À l’Auberge du Grand Fleuve.
Lorsque la liste apparut, Li Yu prit lui aussi la parole.
« Maître, oncle martial, je suis allé enquêter spécialement sur ces deux hommes.
Wang Lei est un disciple de la Secte des Quatre Tonnerres de l’Épée. Il a maintenant compris l’élan du Tonnerre d’été et du Tonnerre printanier. Ses capacités sont médiocres.
Les origines de Li Changye sont assez obscures. J’ai mobilisé les ressources et l’autorité du Pavillon des Nuages noirs du royaume de Jin, mais je n’ai pas réussi à découvrir grand-chose sur lui. Je pense que ce n’est qu’un inconnu. »
Li Yu regarda Ye Ping et Su Changyu en parlant avec calme.
Dès qu’il avait reçu la liste des participants, il avait demandé au Pavillon des Nuages noirs d’enquêter sur les deux hommes. Il avait été assez facile de trouver des renseignements sur Wang Lei.
En revanche, les informations concernant Li Changye étaient difficiles à dénicher. Même en mobilisant l’autorité du Pavillon des Nuages noirs, il n’avait pas appris grand-chose. Li Yu en avait donc conclu inconsciemment que Li Changye n’était qu’un inconnu.
Après tout, le Pavillon des Nuages noirs était le plus éminent centre de renseignement secret du royaume de Jin et contrôlait toutes les affaires du royaume. Les informations sur toute personne un tant soit peu connue étaient consignées sur un rouleau, puis conservées au pavillon.
Voilà pourquoi Li Yu pensait que Li Changye n’était qu’un inconnu.
Dans la chambre d’auberge.
Après avoir écouté Li Yu, Ye Ping ne prit pas la chose à la légère et ne baissa pas sa garde. Au contraire, il ressentit une certaine impatience.
Après tout, c’était le premier tournoi d’épée de sa vie. Impossible de prétendre qu’il n’était pas fébrile.
Quant à Su Changyu, qui se trouvait à côté…
Il était encore plus calme.
D’abord parce qu’il maîtrisait la Technique de nourrissement de l’épée, ce qui avait décuplé sa confiance. Ensuite, parce qu’il ne comptait pas obtenir un bon classement. Il se contenterait de dire quelques mots une fois monté sur l’estrade.
Par exemple, il dirait que les pratiquants de la Voie du Sabre ne devaient pas s’en prendre à leurs cadets, ou qu’il fallait simplement garder ce tournoi en souvenir. Puis il descendrait de l’estrade.
Su Changyu resta donc serein.
« Petit frère martial. »
L’instant suivant, Su Changyu reprit la parole.
« Qu’y a-t-il, frère martial aîné ? »
Ye Ping, qui réfléchissait au tournoi de la Voie du Sabre du lendemain, ne put s’empêcher de s’interroger en entendant Su Changyu.
« Il y a beaucoup d’experts qui cachent leur jeu à la Rencontre de la Voie du Sabre de Qingzhou. Ne te montre ni trop sûr de toi ni arrogant. Garde toujours l’humilité d’un disciple. Souviens-toi : si tu entres dans l’arène, tu dois en ressortir sans regret. Donne tout ce que tu as, compris ? »
Su Changyu fit la leçon à Ye Ping.
À la Rencontre de la Voie du Sabre de Qingzhou, tout reposait sur Ye Ping.
C’était à lui de défendre l’honneur de la secte taoïste du Nuage d’Azur.
Il aurait été exagéré d’espérer la première place, mais il devait au moins entrer dans le top dix.
Su Changyu n’avait donc pas d’autre choix que de rappeler à Ye Ping de ne pas se croire invincible. Il aurait été fâcheux que cela se retourne contre lui.
« Vous avez raison, frère martial aîné. Je donnerai tout et je ne partirai pas avec des regrets. »
Ye Ping hocha la tête.
Les paroles de Su Changyu étaient sensées. Ye Ping pensait la même chose : même face à un inconnu, il ne baisserait certainement pas sa garde, puisque ce serait le premier combat de sa vie. Il devait tout donner.
« Vous avez raison, oncle martial. Et puis, il y a effectivement des experts cachés parmi les participants cette fois-ci. Sikong Jiantian lui-même est là. Oncle martial, voulez-vous l’affronter ? »
Li Yu, qui se trouvait à côté, renchérit avec attention, tout en ayant l’air curieux.
Cependant, les paroles de Li Yu stupéfièrent Su Changyu.
« Sikong Jiantian est ici, lui aussi ? »
Su Changyu était abasourdi. Ces derniers jours, il était resté dans sa chambre à étudier la Technique de nourrissement de l’épée. Il ignorait vraiment que Sikong Jiantian se trouvait là.
Pourtant, plus Su Changyu était surpris, plus il semblait indifférent et imperturbable en apparence.
Li Yu ne remarqua rien d’anormal et fut au contraire stupéfait.
« Alors, vous êtes venu participer au tournoi, et non pour Sikong Jiantian. »
Li Yu était un peu étonné. Il y avait beaucoup trop d’experts à la Rencontre de la Voie du Sabre de Qingzhou, et le plus célèbre d’entre eux n’était autre que Sikong Jiantian.
Il avait cru que Su Changyu s’était inscrit parce qu’il avait appris la participation de Sikong Jiantian et voulait se mesurer à lui. Mais à présent, il semblait que Su Changyu ignorait jusqu’à sa présence.
« Je participe uniquement pour approfondir ma compréhension. Je ne vise personne en particulier », expliqua Su Changyu avec désinvolture, avant d’ajouter : « Sikong Jiantian, pourquoi est-il ici ? Ce n’est qu’une petite Rencontre de la Voie du Sabre de Qingzhou. Qu’est-ce qui l’amène ? »
Su Changyu était curieux.
Il savait quel genre d’homme était Sikong Jiantian. On le disait génie rare de la Voie du Sabre à Qingzhou, admiré par la jeune génération des sabreurs de la région. Pourtant, il ne s’était pas attendu à ce qu’un personnage aussi illustre se rende dans l’ancienne ville de Qingzhou pour assister au tournoi.
Même Ye Ping, qui n’en savait pas grand-chose, connaissait Sikong Jiantian, alors Su Changyu, à plus forte raison. Il avait lu quelques renseignements à son sujet dans les archives de Qingyun, au Pavillon des Sutras.
« Si je ne me trompe pas, Sikong Jiantian doit avoir d’autres raisons d’assister à la Rencontre de la Voie du Sabre de Qingzhou. Mais j’en ignore les détails. »
Li Yu répondit avec calme, convaincu que Sikong Jiantian n’était certainement pas venu pour le seul tournoi.
« Il doit y avoir une autre raison. »
Su Changyu hocha la tête. Après tout, Sikong Jiantian avait un statut exceptionnel. À vrai dire, l’inviter comme juge aurait déjà été un gâchis de son talent ; alors comme participant…
Après ces paroles, Su Changyu cessa de s’inquiéter de ces détails insignifiants et exhorta Ye Ping à bien méditer sur la Voie du Sabre.
Su Changyu s’en alla.
Dans la chambre d’auberge, il ne resta plus que Ye Ping et Li Yu.
L’encens se consumait dans la pièce et Ye Ping ne songeait qu’à la Rencontre de la Voie du Sabre du lendemain.
Soudain, la voix de Li Yu rompit le silence.
« Maître. »
Les paroles de Li Yu tirèrent Ye Ping de ses pensées.
Il le regarda avec curiosité, sans rien dire, et attendit tranquillement.
« Maître, il y a certaines choses que j’ignore si je devrais vous dire. En bref, si vous croisez des gens étranges ou suspects, vous devez les éviter. Sinon, vous aurez des ennuis. »
Li Yu le mit en garde.
Ye Ping était curieux.
*Pourquoi disait-il cela tout à coup ?*
*Et qu’est-ce qu’il voulait dire ?*
Le regard de Ye Ping se chargea de perplexité. Li Yu finit par s’expliquer : « Maître, je ne suis pas censé révéler cela, car c’est un secret de la cour impériale. Mais je sais que vous n’avez rien à vous reprocher, alors je tiens à vous avertir. »
« La cour impériale a reçu des renseignements confidentiels : le Culte du Dieu-Démon a ressurgi et semble préparer une purge dans les trente-trois préfectures du royaume de Jin afin d’y asseoir sa domination. Le royaume de Jin a pris toutes les dispositions nécessaires, mais les adeptes du Culte du Dieu-Démon sont cruels et retors. Ils ont même infiltré la cour impériale. »
« Nous ne savons ni qui sont les adeptes du Culte du Dieu-Démon ni quand ils frapperont. La seule chose dont nous sommes certains, c’est qu’ils passeront à l’action. Vous devez donc vous tenir prêt et rester à l’écart du danger. »
Li Yu parla en serrant les dents.
Ye Ping fut surpris par ses paroles. Il ignorait quelle sorte de religion était le Culte du Dieu-Démon, mais il avait entendu dire qu’il s’agissait d’une voie hérétique. Il ne s’était toutefois pas attendu à ce qu’ils tombent dessus.
« Si la situation est si dangereuse, pourquoi ne pas annuler la Rencontre de la Voie du Sabre ? »
Ye Ping fronça légèrement les sourcils.
« Maître, l’annuler ne servirait à rien. Le Culte du Dieu-Démon a une longue histoire, et ses adeptes savent parfaitement se dissimuler et agir en secret. Si la Rencontre de la Voie du Sabre était annulée, les espions de la cour seraient démasqués. De plus, d’autres rencontres de la Voie du Sabre auront lieu par la suite.
Cela dit, vous n’avez pas à vous inquiéter, Maître. Qingzhou a caché de nombreux experts en embuscade. Si ces bêtes du Culte du Dieu-Démon osent se montrer, elles sont condamnées. Je soupçonne aussi que Sikong Jiantian est venu pour cette affaire. »
Li Yu disait cela pour éviter que Ye Ping ne s’inquiète trop. Il voulait seulement qu’il reste sur ses gardes.
« Compris. »
Ye Ping hocha la tête. Il ne voulait pas s’en mêler et souhaitait simplement cultiver la Voie immortelle. La gloire ne l’intéressait pas ; il comptait se retirer lorsqu’il approcherait de la limite de sa vie, puis partir dans le monde des mortels pour profiter de l’existence.
Tel était le but de Ye Ping dans sa cultivation immortelle. Il ne voulait pas être mêlé à une lutte de pouvoir ; il voulait seulement profiter au mieux de sa vie.
« Maître, je ne pouvais vous en parler qu’à vous. L’oncle martial est insouciant, et je crains qu’il ne prenne cela à la légère et ne le divulgue. Si cela arrivait, j’en subirais les lourdes conséquences. Vous ne devez donc en parler à personne. »
Li Yu le mit en garde.
Ye Ping hocha lui aussi la tête.
Il voyait que Li Yu avait subi une grande pression en lui confiant ce secret, et il lui en était reconnaissant.
Ye Ping n’était toutefois pas très inquiet.
La cour impériale avait déjà pris ses dispositions.
Et même s’il croisait vraiment des adeptes du Culte du Dieu-Démon, alors quoi ?
De quoi aurait-il eu peur avec Su Changyu pour le protéger ?
Bientôt, Ye Ping se remit à penser à la Rencontre de la Voie du Sabre.
À cet instant, dans la résidence du gouverneur de la ville.