon l'aurait pris pour une femme s'il n'avait pas eu les cheveux courts et ne portait pas un costume masculin. Il semblait que toute couleur eût été drainée de son être. Solomon devina qu'il s'agissait de Dame Pryor, ce qui signifiait que l'homme à ses côtés devait être l'ancien serviteur de son oncle.
Solomon s'inclina profondément devant la dame.
« Madame, me permettriez-vous de m'asseoir à vos côtés pour l'office ? »
C'était une question inutile, mais polie.
La femme l'examina avec attention, un sourcil levé.
« Vous pouvez vous asseoir, monsieur. »
Il se redressa et s'assit avec précaution à côté d'elle, sa posture parfaite dans le banc, bloquant probablement la vue de quelques personnes assises derrière lui. Tous les autres bancs étaient occupés, et nombre de gens restaient debout.
« Dame Pryor », dit-elle en lui tendant la main.
Solomon la prit délicatement.
« Solomon Morrow. »
La femme émit un claquement de langue. « Vraiment ? Un Morrow daignant descendre ici pour assister à l'office avec ses inférieurs ? »
« Dois-je en conclure que mon oncle n'a jamais fait le déplacement ? »
« Vous concluez fort justement. »
« Eh bien, je vous présente mes excuses pour sa grossièreté. Il n'était pas connu pour… apprécier les gens. C'était de notoriété publique au sein de notre famille. »
Elle fronça les sourcils. « Ne gaspillez pas votre souffle à présenter des excuses pour votre famille. Vous en manquerez bientôt. »
Ce fut au tour de Solomon de lever un sourcil, mais il choisit de ne pas insister.
« Que pensez-vous des offices ici ? »
« Ils sont affreux. Luterne passe tout son temps à réciter des prières qui reviennent à lécher les bottes de tout le monde. Celles du maire, du capitaine de la garde, et même les miennes. Je suis certaine que vos propres bottes seront couvertes de baisers avant qu'il n'ait terminé aujourd'hui. »
C'était une pensée profondément troublante. Il surprit Melissa en train de réprimer un rire du coin de l'œil.
« Cherche-t-il à obtenir des faveurs ? »
« Il se croit trop doué et trop beau pour Moonfallow. Il me demande d'envoyer des lettres à mes fils et filles à travers l'Empire, ou même à des parents plus éloignés. » Elle secoua la tête. « S'ils répondaient à mes lettres, ils seraient déjà venus me voir et il aurait pu leur demander lui-même. »
« Je crois que je redouterais une visite de ma famille », répondit Solomon avec sincérité.
« C'est différent quand il s'agit de la famille que vous avez bâtie vous-même », répliqua la Dame. « Ils me doivent du temps, à moi comme à mes petits-enfants. »
« Eh bien, Dame Pryor, si vous me le permettez, je serais honoré de vous rendre visite un jour. Il n'est que juste que je rende hommage à la plus éminente des nobles locaux. »
Elle le dévisagea avec méfiance.
« Ce serait la chose à faire… Je demanderai à mon homme, Threen, de contacter vos gens. Nous pourrons prendre le thé. »
« Ce serait charmant », répondit Solomon. Son regard dériva vers le serviteur. L'expression de l'homme était neutre et indéchiffrable, il ne montrait aucune émotion. Solomon aurait, bien sûr, aimé obtenir toutes les informations possibles immédiatement, mais interroger le personnel d'une femme comme Dame Pryor avant un office religieux aurait été un excellent moyen de se la mettre à dos pour toujours. De plus, si le serviteur avait connaissance des penchants occultes de son oncle et choisissait d'en parler ouvertement, cela pourrait représenter un risque significatif pour lui.
Luterne s'éclaircit la gorge à l'autel. « Je vous souhaite la bienvenue dans cette église, et je demande à chacun de commencer l'office aujourd'hui en offrant une prière silencieuse au Héraut lui-même. Un remerciement pour son travail inlassable en tant que messager des dieux. »
Solomon inclina la tête en silence, offrant une prière rapide tout en réfléchissant à sa prochaine étape. Il s'attendait à voir le Premier Guetteur et le Maire. Dame Pryor venait d'insinuer qu'ils étaient habituellement présents à l'église, mais il n'y avait aucune trace d'eux ce jour-là.
Solomon traversa l'expérience monotone de l'office, devant subir une quantité non négligeable de prières pour la prospérité du domaine des Morrow sur la colline, gracieuseté de Luterne. Il n'en était pas ravi, mais il garda une expression neutre tout du long. Une fois terminé, Dame Pryor se dirigea rapidement vers la sortie, semblant vouloir éviter la foule, ou peut-être Luterne. Solomon se retrouva lui-même acculé alors qu'il attendait que ses serviteurs finissent de se préparer pour partir.
« Lord Morrow, euh, Solomon. Comment avez-vous trouvé l'office ? » demanda Luterne en s'approchant.
« C'était simple. Bien organisé. J'aurais préféré que vous mentionniez moins les membres les plus titrés de votre congrégation, et davantage ceux qui ont le plus besoin de prières. »
Luterne fut décontenancé.
« Je, euh. »
« Oh, je suis certain que vous cherchiez simplement à me faire sentir le bienvenu. Ce n'est qu'une remarque », dit Solomon avec un sourire vide.
« Ah, bien sûr. D'habitude, je suis bien plus concentré sur le commun des mortels ici. »
« C'est bon à savoir », répondit Solomon, une idée lui venant à l'esprit. « Avez-vous un tableau d'affichage ? Un moyen de faire passer des avis aux membres de la congrégation ? »
« Je crains que Moonfallow ne soit trop provincial pour cela. Trop peu de gens savent lire. Y a-t-il un message particulier que vous souhaitez transmettre ? Peut-être quelque chose que je pourrais évoquer lors de mon prochain sermon ? »
« J'ai besoin d'un certain nombre de travailleurs temporaires. Des manœuvres pour aider au jardin et déplacer quelques objets dans différentes pièces. Des maçons et des menuisiers qualifiés pour réparer une bibliothèque et former quelques apprentis. Et peut-être une garde de nuit. »
« Une garde ? »
« Mon personnel est composé principalement de jeunes femmes. Juste une précaution pour les rassurer. »
« Il y a quelques aides de l'église à qui je peux demander. »
« Merci. Le salaire dépendra du rôle… Je pourrai m'entretenir avec eux après l'office de la semaine prochaine. »
« Nous pouvons nous arranger ainsi. »
Il plongea la main dans sa poche et en sortit un Drak d'or, qu'il tendit au prêtre. « En guise de remerciement. »
Luterne hocha la tête, saisissant prudemment la pièce d'or comme si elle était faite de verre.
« Oh, et je suis également à la recherche de chasseurs ou de trappeurs qui connaissent les bois. J'ai quelques questions sur la région. »
« Je ne crois pas qu'aucun de nos fidèles n'exerce ces métiers. Ils ont tendance à favoriser les divinités locales. Mais je verrai ce que je peux faire. »
Solomon garda son faux sourire. Il n'appréciait guère cet homme.
« Merci. »