Traducteur : Atlas Studios Éditeur : Atlas Studios
Dix jours passèrent.
Le passage officiel de Qingzhou.
Il était très fréquenté et menait aux dix-neuf cités antiques.
Dans le royaume de Jin, le passage officiel servait au transport des ressources, des documents administratifs et des informations. Les fonctionnaires qui ne dépendaient pas de la cour impériale n’avaient pas le droit de l’emprunter.
Les cultivateurs immortels faisaient toutefois exception et pouvaient l’utiliser.
Su Changyu et Ye Ping marchaient côte à côte.
Le passage officiel était bondé, et plusieurs caravanes s’y étaient engagées. Elles appartenaient toutes à des cultivateurs immortels.
La Rencontre de la Voie du Sabre, dans la cité antique de Qingzhou, avait lieu tous les dix ans. Les cultivateurs des régions voisines venaient eux aussi y étudier et se perfectionner.
C’était aussi pour cette raison que la Rencontre de la Voie du Sabre de Qingzhou revêtait une grande importance pour les différentes unions commerciales.
Il ne s’agissait pas simplement d’acheter et de vendre des marchandises. Parfois, la valeur de la marque du magasin comptait tout autant.
« Vous avez entendu parler de ce type impitoyable arrivé dans la cité antique de Qingzhou ? Il a installé une plateforme de combat à l’entrée. Tous ceux qui veulent participer à la compétition doivent passer par là.
— Quoi ? Il existe vraiment un homme aussi menaçant ? Qingzhou regorge de talents, et pourtant un pareil fanfaron ose s’y montrer ?
— Un fanfaron ? Vous ignorez sans doute qu’il a déjà remporté cent soixante-dix combats et vaincu les disciples de la Secte des Quatre Tonnerres de l’Épée et de la Secte du Nuage Blanc. En gros, tous les disciples des sectes prestigieuses de Qingzhou ont perdu contre lui.
— Cent soixante-dix victoires d’affilée ? Même les disciples de la Secte des Quatre Tonnerres de l’Épée ont perdu ?
Des voix s’élevaient sur le passage officiel. Nombreux étaient ceux qui discutaient avec animation de la cité antique de Qingzhou.
Tout le monde en parlait, non seulement à Qingzhou, mais dans tout le royaume de Jin.
La plateforme de combat attirait les regards, et ses cent soixante-dix victoires consécutives rendaient l’affaire encore plus sensationnelle.
Sur le passage officiel, Su Changyu ne réagit guère en entendant leurs propos.
Il s’agissait d’affaires entre génies, qui ne le concernaient absolument pas.
De toute façon, il n’avait pas l’intention de se mêler à la conversation. Il ne risquait pas de se couvrir de honte, lui non plus.
Soudain, un tumulte éclata derrière eux.
« Un cheval de guerre antique ?
— Waouh, un cheval pareil doit valoir au moins quelques centaines de taëls d’argent, non ?
— Frère, tu ne pourrais pas m’éviter la honte ? C’est un cheval de guerre issu du croisement entre un cheval de guerre antique et une bête démoniaque. Il vaut au moins plusieurs milliers de taëls d’or.
— Plusieurs milliers de taëls d’or ? Tu me prends pour un idiot ? Un cheval comme ça vaudrait mille taëls d’or ?
— Évidemment. Regarde-le bien : il n’a rien à voir avec un cheval ordinaire, c’est un cheval de guerre. Il peut servir à la guerre et survivre dans toutes sortes de milieux hostiles. On dit aussi qu’il peut parcourir mille cinq cents kilomètres par jour, et que lui en faire parcourir cinq cents serait une insulte. Tu sais qu’il vaut trois mille taëls d’or ?
— Surtout, ces chevaux de guerre sont généralement réservés à la famille royale du royaume de Jin. Autrement dit, on ne peut pas les acheter avec de l’argent. Les gens dans cette voiture doivent être riches ou de haut rang.
— Trois mille taëls d’or, pièce ? Ça équivaut presque au prix de mon déjeuner.
— Frère, arrête de te vanter, ça ne sert à rien.
— Je ne savais pas qu’il y avait autant de choses à connaître sur les chevaux.
Les gens discutaient avec entrain.
À cet instant, les chevaux de guerre qui suivaient sur le passage apparurent peu à peu.
Ils portaient tous une armure et étaient bien plus robustes que des chevaux ordinaires.
De plus, leur regard était féroce.
Ils galopaient d’un même pas sur le passage, attirant l’attention de tous.
Une vingtaine d’escortes chevauchaient des chevaux de guerre antiques ; tous affichaient un air indifférent et distant.
Mais le plus luxueux, ce n’étaient pas les chevaux de guerre antiques : c’était la voiture au milieu du cortège.
Six chevaux de guerre antiques la tiraient, et elle-même était faite d’or et de pierres précieuses.
Quel voyage grandiose !
Tous ceux qui se trouvaient sur le passage fixaient la voiture.
Les cultivateurs immortels avaient le droit d’emprunter le passage officiel, mais le vol sur l’épée y était interdit. Les voitures étaient donc le seul moyen de se faire remarquer.
Rien que les vingt-six chevaux de guerre valaient déjà soixante-dix-huit mille taëls d’or.
Après avoir fait le calcul dans sa tête, Su Changyu fut stupéfait.
… mille taëls d’or.
Qu’est-ce que cela représentait ?
La secte taoïste du Nuage d’Azur ne gagnerait jamais autant d’argent de toute son existence.
*Les riches ne reculent vraiment devant rien.*
En regardant les chevaux de guerre, Su Changyu sentit l’envie l’envahir, mais ne tarda pas à déchanter.
Il ignorait s’il aurait un jour la chance de monter dans une voiture pareille.
*Ça doit être ça.*
Su Changyu observa en silence.
Il savait pourtant que s’il ne parvenait jamais à monter dans une telle voiture au cours de cette vie, il devrait attendre la suivante.
Sans rien dire, Su Changyu reprit sa route avec Ye Ping.
Pendant ce temps, Ye Ping réfléchissait à la question du mérite.
Dix jours plus tôt, il se trouvait dans la Tombe fantôme de Linhe. Il avait passé sept jours à exorciser les esprits rancuniers.
Il exorcisait chaque esprit rancunier qu’il apercevait dans un rayon de cinq cents mètres.
Au total, Ye Ping avait accumulé sept cents points de mérite.
Oui, sept cents.
Après tout, les esprits rancuniers n’étaient pas des fantômes ordinaires.
On disait que la Tombe fantôme de Linhe abritait un million d’esprits rancuniers, mais ceux-ci s’entretuaient et absorbaient le ressentiment de leurs congénères pour se renforcer.
Ce chiffre était donc très exagéré. En sept jours, Ye Ping avait exorcisé sept cents esprits rancuniers : c’était déjà un exploit remarquable.
Le célèbre disciple bouddhiste Kong Hai se serait réjoui d’en exorciser ne serait-ce que cent en sept jours.
Ye Ping comptait se rendre dans la cité antique de Qingzhou et réfléchir à la manière d’utiliser les points de mérite qu’il venait d’obtenir.
« Arrêtez-vous ! Arrêtez-vous !
À cet instant, une voix retentit soudain.
Un bel homme descendit de la voiture et ordonna au cocher de s’arrêter.
Aussitôt, le cortège entier s’immobilisa, et les vingt membres de l’escorte scrutèrent les environs avec vigilance.
Le chef de l’escorte, perplexe, demanda :
« Qui êtes-vous ?
Son regard était plein de curiosité.
Même les autres cultivateurs du passage officiel se montraient très curieux.
« Maître ! Maître !
Le bel homme sorti de la voiture cria en direction de la gauche, éveillant la curiosité d’innombrables cultivateurs.
Sa voix retentit.
Ye Ping, qui calculait ses points de mérite, reprit soudain ses esprits.
Il regarda dans la direction d’où venait la voix.
Elle lui semblait assez familière. Il se tourna vers la droite pour vérifier.
Bientôt, un visage connu apparut devant Ye Ping.
« Li Yu ?
Ye Ping fut assez surpris.
Il connaissait le bel homme qui se trouvait près de la voiture, et ils s’entendaient bien.
À son arrivée dans ce monde, Ye Ping s’était consacré à ses études. Quelque temps plus tard, il avait assisté à plusieurs réunions de lettrés.
Il s’était fait une bonne réputation dans ce cercle, car tout le monde chantait ses louanges et qu’il lui arrivait de lancer des phrases brillantes. À mesure que sa renommée grandissait, il rencontrait de plus en plus de monde.
Ye Ping avait ainsi participé à plusieurs grandes réunions de lettrés. Un soir de banquet, alors qu’il était ivre, il avait même organisé un concours de boisson, ce qui l’avait rendu célèbre du jour au lendemain.
Après être devenu célèbre, Ye Ping avait découvert la cultivation immortelle par hasard et appris que des cultivateurs immortels existaient dans ce monde.
Il avait donc renoncé aux lettres pour se consacrer à la cultivation, avant d’atterrir dans la Secte Qingyun Dao.
Le bel homme près de la voiture était manifestement l’un de ses admirateurs, rencontré lors d’un grand événement.
Depuis qu’il avait écrit un texte lors de cette réunion, Li Yu le harcelait tous les jours et proclamait vouloir devenir son disciple. Mais Ye Ping ne l’avait pas accepté, car Li Yu n’avait que quelques années de moins que lui et il était trop gêné à l’idée de devenir son maître.
Par la suite, Li Yu était parti, tandis que Ye Ping s’était mis à cultiver. Ils ne s’étaient donc pas revus depuis plus de six mois.
Ye Ping fut surpris de tomber sur lui ici.
« Je suis Li Yu. Je vous salue, Maître.
En voyant la réaction de Ye Ping, Li Yu fut aussitôt fou de joie. Il bondit de la voiture avec enthousiasme et se hâta de rejoindre Ye Ping pour s’incliner respectueusement devant lui.
« Une robe de brocart de la Rivière d’Or ?
Su Changyu, qui se tenait à côté, reconnut aussitôt le vêtement de Li Yu et en resta stupéfait.
Il était encore plus surpris qu’en voyant les chevaux de guerre.
Li Yu portait une robe de brocart issue d’une série limitée du Pavillon des vêtements célestes. Elle coûtait plusieurs dizaines de fois plus cher que la robe que Su Changyu portait en ce moment. Rare et presque inestimable, cette tenue n’existait qu’en six cents exemplaires dans les Dix Royaumes.
Ceux qui pouvaient porter de tels vêtements appartenaient véritablement aux hautes sphères.
*D’où sort ce gamin ?*
*On dirait qu’il connaît aussi Ye Ping.*
*Qui est donc Ye Ping, au juste ?*
*Un de ses tableaux vaut au moins dix mille taëls d’or.*
*Il connaît aussi des gens riches ?*
Su Changyu était sidéré.
Il découvrait que Ye Ping semblait cacher bien des secrets.