Traducteur : Atlas Studios Éditeur : Atlas Studios
Dans l’ancienne ville de Qingzhou, le jeune homme vêtu de noir affichait un regard calme.
Il observait Su Changyu à cinq cents mètres de distance.
À cinq cents mètres de là, Su Changyu ne put s’empêcher de regarder le jeune homme en noir.
Son regard était posé et indifférent, dénué de peur comme de surprise.
À ses yeux, ce jeune homme en noir n’était qu’un homme ordinaire.
Aux yeux de la foule, Su Changyu dégageait pleinement l’aura d’un expert.
Même ses compagnons furent stupéfaits, sans parler des étrangers.
Xu Qiubai fut le plus surpris de tous.
En réalité, Xu Qiubai n’avait rien d’un agitateur et était plutôt doux de caractère. Sans quoi, il ne se serait pas lié d’amitié avec Li Yu.
Pourtant, il avait toujours eu l’impression que quelque chose clochait chez Su Changyu et Ye Ping.
D’abord, Ye Ping avait prétendu être peu doué et n’avoir compris, en quelques mois, que l’élan du sabre des Quatre Tonnerres et celui du Fleuve Céleste.
Il se vantait vraiment trop.
Quant à Su Changyu, il était resté silencieux tout du long, mais n’avait cessé de dégager l’aura d’un expert, ce qui rendait Xu Qiubai encore plus perplexe.
*Tu n’es clairement qu’au cinquième niveau du royaume du Raffinement du Qi, pourquoi jouer les experts ?*
Bien sûr, le plus important, c’était qu’avant que Su Changyu et Ye Ping montent dans le carrosse, Shuang’er et Ning’er avaient passé presque tout leur temps à discuter avec Xu Qiubai.
Mais dès que Su Changyu et Ye Ping étaient montés à bord, elles n’avaient plus eu d’yeux que pour eux. Elles n’avaient beau rien dire, toute personne attentive aurait compris que Shuang’er et Ning’er étaient plus ou moins attirées par les deux hommes.
Xu Qiubai en avait eu le cœur lourd.
Il était le prestigieux jeune maître de la villa Lijian, un prodige respecté de tous. Partout où il allait, il attirait tous les regards.
Pourtant, auprès de Su Changyu, il semblait faire pâle figure.
Aussi Xu Qiubai était-il contrarié, amer et rongé par la jalousie envers Su Changyu. Mais il ne pouvait pas l’exprimer.
Ce ne serait pas digne d’un gentilhomme.
Pourtant, Xu Qiubai hésitait.
L’aura de Su Changyu était bien réelle, elle n’avait rien de fabriqué. Elle était parfaitement naturelle et impossible à imiter.
Aussi Xu Qiubai n’osait-il vraiment pas affirmer que Su Changyu faisait semblant.
Sous le carrosse, après avoir entendu les paroles des disciples de la Secte des Quatre Tonnerres de l’Épée, Su Changyu ne put s’empêcher de regarder devant lui.
Son regard croisa alors celui du jeune homme en noir.
Su Changyu se sentit un peu gêné.
Il ne s’attendait pas à le voir dès qu’il lèverait les yeux.
Cet échange de regards avait quelque chose de provocateur.
Su Changyu voulut baisser la tête, mais il ne le pouvait pas. S’il le faisait ou détournait les yeux, il passerait pour un lâche.
Il pouvait tout supporter, sauf que les autres se vantent.
Les deux hommes se fixèrent longuement.
Non loin de là, le jeune homme en noir était quelque peu intrigué.
Il avait deviné d’un seul regard le niveau de cultivation de Su Changyu.
Celui-ci se trouvait au cinquième niveau du royaume du Raffinement du Qi.
Mais il ne s’était jamais soucié du niveau de cultivation. Passionné d’épée, il ne s’intéressait qu’à la Voie du Sabre. La maîtrise de cette voie n’avait aucun lien avec le niveau de cultivation.
Pourtant, à sa grande perplexité, l’intention de sabre de Su Changyu était si faible qu’il ne parvenait même pas à la sentir.
En théorie, Su Changyu aurait dû être peu avancé dans la Voie du Sabre. Le problème, c’était qu’il avait osé soutenir son regard.
En vérité, il s’agissait d’un affrontement de leurs élans du sabre ; si l’autre avait été moins avancé que lui dans la Voie du Sabre, il aurait détourné les yeux malgré lui.
Or, Su Changyu ne les détourna pas. Au contraire, son regard restait hautain et indifférent, ce qui stupéfia le jeune homme en noir.
Un cultivateur ordinaire de la Voie du Sabre n’aurait jamais pu afficher une telle expression.
Il était absolument impossible de feindre ainsi.
Personne ne pouvait jouer la comédie avec autant de naturel.
Mais, l’instant d’après, le jeune homme en noir changea soudain d’expression : il venait de sentir un élan du sabre terrifiant, puissant comme le tonnerre et semblant capable de traverser les fleuves.
En réalité, cet élan du sabre terrifiant n’était plus qu’à un pas de se condenser en intention de sabre.
Le jeune homme en noir porta son regard sur un homme.
C’était Ye Ping.
Ye Ping n’avait que quelques années de plus que le jeune homme en noir, mais son regard calme renfermait un élan du sabre terrifiant.
C’était très puissant !
Très puissant !
Non, c’était extrêmement puissant.
Il sentait que l’élan du sabre de Ye Ping était sur le point de se condenser en intention de sabre.
C’était terrifiant.
L’élan du sabre et l’intention de sabre étaient deux notions totalement différentes.
Même le plus grand expert de la Voie du Sabre de Qingzhou, le Daoïste Siji, avait lui aussi condensé l’intention de sabre des Quatre Tonnerres à l’âge de trois cents ans.
Il lui avait fallu plus de deux cents ans pour la condenser.
Pourtant, l’homme qui se tenait devant lui et paraissait à peine dans la vingtaine lui donnait l’impression de n’être qu’à un demi-pas de condenser son intention de sabre.
Avoir atteint un tel niveau en un peu plus de vingt ans était vraiment effrayant.
Lui-même cultivait la Voie du Sabre depuis quatorze ans, depuis l’âge de trois ans, et il n’avait toujours pas réussi à condenser son intention de sabre.
Ye Ping était donc vraiment doué !
Si le jeune homme en noir devait affronter Ye Ping, il estimait qu’il aurait peu de chances de l’emporter.
Pourtant, le jeune homme en noir sourit aussitôt.
Oui, il sourit.
Il ne pouvait dissimuler la joie qui brillait dans ses yeux.
Il n’était pas venu à Qingzhou pour décrocher la première place ni pour provoquer les cultivateurs de la Voie du Sabre de la région.
Il cherchait un cultivateur de la Voie du Sabre plus fort que lui.
Il voulait aiguiser sa propre maîtrise de cette voie.
Il lui fallait donc trouver un cultivateur plus fort que lui, mais à peine plus âgé. Sans quoi, cela n’aurait servi à rien.
Pourtant, après avoir séjourné ici plus de dix jours, il n’avait rencontré aucun cultivateur de la Voie du Sabre qui lui fût supérieur.
Il était déçu, terriblement déçu.
Mais il ne l’était plus, à présent : il avait enfin rencontré celui qu’il souhaitait voir depuis si longtemps.
*Attends…*
Soudain, le jeune homme en noir pensa à quelque chose.
Il ne put s’empêcher de regarder de nouveau Su Changyu.
Il avait senti l’élan du sabre de Ye Ping et savait que celui-ci était bel et bien un jeune expert de la Voie du Sabre.
Mais celui qui pouvait se tenir aux côtés d’un expert de cette voie ne pouvait certainement pas lui être inférieur.
Pourtant, il ne parvenait pas à sentir l’élan du sabre de Su Changyu.
Cela prouvait quelque chose.
Su Changyu maîtrisait si bien la Voie du Sabre qu’il ne pouvait pas percevoir son niveau.
*Oui, c’est ça, c’est la seule explication.*
Il en conclut que Su Changyu était le véritable expert.
Sans quoi, comment aurait-il pu dégager une telle aura ? Comment aurait-il osé soutenir son regard ?
Après avoir tout compris, le jeune homme en noir parut encore plus ravi.
Pendant un instant, il eut davantage envie de défier Su Changyu que Ye Ping.
« Je suis un épéiste sans nom. Je suis venu à Qingzhou pour aiguiser ma maîtrise de la Voie du Sabre. Accepteriez-vous de me guider ? »
Le jeune homme prit la parole.
C’était la première fois qu’il parlait, et il venait de provoquer quelqu’un en duel.
La foule s’agita aussitôt.
« On dirait bien que cet homme est un expert hors pair de la Voie du Sabre.
— Oui, ce jeune homme en noir a remporté plus de deux cents combats d’affilée et ne s’est pas laissé impressionner par les sectes de Qingzhou. Pourtant, il se montre si poli et respectueux envers celui qui lui fait face. Il a dû sentir son élan du sabre.
— Exactement. Les véritables experts de la Voie du Sabre dégagent un élan du sabre même sans attaquer. Deux experts peuvent savoir lequel est le plus fort rien qu’en se tenant côte à côte, sans même combattre. Le jeune homme en noir a dû sentir cet élan.
— Je me demandais justement pourquoi j’avais senti un élan du sabre si puissant à l’apparition de ce carrosse. C’était donc lui.
— Frère, tu pourrais arrêter de te vanter ? Toi aussi, tu sens l’élan du sabre ?
La foule bavardait sans arrêt et, à présent, beaucoup tenaient Su Changyu pour un expert suprême.
Non loin de là, Su Changyu resta perplexe en entendant le défi du jeune homme en noir.
*Sérieusement ? Je t’ai juste jeté un coup d’œil et tu me défies ?*
*Tu ne vois pas que je suis un raté, à peine au cinquième niveau du Raffinement du Qi ?*
*Tu ne sens pas l’élan du sabre de Ye Ping ?*
*Tu me prends pour un expert de la Voie du Sabre ?*
*Tu me défies, moi, au lieu de Ye Ping ?*
*Tu m’as choisi parce que je suis plus faible ?*
Su Changyu était un peu désorienté.
Le défi du jeune homme en noir le plaçait dans une situation impossible.
S’il refusait, il passerait pour un faible.
*Sans parler des cultivateurs alentour, Ye Ping lui-même va peut-être me prendre pour un raté.*
Mais s’il acceptait, il serait encore plus ridicule.
Su Changyu aurait préféré trouver un coin tranquille pour s’allonger, afin que son cadavre ne gêne personne.
Alors que Su Changyu s’apprêtait à refuser, Ye Ping prit soudain la parole.
« Grand frère martial aîné, votre maîtrise de l’épée est excellente. Vous gagneriez ce combat sans difficulté. Pourquoi ne pas me laisser relever le défi à votre place ? »
Ye Ping avait compris que Su Changyu n’avait pas peur de cet homme. S’il tardait à répondre, c’était pour une raison toute simple.
Le jeune homme en noir n’en valait pas la peine.
Exactement.
*Le Grand frère martial aîné est un expert hors pair de la Voie du Sabre. Comment pourrait-il se battre contre le premier venu ?*
Su Changyu n’affrontait que des experts hors pair.
S’il gagnait, sa victoire paraîtrait facile ; et s’il perdait… c’était impossible.
Après avoir compris cela, Ye Ping prit l’initiative de relever le défi.
En apprenant que Ye Ping était prêt à se battre à sa place, Su Changyu fut ravi.
*Bonne idée.*
*Parfait, c’est encore mieux.*
*À moi de me vanter.*
*À toi de te battre.*
*Chacun son rôle. Merveilleux.*
Su Changyu était aux anges.
Il ne put s’empêcher d’accepter.
*Vas-y, Ye Ping, bats-toi. Prends ça comme un entraînement.*
Il avait déjà réfléchi à ce qu’il allait dire.
Pourtant, quand il prit la parole, il dit tout autre chose.
« Il n’y a rien de mal à être jeune et plein d’ardeur, mais mieux vaut ne pas trop briller non plus. Petit frère martial, observe bien ce qu’est la véritable Voie du Sabre. »
Sa voix retentit.
La foule fut aussitôt en émoi.
Personne ne s’y attendait.
Su Changyu… acceptait bel et bien le défi.
Et ces paroles étaient vraiment stupéfiantes.
*Qu’est-ce que… la véritable Voie du Sabre ?*
À cet instant, les yeux de dizaines de milliers de cultivateurs brillèrent.
Ils attendaient ce grand combat.
Après tout, les paroles de Su Changyu étaient d’un prétentieux achevé.
Après avoir prononcé ces mots, Su Changyu resta bouche bée.