Traducteur : Atlas Studios Éditeur : Atlas Studios
À l’extérieur de la secte Qingyun Dao.
L’aube s’était déjà levée.
Su Changyu se tenait tranquillement un peu plus loin.
Vêtu d’une robe de brocart blanc ornée de grues et de nuages, il dégageait, immobile, l’aura d’un Immortel du Sabre sans égal.
Sa longue robe était principalement blanche, avec des nuages verts aux angles et quelques grues aux ailes déployées dans le bas du vêtement. À la seule qualité du tissu, on voyait qu’il s’agissait d’une pièce de premier ordre. Son style était lui aussi saisissant.
C’était le dernier modèle du Pavillon des vêtements célestes, affiché à cinquante-huit taëls d’or. La demande dépassant l’offre, les spéculateurs avaient fait grimper son prix à cent vingt taëls d’or la tenue.
Oui, cent vingt taëls d’or la tenue.
Su Changyu avait toujours rêvé de s’en acheter une. C’était le seul rêve de sa vie.
Il avait cru que ce serait très difficile de le réaliser, mais il n’aurait jamais imaginé que le Daoïste Tai Hua la lui achèterait vraiment quelques jours plus tôt.
La robe de brocart blanc ornée de grues et de nuages n’était pas un artefact du Dharma, mais elle en avait des effets similaires : la poussière ne s’y accumulait pas. Son tissu, une soie spéciale, protégeait des nuisibles. En outre, elle était faite à la main ; son prix était donc tout à fait justifié.
À cet instant, Ye Ping apparut lui aussi lentement devant Su Changyu.
Ye Ping portait une longue robe vert pâle, tandis que Su Changyu était vêtu de sa robe de brocart blanc ornée de grues et de nuages. La tenue de Ye Ping faisait ressortir son aura d’Immortel confucéen.
Tous deux étaient beaux, mais leurs auras différaient. L’un avait l’aura d’un Immortel du Sabre, l’autre celle d’un Immortel confucéen.
Su Changyu l’emportait d’une courte tête, mais tout était affaire de goût. Si l’on préférait une aura plus raffinée, Ye Ping surpassait Su Changyu.
« Salutations, Frère martial aîné. »
Ye Ping était plutôt impatient de faire son premier voyage au pied de la montagne.
Jusqu’alors, il n’avait été qu’un mortel. Mais cette fois, tout était différent : il allait découvrir le monde de la cultivation immortelle.
Il était naturellement tout excité.
« Petit frère martial, voici le jeton de la secte et celui de la Rencontre de la Voie du Sabre de Qingzhou. Garde-les bien et ne les perds pas. »
Su Changyu tendit à Ye Ping le jeton de la secte et celui de la Rencontre de la Voie du Sabre.
Ye Ping les prit et les glissa aussitôt dans sa ceinture.
« Allons-y. »
Su Changyu n’en dit pas davantage. Ce n’était pas la première fois qu’il descendait de la montagne ; il gardait donc son calme.
Ainsi, les deux silhouettes s’éloignèrent lentement vers le bas de la montagne.
Bientôt, le Daoïste Tai Hua apparut sur la falaise qui leur faisait face. Il observa en silence Su Changyu et Ye Ping, qui se trouvaient non loin.
Ses disciples partaient pour un long voyage au pied de la montagne ; en tant que maître, il était naturellement inquiet.
Le Daoïste Tai Hua ne chercha toutefois pas à en faire trop. Il se contenta de rester sur la falaise à les regarder.
Mais, au bout d’un moment, il ne put s’empêcher de les interpeller.
« Changyu, Ye Ping. »
Au loin, Su Changyu et Ye Ping entendirent aussitôt la voix du Daoïste Tai Hua.
Ils se retournèrent.
Leur regard se posa sur le Daoïste Tai Hua, qui se tenait sur la falaise.
Ils semblaient curieux.
« Bon voyage. »
Le Daoïste Tai Hua n’en dit pas davantage.
À ces mots, Ye Ping et Su Changyu gardèrent le silence.
Ils s’inclinèrent devant le Daoïste Tai Hua, puis reprirent leur route sans ajouter un mot.
Au même moment, quelque part à Qingzhou.
Sur une falaise, un bel homme s’inclinait lui aussi devant un ancien.
Le vieil homme était vêtu de haillons. Aveugle, il n’en semblait pas moins insondable et mystérieux.
« Changyu, tu as déjà appris la plupart de mes techniques d’épée. Tu es le meilleur pratiquant de la Voie du Sabre que j’aie jamais rencontré.
« J’ai peine à croire que j’aie pu trouver un expert sans égal de la Voie du Sabre dans ce minuscule Qingzhou.
« Au cours des vingt dernières années, tu as beaucoup appris, et la Rencontre de la Voie du Sabre de Qingzhou sera ton premier combat.
« Je ne t’ai pas encore enseigné le dernier mouvement, mais ce n’est pas par réticence. Je ne fais que réprimer ton destin. Quand tu auras compris la technique de l’Épée invincible, tu t’engageras sur la voie de l’invincibilité.
« Cette voie est extrêmement rude et exige beaucoup. Tu ne peux ni échouer ni perdre. Tu dois aller jusqu’au bout, jusqu’à t’engager sur la Voie du Sabre.
« Si je ne t’ai pas encore enseigné le dernier mouvement, c’est parce que cette voie est trop rude. Le jour où tu essuieras ta première défaite, viens me trouver et je te transmettrai cette technique d’épée.
« Si tu restes invaincu, tu comprendras le dernier mouvement par toi-même.
« Changyu, Qingzhou est ton point de départ. Mais n’oublie pas que ton objectif est de devenir invincible, non pas à Qingzhou, ni au royaume de Jin, ni dans les Dix Royaumes, ni même sous la grande dynastie Xia, mais dans le monde entier.
« Je ne veux pas que tu perdes, mais je veux aussi que tu connaisses la défaite. Ton plus grand ennemi apparaîtra sous la grande dynastie Xia, mais rien n’est encore certain.
« Descends de la montagne. Reviens me voir lorsque tu auras connu la défaite. »
Le vieil homme enchaîna les paroles.
« Soyez sans crainte, Maître. Je vais travailler dur et viser le sommet du monde. Je reviendrai vous voir quand j’y serai parvenu. »
Puis il s’agenouilla et se prosterna trois fois devant le vieil homme, avant de partir.
Monts de Qingzhou.
Dans la secte de l’Épée solaire pourfendeuse de démons.
Chen Li posa sur son disciple, Wang Minghao, un regard calme.
« La Rencontre de la Voie du Sabre de Qingzhou va bientôt commencer, et ce sera ton premier combat. Une place parmi les trois premiers suffira. J’ai le pressentiment que des experts cachés se trouvent à Qingzhou. »
Chen Li parlait calmement.
Son disciple ne put s’empêcher d’afficher sa perplexité.
« Maître, quelle secte peut donc vous effrayer à ce point ? Autrefois, la secte de l’Épée solaire pourfendeuse de démons comptait parmi les trois plus grandes sectes de l’épée de la grande dynastie Xia. Quels experts pourrait-il bien y avoir à Qingzhou ? »
Wang Minghao était vraiment intrigué.
Au fil des ans, il avait entendu son maître, Chen Li, répéter plus d’une fois que des experts cachés se trouvaient à Qingzhou, mais il n’avait jamais compris pourquoi.
Qingzhou n’était qu’une petite région du royaume de Jin, et elle ne passait pas pour une terre immortelle. Autrefois, la secte de l’Épée solaire pourfendeuse de démons figurait parmi les trois premières sectes de l’épée de la grande dynastie Xia ; on pouvait même la qualifier de secte sans égale.
Alors pourquoi Chen Li se montrait-il si prudent ?
Il n’y comprenait rien.
À la question de son disciple, Chen Li n’eut aucune envie de répondre. Il secoua la tête et soupira.
« Cette affaire est toutefois liée à bien des choses. Il y a environ trois cents ans, l’ancien empereur de la grande dynastie Xia était à l’article de la mort.
« À l’époque, la grande dynastie Xia était en plein tumulte et les différentes sectes avaient chacune leurs propres ambitions. La lutte pour le trône éclata plus tôt que prévu, et la secte de l’Épée solaire pourfendeuse de démons choisit le mauvais camp. Nous n’étions pas les seuls : presque tout le monde s’était trompé.
« Nous avons soutenu les mauvaises personnes. Peut-être personne n’aurait-il imaginé qu’un individu insignifiant deviendrait le souverain de la grande dynastie Xia.
« La secte de l’Épée solaire pourfendeuse de démons déclina à partir de là, et nous nous réfugiâmes dans ce minuscule Qingzhou.
« Mais ce n’est pas là le plus terrifiant. Le plus terrifiant, c’est que des phénomènes étranges se produisirent dans le ciel, où des rayons de lumière jaillirent. Tous les habitants de la ville les virent. Le dixième fils du souverain de la grande dynastie Xia venait de naître. C’était l’élu du ciel.
« Pourtant, le jour même, une puissance suprême s’introduisit dans le palais et le tua alors qu’il était encore nourrisson. La cour fut ébranlée. Beaucoup moururent et de nombreux clans furent impliqués.
« En particulier, un expert sans égal de la Voie du Sabre fut traqué et finit par disparaître sans laisser de trace. Il me semble pourtant l’avoir aperçu il y a dix ans. Il n’est pas mort, mais il est grièvement blessé. Il ne renoncera certainement pas à son obsession.
« Il entraînera à coup sûr un disciple pour en faire un expert suprême et se venger. La Rencontre de la Voie du Sabre de Qingzhou est très importante. Certains veulent entrer à l’Académie des Dix Nations en passant par l’Académie du royaume de Jin. Au bout du compte, ils se serviront de cette identité pour mettre le pied sur le territoire de la grande dynastie Xia.
« Chacun a une raison de survivre. Minghao, la secte de l’Épée solaire pourfendeuse de démons ne nourrit aucune haine. Nous voulons seulement retrouver notre gloire d’antan.
« Il te suffit de figurer parmi les trois premiers de la Rencontre de la Voie du Sabre de Qingzhou. Va, descends de la montagne. »
Chen Li lui raconta cette histoire ancienne.
Wang Minghao resta silencieux.
À cet instant, il comprit.
« Maître, attendez que je remporte la première place à la Rencontre de la Voie du Sabre de Qingzhou. Je vous prouverai ainsi la fermeté de mon cœur de sabreur. »
Wang Minghao se leva, s’inclina devant Chen Li, puis descendit de la montagne.
La même scène se répéta à plusieurs endroits de Qingzhou.
Dans une demeure de la vieille cité, des centaines d’hommes vêtus de noir se tenaient dans une vaste salle.
Un lettré se tenait devant eux, un éventail pliant à la main. Il observait silencieusement le groupe.
« Le troisième jour du troisième mois lunaire, le maître de secte, uni spirituellement au Ciel, a compris que le souverain de la grande dynastie Xia semait le trouble et faisait souffrir le peuple. Le royaume est au bord de la ruine ; l’heure est donc venue pour notre secte de renaître dans toute sa gloire.
« Nous avons reçu l’ordre d’assiéger et de tuer tous les génies du royaume de Jin. Nous sommes responsables du territoire de Qingzhou. Profitons de la Rencontre de la Voie du Sabre de Qingzhou pour les tuer et imposer notre domination.
« La grande dynastie Xia périra. Battons-nous pour le peuple ! »
La voix du lettré était pleine de détermination, sans la moindre trace de calme. Il n’y avait en lui que de la frénésie.
« Nous obéirons aux ordres du maître de secte ! »
L’instant suivant, des centaines de voix retentirent à l’unisson dans la grande salle.
À peine leurs voix s’étaient-elles élevées que les centaines d’hommes disparurent.
Nul ne le saurait.
Qingzhou, qui semblait si paisible, était en réalité le théâtre de complots innombrables…