Traducteur : Atlas Studios Éditeur : Atlas Studios
« Maître, c’est vraiment vous ?
Dans la calèche, Li Yu débordait d’enthousiasme.
Au début, il avait cru que ses yeux lui jouaient des tours.
Après tout, l’érudit Qing Lian dont il se souvenait n’était pas aussi beau que l’homme devant lui. Et surtout, son aura était différente.
— Pourquoi êtes-vous ici ?
Face à Li Yu, Ye Ping resta parfaitement calme.
Li Yu avait beau avoir été son admirateur, il n’était désormais qu’un homme riche et influent. Quant à Ye Ping, il n’était plus le même qu’autrefois.
Il était devenu un cultivateur immortel.
*Je ne suis pas impressionnant ?*
Et pas n’importe lequel : il appartenait à une secte cachée suprême.
Ye Ping n’avait donc aucune raison de se montrer particulièrement poli sous prétexte que Li Yu était riche. Il le traitait comme tout le monde.
« Maître, je compte me rendre dans l’ancienne ville de Qingzhou pour assister à la Rencontre de la Voie du Sabre de Qingzhou. Et vous ?
Li Yu semblait très respectueux. Il s’exprimait avec hésitation, mais sans le moindre faux pas.
— Oh, quelle coïncidence !
Ye Ping ne s’attendait pas à ce que Li Yu se rende lui aussi dans l’ancienne ville de Qingzhou. C’était effectivement une drôle de coïncidence.
Dès qu’il entendit Ye Ping dire qu’il partait lui aussi pour l’ancienne ville, Li Yu descendit précipitamment de la calèche et s’approcha de lui. « Maître, vous allez vous aussi dans l’ancienne ville ? Nous en sommes à environ quatre cents kilomètres, et le voyage sera pénible. Pourquoi ne pas vous laisser conduire ?
s’exclama-t-il avec enthousiasme, les yeux brillants de joie.
En tant que grand admirateur de Ye Ping, comment Li Yu aurait-il pu le laisser se rendre seul dans l’ancienne ville de Qingzhou ?
— Nous pourrions y aller ensemble ?
Ye Ping hésita un instant, puis se tourna vers Su Changyu, cherchant son avis.
Les innombrables cultivateurs qui passaient par la route officielle les observaient, intrigués par l’extrême politesse de l’homme dans la calèche envers un jeune homme.
La scène éveillait vraiment leur curiosité.
Mais lorsque Su Changyu croisa le regard de Ye Ping, il en resta stupéfait.
*Pourquoi refuser une calèche gratuite ?*
D’autant que celle-ci était splendide. Su Changyu ne demandait qu’à y monter.
— Puisqu’il est ton disciple, je ne vais pas jouer les trouble-fête.
Su Changyu avait répondu d’un ton calme, mais il mourait d’envie de monter dans la calèche.
En entendant sa réponse, Li Yu ne put s’empêcher de manifester sa curiosité.
— Maître, qui est-ce ?
Li Yu regarda Su Changyu.
À ses yeux, Su Changyu dégageait une aura hors du commun. Son niveau semblait médiocre, certes, mais son regard était empreint de dignité et son aura n’avait rien d’ordinaire.
— C’est mon Grand frère martial aîné.
Après cette présentation, Ye Ping se tourna vers Su Changyu. « Grand frère martial aîné, il ne m’a pas encore officiellement reconnu comme maître. On ne peut donc pas vraiment le considérer comme mon disciple.
Ye Ping s’expliqua avec sérieux. Après tout, si Li Yu l’avait réellement reconnu comme maître, il serait devenu un disciple de la Secte Qingyun Dao. Ye Ping n’osait pas accueillir des disciples au nom de la secte et devait donc clarifier les choses.
Pourtant, même si Ye Ping ne l’avait pas pris pour disciple, Li Yu ne s’en souciait pas et continuait à l’appeler « maître ». Ye Ping décida donc de le laisser faire : après tout, il n’y perdait rien.
— Ainsi, vous êtes mon oncle martial ! Salutations, oncle martial.
Li Yu ne tint aucun compte des explications de Ye Ping. Il regarda plutôt Su Changyu avec enthousiasme et s’exclama :
Avant même que Su Changyu ait pu ajouter quoi que ce soit, Li Yu s’était déjà avancé pour inviter les deux hommes à monter.
— Oncle martial, maître, le voyage est long. Nous aurons tout le temps de discuter dans la calèche.
Incapable de contenir son enthousiasme, Li Yu pressa Su Changyu et Ye Ping de monter.
Ye Ping regarda Su Changyu. S’il n’était pas partant, lui non plus ne monterait pas.
— Je vous remercie.
Su Changyu remercia Li Yu avec calme.
— Je vous en prie, oncle martial. Il est tout naturel que je témoigne du respect à mon maître. Ce serait un honneur et une chance pour moi que vous montiez dans la calèche.
Li Yu ne se montrait ni arrogant ni prétentieux. Il aida même personnellement Su Changyu et Ye Ping à monter. Ses manières étaient irréprochables, et personne n’aurait pu y trouver à redire.
Tous deux montèrent dans la calèche.
De l’extérieur, elle ne semblait pas très grande. Mais une fois à l’intérieur, ils découvrirent tout un autre monde.
L’habitacle était spacieux. De longues tables longeaient les parois, couvertes de fruits et de vin. Cinq autres personnes étaient assises là, en silence.
Trois hommes se tenaient à gauche et deux femmes à droite. La séparation était nette.
Lorsque Su Changyu entra, les cinq ne purent s’empêcher de le regarder.
Les deux femmes, en particulier, ne le quittaient pas des yeux.
Quand Ye Ping apparut, leur étonnement redoubla.
Su Changyu et Ye Ping étaient tous deux d’une beauté remarquable, et chacun dégageait une aura singulière. Ils gagnèrent aussitôt la faveur de l’assemblée.
C’était ainsi que le monde tournait : les gens séduisants étaient souvent plus appréciés, sans qu’on sache trop pourquoi.
— Oncle martial, maître, je vous en prie, prenez place.
Li Yu monta derrière eux et les invita aussitôt à s’asseoir.
À ses yeux, Ye Ping était déjà son maître. Et puisque Su Changyu était le frère martial aîné de Ye Ping, il était donc son oncle martial. Il allait de soi qu’il leur réservât les meilleures places.
Sans faire de manières, Su Changyu et Ye Ping s’installèrent aux places d’honneur.
Peu après, la calèche repartit sur l’ordre de Li Yu.
À l’intérieur de la calèche.
Li Yu prit la première place à gauche et regarda les autres. Puis, avec une certaine fierté, il leur présenta ses deux invités.
« Tout le monde, voici mon maître, l’érudit Qing Lian. Et voici mon oncle martial, qui s’appelle…
Les yeux un peu suffisants, Li Yu présenta Ye Ping et Su Changyu à l’assemblée. Mais lorsqu’il en vint à Su Changyu, il ne sut plus quoi dire : il ignorait son nom.
— Su Changyu.
Ye Ping le lui souffla lentement.
— Ah, Su Changyu… oncle martial Su.
Li Yu fut légèrement embarrassé, mais se tourna bientôt de nouveau vers Ye Ping et Su Changyu.
— Maître, oncle martial, permettez-moi de vous présenter les autres. Voici Changsun Gaozhan, le fils aîné de la famille Changsun. Voici Nie Xin, le fils du marquis de Ping, et voici Xu Qiubai, le jeune maître de la villa Lijian.
Li Yu présenta à Ye Ping et Su Changyu les trois personnes assises près de lui.
Tous trois étaient beaux et élégants. Leur aura était certes inférieure à celle de Ye Ping et Su Changyu, mais leurs vêtements et l’allure qu’ils avaient cultivée depuis l’enfance témoignaient de leur rang exceptionnel.
— Salutations, érudit Qing Lian. Salutations, camarade taoïste Su.
Les trois hommes prirent la parole d’une seule voix, avec un respect manifeste. L’aura de Su Changyu surpassait celle de Ye Ping, mais la réputation de l’érudit Qing Lian était clairement bien plus grande.
— Salutations.
Ye Ping sourit et joignit les poings en réponse.
Il ignorait qui étaient ces trois hommes, mais il n’était plus un novice.
La réputation de l’érudit Qing Lian n’avait rien d’une plaisanterie.
Su Changyu, en revanche, resta figé de stupeur.
*La famille Changsun ?*
*La célèbre famille Changsun, réputée la plus puissante du royaume ?*
*Le marquis de Ping ? Le plus jeune marquis du royaume de Jin ?*
*La villa Lijian ? Celle de la secte taoïste des Trois Mille ?*
Su Changyu eut l’impression d’avoir été frappé par la foudre. Il était bouleversé, mais plus il l’était, plus il s’efforçait d’avoir l’air détaché.
Changsun Gaozhan, Nie Xin et Xu Qiubai observaient eux aussi Su Changyu et Ye Ping en secret.
Quand Li Yu leur révéla l’identité de ses invités, ils les dévisagèrent.
Mais, à leur grande surprise…
Su Changyu ne parut pas étonné et resta parfaitement indifférent.
Ye Ping, lui aussi, semblait tout à fait calme, comme si leur identité lui importait peu.
Cela les stupéfia.
La famille Changsun, le marquis de Ping et la villa Lijian comptaient tous parmi les forces les plus puissantes du royaume de Jin.
Dans de telles circonstances, si Su Changyu n’était pas le moins du monde surpris, il n’y avait que deux explications possibles.
Premièrement, il ne les connaissait pas.
Deuxièmement, il s’en moquait.
À leurs yeux, c’était manifestement la seconde hypothèse.
Le fait que le prince du royaume de Jin témoigne un tel respect à l’érudit Qing Lian suffisait à prouver que celui-ci n’avait rien d’un homme ordinaire.
Les trois échangèrent un regard, comme s’ils communiquaient sans un mot.
*Mieux vaut ne pas les provoquer.*
— Jeune maître Li, pourquoi ne nous avez-vous pas présentées ?
À cet instant, l’une des deux femmes de la calèche prit la parole, mécontente.
En l’entendant, Li Yu éclata de rire.
— J’étais tellement heureux de tomber par hasard sur mon maître que j’en ai oublié les bonnes manières. Veuillez me pardonner, mademoiselle Shuang’er.
Sur ces mots, il se tourna vers Ye Ping et Su Changyu.
— Maître, oncle martial, voici les deux fées du Pavillon des vêtements célestes, mademoiselle Shuang’er et mademoiselle Ning’er.
Li Yu poursuivit les présentations.
— Au fait, oncle martial, votre tenue a été conçue par mademoiselle Shuang’er, et la vôtre, maître, par mademoiselle Ning’er.
Il ajouta : « Le destin vous a réunis. »
Ye Ping fut un peu surpris par cette coïncidence inattendue.
Il n’en fut toutefois pas très étonné. Après tout, à ses yeux, la confection de vêtements n’était pas un métier bien remarquable. Elle lui paraissait même inférieure à la cultivation immortelle.
Su Changyu, lui, resta sans voix.
*Mais quelle est donc cette calèche ?*
*Le fils aîné de la famille la plus puissante du royaume de Jin.*
*Le fils du marquis du royaume de Jin.*
*Le disciple de la secte taoïste des Trois Mille.*
*Et même les créatrices du Pavillon des vêtements célestes sont là.*
*Mais qui est donc ce Li Yu ?*
Su Changyu était sidéré.
*Ces gens sont tous si puissants ! Surtout les deux créatrices du Pavillon des vêtements célestes : elles font partie des Douze Épingles d’or.*
Les vêtements du Pavillon des vêtements célestes étaient célèbres dans les dix royaumes. Tous les riches et les cultivateurs raffolaient de la marque.
Les Douze Épingles d’or étaient les figures les plus influentes du milieu : elles concevaient et créaient toutes les dernières collections.
Le Pavillon des vêtements célestes était donc non seulement riche, mais aussi très influent. Même les rois lui témoignaient un grand respect.
*Serais-je entré dans le repaire des grands personnages ?*
Su Changyu se tut aussitôt.
Il ne savait plus quoi faire.
Il était extrêmement mal à l’aise.
Il avait très envie d’emmener Ye Ping loin de là : il ne parvenait pas à s’habituer à cette situation.
— Allez, je suis vraiment heureux d’avoir retrouvé mon maître aujourd’hui. Maître, permettez-moi de vous porter trois toasts. Buvons à cœur joie !
Li Yu leva précipitamment son verre pour porter un toast.
Tous les autres l’imitèrent.