Chapitre

Il existe de nombreux dieux. Des dieux majeurs qui règnent sur les archétypes de l'humanité, des dieux mineurs qui veillent sur une cité ou un village, des dieux des abysses, des dieux du sang, des dieux ancestraux, et bien d'autres encore. Certains peuvent être touchés et vus, tandis que d'autres ne se laissent approcher qu'en rêve ou en vision. Certains peuvent même être tués.

Les Écrits du Fou Bayne

Solomon ne recula pas devant les yeux rougeoyant qui lui faisaient face. Au contraire, il les observa avec curiosité. Rien de ce qui pouvait être emprisonné sous une bâche ne saurait le tuer. Il tira sur la toile, sentit qu'elle était coincée, puis ajusta sa position jusqu'à ce qu'il parvienne à la libérer. Il retira la bâche complètement et recula d'un pas, l'emportant avec lui.

L'être était imposant, peut-être trois mètres de haut s'il s'était tenu debout, mais également décharné, au point d'en être squelettique. Il possédait de longs membres terminés par des mains et des pieds griffus, et sa peau, d'un rose rougeâtre rappelant la chair à vif, était par endroits dissimulée sous des touffes de fourrure sombre. La partie supérieure de son crâne évoquait celui d'un cerf, surmonté d'une forêt impressionnante de bois qui s'étendaient vers le haut. Le bas de son visage semblait presque humain, si ce n'était pour les longues dents acérées qu'il abritait.

Son corps demeurait totalement immobile. Pas seulement immobile, mais dénué du moindre mouvement. Il était enchaîné au sol par d'épaisses menottes d'argent sur lesquelles des milliers de runes minuscules avaient été gravées, et il était entouré d'un cercle arcanique complexe.

Rien n'indiquait qu'il respirait, qu'il se contractait, ou quoi que ce fût d'autre. Le seul signe de vie résidait dans ses yeux. Ils le suivirent dans ses déplacements.

« Un dieu », lâcha-t-il, sans s'adresser à personne en particulier. Son oncle avait enchaîné un dieu dans son cabinet secret. Il n'en avait jamais vu auparavant, mais ils étaient fréquemment mentionnés dans nombre des ouvrages qu'il avait lus. Les récits de la guerre contre les elfes regorgeaient d'exemples de divinités sylvestres elfiques semblables à celle qui était entravée devant lui. Pourtant, ces dernières étaient décrites comme luxuriantes, musclées et puissantes. Bien loin de la bête flétrie qui se trouvait là. Malgré son état, il était certain qu'elle possédait une puissance colossale. Ces dieux étaient réputés capables de démembrer des chevaliers, d'invoquer des esprits mortels d'un simple rugissement et de lier des escouades entières dans des ronces d'un geste.

Il observa la créature enchaînée un instant de plus, puis retourna rapidement vers le livre posé sur la table : Transfert de mana vivant : autonomisation permanente par le sacrifice et la culture. Il ne saisissait pas tous les détails de la feuille, faute des connaissances arcaniques nécessaires, mais d'après les schémas et les instructions élémentaires du rituel, son but était de transférer le mana d'une créature magique vers le lanceur.

Il leva les yeux vers le dieu enchaîné devant lui, puis vers le petit manuel de l'Union à ses côtés. C'était parfait. Une voie vers une puissance immédiate et les moyens de l'exploiter, servis sur un plateau d'argent. Il aurait le mana et le savoir requis pour commencer à l'utiliser. Il laissa échapper un long soupir, son souffle devenant visible dans la fraîcheur de la pièce. Il ne l'avait sans doute pas remarqué plus tôt, accaparé par tout le reste.

Il secoua la tête. C'était trop parfait, et son instinct lui hurlait que quelque chose clochait. Cette hésitation permit à son bon sens de prendre le pas sur son ambition. Trop de questions subsistaient pour qu'il se lance à corps perdu dans un rituel arcanique inconnu, sans préparation ni recherche. Comment son grand-oncle Victor avait-il pu capturer un dieu ? Pourquoi avait-il préparé ce rituel sans l'exécuter ? Comment celui qui avait saccagé la bibliothèque n'avait-il pas trouvé cette pièce cachée ? Était-ce bien ce qu'il cherchait, ou était-ce autre chose ?

Non, malgré la tentation et tout ce que cela pouvait lui apporter, il devait en savoir davantage avant de tenter une telle chose. Il tira sa montre de poche. L'après-midi avançait. Son déjeuner serait bientôt apporté dans une pièce vide et les domestiques commenceraient à le chercher, sans compter le voyage en ville pour rendre visite à la garde, comme il l'avait prévu avec Melissa.

Il referma le grimoire rituel, mais saisit le manuel de l'Union ainsi que ce qui semblait être le plus ancien des journaux de son oncle, et les glissa dans l'une des poches intérieures de sa veste. Il avait eu raison de craindre que son oncle ne possédât d'autres contrebandes magiques que le grimoire de magie Volk. L'existence de cette pièce, du dieu captif... si jamais cela venait à être découvert, même son statut de noble issu d'une famille fondatrice ne suffirait pas à le protéger de la hache du bourreau. Moonfallow elle-même serait probablement rasée jusqu'aux fondations.

Il remonta les marches, tendant l'oreille pour s'assurer que personne ne se trouvait en haut. Lorsqu'il n'entendit que le silence, il pressa l'œil et le passage s'ouvrit à nouveau. L'armure s'écarta encore une fois pour lui laisser le passage et s'inclina sur son passage.

Solomon fit un signe de tête à l'armure — inutile d'être impoli — et pénétra dans la bibliothèque. Une fois qu'il fut sorti, le passage se referma et l'armure reprit sa garde. Voilà encore quelque chose d'incohérent. Utiliser une armure comme mécanisme d'ouverture pour une pièce secrète semblait inutilement ostentatoire. D'après ce qu'il connaissait des goûts de son oncle, il préférait la simplicité, la commodité et le confort, avec peu d'ornements. Il soupçonna que cette sentinelle de fer silencieuse cachait bien plus que ce qu'il avait pu voir jusqu'ici.

Il s'apprêtait à quitter la bibliothèque lorsque Melissa apparut sur le seuil.

Elle lui adressa une révérence rapide, dissimulant une brève expression de confusion qui avait traversé son visage.

« Monsieur, votre repas de l'après-midi est prêt. Souhaitez-vous le prendre ici ou dans votre chambre, comme à l'accoutumée ? »

« Dans ma chambre, Melissa, merci. »

Elle hocha la tête. « Vous m'aviez également demandé de vous rappeler votre rendez-vous avec la garde. »

« Je m'en souviens, mais je vous remercie. »

Elle s'inclina à nouveau et quitta le seuil, se dirigeant vers le hall principal et la cuisine. Solomon attendit un instant, jetant un dernier regard à l'armure, avant de s'engager dans le couloir vers sa chambre. Une fois arrivé, il glissa les deux livres dans le tiroir verrouillé de son bureau, à côté du grimoire de magie Volk, puis replaça sa canne sur la statue de la figure encapuchonnée dans le coin de la pièce. Il avait commencé à la porter, même à l'intérieur du manoir. Peut-être ressentait-il le besoin d'être soutenu avec tout ce qui se passait et tout ce qu'il restait à faire, bien qu'il fût admis que ce besoin était un peu ridicule. C'était comme un enfant de quatre ans souhaitant voir ses parents plus de deux fois par jour aux heures des repas. Quoique, avec ce qu'il venait de découvrir, il jugeait cela plus justifié.

Son repas arriva alors qu'il venait de retirer sa veste. Il s'agissait d'une belle pièce de faisan accompagnée d'une riche sauce à l'orange, de légumes frais et de riz. Il se força à y accorder toute son attention plutôt que de se jeter sur l'un des livres qu'il avait trouvés pour s'y plonger. Il devait aborder les choses l'esprit clair et l'estomac plein. Il mangea chaque bouchée avec précaution, observant par la fenêtre de son bureau le jardin en friche. Poth avait fait de bons progrès pour le dompter, mais ne parviendrait pas à le maîtriser totalement sans aide. Une fois terminé, il posa soigneusement ses couverts sur l'assiette et fouilla dans son bureau. Il était très tenté de consulter d'abord le texte volé de l'Union, mais se ravisa. Il devait bientôt partir et ne voulait pas être interrompu une fois plongé dedans. Il saisit plutôt le journal de son oncle et l'ouvrit à la première page.

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Solomon examina attentivement les mots chiffrés. La première chose qu'il fit fut d'identifier les lettres isolées. Tant que Victor avait écrit dans la langue commune de Drakthiss, ces lettres devaient être des « I » ou des « A ». Ensuite, il commença à examiner les mots de deux lettres, tentant de voir où les « I » ou les « A » pourraient s'insérer. Il crut avoir identifié un « in » qui le mènerait au « N », mais on frappa à la porte avant qu'il ne puisse poursuivre. Il verrouilla rapidement le journal.

« Entrez », dit-il.

Melissa et Nelda entrèrent en même temps et Nelda se dirigea vers son bureau. Il lui tendit son assiette vide, elle fit une révérence et sortit.

« Duncan a préparé la calèche pour nous conduire à Moonfallow », annonça Melissa.

« Excellent, merci. »

Elle s'inclina et sortit.

Solomon prit une profonde inspiration et se leva, enfila son manteau de deuil noir et alla chercher sa canne. Il venait de découvrir l'équivalent magique d'un roi kidnappé dans son sous-sol et il s'apprêtait à aller parler à la garde. Au rythme où il déterrait les secrets, il s'attendait presque à découvrir qu'ils étaient tous des orques déguisés.