Chapitre

Un corps né sans mana n'y est pas accoutumé. Cela le déchire de l'intérieur, cherchant à se désancrer. Les ressources physiques et mentales de celui qui accomplit le rituel sont sollicitées jusqu'à leurs limites, même en absorbant le mana d'une créature magique des plus mineures. Plus la réserve de mana de la créature est vaste, plus il est difficile pour le corps de s'adapter. Dans certains cas, cela s'avère impossible et le ritualiste peut en mourir. Il convient toutefois de noter que ce rituel ne peut être utilisé qu'une seule fois. L'absorption d'une créature magique mineure peut être plus sûre, mais vous devrez cultiver et développer en vous le mana que vous aurez absorbé. Plus le risque est élevé, plus la récompense est grande.

Inconnu, Transfert de mana vivant : Autonomisation permanente par le sacrifice et la culture

Solomon examinait lentement les symboles du cercle entourant le dieu enchaîné, sa tête à quelques centimètres seulement de ses griffes massives. Il localisa les runes suivantes dans la séquence, notant leur emplacement et leur ordre, puis, une fois la page sur laquelle il écrivait remplie, il traça une petite marque à la craie à l'extérieur du cercle pour indiquer où il s'était arrêté.

Il retourna au bureau où il avait laissé le manuel de l'Union et les instructions du rituel ouverts, accompagnés de plusieurs pages de notes. Il parcourait le rituel ligne par ligne, comparant les runes listées avec celles du livre et extrapolant la manière dont leurs effets influenceraient le rituel. Il voulait comprendre le rituel avant de tenter de l'accomplir. Il confirma d'abord que les symboles correspondaient à ceux listés dans les instructions, puis il vérifia leur fonction.

Il commença à croiser les informations de cette nouvelle feuille. Comme pour toutes les autres, il remarqua plusieurs changements qui ne correspondaient pas à ce qui figurait dans les instructions du rituel. Une rune supplémentaire représentant l'âme, une autre censée signifier ouverture ou déverrouillage, et un autre double de la rune pour commutation ou transfert. C'étaient fréquemment des runes en surplus placées autour du cercle, aux côtés de plusieurs autres qui n'étaient pas listées dans le manuel de l'Union, ou qui n'étaient même pas des runes humaines.

Il fronça les sourcils en examinant l'ensemble. Il en était à peu près à la moitié du sortilège et avait déjà localisé des phrases runiques excédentaires à six endroits. D'après ce qu'il avait vu de son oncle, c'était un homme méticuleux et prudent. Il ne pouvait imaginer qu'il eût tracé ces marques sans raison. Il n'était simplement pas certain si ces marques étaient des raffinements apportés au rituel original qu'il avait créé, ou autre chose.

Il avait espéré trouver la réponse dans les journaux de son oncle, mais il n'avait pas encore réussi à percer leur code de manière significative. Il était certain que la lettre « I » en faisait partie, mais pas le « A ». Cela ne suffisait pas à déchiffrer le tout. Il avait également parcouru le journal pour voir si des runes y étaient répertoriées, mais ce n'était pas le cas.

Il se pinça l'arête du nez entre le pouce et l'index. Il avait lu le rituel ainsi que tous les avertissements qui l'accompagnaient. Plus la source de mana était grande, plus l'épreuve pour le corps était rude une fois consommée, et plus l'ajustement serait long. Peut-être son oncle cherchait-il un moyen de minimiser cet ajustement ? Il pourrait effacer l'écriture runique additionnelle du cercle rituel et les runes restantes accompliraient le rituel tel qu'il avait été conçu à l'origine, mais s'il commettait une erreur, il pourrait ne pas être en mesure de la corriger. Heureusement, ce n'était pas le cercle lui-même qui retenait le dieu, mais les chaînes. Cela signifiait que même s'il commettait une erreur catastrophique, le dieu ne serait pas libéré. Ce serait néanmoins catastrophique. Il pouvait sentir la haine que le dieu éprouvait à son égard. Une malice latente qui grandissait à chaque fois qu'il retournait dans la chambre secrète.

Il plongea la main dans sa poche et en sortit sa montre à gousset pour vérifier l'heure. Il avait prévu de partir pour l'église dans une heure. Cela lui laissait le temps de nettoyer les taches d'encre sur ses mains et d'enfiler un gilet propre ainsi que son manteau de deuil. Ce serait le premier office auquel il assisterait à Moonfallow et il était important de faire bonne impression. Ce serait également l'occasion d'identifier toutes les personnalités importantes de la ville, en dehors du maire et de son frère.

Il ramassa sa canne, choisissant de laisser toutes ses recherches dans la pièce secrète où elles seraient en sécurité, et commença à monter les marches. Il s'arrêta pour écouter au sommet pendant quelques instants avant d'activer l'ouverture de son côté. Après les deux dernières nuits d'étude, il pouvait désormais identifier les runes pour sang, ouvrir et calme autour de l'œil central. Il n'avait aucune idée de la manière dont elles étaient liées, mais il était heureux de pouvoir les identifier d'un simple coup d'œil.

« Merci », dit-il à l'armure vide alors qu'il grimpait dans la bibliothèque. Barnabus et Bart avaient commencé leur travail de réparation des étagères, mais jusqu'à présent, cela avait surtout consisté à démonter celles qui ne pouvaient manifestement pas être réparées. Les murs semblaient de plus en plus nus de jour en jour, mais au moins, une petite étagère d'angle contenait désormais quelques-uns des livres que Melissa avait choisis pour elle et les autres serviteurs.

Faisant tournoyer sa canne alors qu'il regagnait sa chambre, il vit quelques-unes des femmes en train de coudre dans le salon, et trouva Melissa qui l'attendait lorsqu'il tourna au coin du couloir menant à sa chambre.

Elle lui fit une petite révérence. « Bonjour, monsieur. Je n'ai pas réussi à vous trouver depuis le petit-déjeuner. »

« J'étais simplement en train d'observer tout le travail que chacun accomplit. Ils font un excellent travail jusqu'à présent. »

« Je leur transmettrai. »

« Pendant que vous y êtes, veuillez leur faire savoir que s'ils souhaitent m'accompagner à l'église, ils sont les bienvenus. Je peux demander à Duncan et Regis de nous conduire. »

« Très bien, monsieur », répondit-elle avec une révérence avant de quitter la pièce.

Solomon était très tenté de la promouvoir officiellement au poste de valet, mais ils étaient à peine au domaine depuis une semaine et il craignait qu'une femme aussi jeune qu'elle ne s'attire le ressentiment du reste du personnel s'il précipitait les choses. Il avait toujours été parfaitement conscient de la facilité avec laquelle un noble pouvait causer des problèmes parmi ses serviteurs, un trait qu'il aurait souhaité voir partagé par le reste de sa famille et de sa classe sociale.

Dans sa chambre, il verrouilla la porte et prit le temps de se rafraîchir et de s'habiller avant de récupérer Un registre de la noblesse de Moonfallow pour s'asseoir et le lire. L'essentiel de son attention avait été accaparé par le dieu dans son sous-sol, si bien qu'il n'avait pas pu s'y consacrer davantage. Il avait préparé une lettre accompagnée de preuves à remettre à la garnison d'Etling, mais il voulait attendre le lendemain matin et demander à Melissa de la livrer juste avant le départ du courrier. Le fait que le maire ait eu une longueur d'avance sur toute tentative de l'évincer le rendait méfiant à l'idée de laisser traîner ce genre d'informations plus longtemps que nécessaire.

La première chose qu'il vérifia fut la date de la dernière entrée dans le livre. Elle remontait à plus de cinquante ans. Avec cela en tête, il retourna au début et commença à parcourir l'ouvrage. Il y avait cinq familles de petite noblesse à la fondation de Moonfallow, mais il semblait qu'il n'en restait plus que trois. La première était celle des Bythar, qui avaient été des chefs sur les terres de Moonfallow ayant rejoint de leur plein gré la famille fondatrice, les Harton, lors de l'une de leurs expansions, ce qui leur avait permis de conserver leurs titres et une partie de la propriété des terres. Malheureusement, une série de malchances les avait conduits à perdre leurs titres, bien que la famille existât toujours dans la ville. Ensuite, il y avait les Heartree, qui étaient une branche mineure des Harton issue de la légitimation d'un bâtard. Enfin, il y avait les Pryor. Leur famille avait fini par vendre ses investissements dans la mine de manarite juste avant qu'elle ne fasse faillite, et la plupart d'entre eux avaient déménagé dans la capitale, ne conservant qu'un petit domaine à Moonfallow même.

Dame Pryor était la femme qui avait hérité de l'un des serviteurs de son oncle. Le seul qui n'avait pas simplement disparu de la surface de Drakthiss. Il espérait les rencontrer tous les deux à l'église, car le capitaine de la garde Marcus avait mentionné que le serviteur escortait régulièrement la dame à l'office.

Il referma le livre et le posa sur son bureau. Depuis combien de temps était-il dans ce domaine ? Quelques semaines ? Et jusqu'ici, il avait découvert une conspiration et un dieu dans son sous-sol. Il avait passé des mois sans rien trouver, hormis ses études et ses plans au domaine des Morrow. Des années où tout n'avançait que par centimètres alors qu'il imaginait des kilomètres. Il était… enthousiaste, intrigué. Son sens du devoir envers ceux qui dépendaient de lui faisait partie de ce qui le motivait, mais il ne pouvait nier que l'idée d'un défi, de se mettre à l'épreuve et d'apprendre devenait une force motrice plus puissante à chaque nouveau mystère qu'il dévoilait.

Il entendit frapper à la porte et vérifia à nouveau sa montre. Il était temps d'aller à l'église. Il enfila son manteau de deuil par-dessus l'un de ses gilets violets, celui-ci orné d'accents argentés, et ouvrit la porte pour trouver Melissa qui l'attendait.