« À l’aide ! Quelqu’un a tué un fantôme ! »
En entendant ces cris, Su Changyu et Kong Hai ne purent s’empêcher de regarder au loin.
Une silhouette fantomatique apparut.
Elle accourait vers eux, affolée.
Une silhouette familière la poursuivait.
C’était Ye Ping !
Su Changyu en resta bouche bée.
Après avoir cherché Ye Ping pendant sept jours sans parvenir à le trouver, Su Changyu avait été rongé par l’inquiétude. Mais en le voyant sain et sauf, il se calma.
Pourquoi… Pourquoi le Petit frère martial poursuit-il un fantôme ?
« Ami taoïste, n’ayez pas peur. Tenez encore un peu, vous pourrez bientôt vous réincarner. Vous n’y perdrez rien. »
La voix de Ye Ping retentit tandis qu’il poursuivait le fantôme.
Quand un rayon de lumière dorée le frappa, le cultivateur fantôme poussa des cris encore plus déchirants.
« La Lumière dorée d’expiation ? »
Au loin, Kong Hai resta stupéfait en voyant Ye Ping lancer la Lumière dorée d’expiation.
« La Lumière dorée d’expiation ? »
Comment peut-il posséder la Lumière dorée d’expiation ?
Mes yeux me jouent-ils des tours ?
Kong Hai était abasourdi.
Ce n’était pas qu’il n’eût jamais vu la Lumière dorée d’expiation. Il n’avait simplement jamais vu quelqu’un d’aussi jeune la posséder.
Au loin, le cultivateur fantôme touché par la Lumière dorée d’expiation poussa un cri de douleur, puis se changea en un trait de lumière blanche et disparut en un clin d’œil.
Après avoir éliminé le dernier cultivateur fantôme, Ye Ping ne put s’empêcher de sourire.
Mais il fut bientôt surpris d’apercevoir Su Changyu : il ne s’était pas attendu à le rencontrer là.
« Grand frère martial aîné ! Vous êtes là, vous aussi. »
À la vue de Su Changyu, Ye Ping se précipita vers lui, le visage illuminé de joie et de surprise.
« Petit frère martial, où étais-tu pendant tout ce temps ? Tu ne sais donc pas à quel point je me suis fait du souci pour toi ? »
En voyant Ye Ping sain et sauf, Su Changyu fut enfin soulagé.
S’il était arrivé quoi que ce soit à Ye Ping, il n’aurait pas su quoi répondre.
Heureusement, Ye Ping allait bien.
Peut-être parce qu’il avait vécu dans l’angoisse pendant sept jours, Su Changyu ne remarqua pas la nature de la lumière dorée que Ye Ping venait de lancer. Après tout, savoir que Ye Ping était sain et sauf lui suffisait amplement.
Quant à cette lumière dorée, elle ne le concernait pas, tant que Ye Ping allait bien.
« Grand frère martial aîné, après m’avoir enseigné la méthode d’expiation, vous avez soudain disparu et je ne savais pas où aller. Alors, je suis parti expier les fantômes et j’ai perdu la notion du temps. Veuillez me pardonner, Frère martial aîné. »
Ye Ping baissa la tête et écouta les compliments de Su Changyu.
« La méthode d’expiation ? »
Su Changyu fut légèrement surpris.
Depuis quand lui ai-je enseigné une méthode d’expiation ?
Je sais qu’il est doué et qu’il comprend vite.
Mais pourquoi inventer des choses comme ça ?
Su Changyu se sentit un peu désemparé.
Il savait que Ye Ping était extrêmement doué.
Mais là, ça devenait absurde. Il avait l’impression que Ye Ping se mettait à raconter n’importe quoi.
Pendant que Su Changyu broyait du noir, Kong Hai était toujours sous le choc.
Il était presque certain que la lumière dorée lancée par Ye Ping était la Lumière dorée d’expiation dont il rêvait.
C’est complètement absurde.
Peu importe sous quel angle je les regarde, tous les deux ont l’air de bons à rien.
Comment peut-il lancer la Lumière dorée d’expiation ?
Ils faisaient semblant depuis le début ?
Ils cachaient leur véritable niveau ?
Attends…
Soudain, Kong Hai ne put s’empêcher de penser à quelque chose.
Il se tourna vers Su Changyu.
Plus il le regardait, plus quelque chose lui paraissait étrange.
Premièrement, comment deux personnes au niveau de cultivation médiocre osaient-elles s’aventurer dans la Tombe fantôme de Linhe ?
Ils auraient pu arriver ici par erreur ?
C’est possible, ça ?
Même les cultivateurs au royaume de l’Établissement des fondations n’osaient pas pénétrer à la légère dans la Tombe fantôme de Linhe.
Et qui donc prendrait le risque de perdre la vie ?
Deuxièmement, ils n’étaient que des cultivateurs au raffinement du qi, et pourtant ils n’avaient pas paniqué face à un cultivateur fantôme. Même Su Changyu, qui avait passé les sept derniers jours avec lui, n’avait pas semblé effrayé en cherchant Ye Ping.
Est-ce ainsi que se comportent les cultivateurs au raffinement du qi ?
Kong Hai comprit alors soudain que tous deux faisaient semblant.
Très bien.
Très bien.
Moi qui vous croyais faibles, je vous ai même proposé mon aide… et vous me prenez pour un imbécile !
Père avait raison. Les disciples des sectes taoïstes aiment faire semblant et cacher leurs capacités.
Il était vraiment furieux.
Kong Hai était exaspéré. Au départ, il avait cru venir en aide à deux faibles et faire preuve de la bienveillance bouddhiste.
À sa grande surprise, il était tombé sur deux imposteurs.
Comment Kong Hai aurait-il pu ne pas s’en offusquer ?
Mais il finit bientôt par comprendre l’essentiel.
Une méthode d’expiation ?
Quelle méthode d’expiation permet de condenser la Lumière dorée d’expiation ?
Soudain, Kong Hai se redressa et posa la question qui le brûlait.
« Bienfaiteur Ye, venez-vous de lancer la Lumière dorée d’expiation ? »
Kong Hai regarda Ye Ping.
Mais à peine l’eut-il observé qu’il en resta stupéfait.
Quoi ? Le dixième niveau du raffinement du qi ?
Il faut vraiment que tu pousses le bouchon aussi loin ?
Nous ne nous sommes pas vus depuis sept jours et tu as déjà atteint le dixième niveau du raffinement du qi ?
Sept jours plus tôt, Ye Ping n’était qu’au troisième niveau du raffinement du qi.
Et voilà qu’en un clin d’œil, il avait atteint le dixième.
En tant que cultivateur de l’Établissement des fondations, Kong Hai pouvait naturellement discerner d’un regard le royaume des deux hommes.
Les cultivateurs de rang inférieur ne pouvaient pas discerner le royaume de ceux qui les surpassaient, mais l’inverse était possible.
Voilà pourquoi Kong Hai était si stupéfait.
Sept jours plus tôt, Ye Ping était au troisième niveau du raffinement du qi ; sept jours plus tard, il avait déjà atteint le dixième.
Un niveau par jour ?
C’était complètement absurde !
Bienfaiteur, suivez mon conseil et arrêtez de tricher, sinon vous finirez au tableau des dieux.
Kong Hai ne savait vraiment plus quoi dire.
Ye Ping ne cessait de le stupéfier.
Il était désormais convaincu que Su Changyu et Ye Ping faisaient semblant d’être plus faibles qu’ils ne l’étaient.
Su Changyu, surtout.
Il se disait que Su Changyu était encore plus puissant.
Si Ye Ping était déjà aussi effroyablement fort, comment son Frère martial aîné pouvait-il être moins impressionnant ?
Il ne peut pas être un incapable.
À la question de Kong Hai, Ye Ping répondit sans rien cacher.
« Vénérable, j’ignore le nom de cette lumière dorée, mais elle est très efficace contre les cultivateurs fantômes. »
Ye Ping tendit la main et, en un éclair, la Lumière dorée d’expiation se répandit dans sa paume.
Les yeux de Kong Hai s’écarquillèrent de stupeur.
Il sentait que c’était bien la Lumière dorée d’expiation.
De plus, celle de Ye Ping était très pure et bien plus puissante que celle de son maître.
C’était complètement insensé.
Ye Ping semblait avoir à peine une vingtaine d’années ; ce n’était certainement pas un vieux cultivateur déguisé en jeune homme, car il débordait de vitalité. Les cultivateurs pouvaient déduire l’âge d’une personne en examinant son qi sanguin.
Les cultivateurs rajeunis ne débordaient pas autant de vitalité.
Autrement dit, Ye Ping avait à peine une vingtaine d’années et avait déjà condensé la Lumière dorée d’expiation.
Quant à lui, il avait déjà vingt-cinq ans et il lui manquait encore plus de quatre cents points de mérite pour condenser son premier Corps du Bouddha d’or. Il lui faudrait au moins cinq à dix ans pour nourrir la Lumière dorée d’expiation.
Kong Hai en conçut aussitôt une pointe d’envie.
De son côté, Su Changyu ne put s’empêcher d’être surpris.
Il ignorait ce que c’était, mais ça avait l’air impressionnant.
Pourquoi Ye Ping a-t-il dit que je lui avais transmis ça ?
Le Petit frère martial est-il devenu si puissant qu’il peut communiquer avec les dieux ?
« Bienfaiteur Ye, j’aurais une faveur à vous demander. Pourriez-vous me laisser voir votre sutra d’expiation ? »
Kong Hai formula sa demande d’un ton gêné, après avoir repris ses esprits.
Il savait que c’était un peu déplacé de demander cela, mais il voulait vraiment découvrir quel genre de sutra pouvait permettre à quelqu’un de condenser la Lumière dorée d’expiation à un âge si jeune.
« Hein ? Vous devriez demander à mon Frère martial aîné, c’est lui qui me l’a transmis. »
Ye Ping n’en fut pas contrarié. Mais puisque Su Changyu lui avait transmis ce sutra, il n’oserait pas le partager sans sa permission.
« Bienfaiteur Su, je sais que ma demande est un peu excessive, mais je peux faire le vœu bouddhiste de ne jamais divulguer ce sutra. Si vous avez encore des doutes, je peux aussi jurer de ne pas l’étudier et de m’en servir uniquement comme référence. »
Kong Hai était vraiment curieux de savoir quel sutra pouvait permettre à un jeune homme comme Ye Ping d’obtenir la Lumière dorée d’expiation.
Il était le plus grand génie de la secte bouddhiste du royaume de Jin, mais son objectif était d’obtenir la Lumière dorée d’expiation avant l’âge de cinquante ans.
Son maître estimait toutefois qu’il s’en sortirait déjà bien s’il l’obtenait avant cent ans.
En tant que plus grand talent bouddhiste du royaume de Jin, Kong Hai ne pourrait sans doute cultiver la Lumière dorée d’expiation qu’aux alentours de soixante-dix ans, et elle ne serait certainement pas aussi puissante que celle de Ye Ping.
Voilà pourquoi sa curiosité était si grande.
En voyant le désir dans le regard de Kong Hai, Su Changyu resta un peu interdit.
Il ne connaissait rien à la méthode d’expiation.
Il voulait s’expliquer, mais dès qu’il le ferait, ses paroles prendraient un tout autre sens.
« Ami taoïste Kong Hai, le destin nous a réunis. Ye Ping, recopie-le pour le Vénérable Kong Hai. »
Su Changyu répondit d’un ton calme.
Son air impassible réapparut.
Su Changyu avait l’air parfaitement indifférent.
Kong Hai fut fou de joie en l’entendant.
Ye Ping n’ajouta rien. Il sortit simplement le pinceau et l’encre qu’il emportait partout avec lui, puis se mit à recopier le sutra d’expiation.
Il eut terminé en moins d’un quart d’heure.
« Je vous en prie, gardez-le précieusement, Vénérable Kong Hai. »
Puisque Su Changyu n’y voyait pas d’inconvénient, il n’avait rien de plus à ajouter.
De plus, Kong Hai était vraiment quelqu’un de bien ; Ye Ping lui remit donc le texte de bon gré.
Kong Hai prit le sutra avec respect.
« Namo Amitabha, merci de me l’avoir offert. N’hésitez pas à me dire si vous avez besoin d’aide. »
Rempli de gratitude, Kong Hai joignit les mains et se mit aussitôt à examiner le sutra d’expiation.
Il connaissait bien la première moitié, mais la suite lui semblait plutôt obscure. Soudain, il eut du mal à en saisir le sens.
Pourtant, Kong Hai comprit une chose.
Plus un sutra était difficile à comprendre, plus il était puissant.
Il ne s’attarda pas à le lire. Après tout, ils se trouvaient dans la Tombe fantôme de Linhe ; il comptait donc se rendre dans un endroit plus tranquille pour l’étudier.
À cette idée, Kong Hai glissa le sutra dans sa tunique, puis se tourna vers les deux hommes.
« Bienfaiteurs, la formation a été brisée. Je sais que vous comptez participer à la Rencontre de la Voie du Sabre de Qingzhou. Si vous partez maintenant, vous arriverez à temps. Mais si vous tardez davantage, vous risquez de manquer la Rencontre. Permettez-moi de vous escorter jusqu’au pied de la montagne. »
Kong Hai comptait les raccompagner au pied de la montagne.
Il avait l’impression d’insulter Su Changyu et Ye Ping en leur proposant cela, mais il estimait devoir rester poli.
« Merci, Vénérable. »
Apprenant que Kong Hai était prêt à les escorter au pied de la montagne, Su Changyu lui fut extrêmement reconnaissant.
Ye Ping hocha également la tête.
Ils étaient restés trop longtemps dans la Tombe fantôme de Linhe et devaient effectivement se dépêcher. Sinon, ils risquaient vraiment de ne pas arriver à temps pour la rencontre.
Tous deux acceptèrent.
Sans perdre de temps, Kong Hai prit la route avec eux.
Six heures passèrent.
Trois silhouettes apparurent lentement dans un étroit passage.
« Bienfaiteurs, suivez ce chemin. Continuez pendant environ une heure et vous atteindrez la route de Qingzhou. Poursuivez vers l’ouest et vous verrez l’ancienne cité de Qingzhou. »
Kong Hai prit congé d’eux sur la route.
Il avait une mission à accomplir et ne pouvait pas les accompagner jusqu’à l’ancienne cité de Qingzhou. Il ne pouvait donc que leur dire adieu ici.
« Merci, Vénérable. »
Ye Ping le remercia et mémorisa silencieusement le chemin.
« Je vous en prie. Si l’occasion se présente, venez me voir au Petit Temple de l’Esprit. Quand nous nous reverrons, je vous réserverai le meilleur accueil. »
C’étaient les derniers mots de Kong Hai avant leur séparation.
« Ami taoïste Kong Hai, vous pouvez aussi venir nous rendre visite à la secte Qingyun Dao. »
« Nous nous reverrons si le destin le veut ! »
Su Changyu répondit avec politesse.
Puis il emmena Ye Ping.
Ils étaient effectivement un peu pressés. Il ne restait que moins de vingt jours avant la Rencontre de la Voie du Sabre de Qingzhou, mais ils n’avaient parcouru qu’à peine un cinquième du trajet. S’ils ne se dépêchaient pas, ils risquaient vraiment d’arriver en retard.
« Nous nous reverrons si le destin le veut ! »
Kong Hai les regarda s’éloigner.
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