Dans la Secte Qingyun Dao.
Depuis que Ye Ping et Su Changyu étaient descendus de la montagne, le Daoïste Tai Hua réfléchissait à la construction de la Secte Qingyun Dao.
Quant à savoir si Ye Ping et Su Changyu obtiendraient une bonne place au classement de la Rencontre de la Voie du Sabre de Qingzhou, le Daoïste Tai Hua ne s’en souciait pas outre mesure.
Il n’en attendait pas grand-chose et serait déjà très satisfait si Ye Ping parvenait à entrer dans le top cent.
De plus, il n’était pas facile de se renseigner sur la compétition. La Rencontre de la Voie du Sabre de Qingzhou n’avait d’importance et de popularité qu’à Qingzhou, et on la jugeait insignifiante dans le royaume de Jin. Ainsi, il n’en apprenait généralement les détails qu’une fois la compétition terminée.
Plutôt que de courir partout pour obtenir des informations, il estima donc qu’il valait mieux attendre le retour de Ye Ping et Su Changyu à la secte.
Ce jour-là.
Comme à son habitude, le Daoïste Tai Hua affinait son qi à l’entrée de la secte.
En tant que cultivateur, il fallait savoir prendre soin de son corps. Le matin, l’énergie spirituelle était la plus dense et la plus pure.
Surtout, affiner son qi dès le matin permettait de se passer de petit-déjeuner tout en renforçant son corps. Comment le Daoïste Tai Hua aurait-il pu se priver d’une si bonne chose ?
Mais alors qu’il s’apprêtait à entamer sa pratique quotidienne d’affinement du qi, une silhouette familière apparut soudain devant lui.
C’était Shi Liangjin.
Le Daoïste Tai Hua fut aussitôt quelque peu surpris.
Il ne s’attendait pas à voir Shi Liangjin venir à la Secte Qingyun Dao.
C’était étrange.
Pourquoi est-il venu à la Secte Qingyun Dao ?
Veut-il rapporter la marchandise et se faire rembourser ?
Ou alors, il veut m’emprunter de l’argent ?
Le Daoïste Tai Hua fronça les sourcils, comme s’il se trouvait face à un ennemi redoutable.
Mais avant qu’il ait le temps d’y réfléchir davantage, Shi Liangjin rompit le silence.
« Aîné Tai Hua, Aîné Tai Hua, j’ai une bonne nouvelle ! Une excellente nouvelle ! »
En apercevant le Daoïste Tai Hua, Shi Liangjin afficha sur son visage joufflu une agitation mêlée d’excitation.
Une bonne nouvelle ?
Quelle bonne nouvelle ?
Ces mots semblaient familiers au Daoïste Tai Hua, et l’autre avait employé un ton semblable lorsqu’il lui avait vendu le Fonds de cultivation immortelle.
Shi Liangjin s’approcha bientôt du Daoïste Tai Hua. À bout de souffle, il ne parvenait pas à parler et reprenait péniblement son air, les mains appuyées sur les cuisses.
Le Daoïste Tai Hua lui jeta un coup d’œil.
« Je préfère vous prévenir tout de suite : je ne vous prêterai pas d’argent. »
Le Daoïste Tai Hua ne mâcha pas ses mots.
Shi Liangjin agita les mains et inspira profondément.
« Non, non. Aîné Tai Hua, vous ne le savez pas ? Votre disciple est dans le top huit de la Rencontre de la Voie du Sabre de Qingzhou ! »
Shi Liangjin était tout excité.
« Quoi ? »
Dans le top huit de la Rencontre de la Voie du Sabre ?
Le Daoïste Tai Hua fut quelque peu stupéfait.
Il ne s’était vraiment pas attendu à ce que Ye Ping accède aux huitièmes de finale. Il fait honneur à la secte.
Nous allons enfin devenir une secte de troisième rang !
C’est dans la poche.
« Je ne pensais pas que mon disciple parviendrait à entrer dans le top huit. Pas mal, pas mal. On dirait que les conseils avisés et l’enseignement minutieux que nous lui avons prodigués ces derniers temps ont porté leurs fruits. »
Une fois remis de sa surprise, le Daoïste Tai Hua se félicita, ainsi que Ye Ping.
Mais Shi Liangjin poursuivit :
« Ye Ping n’est pas le seul. Votre disciple aîné est lui aussi dans le top huit. Votre secte a produit deux grands talents ! »
Shi Liangjin s’empressa de le lui préciser.
« Hein ? Su Changyu ? Ce bon à rien… Hum, mon disciple aîné est lui aussi dans le top huit ? »
Le Daoïste Tai Hua en resta bouche bée.
Il trouvait normal que Ye Ping soit dans le top huit, mais que Su Changyu y soit arrivé le surprenait. Après tout, il savait à quel point Ye Ping était fort et compétent.
Mais le problème, c’était que Su Changyu était dans le top huit.
Il y a des passe-droits à la Rencontre de la Voie du Sabre de Qingzhou ?
Ou alors, il n’y a que huit participants cette année ?
C’est absurde.
Il connaissait les capacités de Su Changyu mieux que quiconque. S’il peut entrer dans le top huit avec de telles capacités, moi aussi, j’en suis capable.
« Oui, maintenant, vos deux disciples sont extrêmement populaires. On les surnomme les deux grands talents de Qingzhou. »
Shi Liangjin débordait d’enthousiasme.
Après avoir reçu confirmation, le Daoïste Tai Hua se tut aussitôt.
Au bout d’un moment, il se sentit plein de regrets.
S’il avait su que Su Changyu entrerait dans le top huit, il aurait participé lui aussi. Chaque disciple du top huit recevrait mille pierres spirituelles de qualité inférieure, une robe réservée aux dix premiers et une épée volante. Tout cela avait une valeur considérable.
Quelle perte énorme !
Le Daoïste Tai Hua avait le cœur comme transpercé par un couteau. Il avait beaucoup réfléchi à la question, mais ne s’était pas attendu à ce que Su Changyu entre dans le top huit.
À cet instant, Shi Liangjin reprit la parole.
« Immortel Tai Hua, j’ai une affaire très lucrative à vous proposer. Cela vous intéresserait ? »
Shi Liangjin en vint au motif de sa visite.
Une affaire lucrative ?
Le Daoïste Tai Hua se laissa aussitôt tenter. L’argent était ce qu’il préférait au monde et, naturellement, une affaire promettant de lui rapporter une fortune avait de quoi l’intéresser.
« Racontez-moi. »
Le Daoïste Tai Hua était curieux.
« Immortel Tai Hua, plusieurs guildes marchandes du royaume de Jin se sont associées pour organiser des paris sur la Rencontre de la Voie du Sabre de Qingzhou.
Vos deux disciples figurent dans la liste des participants. Que diriez-vous de nous associer ? Vous pourriez envoyer un pigeon à votre disciple aîné pour lui demander de perdre délibérément contre votre cadet. Et si nous profitions de l’occasion pour faire fortune ? »
Shi Liangjin révéla enfin le motif de sa visite.
C’était pour cela qu’il était venu à la Secte Qingyun Dao.
Su Changyu et Ye Ping étaient désormais célèbres, mais personne ne connaissait la Secte Qingyun Dao. Shi Liangjin, lui, la connaissait.
Après toutes ces années passées dans le commerce, Shi Liangjin avait compris ce qui comptait le plus dans les affaires.
L’information.
Quand on détenait une information que les autres ignoraient, on pouvait gagner de l’argent qu’ils ne gagneraient pas.
Il savait que Ye Ping et Su Changyu étaient les disciples du Daoïste Tai Hua et avait donc pensé qu’une association entre eux était possible.
En entendant cela, le Daoïste Tai Hua changea d’expression et dévisagea Shi Liangjin avec un profond mépris.
« Comment des cultivateurs de l’épée pourraient-ils se livrer à des pratiques aussi malhonnêtes ? »
« Vous faites injure à la Secte Qingyun Dao. »
« La Secte Qingyun Dao est peut-être de bas rang, mais nous avons tout de même des principes. Comment pouvez-vous proposer une chose aussi honteuse ? Vous m’insultez, moi et la Secte Qingyun Dao ! »
Le Daoïste Tai Hua le réprimanda avec une indignation aussi noble que ferme.
Shi Liangjin resta bouche bée. Il le regarda avec stupeur.
Ça ne va pas. Je vois bien que le Daoïste Tai Hua est un grippe-sou comme moi. Pourquoi se met-il soudain à jouer les hommes vertueux ?
Me serais-je trompé ?
Avant que Shi Liangjin ait repris ses esprits, le Daoïste Tai Hua reprit la parole :
« Mes disciples s’entraînent dur à l’épée pour se faire un nom à Qingzhou. Et vous voudriez qu’ils renoncent à tout cela pour quelques centaines ou quelques milliers de taëls d’argent ? Vous êtes vraiment drôle. »
« Pour qui me prenez-vous ? Pour un homme intéressé qui ne pense qu’au profit ? Pour un avare cupide et lubrique ? Qu’on le raccompagne ! »
Plus le Daoïste Tai Hua parlait, plus il s’emportait. Il ne faisait pas semblant.
Maintenant qu’ils étaient dans le top huit, ils pouvaient peut-être avoir la chance d’entrer dans le top quatre. Et avec un peu plus de chance, l’un d’eux pourrait même décrocher la première place à Qingzhou.
Si l’un d’eux remportait la première place, quelques centaines ou quelques milliers de taëls d’argent ne vaudraient pas grand-chose.
Par le passé, des paris avaient également été organisés lors des Rencontres de la Voie du Sabre de Qingzhou, mais les parieurs ne gagnaient tout au plus que quelques centaines ou quelques milliers de taëls d’argent. Il était rare que les gains dépassent dix mille taëls.
C’était aussi pour cette raison que le Daoïste Tai Hua avait rejeté d’emblée la proposition de Shi Liangjin.
Après s’être fait réprimander par le Daoïste Tai Hua, Shi Liangjin rougit.
À vrai dire, son idée n’était pas très bonne, mais surtout, il avait cru que le Daoïste Tai Hua était un homme intéressé, uniquement préoccupé par le profit.
Il ne s’était toutefois pas attendu à le trouver aussi vertueux. Il s’était donc trompé.
À cette pensée, Shi Liangjin ne put s’empêcher de sourire.
« Immortel Tai Hua, je vous ai mal compris. J’ai simplement été trop impulsif. En voyant les grandes guildes marchandes s’associer pour organiser les paris, j’ai cru que nous pourrions gagner plus de cent mille pierres spirituelles, voire cent mille taëls d’argent. »
« L’appât du gain m’a fait perdre la tête. Immortel Tai Hua, je vous en prie, ne vous fâchez pas. »
Shi Liangjin s’excusa.
Il ne l’avait pas fait exprès non plus. Il était surtout obnubilé par les profits, ce qui l’avait poussé à prendre cette décision irréfléchie.
« Et alors ? Qu’est-ce que ça peut faire si je gagne cent mille taëls d’argent, voire des millions ? »
Le Daoïste Tai Hua conserva son ton vertueux.
Cent mille taëls d’argent ne représentaient vraiment rien comparés à la Rencontre de la Voie du Sabre de Qingzhou.
« Oui, oui, vous avez raison, Immortel Tai Hua. Ce ne sont pas des taëls d’argent, mais des pierres spirituelles. »
Shi Liangjin esquissa un sourire gêné.
À l’instant suivant, le Daoïste Tai Hua se figea.
Puis il regarda Shi Liangjin avec stupeur.
« Plus de cent mille pierres spirituelles ? »
Vous vous moquez de moi ?
« C’est si lucratif que ça ? »
Le Daoïste Tai Hua était abasourdi.
Shi Liangjin fut lui aussi stupéfait.
Mais il comprit bientôt.
Il ne s’était pas trompé sur le compte du Daoïste Tai Hua.