Traducteur : Atlas Studios. Éditeur : Atlas Studios.
Su Changyu resta un instant abasourdi.
Il venait de découvrir que Ye Ping avait disparu.
Soudain, Su Changyu se figea, stupéfait.
« Où est le Bienfaiteur Ye ? »
Kong Hai, lui aussi, s’interrogea et regarda autour de lui. Il se rendit alors compte que Ye Ping était introuvable.
C’est la catastrophe !
« Oh là là… »
« Oh là là… »
Ye Ping a disparu.
Su Changyu était déjà complètement abasourdi.
Si Ye Ping avait disparu, il serait écorché vif par le Daoïste Tai Hua.
Non, il ne s’en tirera pas avec une simple peau arrachée. Personne, dans la secte, ne me le pardonnera.
Ye Ping, petit frère martial Ye Ping, où es-tu passé ?
Je t’enseignerai la Voie suprême du Sabre, alors reviens vite !
Su Changyu avait le moral à zéro et ne savait plus quoi dire.
Voyant qu’il gardait le silence, Kong Hai finit par prendre la parole.
« Je pense que le Bienfaiteur Ye a la bénédiction des cieux. Il ne lui arrivera certainement rien. Ne vous inquiétez pas, Bienfaiteur Su. »
Il tentait de réconforter Su Changyu.
Su Changyu prit une profonde inspiration et demanda : « Vénérable Kong Hai, pourriez-vous m’accompagner à la recherche de mon petit frère martial ? »
Su Changyu savait qu’il ne devait pas céder à la panique et qu’il fallait garder son calme.
Mais il s’inquiétait surtout pour Ye Ping. S’il lui arrivait quelque chose, Su Changyu ne pourrait jamais se pardonner, quoi que le Daoïste Tai Hua lui fasse.
Que Ye Ping fût un génie ou non, il était son petit frère martial, et Su Changyu ne voulait naturellement pas qu’il lui arrive malheur.
« D’accord. »
Kong Hai acquiesça.
« Merci, Vénérable. »
Su Changyu se força à garder son calme, puis scruta les environs pour retrouver la trace de Ye Ping, en repérant des empreintes ou tout autre indice.
Ainsi, les deux silhouettes finirent elles aussi par disparaître.
Au même moment, un événement majeur se produisit également dans l’ancienne ville de Qingzhou, à quelques centaines de mètres de là.
À l’approche de la Rencontre de la Voie du Sabre de Qingzhou, de nombreux cultivateurs affluèrent dans l’ancienne ville.
Marchands, spectateurs et voyageurs s’y pressaient, et l’ancienne ville de Qingzhou était bondée.
À la porte est de la ville, une voie réservée aux disciples participant à la rencontre avait été aménagée afin d’éviter tout retard.
Pourtant, à la porte est…
Un jeune homme avait dressé une estrade du sabre et défiait ses pairs.
C’était une pratique courante lors de chaque Rencontre de la Voie du Sabre de Qingzhou. À l’approche de la compétition, les participants échangeaient des passes d’armes pour se saluer et s’échauffer.
C’était aussi un moyen d’accroître sa renommée.
Après tout, les règles de l’estrade du sabre étaient très strictes : une fois celle-ci dressée, il fallait accepter tous les défis, sans refus ni pause.
Autrement dit, les duels étaient autorisés, et quiconque remportait dix combats d’affilée recevait une récompense spéciale de l’ancienne ville de Qingzhou.
Après tout, ceux qui remportaient dix combats consécutifs étaient forcément de jeunes talents exceptionnels.
Aussi, dès que quelqu’un dressait une estrade du sabre à l’extérieur de Qingzhou, cela attirait immanquablement une foule de spectateurs.
Mais cette fois-ci, une seule chose différait : l’estrade avait été installée au beau milieu du passage.
Le message était simple.
Celui qui le vaincrait pourrait emprunter ce passage ; les autres devraient en prendre un autre.
Cela attira l’attention d’innombrables cultivateurs.
Dresser une estrade du sabre en plein passage était inhabituel.
Le passage de l’ancienne ville de Qingzhou débouchait sur la rue principale. L’emprunter attirait tous les regards.
Or, la plupart des jeunes aimaient se faire remarquer et passer pour des gens impressionnants.
Mais le passage était bloqué, ce qui irritait bon nombre de cultivateurs.
Ce qui stupéfia les cultivateurs de Qingzhou, ce fut que le jeune homme — qui ne semblait avoir que dix-sept ou dix-huit ans, mais maniait l’épée avec une force redoutable — avait livré trente-six combats acharnés sans subir une seule défaite.
La nouvelle fit bientôt grand bruit dans l’ancienne ville. Tous les passages étaient bloqués, laissant à peine de la place aux autres challengers.
Un quart d’heure plus tôt, un épéiste d’élite de Qingzhou s’était enfin présenté.
Il venait de la Secte des Quatre Tonnerres de l’Épée.
C’était le meilleur jeune talent de Qingzhou.
Aussitôt, les conversations fusèrent, attirant l’attention de bien des gens.
À l’entrée est…
Des dizaines de milliers de cultivateurs formaient un mur humain. Dans le ciel, des milliers d’autres, juchés sur leurs épées volantes, observaient le combat.
« Je suis Wang Jian, de la Secte des Quatre Tonnerres de l’Épée. Je vous prie de m’éclairer. »
À l’entrée de la ville…
Vêtu de la robe taoïste de la Secte des Quatre Tonnerres de l’Épée, Wang Jian tenait une épée volante argentée et dévisageait le jeune homme en face de lui, le regard étincelant.
Le bel adolescent semblait avoir dix-sept ou dix-huit ans, mais son regard était glacial.
Il portait une robe noire constellée d’étoiles qui accentuait son allure distante et froide.
À la différence de Su Changyu, dont le détachement évoquait celui d’un expert, cet adolescent paraissait indifférent et glacial, comme si rien au monde n’avait la moindre importance à ses yeux.
L’adolescent ne répondit pas et tira simplement son épée d’un geste froid.
Wang Jian fronça aussitôt les sourcils.
Mais il ne dit rien et passa simplement à l’attaque.
Boum !
Un grondement de tonnerre retentit.
Sans hésiter, Wang Jian exécuta la Technique des Quatre Tonnerres. Son épée rugit, portée par la puissance et l’élan du tonnerre.
Clang !
L’adolescent attaqua aussitôt. Une terrifiante aura de sabre se déploya autour de lui, comme si la nuit noire venait de tomber.
Les deux épées volantes s’entrechoquèrent. Wang Jian fut projeté au loin et son épée lui échappa des mains.
Il avait perdu.
Il avait été vaincu en un instant.
Un seul échange avait suffi pour le battre.
La foule entière se tut.
Des dizaines de milliers de cultivateurs observaient la scène, stupéfaits.
Wang Jian était un épéiste renommé de Qingzhou, disciple d’un ancien de la Secte des Quatre Tonnerres de l’Épée, qui avait autrefois compté parmi les meilleurs épéistes de la région.
Pourtant, il n’avait pas résisté à un seul échange.
Wang Jian, lui aussi, resta figé. Il savait que l’adolescent en face de lui était puissant, mais il n’aurait jamais cru ne pas pouvoir encaisser ne serait-ce qu’un coup.
C’était tout bonnement absurde.
« Voilà donc tout ce que la Secte des Quatre Tonnerres de l’Épée a dans le ventre. »
Après avoir vaincu Wang Jian, l’adolescent ne manifesta ni suffisance ni joie. Au contraire, son regard était empreint de vide.
Il ne se montrait pas méprisant ; il semblait simplement mélancolique.
Aussitôt, tout le monde resta sans voix.
Les regards des spectateurs, posés sur l’adolescent, débordaient d’envie et de jalousie.
Les cultivateurs le jalousaient, tandis que les cultivatrices le contemplaient avec tendresse. Elles se tournaient vers lui, mais, hélas, ignoraient son nom. Sinon, elles l’auraient acclamé.
« Tss, pourquoi tu te rengorges ? Tu sais juste exécuter quelques techniques d’épée, non ? »
« Ouais, pourquoi il se croit si fort ? La Secte des Quatre Tonnerres de l’Épée n’a rien d’extraordinaire. Quel mérite à s’en prendre à un disciple ? S’il en est capable, qu’il aille se battre contre le Daoïste Siji. »
« Exactement, exactement ! Pourquoi les jeunes sont-ils aussi insolents, de nos jours ? »
« Sérieusement ? Les gens trouvent ça séduisant ? »
Certains ne purent s’empêcher de se moquer.
Mais bientôt, d’autres voix se firent entendre.
« Franchement, ils n’ont pas tort, si ? »
« À vrai dire, il a quand même la classe. »
« Il n’a pas la classe ? Alors pourquoi ne pas prendre sa place ? »
Je suis vert de jalousie.
« Bon sang, pourquoi y a-t-il un si beau gosse à la Rencontre de la Voie du Sabre de Qingzhou ? Les élites de la Secte des Quatre Tonnerres de l’Épée ne tiennent même pas le choc ? »
« On dirait que quelqu’un va remporter la première place à la Rencontre de la Voie du Sabre de Qingzhou. »
« Pas forcément. Il paraît que la Rencontre de la Voie du Sabre de Qingzhou réserve cette fois des récompenses mystérieuses qui attireront sûrement de vrais experts. »
Les conversations allaient bon train. La plupart des cultivateurs étaient des hommes ; certains enviaient l’adolescent, d’autres le jalousaient.
Bientôt, les cultivatrices prirent la parole.
« Waouh, qu’est-ce qu’il est beau ! »
« Pourquoi je n’ai pas un aussi beau petit frère martial ? »
« Il est tout à fait mon genre, je n’en peux plus ! Vous pourriez aller lui demander de quelle secte vient son maître ? »
lança une cultivatrice.
En un instant, les cultivateurs devinrent encore plus jaloux.
Ainsi, sept jours passèrent en un clin d’œil.
Il restait moins de vingt jours avant la Rencontre de la Voie du Sabre de Qingzhou.
À la porte de la ville, l’adolescent avait déjà remporté cent combats consécutifs.
La nouvelle de ses exploits se répandit comme une traînée de poudre et attira des experts de toutes parts.
Dans le même temps, deux silhouettes traversaient la Tombe fantôme de Linhe.
Su Changyu et Kong Hai cherchaient Ye Ping depuis plusieurs jours.
Mais après sept jours de recherches, ils ne l’avaient toujours pas retrouvé.
Su Changyu était de plus en plus inquiet.
« Bienfaiteur Su, ne trouvez-vous pas cela étrange ? »
Tout en marchant dans la montagne, Kong Hai fronçait les sourcils et semblait réfléchir à quelque chose.
« Qu’est-ce qui est étrange ? »
Su Changyu ne voyait rien d’étrange.
« Cela fait sept jours que nous sommes dans la Tombe fantôme de Linhe, et nous n’avons pas croisé un seul esprit vengeur. Ça n’a aucun sens. »
Kong Hai fronça les sourcils.
La Tombe fantôme de Linhe était infestée de fantômes errants. Même s’ils n’en croisaient pas à chaque pas, ne pas en rencontrer un seul en sept jours était absurde.
En entendant Kong Hai, Su Changyu fut surpris.
Mais oui !
En sept jours, nous n’avons pas croisé un seul esprit vengeur.
Mais c’est bien la Tombe fantôme de Linhe, non ?
Où sont les fantômes ?
Ils ont tous été exterminés ?
« Vénérable, qu’en pensez-vous ? »
demanda calmement Su Changyu.
« Je soupçonne l’apparition d’un nouveau Roi fantôme, qui aurait dévoré tous les spectres les plus dangereux. »
Kong Hai répondit.
Un Roi fantôme ?
L’expression de Su Changyu changea.
Mais avant qu’il ait pu répondre, un cri désespéré retentit brusquement.
« À l’aide ! Au secours ! »
Deux silhouettes apparurent bientôt.