Traducteur : Atlas Studios Éditeur : Atlas Studios
Cinq minutes plus tôt.
Aux abords de l’ancienne ville de Qingzhou.
Il restait encore une dizaine de jours avant la Rencontre de la Voie du Sabre de Qingzhou.
L’ancienne ville de Qingzhou était déjà noire de monde, et les prix des repas dans les restaurants avaient grimpé en flèche. Cette Rencontre de la Voie du Sabre de Qingzhou était bien plus animée que les précédentes.
Même les sectes prestigieuses et les génies du royaume de Jin étaient de la partie.
Mais l’événement le plus animé se déroulait sur la plateforme de combat à l’épée, à l’extérieur de la ville.
Le jeune homme en noir avait déjà remporté deux cent quarante-cinq combats.
Jusqu’ici, il n’en avait pas perdu un seul.
À la fin, même les cultivateurs expérimentés de la Voie du Sabre, issus des anciennes générations, n’avaient pu s’empêcher de le défier.
Toutefois, pour garantir l’équité, ils s’étaient abstenus d’utiliser leurs pouvoirs mystiques et s’étaient contentés de s’affronter à coups de techniques et d’élan du sabre.
Pourtant, même ainsi, personne ne parvint à vaincre le jeune homme.
C’était aussi pour cette raison que toute la population du royaume de Jin avait commencé à suivre l’affaire. La cour impériale de Jin en avait même entendu parler et avait spécialement envoyé des gens pour observer.
Le jeune homme en noir était devenu une véritable célébrité.
Certains s’en réjouissaient, d’autres non.
Le jeune homme en noir se félicitait d’avoir attiré tous les regards, mais la Secte des Quatre Tonnerres de l’Épée était la plus mal lotie.
La Secte des Quatre Tonnerres de l’Épée était la meilleure de Qingzhou. Quoi qu’il arrive, elle devait intervenir et empêcher ce jeune homme de prendre trop d’importance.
Pourtant, la Secte des Quatre Tonnerres de l’Épée avait essuyé une cuisante défaite, et un seul disciple de la jeune génération n’avait pas participé.
Ce n’était pas parce qu’il se réservait pour la finale, mais parce qu’il ne pouvait pas se permettre de se couvrir de honte, lui et sa secte.
N’importe qui pouvait voir qu’aucun disciple de la Secte des Quatre Tonnerres de l’Épée ne pouvait rivaliser avec le jeune homme en noir et qu’ils ne feraient que courir à leur perte.
Mieux valait donc rester en retrait : au moins, ils sauveraient un peu la face.
À cet instant, devant les portes de la ville.
Les disciples de la Secte des Quatre Tonnerres de l’Épée avaient tous l’air abattus.
Ils étaient accablés, le regard empli de honte.
Lors des précédentes Rencontres de la Voie du Sabre, les disciples de la Secte des Quatre Tonnerres de l’Épée avaient tous été des figures renommées.
Ils dominaient les lieux et régnaient en maîtres.
Mais cette fois, les choses étaient différentes : ils avaient été écrasés et contraints à capituler.
Les disciples de la jeune génération étaient mortifiés. Pourtant, ils avaient encore espéré remporter le championnat.
À présent, ils s’estimeraient heureux s’ils parvenaient à se classer parmi les dix premiers.
À cette pensée, leur moral s’effondra davantage.
« La Secte des Quatre Tonnerres de l’Épée va-t-elle vraiment subir une humiliation pareille ? »
Certains disciples prirent la parole, le visage et la voix pleins d’indignation et d’amertume.
« Ah, qui aurait cru que cette Rencontre de la Voie du Sabre de Qingzhou attirerait un expert aussi puissant ?
— Oui, cet homme est complètement invraisemblable. Non seulement les disciples de la jeune génération n’ont pas réussi à le vaincre, mais même ceux de l’ancienne génération ont échoué. Son niveau dans la Voie du Sabre est inimaginable. Comment un tel homme peut-il exister en ce monde ? »
Ils chuchotaient entre eux lorsqu’un disciple se glissa maladroitement dans le groupe.
« En fait, vaincre ce jeune homme en noir n’a rien de bien difficile.
Un membre de la Secte des Quatre Tonnerres de l’Épée venait de prendre la parole.
À ces mots, tous les disciples tournèrent vers lui un regard curieux.
« Et quelle serait donc la méthode ?
Tous étaient intrigués.
— Vous vous souvenez… du commandant chargé de l’inspection ?
Le disciple parlait d’un ton calme, mais à voix si basse que seuls les membres de sa secte pouvaient l’entendre.
À ces mots, tous comprirent soudain.
« Tu veux dire que c’est lui qui s’en est chargé ?
— Oui. Si le commandant chargé de l’inspection intervenait, pourquoi aurait-il besoin d’une épée ? Son élan du sabre et sa puissance terrifiants suffiraient à le tuer.
— Exactement, exactement. Si l’ancien Su était là, il n’aurait même pas besoin d’attaquer. »
Tous en discutèrent à voix basse, l’air surexcité.
« Mais même si l’ancien Su était là, qu’est-ce que ça changerait ? Est-ce qu’il se battrait contre lui ? Ce ne serait pas humiliant pour l’ancien Su ?
lança quelqu’un.
L’argument se tenait.
« L’ancien Su n’a pas besoin de se battre. Qu’il me donne quelques conseils, et je pourrai vaincre cet homme.
Un disciple déclara cela, persuadé que si Su Changyu apparaissait, il n’aurait pas besoin d’intervenir personnellement : il pourrait simplement leur enseigner quelques mouvements.
— Quoi ? Tu as besoin de conseils ? Sans vouloir me vanter, l’ancien Su est un maître suprême de la Voie du Sabre. Il lui suffirait de tracer une marque d’épée au sol pour que je m’élève aussitôt et comprenne la technique suprême du sabre.
— Ha ha, tu veux qu’il trace une marque d’épée ? Il me suffirait que l’ancien Su me jette un regard pour comprendre aussitôt la technique invincible du sabre. Je pourrais vaincre ce jeune homme en noir en un seul coup.
— Quelle blague ! Avec tes dispositions, à quoi bon parler de pratiquer la Voie du Sabre ? Tant que l’ancien Su se trouve dans un rayon de mille li, je n’ai même pas besoin de le voir. Il me suffit de sentir son intention du sabre pour m’élever ! »
Les disciples se remirent à fanfaronner.
Puisqu’ils étaient déjà ridiculisés, autant s’amuser un peu.
Alors qu’ils se vantaient les uns auprès des autres, un groupe de personnes apparut soudain devant eux.
Le cortège attirait tous les regards.
Les coursiers-bêtes antiques étaient l’apanage de la famille impériale, même si certains grands personnages puissants pouvaient aussi s’en procurer. Mais leur nombre ne laissait aucun doute : il s’agissait de membres de la famille royale.
Comment l’arrivée de la famille royale aurait-elle pu passer inaperçue ?
À cet instant, tous les regards se tournèrent vers les chevaux.
Les cultivateurs observaient le carrosse avec curiosité, sans savoir qui s’y trouvait.
À cet instant…
Le carrosse s’arrêta à l’entrée de la ville.
Sous le regard de dizaines de milliers de cultivateurs, quelqu’un en descendit.
C’était Li Yu.
Il fut le premier à descendre et ne prêta aucune attention aux regards braqués sur lui : il y était déjà habitué.
Su Changyu descendit à son tour, Ye Ping sur ses talons.
Mais lorsque Su Changyu mit pied à terre, les disciples de la Secte des Quatre Tonnerres de l’Épée le dévisagèrent, stupéfaits.
« L’ancien… l’ancien… l’ancien Su ?
— C’est l’ancien Su ?
— Regardez, cette personne dans le carrosse, ce ne serait pas l’ancien Su ?
Les disciples de la Secte des Quatre Tonnerres de l’Épée écarquillèrent les yeux, sous le choc.
Ils étaient quelque peu abasourdis.
Ils ne s’attendaient vraiment pas à croiser Su Changyu ici. Mais ce qui les stupéfia davantage encore, ce fut de le voir descendre d’un carrosse pareil.
« C’est forcément le commandant chargé de l’inspection. »
Les coursiers-bêtes antiques étaient la monture habituelle des membres de la famille royale, et Su Changyu venait de descendre d’un carrosse tiré par ces bêtes.
La preuve était irréfutable.
« C’est le commandant chargé de l’inspection. »
« Le Maître de secte avait vu juste. »
« L’ancien Su est bien le commandant chargé de l’inspection. Nous avions des doutes sur les paroles de l’ancien, mais tout semble confirmer qu’il disait vrai.
— En effet, l’ancien Su aime bien jouer la comédie. J’avais même cru qu’il s’était trompé dans son jugement, mais je me rends compte que je m’inquiétais pour rien.
— Le Maître de secte avait raison : le commandant chargé de l’inspection est extrêmement discret et sait se déguiser. Quand j’ai rencontré l’ancien Su, il avait l’air banal. À présent, je comprends : ce n’est pas un bon à rien, il joue simplement très bien la comédie. J’ai failli me faire avoir. »
« Arrêtez de bavarder. Allons le saluer, ne soyez pas impolis.
— Mais le Maître de secte n’a-t-il pas dit de ne pas laisser l’ancien Su deviner que nous avions découvert son identité ?
Les disciples de la Secte des Quatre Tonnerres de l’Épée étaient surexcités. La plupart d’entre eux appréhendaient en réalité ce que cachait l’identité de Su Changyu.
Mais en le voyant descendre de ce genre de carrosse, ils furent désormais convaincus qu’il était le commandant chargé de l’inspection du royaume de Jin.
Certains disciples gardèrent toutefois leur sang-froid et les exhortèrent à ne pas faire de bêtises.
« Vous êtes idiots ? On n’a qu’à le traiter comme un ancien. Tant qu’on ne lui dit pas qu’on sait qu’il est le commandant chargé de l’inspection, l’ancien Su ne saura pas qu’on a découvert la vérité.
Un disciple s’empressa de prendre la parole pour leur expliquer.
— Oui, traitons l’ancien Su comme un ancien ordinaire. Assez bavardé, dépêchez-vous d’y aller.
Sur ces mots, le disciple se précipita vers Su Changyu.
Ils étaient fébriles et leurs yeux brillaient d’excitation.
À cet instant, Su Changyu descendit du carrosse. Il n’avait pas encore eu le temps de respirer l’air frais qu’une voix attira son attention.
« Ancien Su, venez vite à notre secours ! Nous allons couvrir Qingzhou de honte !
Tandis qu’une silhouette se précipitait vers eux, les gardes de Li Yu lancèrent des regards méfiants et se mirent sur leurs gardes.
Mais en voyant que l’arrivant était un disciple de la Secte des Quatre Tonnerres de l’Épée, ils se détendirent un peu.
Les disciples de la Secte des Quatre Tonnerres de l’Épée s’avancèrent vers Su Changyu et le saluèrent avec respect.
Tous les spectateurs furent stupéfaits. Xu Qiubai et les autres, qui venaient eux aussi de descendre du carrosse, n’en revenaient pas.
La Secte des Quatre Tonnerres de l’Épée était la meilleure secte de la Voie du Sabre de Qingzhou.
Le Maître de secte, le Maître taoïste Siji, s’était fait un nom dans le royaume de Jin grâce à la Technique des Quatre Tonnerres et était désormais le plus grand maître de la Voie du Sabre de Qingzhou. Il était une figure célèbre et respectée.
La Secte des Quatre Tonnerres de l’Épée était également une secte de premier rang de la Voie du Sabre dans le royaume de Jin. Elle ne valait certes pas la villa Lijian, mais elle n’en était pas moins redoutable.
Pourtant, ce qui surprenait Xu Qiubai et les autres, c’était le respect extrême que les disciples de la Secte des Quatre Tonnerres de l’Épée témoignaient à Su Changyu.
Ils le regardaient avec révérence, comme s’ils avaient devant eux un grand personnage.
C’était étrange.
Xu Qiubai pouvait discerner d’un seul regard le niveau de cultivation de Su Changyu.
Il n’était qu’au cinquième niveau du Raffinement du Qi.
À la villa Lijian, il n’aurait même pas eu le niveau requis pour devenir disciple de la secte extérieure.
Alors, pourquoi les disciples de la prestigieuse Secte des Quatre Tonnerres de l’Épée le traitaient-ils avec autant de respect ?
« Su Changyu serait-il… un expert qui cache ses capacités ? »
Xu Qiubai était intrigué. En tant que jeune maître de la villa Lijian, il avait entendu les anciens en parler.
Certains experts hors pair aimaient se faire passer pour de simples cultivateurs afin de s’entraîner dans le monde profane.
Soudain, Xu Qiubai ne sut plus quoi penser.
Changsun Gaozhan, Nie Xin et les deux fées du Pavillon des vêtements célestes étaient tout aussi curieux.
Mais Su Changyu, le principal intéressé, était complètement déconcerté.
« Qui sont ces gens ? »
« Pourquoi me connaissent-ils ? »
« Et pourquoi m’appellent-ils ancien ? »
« Se pourrait-il que ces gens sachent que j’ai déjà figuré parmi les cinq cents meilleurs de la Rencontre de la Voie du Sabre de Qingzhou ? »
Su Changyu était stupéfait.
Pourtant, plus il était perplexe, plus il paraissait indifférent.
Su Changyu lui-même ne comprenait pas bien l’étendue de ses capacités.
Mais aux yeux des étrangers, son indifférence et son aura étaient celles d’un expert.
« La Secte des Quatre Tonnerres de l’Épée ? »
L’instant d’après, en voyant les vêtements des disciples, Su Changyu comprit soudain.
« Attendez… »
« Ces gens sont des disciples de la Secte des Quatre Tonnerres de l’Épée. Pourquoi me regardent-ils ? »
« Les sauver ? »
« Comment ? »
« Et en quoi est-ce mon problème si Qingzhou perd la face ? »
Su Changyu était complètement perdu.
Mais les disciples de la Secte des Quatre Tonnerres de l’Épée prirent à tort son attitude pour de la froideur.
Aussitôt, ils semblèrent embarrassés. Après tout, exiger de Su Changyu qu’il les aide était effectivement un peu exagéré.
Certains disciples ne purent toutefois s’empêcher de prendre la parole…
« Ancien Su, nous savons que vous n’aimez pas vous faire remarquer, mais nous sommes à bout. Cet homme en noir a installé une plateforme de combat à l’épée et a remporté plus de deux cents combats d’affilée. Il a même vaincu de nombreux disciples de Qingzhou.
— Cet homme n’a pas l’air d’être un cultivateur de Qingzhou. Tout cela est délibéré : il veut saper la confiance des disciples de la Voie du Sabre de Qingzhou. C’est vraiment aller trop loin. Nous espérons que vous nous aiderez.
Un disciple un peu plus âgé prit la parole, indigné et presque en larmes, comme s’il parlait au nom de tout Qingzhou et non seulement pour lui-même.
« Ancien Su, je vous en prie, sauvez l’honneur de Qingzhou !
Les autres disciples lui emboîtèrent le pas et supplièrent Su Changyu de les aider.
Leur attitude intrigua d’innombrables spectateurs.
« Qui est-ce ? Pourquoi les disciples de la Secte des Quatre Tonnerres de l’Épée le traitent-ils avec autant de respect ?
— Je n’en sais rien, mais il a l’air d’être un maître suprême de la Voie du Sabre.
— Un maître suprême de la Voie du Sabre ? Allons donc ! Il n’est qu’au cinquième niveau du Raffinement du Qi. Vous appelez ça un expert ?
— Oui, et il est si jeune ! Il a tout au plus vingt-quatre ou vingt-cinq ans. Comment pourrait-il être un maître de la Voie du Sabre ? »
Tous discutaient avec curiosité de l’identité de Su Changyu. Certains pensaient qu’il était un maître suprême de la Voie du Sabre, mais beaucoup rejetèrent bientôt cette idée.
Peu après, d’autres avis se firent entendre.
« Quelle naïveté ! Les vrais experts savent cacher leur jeu. Comment pourrait-on les percer à jour aussi facilement ?
— Exactement. De nos jours, quantité de maîtres suprêmes aiment dissimuler leur niveau de cultivation. Il semble être au cinquième niveau, mais il est très probablement au stade du Mahayana.
— Oui, oui, oui. En apparence, c’est un cultivateur du Raffinement du Qi, mais en réalité, il est au stade de la Grande Maîtrise. J’ai un ami qui a rencontré un expert de ce genre, déguisé en mendiant. Par gentillesse, mon ami lui a donné une crêpe. L’expert lui a révélé son identité et lui en a offert cent en retour. Impressionnant, non ?
— Si je me souviens bien, cet expert lui a aussi donné la crêpe à manger, pas vrai ?
— Il l’a même invité chez lui.
— Qu’est-ce que vous racontez ? C’est vrai qu’il ne faut pas se fier aux apparences. Les cultivateurs de haut niveau peuvent modifier leur niveau. Cet homme a une aura extraordinaire. Je doute qu’il soit au stade du Raffinement du Qi.
— Moi aussi. Il ne pourrait pas avoir une telle aura au stade du Raffinement du Qi. Son aura est magnifique. Pour être honnête, j’ai appris quelques trucs autrefois, et cet homme a vraiment l’allure d’un roi. »
Les gens discutaient avec passion : certains avançaient des analyses minutieuses, d’autres débitaient des absurdités. Les avis étaient très partagés.
Mais, au pied du carrosse, Su Changyu était contrarié.
Il ne s’attendait pas à ce qu’ils veuillent qu’il défie le jeune homme en noir.
« Je ne suis qu’un raté. Comment pourrais-je affronter quelqu’un qui a remporté plus de deux cents combats d’affilée ? »
« Comment peuvent-ils dire ça ? »
« Qui vous a donné le courage de dire ça ? »
Mais avant que Su Changyu ait pu dire quoi que ce soit…
La foule compacte s’écarta soudain pour ouvrir un passage.
À cinq cents mètres de là, un jeune homme en noir se tenait sur le passage et observait Su Changyu de loin.