« Sikong Jiantian est arrivé à Qingzhou. »
Le lendemain.
À mesure que la nouvelle se répandait, toute l’ancienne ville de Qingzhou fut en émoi.
À l’auberge du Grand Fleuve, les conversations allaient bon train.
« Je ne m’attendais pas à ce que Sikong Jiantian soit lui aussi dans l’ancienne ville de Qingzhou. La compétition de cette Rencontre de la Voie du Sabre de Qingzhou s’annonce donc féroce. »
« Féroce ? Tu te fais des idées. Si Sikong Jiantian participe vraiment, personne ne pourra rivaliser avec lui. »
« C’est le plus grand génie de la Voie du Sabre du royaume de Jin. Il n’a pas déjà intégré l’Académie des Dix Nations il y a dix ans ? Pourquoi est-il revenu ? »
« Sikong Jiantian va vraiment participer à la Rencontre de la Voie du Sabre de Qingzhou ? Ce ne serait pas un peu injuste ? »
« J’ai entendu dire que les récompenses de la Rencontre de la Voie du Sabre de Qingzhou seraient particulièrement généreuses cette année. Sikong Jiantian est sans doute venu pour elles. »
« Allons donc, quelle récompense pourrait bien pousser Sikong Jiantian à venir en personne ? »
« Au fait, qui est ce Sikong Jiantian dont vous parlez ? Pourquoi n’ai-je jamais entendu son nom ? »
Les conversations dans l’ancienne ville de Qingzhou finirent par étouffer les commentaires sur le jeune homme en noir. Elles éclipsèrent même Ye Ping, qui avait fait parler de lui peu de temps auparavant.
À l’auberge du Grand Fleuve,
de nombreux cultivateurs s’étaient réunis pour discuter de l’affaire.
« Tu ne connais même pas Sikong Jiantian ? Tu viens de Qingzhou, au moins ? »
« Si tu ignores qui est Sikong Jiantian, c’est que tu n’es sans doute pas un cultivateur originaire de Qingzhou. »
« Sikong Jiantian est l’unique génie de l’épée de Qingzhou, et on le considère comme le prodige le plus remarquable des Dix Nations. Il a appris l’escrime à trois ans, compris l’élan de l’épée à sept ans et est devenu un épéiste invincible à dix ans. À onze ans, il est entré à l’Académie du royaume de Jin pour y étudier, puis, à treize ans, à l’Académie des Dix Nations. En plus, il figure parmi les meilleurs de cette académie. Tu as forcément déjà entendu parler de lui. »
« Exactement. Sikong Jiantian n’a que vingt-trois ans, mais il a déjà accompli ce que d’autres ne réalisent pas en toute une vie. Même l’Aîné Siji l’a loué, disant qu’il était un jeune génie comme on en voit rarement à Qingzhou. »
Les gens évoquaient les origines et le parcours de Sikong Jiantian.
« S’il est aussi puissant, pourquoi participer à la Rencontre de la Voie du Sabre ? »
Certains s’interrogeaient et trouvaient un peu déplacé que Sikong Jiantian, déjà si puissant, prenne part à la Rencontre de la Voie du Sabre de Qingzhou.
Mais quelqu’un finit par révéler un secret.
« Pour cette Rencontre de la Voie du Sabre de Qingzhou, les dix premiers recevront un jeton d’entrée pour la Tour de l’Épée Taixuan. Je parie que Sikong Jiantian est venu pour ça. »
« Un jeton d’entrée pour la Pagode de l’Épée Taixuan ? »
« Ça promet d’être intéressant. Pas étonnant que tous les participants à la Rencontre de la Voie du Sabre de Qingzhou soient si doués. Tss, tss… À votre avis, qui remportera la première place cette fois ? »
« Sikong Jiantian, évidemment. Pas besoin d’y réfléchir. »
« S’il participe vraiment, ce sera lui. »
« Je n’en suis pas si sûr. Hier, j’ai trouvé que le Frère martial aîné et son petit frère n’étaient pas mauvais. »
« Moi, je suis fan du grand frère martial ! »
« Moi, je suis fan du petit frère martial ! »
Les clients de l’auberge du Grand Fleuve se disputèrent.
Mais, à cet instant, une voix indifférente retentit.
« Ha… Bande de bouseux qui n’avez jamais rien vu. »
La remarque attira l’attention de tous.
Après tout, ils discutaient et riaient tranquillement quand, soudain, quelqu’un lança une pique. Qui aurait pu laisser passer ça ?
Tous se tournèrent vers lui.
Leurs expressions changèrent légèrement, puis ils se rassurèrent.
L’homme portait une robe blanche brodée d’une grue et de nuages. Ils l’avaient d’abord pris pour Su Changyu, mais, en y regardant de plus près, ils s’aperçurent que ce n’était pas lui et poussèrent un soupir de soulagement.
S’il s’était agi de Su Changyu, ils n’auraient certainement pas osé répliquer.
Mais puisque ce n’était pas lui, ce n’était pas grave.
Cet homme s’appelait Li Changye.
« Pourquoi dis-tu ça ? »
Quelqu’un prit la parole sans perdre son calme ni se mettre en colère.
Après tout, ceux qui fréquentaient l’auberge du Grand Fleuve étaient des nobles fortunés. Même si la remarque de Li Changye était désobligeante, ils n’osaient pas facilement s’attirer ses foudres.
« Vous avez l’esprit trop étroit, borné à votre minuscule Qingzhou. Je n’ai peut-être jamais rencontré Sikong Jiantian, mais ceux qui entrent à l’Académie des Dix Royaumes sont forcément extraordinaires. Il n’est évidemment pas venu jusqu’à Qingzhou pour une récompense de pacotille. »
Li Changye but une gorgée de vin de fruits. Il ne manquait pas d’allure, mais les gens avaient vite fait de tirer des conclusions hâtives : après l’avoir comparé à Su Changyu, ils le trouvaient médiocre.
« Minuscule Qingzhou ? Pourtant, tu es dans l’ancienne ville de Qingzhou. Tu ne t’abaisses pas un peu, toi aussi ? »
Quelqu’un ne put s’empêcher de le railler.
Li Changye ne se mit pas en colère. Au contraire, il répondit avec encore plus d’assurance.
« Je suis effectivement venu à Qingzhou pour participer à la Rencontre de la Voie du Sabre, mais à une différence près : je suis ici pour prouver ma voie de l’invincibilité. Souvenez-vous de moi. Qingzhou n’est que mon premier tremplin. Après l’avoir conquise, je viserai la première place du royaume de Jin, puis celle des Dix Nations, et enfin la première place de toute la grande dynastie Xia. »
Li Changye débordait d’assurance, mais ses paroles mirent les autres un peu mal à l’aise.
« Ha, de nos jours, tout le monde se permet de grandes déclarations. »
« Si se vanter suffisait, je pourrais devenir le meilleur cultivateur immortel du monde, moi aussi. »
« Hahahaha ! »
À cet instant, les clients ne purent s’empêcher de ricaner. Beaucoup étaient agacés par l’arrogance de Li Changye.
Mais Li Changye ne se vexa toujours pas. Il lança simplement un lingot d’or sur la table, puis se leva en déclarant : « Souvenez-vous bien de ce que vous dites. Quand je serai le meilleur de Qingzhou, je doute que vous puissiez encore rire. »
Il monta à l’étage avec l’assurance d’un expert suprême, et cette confiance en lui réduisit bel et bien plusieurs personnes au silence.
Il y avait peut-être des imbéciles de nos jours, mais pas à ce point. Li Changye avait manifestement quelque chose dans le ventre ; ils ne savaient simplement pas encore à quel point il était fort.
« Laissez tomber, oublions-le. Asseyons-nous et reprenons à boire. »
« Oui, ce n’est qu’un inconnu qui cherche à attirer l’attention avec ce genre de méthode. Je ne pensais pas que les gens s’intéresseraient encore à de telles astuces. »
« À la vôtre ! »
Après le départ de Li Changye, tout reprit son cours : les gens mangèrent et bavardèrent comme avant.
Dans un coin de l’auberge du Grand Fleuve, Wang Minghao buvait seul, le regard plein de mépris.
Le meilleur de Qingzhou ?
Le meilleur du royaume de Jin ?
Le meilleur des Dix Nations ?
Le meilleur de la grande dynastie Xia ?
Ha, quel arrogant ! Comment ose-t-il se vanter devant moi ?
Voilà ce que pensait Wang Minghao.
Pourtant, il ne prit pas la parole pour se faire remarquer.
Wang Minghao estimait que Li Changye n’en valait pas la peine.
En effet, Li Changye ne méritait pas qu’il ouvre la bouche. Il était destiné à devenir le meilleur du monde ; pourquoi se quereller avec les autres ?
S’il devenait célèbre plus tard, on pourrait ressortir ses anciennes déclarations controversées.
Wang Minghao savait donc qu’il devait peser ses mots.
Cet homme venait de se montrer extrêmement arrogant sous prétexte qu’il avait atteint un certain niveau de cultivation. S’il avait vraiment été remarquable, il aurait été proprement insupportable.
Après avoir vidé son verre, Wang Minghao se leva à son tour et partit.
L’arrivée de Sikong Jiantian se répandit ainsi rapidement dans tout le royaume de Jin.
Après tout, la réputation de Sikong Jiantian dans le royaume de Jin dépassait de loin celle de Ye Ping et de Su Changyu.
La Rencontre de la Voie du Sabre de Qingzhou devint aussitôt un événement suivi par tout le royaume de Jin.
Il ne restait plus que sept jours avant la Rencontre de la Voie du Sabre de Qingzhou.
Au cours de ces sept jours, les visiteurs affluèrent de plus en plus nombreux dans l’ancienne ville de Qingzhou, avides d’assister à la compétition.
Quatre jours plus tard.
Une nouvelle encore plus stupéfiante se répandit.
Sikong Jiantian confirma son inscription à la Rencontre de la Voie du Sabre.
Les gens virent aussi les noms de Ye Ping et de Su Changyu sur la liste des participants.
La participation de Ye Ping ne surprit personne, mais celle de Su Changyu donna lieu à toutes sortes de conjectures.
Certains crurent même que Su Changyu participait à la compétition dans le seul but d’affronter Sikong Jiantian.
Le temps fila comme une flèche.
En un clin d’œil, deux autres jours passèrent et les inscriptions à la Rencontre de la Voie du Sabre prirent fin. Au total, mille vingt-quatre participants s’étaient inscrits.
La compétition durerait sept jours.
Les quatre premiers jours, huit matchs seraient organisés afin de sélectionner les huit meilleurs.
Les trois derniers jours, un match aurait lieu chaque jour jusqu’à ce qu’un vainqueur soit désigné.
En cas de circonstances particulières, le programme serait ajusté en conséquence.
La liste des duels fut également publiée.
À l’auberge du Grand Fleuve, Li Yu tendit à Su Changyu et à Ye Ping la liste qu’il avait fait recopier.
Tous deux avaient hâte de découvrir qui serait leur adversaire au premier tour.
« Ye Ping contre Li Changye »
« Su Changyu contre Wang Lei »
…