C’était le premier jour du cinquième mois de l’ère des Arts martiaux immortels.
Il restait encore vingt-sept jours avant la Rencontre de la Voie du Sabre de Qingzhou.
Trois jours s’étaient également écoulés depuis le départ de Ye Ping et de Su Changyu.
La nuit était tombée.
Dans la Secte Qingyun Dao, le Daoïste Tai Hua fronça les sourcils et sembla réfléchir à quelque chose.
« Qu’est-ce que j’ai bien pu oublier de faire ?
— C’est étrange… Pourquoi ai-je l’impression que quelque chose cloche ?
— Pourquoi est-ce que je n’arrive pas à m’en souvenir ? »
murmura le Daoïste Tai Hua.
Depuis le départ de Ye Ping et de Su Changyu, il avait le sentiment d’avoir oublié quelque chose, sans parvenir à se rappeler quoi.
Après avoir réfléchi pendant une bonne demi-journée, il secoua la tête : il n’y comprenait toujours rien.
Après tout, ce dont on avait du mal à se souvenir n’était généralement pas important.
À cet instant, le ciel était noir comme de l’encre.
Dans une chaîne de montagnes, deux silhouettes avançaient à travers les monts, éclairées par la lune.
Sous la lumière lunaire, Su Changyu étudia la carte avec attention, l’air perplexe.
D’après la carte, il aurait déjà dû atteindre la ville de Changlin. Alors pourquoi se trouvait-il toujours en pleine nature ?
Ils voyageaient depuis trois jours et Su Changyu commençait à être épuisé. Il voulait simplement rejoindre au plus vite la vieille cité pour s’y reposer correctement.
« Petit frère martial, tu ne trouves pas qu’il fait froid, ici ?
Su Changyu fronça les sourcils dans les bois.
Il avait froid et se sentait mal à l’aise, mais ignorait s’il se faisait des idées ou si des présences surnaturelles inquiétantes rôdaient dans les environs.
En entendant Su Changyu, Ye Ping s’efforça de percevoir les alentours, mais il ne sentit aucun froid et ne remarqua rien d’anormal.
« Grand frère martial aîné, tout va bien. Je n’ai pas froid.
répondit Ye Ping.
Su Changyu fronça davantage les sourcils.
Ses vêtements venaient du Pavillon des vêtements célestes : ils résistaient à la poussière comme au vent. Même s’il neigeait, il ne devrait pas avoir froid.
« Est-ce que je me fais vraiment des idées et que je m’inquiète pour rien ?
Su Changyu fronça les sourcils.
« Petit frère martial, reste sur tes gardes.
dit-il d’un ton posé.
Il se faisait probablement des idées, mais Su Changyu recommanda tout de même à Ye Ping de rester prudent.
Il y avait une qualité chez Su Changyu qui lui valait les éloges du Daoïste Tai Hua.
C’était la plus belle vertu qu’il avait héritée du Daoïste Tai Hua.
La vigilance !
Chaque fois qu’il quittait la secte, Su Changyu redoublait de prudence et repérait avec acuité le moindre changement autour de lui. C’était aussi ce qui lui avait permis d’échapper au danger à plusieurs reprises.
« Oui.
Ye Ping hocha la tête. Il faisait une confiance aveugle à Su Changyu, même s’il n’avait rien remarqué d’anormal.
Une fois cette montagne franchie, je trouverai un coin où me reposer.
songea Su Changyu.
Une heure plus tard, le ciel s’assombrit davantage et la forêt sombra dans le silence.
Su Changyu ouvrait la marche, suivi de Ye Ping.
Tous deux scrutaient les environs, sur le qui-vive.
Un long moment passa.
Enfin, Ye Ping remarqua quelque chose d’étrange.
« Grand frère martial aîné.
La voix de Ye Ping retentit de nouveau.
Su Changyu, qui marchait devant lui, s’arrêta et se retourna. Un air interrogateur dans les yeux, il regarda Ye Ping.
« Je crois que nous sommes déjà passés par ici.
Ye Ping fronça légèrement les sourcils.
Nous sommes déjà passés par ici ?
Su Changyu fut un peu surpris et observa attentivement les alentours.
Il se rendit compte que l’endroit lui semblait effectivement familier.
« Oui.
Pourtant, Su Changyu ne parut pas particulièrement surpris. Il hocha plutôt calmement la tête, comme s’il l’avait compris depuis longtemps.
« Petit frère martial, sais-tu ce qui peut provoquer cette impression ?
demanda Su Changyu d’un ton calme.
Ce n’était pas vraiment une question : il voulait plutôt donner l’impression qu’il mettait Ye Ping à l’épreuve.
« Une formation.
Ye Ping réfléchit un instant, puis donna la réponse qui lui était venue à l’esprit.
« Oh ? Tu connais aussi les formations ?
Su Changyu fut pris de court.
« Le frère martial aîné Wang m’en a enseigné quelques-unes, et j’ai aussi lu des ouvrages sur les formations au Pavillon des Sutras de la secte.
répondit Ye Ping.
Ah, tu as appris ça avec lui.
En apprenant que Ye Ping avait étudié les formations avec Wang Zhuoyu, Su Changyu perdit aussitôt tout intérêt.
Il estimait que Ye Ping s’en sortirait mieux en étudiant seul qu’en recevant les leçons de Wang Zhuoyu.
« Dans ce cas, laisse-moi te poser une question. Sais-tu comment briser une formation ?
demanda calmement Su Changyu.
« Frère martial aîné, toute formation possède forcément un noyau. Si on le détruit, la formation s’effondre. Mais c’est une méthode dangereuse.
À peine avait-il détecté la formation que Ye Ping avait déjà trouvé comment la briser.
« Explique-moi.
Su Changyu garda son calme, faisant toujours semblant de mettre Ye Ping à l’épreuve.
« Le noyau de la formation se trouve là où est placé l’artefact qui la maintient. Puisque quelqu’un a installé une formation ici, il a forcément apporté cet artefact. Si nous fonçons sans réfléchir, nous risquons de nous mettre en danger.
Mais avec le grand frère martial aîné à mes côtés, je n’ai absolument rien à craindre.
Ye Ping ne termina pas sa phrase et se contenta d’exposer son raisonnement avec sérieux.
« En danger ?
Su Changyu ne comprenait pas vraiment ce qu’il racontait, mais il n’avait retenu que le mot « danger ».
Ça n’a pas de sens.
Pourquoi quelqu’un installerait-il exprès une formation ici ?
Dans quel but ?
Il y a encore des gens qui s’en prennent aux bons à rien, de nos jours ?
Ils veulent me violer parce que je suis trop beau ?
Non, ils savent peut-être que je me promène avec une grosse somme d’argent et veulent me dépouiller.
Alors, autant les laisser me violer.
Su Changyu réfléchit à toute vitesse.
« Si tu ne veux pas d’ennuis, il existe une autre façon de briser la formation.
répondit Ye Ping avec sérieux.
« Laquelle ?
Su Changyu prit un air grave.
« Grand frère martial aîné, nous avons dû tomber dans une formation de piégeage. Cela prouve qu’ils n’osent pas agir ouvertement.
— Dans ce cas, restons assis ici et attendons patiemment. Ce genre de formation n’est pas très puissant. Celui qui l’a installée ne doit pas avoir un niveau de cultivation élevé. À mon avis, il attend que nous soyons à bout de forces avant de nous attaquer.
— Petit frère martial, tu penses donc que la formation finira par se briser si nous restons tranquillement ici un moment ?
Voilà la méthode de Ye Ping.
C’était aussi la plus sûre.
Il sentait bien que la formation de piégeage n’était pas très puissante, ce qui signifiait que son créateur n’avait pas un niveau de cultivation élevé. Voilà pourquoi il restait sur ses gardes.
S’il ne cherchait pas les ennuis, il n’avait qu’à attendre tranquillement que l’autre perde patience et retire l’artefact. La formation se briserait alors d’elle-même.
Attendre ?
Tu veux que j’attende ici, comme ça ?
Bon, après tout, j’ai un peu mal aux jambes, après trois jours de marche.
Su Changyu ne voulait pas s’attirer d’ennuis. Et d’après le raisonnement de Ye Ping, celui qui avait installé la formation n’avait pas un niveau de cultivation très élevé ; sinon, il ne se serait pas caché.
Dans ce cas, autant attendre.
« Voyons ce qu’ils comptent faire.
Su Changyu s’assit par terre, avec un air mystérieux et insondable.
Ye Ping hocha la tête.
Il ne voulait pas agir imprudemment : le Daoïste Tai Hua l’avait mis en garde contre les ennuis. Il était parti pour participer à la Rencontre de la Voie du Sabre de Qingzhou.
Il n’était pas là pour se battre ni pour rivaliser.
Sur cette pensée, Ye Ping s’assit lui aussi en tailleur. Après tout, il devait se reposer, lui aussi, après trois jours de voyage.
Pourtant, moins de deux heures plus tard,
une voix tonna : « Démon insolent, montre-toi sans tarder ! »