Traducteur : Atlas Studios Éditeur : Atlas Studios
Une voix semblable au tonnerre retentit.
Dans la nuit noire, elle était particulièrement stridente.
Su Changyu et Ye Ping ouvrirent les yeux au même instant.
Aucun des deux ne parla. Ils observèrent simplement les alentours avec vigilance.
Une ombre rouge apparut alors.
Ye Ping tourna la tête.
C’était une femme vêtue de rouge qui volait vers eux dans les airs.
Derrière elle se tenait un moine en robe blanche, à l’allure distinguée et soignée. Il émergea des ténèbres et fixa la femme en rouge.
« Vénérable, je n’ai rien contre vous. Pourquoi voulez-vous me pousser à la mort ? Le bouddhisme ne prêche-t-il pas la bonté et la compassion ? Laissez-moi partir, je vous promets de ne plus jamais recommencer. »
La voix de la femme était empreinte d’un profond désespoir.
« Démon, tu es déjà une cultivatrice maléfique : tu as fait du mal aux mortels pour absorber leur énergie yang et accroître ta cultivation. Je suis bouddhiste, certes, mais la compassion appartient au Bouddha. Je vais t’envoyer auprès de lui. »
Le moine en robe blanche prit la parole.
L’instant d’après, il lança un chapelet de perles bouddhiques turquoise qui irradiaient une vive lumière, particulièrement éclatante dans la nuit. Elles entravèrent la femme en rouge.
« Ah ! »
Un cri déchirant retentit. Les perles bouddhiques étaient des objets rituels. Dès qu’elles eurent ligoté la femme en rouge, une fumée blanche s’éleva de son corps, suivie d’un hurlement de terreur à glacer le sang.
« Sale moine chauve, tu n’as le courage de t’en prendre qu’à de petits fantômes comme nous ! Ah ! Quand le Roi fantôme ressuscitera, tu mourras dans d’atroces souffrances ! »
La femme en rouge se roulait sans cesse par terre, tandis que la fumée blanche flottait autour d’elle. Elle semblait souffrir le martyre.
« Amitabha. Ton obsession est trop profonde, et elle est mêlée de ressentiment. Je vais maintenant te délivrer. »
Le visage impassible, le moine en robe blanche s’avança vers la femme en rouge et joignit les mains. La lumière jaillit, et la femme se réduisit en cendres.
Le son strident s’évanouit.
Le calme revint.
Ye Ping avait tout vu. La curiosité brillait dans ses yeux, et il se sentait émerveillé par cette découverte. C’était la première fois qu’il assistait à un combat entre cultivateurs. Même si l’issue ne faisait aucun doute, le spectacle était plutôt exaltant.
Toutefois, Ye Ping remarqua avec acuité qu’une faible lueur pénétrait dans le corps du moine en robe blanche.
« Un disciple bouddhiste ? »
Su Changyu, qui se tenait à côté de lui, ne put s’empêcher de demander, surpris.
Dans le royaume de Jin, les sectes taoïstes étaient la norme et les disciples bouddhistes rares, surtout à Qingzhou. Hormis quelques-uns dans les vieux temples, Su Changyu n’en avait jamais rencontré, et encore moins d’aussi puissants.
À cet instant, le moine en blanc rétracta toute sa puissance du Dharma et se tourna vers Su Changyu et Ye Ping.
Les deux hommes se trouvaient assez près l’un de l’autre. Le moine regarda Su Changyu, les mains jointes.
« Amitabha. »
« Vénérable céleste incommensurable. »
Su Changyu revint à lui. Il s’inclina à son tour, sans déshonorer sa secte.
« Maître, que s’est-il passé ? »
La voix de Ye Ping retentit alors.
Il semblait très curieux et se demandait ce qui venait d’arriver.
En entendant Ye Ping, le moine en robe blanche répondit aussitôt :
« Maître taoïste, j’ai reçu l’ordre de me rendre à la Tombe fantôme au bord de la rivière pour régler une affaire. En chemin, j’ai rencontré la femme fantôme en rouge et je l’ai délivrée au passage. »
S’il se montrait menaçant et féroce envers les démons de cette sorte, le moine était très amical avec les cultivateurs de la Voie juste et ne prenait pas de grands airs.
Sa réponse laissa toutefois Ye Ping sans voix.
*C’est ça, la délivrer au passage ?*
*Je vous remercie en son nom.*
L’instant d’après, Su Changyu reprit la parole.
« Vous voulez dire que nous sommes à la Tombe fantôme de Linhe ? »
Su Changyu paraissait parfaitement calme, mais son cœur débordait d’émotion.
« Maîtres taoïstes, vous ne le saviez pas ? »
Le moine en robe blanche fut quelque peu surpris. Il avait cru qu’eux aussi étaient venus délivrer des esprits vengeurs.
Su Changyu garda le silence.
C’était bien la Tombe fantôme de Linhe !
Il avait l’air très posé, mais en réalité, il était bouleversé.
Qingzhou comptait deux lieux interdits : la Tombe fantôme de Linhe et les monts de la Brume Nuageuse.
Les cultivateurs de Qingzhou n’osaient pas s’aventurer dans ces deux endroits.
Les monts de la Brume Nuageuse n’étaient pas si terribles. Tant qu’on ne s’enfonçait pas trop loin, on ne rencontrait pas de bêtes démoniaques.
Mais la Tombe fantôme de Linhe, c’était une autre histoire. S’y aventurer sans avoir atteint le royaume de l’Établissement des fondations revenait à chercher la mort.
*Ce n’est pas possible.*
*Nous avons suivi la carte. Comment avons-nous pu arriver à la Tombe fantôme de Linhe ?*
Su Changyu était complètement abasourdi.
*C’est complètement dingue.*
« La Tombe fantôme de Linhe ? »
Ye Ping était plutôt stupéfait.
Il connaissait cet endroit, car le Pavillon des Sutras de la secte en parlait.
Environ cent cinquante ans plus tôt, un cultivateur fantôme avait plongé une cité antique dans un bain de sang afin de raffiner un trésor.
Des millions de personnes avaient péri lors de cette calamité, et la cité antique s’était retrouvée hantée par d’innombrables esprits vengeurs.
La cour impériale du royaume de Jin s’était alliée aux dix grandes sectes immortelles et avait même fait appel à des experts bouddhistes pour réprimer le cultivateur fantôme.
Malgré cela, les dix sectes immortelles avaient subi de lourdes pertes pour venir à bout du Roi fantôme. Sans les vénérables bouddhistes, qui avaient sacrifié leur vie pour lancer le Sceau de soumission des démons du Grand Soleil, il aurait probablement été difficile de le réprimer.
C’était aussi pour cette raison que le royaume de Jin avait autorisé les moines bouddhistes à entrer sur son territoire. Autrement, ils n’auraient jamais pu y mettre les pieds.
Les conflits entre sectes n’étaient pas à prendre à la légère.
Pourtant, même après la soumission du Roi fantôme, l’ancienne cité de Linhe s’était déjà changée en une contrée hantée où se pressaient des millions de fantômes vengeurs. Comment aurait-on pu tous les délivrer d’un seul coup ?
De plus, les fantômes étaient tous emplis de ressentiment et avaient connu une mort atroce. Sacrifiés de leur vivant, ils ne pouvaient naturellement pas être délivrés si facilement.
En outre, les lieux où se rassemblaient les esprits vengeurs servaient aussi de terrain de cultivation aux cultivateurs maléfiques. La Tombe fantôme de Linhe était devenue l’endroit le plus terrifiant de Qingzhou.
Bien sûr, de tels lieux présentaient aussi des avantages : les lettrés, les taoïstes et les bouddhistes pouvaient s’y rendre pour éprouver leur esprit ou cultiver la Voie. Ils pouvaient également délivrer des fantômes, comme l’avait fait le moine, et obtenir du mérite.
Les bénéfices étaient immenses, à condition de ne pas y laisser la vie.
Cependant, pour des cultivateurs du raffinement du qi comme Su Changyu et Ye Ping, cet endroit était terrifiant.
La seule aura meurtrière qui y régnait dépassait déjà ce qu’un cultivateur du raffinement du qi pouvait supporter.
« C’est fini, c’est fini, c’est fini ! »
« Nous sommes morts ! »
« La Tombe fantôme de Linhe, la Tombe fantôme de Linhe ! »
« Comment ai-je atterri ici ? »
« Quels péchés ai-je donc commis dans ma vie précédente ?! »
Su Changyu était en proie à des sentiments contradictoires.
Il n’aurait jamais cru qu’il finirait un jour dans un endroit pareil, digne de l’enfer.
Il aurait préféré se rendre dans les monts de la Brume Nuageuse plutôt que de venir ici.
Tant qu’ils ne s’enfonçaient pas trop loin dans les monts de la Brume Nuageuse, ils ne risquaient pas de rencontrer de problèmes.
La Tombe fantôme de Linhe, en revanche, était différente.
C’était là que se rassemblaient des millions de fantômes vengeurs. Nul besoin pour des cultivateurs fantômes de leur chercher des ennuis.
Il suffisait de rester sur place pour que l’aura féroce s’insinue en eux.
Ils tomberaient alors gravement malades ou subiraient des dommages irréversibles.
*C’est fini, c’est fini, c’est fini !*
*Maître, vous nous avez porté la poisse. Et maintenant, il va vraiment falloir préparer nos funérailles.*
Su Changyu était au désespoir.
Il aurait voulu pleurer, mais n’y arrivait pas.
À cet instant, le moine en blanc prit soudain la parole.
« Vous vous êtes égarés ici par erreur, n’est-ce pas ? Voulez-vous que je vous raccompagne ? »
demanda le moine.
À ces mots, Su Changyu revint soudain à lui.
*Me raccompagner ?*
*Parfait, parfait.*
Su Changyu exultait intérieurement, mais Ye Ping se trouvait à ses côtés. Il prit une profonde inspiration et déclara : « Je voulais profiter de cet endroit pour entraîner mon petit frère martial, mais la Rencontre de la Voie du Sabre de Qingzhou approche. Je ne vais donc pas m’attarder. Vénérable, veuillez nous guider. »
Le ton de Su Changyu était calme et très poli, mais il se dégageait de lui l’assurance d’un grand expert.
Son attitude stupéfia légèrement le moine.
Celui-ci garda le silence un instant.
Il comprit aussitôt qu’ils ne dépassaient probablement pas le cinquième niveau du raffinement du qi.
Par compassion bouddhique, il décida de leur donner un coup de main. Après tout, c’étaient aussi des disciples taoïstes.
Pourtant… quelque chose lui paraissait étrange.
Mais le moine n’y prêta pas davantage attention.
De toute façon, il n’aimait pas les disputes. De plus, la cultivation de la Voie était monnaie courante dans le royaume de Jin. Les disciples bouddhistes y avaient certes mis les pieds, mais ils n’y étaient toujours pas très bien accueillis. Pour établir des relations cordiales entre le taoïsme et le bouddhisme, nombre d’entre eux portaient assistance aux disciples taoïstes en difficulté.
C’était une façon de montrer leur bonne volonté.
Après tout, les conflits entre sectes étaient terrifiants et impliquaient trop de choses. Il n’y avait ni bien ni mal, seulement des positions et des points de vue différents.
« Maîtres taoïstes, suivez-moi, je vous prie. »
« Un réseau d’illusion fantomatique se trouve ici. Quoi qu’il arrive, j’espère que vous garderez votre calme et resterez fidèles à vous-mêmes. Ne vous laissez pas troubler, ou vous aurez des ennuis. »
Le moine en robe blanche avertit Ye Ping et Su Changyu de la présence de formations dans les environs et leur recommanda de rester sur leurs gardes.
Ye Ping et Su Changyu acquiescèrent et le remercièrent, puis le suivirent.
En chemin, tous trois échangèrent quelques mots.
Ye Ping apprit aussi le nom du moine.
Kong Hai.
Il était un disciple de deuxième génération du Temple de l’Esprit du royaume de Jin.
Su Changyu ne parlait pas beaucoup.
Ce fut surtout Ye Ping qui échangea avec Kong Hai.
Kong Hai se montra très patient et répondit à toutes ses questions sans manifester la moindre irritation.
C’est ainsi que Ye Ping apprit que la lueur apparue lorsque Kong Hai avait délivré la femme fantôme était le pouvoir du mérite.
« Bienfaiteur Ye, le pouvoir du mérite présente toutes sortes d’avantages. On peut l’offrir au Ciel pour obtenir un trésor de mérite. Il sert aussi à cultiver le Corps du Bouddha d’or, à pratiquer les enseignements taoïstes et à accroître son niveau de cultivation. Il vaut même mieux que les pierres spirituelles et les pilules. »
« Cela dit, le pouvoir du mérite est difficile à obtenir. En général, seuls les esprits vengeurs imprégnés d’une aura féroce en procurent lorsqu’on les délivre. La femme fantôme que je viens de délivrer ne m’a rapporté qu’un mérite équivalent à une pierre spirituelle de qualité inférieure. Son seul avantage, c’est que le pouvoir du mérite est pur et sans souillure. »
Kong Hai lui expliqua le pouvoir du mérite.
Ye Ping l’écoutait avec un vif intérêt.
« Comment puis-je les délivrer ? »
Ye Ping était extrêmement intéressé par cette méthode.
Ce qui comptait surtout, c’était qu’on obtenait du pouvoir du mérite en délivrant les âmes vengeresses. Ce pouvoir était une véritable panacée, aux multiples bienfaits.
Ce qui attirait le plus Ye Ping, c’était qu’il pouvait servir d’énergie spirituelle.
Il ne manquait désormais de rien, hormis d’énergie spirituelle.
« Il existe deux méthodes pour délivrer les esprits. La première consiste à trancher le mauvais karma en recourant à la Voie bouddhique ou au Dharma pour tuer les démons, mais elle ne rapporte que très peu de mérite. »
« La seconde consiste à réciter des sutras pour convaincre l’esprit de déposer son couteau et de pratiquer le bouddhisme. Seuls de grands vénérables en sont capables. En cas de réussite, le mérite obtenu est plus grand. »
Kong Hai lui expliqua cela avec sérieux.
Ye Ping eut une révélation.
Kong Hai poursuivit : « Bienfaiteur Ye, si cette méthode vous intéresse, j’ai quelques sutras que vous pourriez lire. »
À ces mots, Su Changyu prit soudain la parole.
« Notre secte taoïste possède aussi nombre de techniques pour délivrer les esprits. La méthode bouddhique est peut-être la meilleure, mais mon petit frère martial est disciple d’une secte taoïste. Il risque donc d’avoir du mal à la comprendre. »
Su Changyu interrompit soudain Kong Hai.
Ce n’était pas par mesquinerie.
C’était simplement un problème de sectarisme profondément enraciné.
Ye Ping était un disciple taoïste. S’il apprenait la méthode bouddhique pour délivrer les esprits, il risquait de fournir deux fois plus d’efforts pour un résultat deux fois moindre, ce qui n’aurait guère eu de sens.
En entendant cela, Kong Hai ne parut pas embarrassé et hocha simplement la tête.
« Pardonnez-moi, je l’avais oublié. »
« Ce n’est rien, vous partiez d’une bonne intention. »
Su Changyu ne se fâcha pas. Après tout, ce n’était qu’une question de sectarisme.
Ye Ping ne put s’empêcher de regarder Su Changyu avec surprise et admiration.
« Grand frère martial aîné, nous avons aussi des méthodes pour délivrer les esprits ? »
Cette méthode intéressait bel et bien Ye Ping.
« Bien sûr. »
Su Changyu acquiesça aussitôt.
« Frère martial aîné, vous savez donc les délivrer ? »
poursuivit Ye Ping, les yeux brillants d’excitation.
« Bien sûr. »
Su Changyu aurait voulu répondre : « Bien sûr que non. » Mais il s’en abstint. Après tout, des étrangers étaient là et il aurait été gêné d’avouer qu’il n’en savait rien.
« Grand frère martial aîné, vous pouvez m’apprendre ? »
En apprenant que Su Changyu connaissait la méthode pour délivrer les esprits, Ye Ping s’enthousiasma davantage.
Soudain, Su Changyu se sentit contrarié.
*Ye Ping, tu pourrais arrêter d’être aussi avide de savoir ?*
*Pourquoi veux-tu tout apprendre ?*
*Tu n’as pas peur de t’éparpiller ?*
Avant que Su Changyu ait pu répondre, une brume blanche déferla.
« Attention ! La formation a changé. Ne bougez pas et restez fidèles à vous-mêmes. Ne vous laissez pas envoûter par les fantômes. »
La voix de Kong Hai retentit, d’un ton grave.
L’instant d’après, la brume les engloutit tous les trois.