Traducteur : Atlas Studios Éditeur : Atlas Studios
Ils trinquèrent à trois reprises.
Ils reposèrent leurs coupes et Li Yu prit la parole.
Comme il était le propriétaire de la voiture, il lui revenait forcément d’engager la conversation et de faire la conversation.
« Maître, que comptez-vous faire dans l’ancienne ville de Qingzhou ? »
Li Yu semblait curieux de savoir ce qui amenait Ye Ping dans l’ancienne ville de Qingzhou.
« Participer à la Rencontre de la Voie du Sabre de Qingzhou. »
Ye Ping répondit sans rien cacher.
À ces mots, les occupants de la voiture ne purent s’empêcher d’afficher leur surprise, mais ils ne firent aucun commentaire.
« Participer à la Rencontre de la Voie du Sabre de Qingzhou ? »
Li Yu en fut encore plus étonné.
À ses yeux, Ye Ping était un lettré impressionnant, une véritable étoile du monde littéraire, pourrait-on dire. Il ne s’était toutefois pas attendu à l’entendre annoncer qu’il participerait à la Rencontre de la Voie du Sabre.
« Oui. J’ai rejoint une secte immortelle il y a quelques mois et je poursuis désormais la Voie immortelle. Le Maître de secte m’a envoyé participer à la Rencontre de la Voie du Sabre de Qingzhou pour m’aguerrir. »
Ye Ping répondit.
De son côté, Su Changyu commençait à s’inquiéter.
Il était extrêmement nerveux, de peur que Ye Ping ne dise quelque chose de travers et ne leur fasse découvrir la supercherie. Pourtant, il n’osait ni l’interrompre ni risquer d’aggraver la situation.
Une secte immortelle ? Il poursuit la Voie immortelle ?
À cet instant, l’atmosphère dans la voiture devint étrange.
Li Yu, lui, n’en fut pas troublé : il connaissait Ye Ping et savait aussi que celui-ci était assez intelligent pour ne pas se laisser berner.
« Maître, accepteriez-vous d’entrer au service de la cour impériale ? »
Depuis qu’il avait fait la connaissance de Ye Ping, Li Yu essayait de le convaincre d’entrer au service de la cour impériale pour l’aider. Il avait même songé à le nommer précepteur impérial lorsqu’il monterait sur le trône du royaume de Jin.
Il avait cependant découvert que Ye Ping, malgré son talent, n’était pas d’un naturel ambitieux. Li Yu hésitait, car il craignait que son caractère ne le rende vulnérable aux manœuvres de la cour. C’était pourquoi il n’avait pas abordé le sujet plus tôt.
« Entrer au service de la cour ? »
Ye Ping, intrigué, observa Li Yu. À vrai dire, il avait deviné que celui-ci était un personnage riche et influent, mais il ne s’était jamais attendu à ce qu’il lui propose d’intégrer la cour impériale grâce à ses relations.
Si Li Yu le lui avait proposé un an plus tôt, Ye Ping aurait peut-être accepté. Mais à présent qu’il avait rejoint une secte immortelle recluse, servir à la cour impériale lui paraissait bien insignifiant.
« J’ai l’esprit libre ; je ne peux pas rester confiné au même endroit. »
Ye Ping répondit froidement, exposant clairement ses intentions et déclinant avec tact l’offre de Li Yu.
À ces mots, Li Yu ne put s’empêcher de soupirer.
Il s’y était attendu, mais la réponse de Ye Ping lui fit tout de même un peu de peine.
Pourtant, à cet instant, Ye Ping prit l’initiative de relancer la conversation.
« Et vous, qu’allez-vous faire dans l’ancienne ville de Qingzhou ? »
demanda-t-il, curieux.
« Maître, nous y allons pour quelques affaires sans importance. Gaozhan m’accompagne cette fois-ci, tandis que Nie Xin s’y rend pour le recrutement militaire et que Qiubai veut assister à la Rencontre de la Voie du Sabre de Qingzhou. »
« Quant aux fées Shuang’er et Ning’er, elles vont à la Rencontre pour imaginer de nouvelles tenues pour la collection des Immortels du Sabre. »
Li Yu répondit au nom de tous.
« Un recrutement militaire ? Une guerre se prépare au royaume de Jin ? »
Ye Ping parut intrigué.
« Non. Il y a surtout eu quelques événements inhabituels au royaume de Jin ces derniers temps. Sa Majesté compte donc prendre des dispositions à l’avance pour parer à toute éventualité. »
« Mais ce ne sont que des détails. Les affaires des fées Shuang’er et Ning’er sont plus importantes. J’ai entendu dire que plusieurs génies extraordinaires participeraient à la Rencontre de la Voie du Sabre de Qingzhou cette fois-ci. Nous ne pouvons pas manquer ça », répondit Nie Xin.
De toute évidence, il ne voulait pas s’étendre sur le sujet. Après tout, il s’agissait d’une affaire d’État dont on ne pouvait pas discuter à la légère. Il ramena donc la conversation sur la Rencontre de la Voie du Sabre.
À ces mots, Xu Qiubai hocha la tête.
« La Rencontre de la Voie du Sabre de Qingzhou a effectivement attiré beaucoup de génies. Ces dernières années, les trois premières places ont presque toujours été remportées par des disciples de la Secte des Quatre Tonnerres de l’Épée. »
« Pourtant, il semblerait que même les disciples de cette secte, la meilleure de Qingzhou, ne parviennent probablement pas à entrer dans les dix premiers cette fois-ci. »
Sa remarque éveilla aussitôt la curiosité de Ye Ping et de Su Changyu.
Mais Su Changyu n’osa pas dire un mot.
Ye Ping, lui, ne put s’empêcher de demander : « Il y aura beaucoup de génies ? »
Il était un peu curieux. Après tout, puisqu’il participait à la compétition, il devait naturellement s’y intéresser.
« Oui, Maître. Vous ne le savez peut-être pas, mais les trois premiers de la Rencontre de la Voie du Sabre de Qingzhou entreront tous à l’Académie du royaume de Jin. »
« Si tout se passe comme prévu, l’Académie du royaume de Jin ouvrira ses portes. Puis, au printemps prochain, l’Académie des Dix Nations réapparaîtra, et les dix meilleurs disciples des différentes académies seront certainement sélectionnés. »
« La Rencontre de la Voie du Sabre de Qingzhou est justement la dernière de ce genre. Voilà pourquoi tant de cultivateurs y participeront : ils espèrent intégrer l’Académie des Dix Nations. »
Li Yu expliqua patiemment la situation à Ye Ping.
« Quel est leur niveau ? »
Ye Ping se sentit un peu sous pression, mais il se contenta de poser une question toute simple.
« Pour ce qui est de la Voie du Sabre, je ne m’y connais pas très bien, mais Frère Xu en sait long. Frère Xu, à votre avis, quel niveau le vainqueur devra-t-il avoir ? »
Li Yu ne s’y connaissait guère en matière de sabre et ne put que s’en remettre à Xu Qiubai.
Ce dernier était le jeune maître de la villa Lijian, l’une des trois mille sectes taoïstes, dont le statut dépassait celui des sectes de premier rang. Il connaissait naturellement mieux la Voie du Sabre.
Xu Qiubai réfléchit un instant, puis répondit :
« La technique d’épée la plus célèbre de Qingzhou est la Technique des Quatre Tonnerres. Autrefois, pour remporter la Rencontre de la Voie du Sabre de Qingzhou, il suffisait probablement d’en maîtriser deux mouvements. Mais cette fois, je pense que le vainqueur devra au moins avoir compris l’élan des Quatre Tonnerres. »
« Toutefois, avec l’Académie des Dix Nations, des génies encore plus doués pourraient se présenter. »
Xu Qiubai émit son pronostic.
En l’entendant, Ye Ping se sentit un peu sous pression.
Il avait depuis longtemps compris l’élan des Quatre Tonnerres, ainsi que celui de la Technique de rupture de l’épée.
Même l’élan de la Rivière céleste était plusieurs fois plus puissant que celui de la Technique des Quatre Tonnerres. Pourtant, à entendre Xu Qiubai, il devait y avoir des talents cachés à la Rencontre de la Voie du Sabre de Qingzhou.
À cet instant, une question vint à l’esprit de Xu Qiubai.
Il regarda Ye Ping et lui demanda : « J’ai entendu dire que l’entrée de l’érudit Qing Lian dans une secte immortelle ne remontait qu’à quelques mois, et pourtant vous participez déjà à la Rencontre de la Voie du Sabre de Qingzhou. Combien d’élans du sabre avez-vous compris ? »
Xu Qiubai lui avait posé la question sans arrière-pensée.
Ye Ping répondit lui aussi avec franchise.
« Je suis un peu lent en matière de cultivation. Mon Grand frère martial aîné m’enseigne depuis plusieurs mois, mais jusqu’à présent, je n’ai compris que l’élan des Quatre Tonnerres et celui de la Rivière céleste. Je me demande si je réussirai à obtenir un bon classement à la Rencontre de la Voie du Sabre. »
À cette pensée, Ye Ping se sentit assez mécontent.
Je n’ai réussi à comprendre ces élans du sabre qu’en quelques mois. Je suis vraiment peu doué.
Mais, à ces mots, tous les occupants de la voiture gardèrent le silence.
Xu Qiubai resta sans voix.
Bon sang.
Tu pourrais pas t’abstenir de te vanter ?
Tu n’as mis que quelques mois à comprendre l’élan des Quatre Tonnerres et celui de la Rivière céleste ?
Je ne connais peut-être pas la technique d’épée de la Rivière céleste…
Mais tu me prends pour un idiot ? Je suis le jeune maître de la villa Lijian.
La Technique des Quatre Tonnerres est la meilleure technique d’épée de Qingzhou, et je l’ai étudiée, moi aussi !
Quelques mois… disons trois mois.
Comprendre une technique d’épée en trois mois suffirait déjà à faire de toi un génie, et toi, tu parles de l’élan des Quatre Tonnerres !
Comprendre l’élan des Quatre Tonnerres en trois mois ?
Moi-même, je n’oserais pas me vanter d’en être capable.
Xu Qiubai garda le silence.
Il ne savait vraiment pas quoi répondre.
C’était un talent de la Voie du Sabre, supérieur à tous les autres.
En outre, Xu Qiubai avait étudié l’Escrime des Quatre Tonnerres. S’il avait dû la comprendre, il lui aurait fallu un à trois ans pour en maîtriser tous les aspects.
Et encore, il n’y serait parvenu qu’en l’écoutant chaque jour.
Comprendre l’élan des Quatre Tonnerres en quelques mois ?
Et tu as aussi compris l’élan d’une technique appelée l’Escrime de la Rivière céleste ?
Si tu en es capable, j’avalerai toutes les épées de la villa Lijian.
Une par une, sans en laisser une seule.
Le plus exaspérant, c’est que tu te dis lent.
Tu appelles ça être lent ?
Alors, nous, on a le cerveau en bouillie ?
Nous ne sommes donc pas dignes de pratiquer l’escrime ?
L’érudit Qing Lian…
Tu nous prends pour des idiots ?
Xu Qiubai n’était pas le seul à réagir ainsi.
Changsun Gaozhan, Nie Xin, Shuang’er et Ning’er gardèrent eux aussi le silence.
Même s’ils ne pratiquaient pas la Voie du Sabre, ils en connaissaient assez pour comprendre à quel point les paroles de Ye Ping semblaient présomptueuses.
Même le meilleur maître du sabre du royaume de Jin n’oserait pas se vanter à ce point, si ?
Même la meilleure secte de sabre des Dix Nations réfléchirait à deux fois avant de fanfaronner ainsi.
Pourtant, Ye Ping gardait son calme et son air détaché, ce qui rendait la situation encore plus embarrassante pour tout le monde.
Deux personnes seulement dans la voiture semblaient parfaitement sereines.
L’une était Su Changyu.
Il savait que Ye Ping disait la vérité.
L’autre était Li Yu.
Li Yu lui-même regarda Xu Qiubai d’un air curieux.
« Frère Xu, mon maître peut-il remporter la victoire ? »
Xu Qiubai resta sans voix.
Évidemment.
Il n’a mis que quelques mois à comprendre l’élan des Quatre Tonnerres et celui de la Rivière céleste.
Il sera forcément champion.
Et même s’il ne l’est pas, dans un an, il sera invincible et sans égal.
Très bien.
Très bien.
Tu aimes faire semblant, hein ? Je vais rester à Qingzhou pour voir si ton maître bluffe ou non.
Et puis…
Comment peux-tu poser une question pareille ?
Je ne veux pas répondre.
Xu Qiubai était contrarié.
« Ça ne devrait pas être difficile. »
Mais il finit tout de même par répondre poliment.
Après tout, Li Yu était le prince du royaume de Jin et il devait lui témoigner un peu de respect.
Ils continuèrent donc à discuter.
Li Yu était le plus enthousiaste et bavardait sans cesse avec Ye Ping.
Ye Ping lui répondait volontiers, puisqu’il n’avait rien d’autre à faire.
Ils abordèrent toutes sortes de sujets.
Ils parlèrent même de l’univers et des étoiles.
Ye Ping essayait de lui expliquer la cosmologie moderne en termes simples.
Il lui parla d’années-lumière, de l’univers, de civilisations inférieures et de civilisations supérieures.
Li Yu ne fut pas le seul à s’intéresser à ces théories.
Les autres n’avaient jamais entendu parler de pareilles choses et ne pouvaient que laisser libre cours à leur imagination lorsqu’il était question de l’univers et des étoiles.
Pourtant, les explications de Ye Ping semblaient plausibles et, en un instant, tous furent captivés. Même Su Changyu en fut émerveillé.
À vrai dire, les théories de Ye Ping paraissaient si réalistes qu’elles ne pouvaient que leur donner matière à rêver.
Ils se mirent même délibérément à témoigner davantage de respect à Ye Ping.
Trois jours passèrent en un clin d’œil.
La vitesse du cheval de guerre, une bête ancienne, dépassait évidemment celle d’un voyage à pied.
Ce jour-là, la voiture arriva aux abords de l’ancienne ville de Qingzhou.
Tous en descendirent tour à tour.
Mais à peine Su Changyu eut-il posé le pied à terre que plusieurs silhouettes se précipitèrent vers lui.
« Frère martial aîné Su, c’est bien vous ! »
« C’est vraiment lui ! »
« Frère martial aîné Su, vous êtes venu vous aussi ! Vite, sauvez-nous ! Qingzhou est presque perdue ! »