Ye Ping fut plutôt surpris.
Il avait entendu parler de la Rencontre de la Voie du Sabre de Qingzhou lorsqu’il avait participé au Grand rassemblement de l’Ascension immortelle.
À l’époque, pourtant, il n’était même pas digne d’intégrer une secte immortelle, alors il en savait encore moins sur la Rencontre de la Voie du Sabre de Qingzhou.
« Oui, la Rencontre de la Voie du Sabre de Qingzhou.
Su Changyu hocha la tête en lui répondant.
— Frère martial aîné, est-ce que je peux y participer ?
Ye Ping avait l’air curieux.
La Rencontre de la Voie du Sabre de Qingzhou semblait vraiment passionnante.
Il ne cultivait que depuis moins de deux mois.
*Et pourtant, ils veulent déjà que je participe à une rencontre aussi prestigieuse ?*
*Si je perds, ce sera terriblement embarrassant, non ?*
« Petit frère martial, pourquoi crains-tu le combat ?
— Si tu as peur de tout, pourquoi t’embêter à cultiver la Voie immortelle ?
Su Changyu l’interrogea d’un ton sévère.
« Frère martial aîné, je n’ai pas peur. C’est juste que je cultive depuis peu de temps et que je viens à peine de comprendre la Technique des Quatre Tonnerres. Je n’ai pas encore compris l’élan de l’Escrime de la Rivière céleste. J’ai peur de faire honte à la secte.
Ye Ping n’avait pas peur d’y participer : après tout, il n’y avait aucun mal à tenter l’expérience. Il s’arrêterait au moment opportun. Mais ce qui l’inquiétait surtout, c’était de faire honte à la Secte Qingyun Dao.
*C’est ça, le problème.*
*Sinon, même si je perds, je n’aurai pas de remords.*
Mais ces paroles sonnèrent terriblement mal aux oreilles de Su Changyu.
*Comment ça, tu viens à peine de comprendre l’élan de la Technique des Quatre Tonnerres ?*
*Tu comptes humilier tous les pratiquants de la Voie du Sabre de Qingzhou ?*
Ayant déjà participé à la Rencontre de la Voie du Sabre de Qingzhou, Su Changyu en connaissait très bien le niveau.
Certes, il y avait des génies, mais les soi-disant génies étaient tous médiocres comparés à Ye Ping.
Su Changyu se souvenait que le pratiquant de sa promotion arrivé premier n’avait réussi qu’à peine à comprendre l’élan du Tonnerre estival.
Ye Ping, lui, avait déjà compris l’élan des Quatre Tonnerres. S’il participait à la rencontre, il n’aurait plus qu’à faire acte de présence.
Toutefois, Su Changyu savait qu’il ne pouvait pas révéler certaines choses aussi clairement. Il devait plutôt laisser Ye Ping les comprendre par lui-même. Sinon, s’il faisait une erreur, ce serait pire que de ne rien dire.
« Ne t’inquiète pas, petit frère martial. Je ne m’attends pas à ce que tu arrives premier à la Rencontre de la Voie du Sabre de Qingzhou. Je veux simplement que tu profites de cette occasion pour éprouver ton cœur du Dao.
— Tu passes tes journées à t’exercer au sabre, mais à quoi bon comprendre quantité de techniques à partir d’une seule trace de lame ? Tu ne progresseras jamais sans les mettre en pratique.
— Ye Ping, retiens bien ceci : un véritable démon ne restera pas immobile à attendre que tu le tues ou que tu lui lances toutes tes techniques de sabre.
— Tu comprends ?
Les paroles de Su Changyu résonnèrent aux oreilles de Ye Ping comme le son d’une cloche.
Soudain, Ye Ping comprit tout.
« Ah, Grand frère martial aîné, j’ai compris !
Ye Ping répondit avec sérieux.
Il trouvait les paroles de Su Changyu extrêmement précieuses.
Toute la journée, il était resté sous la falaise à méditer sur la Voie du Sabre, la Voie de l’alchimie et la Voie des formations.
Mais sans mettre ses connaissances en pratique, elles resteraient à jamais théoriques.
*Oui, si mon ennemi est puissant et que je n’ai pas le courage de dégainer, à quoi bon parler de cultivation immortelle ?*
L’hésitation mène à l’échec.
À cette pensée, Ye Ping inspira profondément et regarda Su Changyu.
« Frère martial aîné, je suis prêt à participer à la Rencontre de la Voie du Sabre de Qingzhou. Pas pour le classement, mais pour n’avoir aucun regret.
Les paroles de Su Changyu avaient fait naître dans le sang de Ye Ping une ardeur et un enthousiasme brûlants.
Su Changyu poussa intérieurement un soupir de soulagement.
« Bien. Enfin, tu te comportes comme un pratiquant de la Voie du Sabre.
— Cela dit, il reste encore un mois avant la Rencontre de la Voie du Sabre de Qingzhou. Et avec le temps qu’il te faudra pour voyager, tu n’as plus beaucoup de temps.
— Vu ton faible niveau de cultivation, je vais devoir te guider un peu. Acceptes-tu ?
Su Changyu poursuivit en regardant Ye Ping.
« Bien sûr.
Ye Ping était ravi de recevoir les conseils personnels de Su Changyu.
Qui refuserait de recevoir l’enseignement personnel d’un Immortel du Sabre suprême ?
« Excellent !
Su Changyu hocha la tête, puis traça une marque au sol avec l’Épée de la Lune verte.
Une nouvelle trace de sabre apparut.
L’instant d’après, Su Changyu reprit la parole.
« Petit frère martial, à partir d’aujourd’hui, tu consacreras dix heures sur les vingt-quatre que compte une journée à méditer sur cette trace de sabre. J’y ai intégré une technique de sabre suprême.
— Une fois que tu l’auras comprise, toutes les techniques de sabre du monde te seront inférieures. Mais pour y parvenir, tu devras aussi consacrer dix autres heures à l’entraînement.
— Inutile de t’exercer à la Technique des Quatre Tonnerres ou à l’Escrime de la Rivière céleste. Contente-toi de travailler les mouvements de base : piquer, lever, tailler, tirer, glisser, parer et estoc.
— Je viendrai te voir de temps en temps. Si tu ne comprends pas quelque chose, tu pourras me le demander directement. C’est compris ?
Su Changyu s’exprimait d’un ton sérieux.
Pourtant, il ne faisait pas cela pour berner Ye Ping.
Su Changyu savait plutôt que Ye Ping remporterait à coup sûr la Rencontre de la Voie du Sabre de Qingzhou. En même temps, celui-ci finirait par comprendre qu’il y avait anguille sous roche.
Après tout, si ses adversaires étaient beaucoup plus faibles que lui, même un imbécile sentirait que quelque chose clochait.
Su Changyu avait donc pris les devants en demandant à Ye Ping de continuer à méditer sur cette nouvelle technique. Il savait cependant que Ye Ping ne parviendrait certainement pas à la comprendre et avait déjà prévu une parade.
Le moment venu, il lui dirait simplement : « Tu l’as déjà comprise, tu ne t’en es juste pas rendu compte. »
Une solution parfaite.
Et si Ye Ping la comprenait vraiment…
Ce ne serait pas un problème.
Cela prouverait tout au plus une fois de plus qu’il n’était pas un bon à rien, ce qui n’avait rien de grave. De toute façon, Su Changyu n’avait jamais prétendu ne pas en être un.
Ainsi, que Ye Ping la comprenne ou non, il lui dirait qu’il y était déjà parvenu.
Après tout, il savait bien berner Ye Ping.
Que ce soit un véritable mensonge ou non, si Ye Ping parvenait à la comprendre, cela prouverait que son enseignement n’avait rien de mauvais. Et s’il échouait, ce serait simplement qu’il avait peu de talent ; il n’aurait qu’à s’en prendre à lui-même.
*Eh bien, moi, je n’ai jamais reproché à la Daoïste Tai Hua mon incompétence.*
Su Changyu ayant tout prévu à l’avance, la technique qu’il avait enseignée à Ye Ping lui serait utile pour remporter la Rencontre de la Voie du Sabre.
Quant au risque que d’autres sectes cherchent à recruter Ye Ping après sa victoire à la Rencontre de la Voie du Sabre de Qingzhou…
Su Changyu et la Daoïste Tai Hua en avaient aussi discuté en chemin.
La Daoïste Tai Hua avait une idée simple : dès que la Secte Qingyun Dao serait promue au rang de secte de troisième rang, elle révélerait la vérité à Ye Ping.
Il serait alors libre de choisir entre partir et rester.
Quant à l’argent tiré de la vente des tableaux, la Daoïste Tai Hua ferait aussi tout son possible pour le rendre à Ye Ping.
La Secte Qingyun Dao lui avait néanmoins enseigné beaucoup de choses. À tout le moins, Su Changyu lui avait transmis la Technique des Quatre Tonnerres et l’Escrime de la Rivière céleste.
Sans oublier le raffinage de pilules non toxiques.
Au bout du compte, seul le résultat comptait.
Si Ye Ping arrivait à la pratiquer, c’était bien que son enseignement n’avait rien de mauvais.
Il ne pouvait pas reprocher quoi que ce soit à la secte s’il parvenait à la comprendre et à la pratiquer.
Après avoir tiré cette conclusion, Su Changyu se sentit moins coupable.
« J’ai compris.
En voyant la nouvelle trace de sabre au sol, Ye Ping fut transporté d’enthousiasme et n’éprouva pas la moindre réticence.
« Bien. Range ton épée volante. Elle contient quatre formations, dont une formation de mise à l’échelle. Une fois que tu auras atteint le premier niveau du Raffinement du Qi et que tu y insuffleras ton pouvoir dharmique, tu pourras en régler la taille. J’ai encore des choses importantes à faire. Médite sérieusement dessus et viens me voir si tu as besoin d’aide.
Sur ces mots, Su Changyu se retourna et s’éloigna.
Ye Ping, de son côté, se concentra pleinement sur la trace de sabre.
Pourtant, à cet instant, la voix de Su Changyu retentit de nouveau.
Dans la région de Qingzhou.
Un jeune homme se tenait sous une cascade.
Il s’exerçait au sabre au milieu du torrent, mais la pression terrifiante de l’eau ne semblait guère l’affecter.
À chacun de ses mouvements, des détonations retentissaient.
La cascade entière se mit à couler à contresens, tandis que l’élan terrifiant de son sabre soulevait tout ce qui se trouvait à des centaines de mètres à la ronde. Les arbres anciens tremblèrent et des nuées d’oiseaux et de bêtes s’enfuirent, effrayés.
À cet instant, un vieil homme vêtu d’une cape noire apparut lentement et observa le jeune homme sans émotion.
« Salutations, maître.
Le jeune homme bondit hors de la cascade et vint se placer devant le vieil homme.
« Minghao, tu as réussi à comprendre la Technique des Quatre Tonnerres en seulement cinq ans. Tu as donc bel et bien du talent pour la Voie du Sabre.
En regardant le jeune homme devant lui, le vieil homme le félicita avec une sincérité profonde.
« Tout cela, je le dois à votre enseignement, maître. Sans vous, je n’aurais jamais pu comprendre la Technique des Quatre Tonnerres en cinq ans.
Le jeune homme s’exprimait avec un profond respect.
« Oui, mais ne te laisse pas griser. Au vu de ton niveau actuel dans la Voie du Sabre, tu es peut-être le meilleur de Qingzhou. Mais n’oublie pas que ton objectif ne doit pas se limiter à la minuscule Qingzhou : tu dois viser l’Académie des Dix Nations. Tu ne seras un véritable cultivateur qu’une fois entré à l’Académie des Dix Nations.
— J’ai appris récemment que l’Académie des Dix Nations allait rouvrir ses portes. Mais pour y entrer, tu dois d’abord intégrer l’Académie du royaume de Jin. Le meilleur moyen d’y parvenir est d’arriver premier. Tu dois donc faire de ton mieux et ne pas te laisser griser.
Le vieil homme parlait lentement, tâchant de mettre son disciple en garde contre l’excès de confiance.
Le jeune homme hocha la tête, puis ne put s’empêcher de dire : « Maître, il y a quelque chose qui me tracasse depuis longtemps. J’espère que vous pourrez répondre à ma question.
« Je sais ce que tu veux me demander. Tu veux savoir pourquoi je te fais cultiver la Technique des Quatre Tonnerres alors que nous avons notre propre technique de sabre, n’est-ce pas ?
Le vieil homme avait parlé comme s’il avait déjà deviné la question du jeune homme.
« Oui.
Celui-ci ne le nia pas et hocha la tête.
« Minghao, écoute attentivement. Notre clan a connu une gloire immense et fut le meilleur des dix nations dans la Voie du Sabre. L’Immortel du Sabre Tai Xu lui-même a jadis étudié auprès de notre secte. Mais nous étions trop puissants : le roi de la dynastie Xia a fini par dissoudre notre secte par divers moyens et la diviser en sept branches.
— Plus tard, la Grande Dynastie Xia nous a réprimés, et nous avons été la dernière branche à survivre. Pour rester en vie, nous nous sommes cachés à Qingzhou, dans l’espoir de retrouver un jour notre gloire passée. Mais pour cela, tu dois obtenir la Technique du Sabre du Grand Soleil pour soumettre les démons.
— La Technique du Sabre du Grand Soleil pour soumettre les démons a disparu depuis longtemps. Mais si tu entres à l’Académie des Dix Nations et que tu y trouves un exemplaire des Écritures de la soumission des démons, tu découvriras où notre ancêtre fondateur est enterré. Quand la Technique du Sabre du Grand Soleil pour soumettre les démons reverra le jour, nous retrouverons notre gloire.
— Toutefois, pour obtenir cette technique, tu dois te servir de la Technique des Quatre Tonnerres afin de décrocher une place parmi les trois premiers. Ainsi, personne ne soupçonnera ton identité. Si tu emploies une technique de la Secte du Sabre du Grand Soleil, les autres trouveront cela suspect et la Grande Dynastie Xia ne nous laissera pas tranquilles. Tu comprends ?
Le vieil homme parlait avec inquiétude.
« Je comprends. Mais ce n’est que la Rencontre de la Voie du Sabre de Qingzhou. Je ne veux pas me vanter, mais je peux facilement arriver premier.
Le jeune homme l’affirma après avoir compris les instructions.
Le vieil homme secoua la tête.
« Si tu n’affrontais que les cultivateurs de Qingzhou, tu pourrais effectivement arriver premier sans difficulté. Mais nous ne sommes pas la seule secte cachée de Qingzhou. Il y en a deux autres et, si tout se passe comme prévu, elles enverront elles aussi leurs disciples participer à cette Rencontre de la Voie du Sabre de Qingzhou.
— Minghao, je ne veux pas que tu arrives premier. Une place parmi les trois premiers suffira. Va t’entraîner. La rencontre aura lieu dans un mois. Ne te crois pas trop fort au risque de perdre contre un nouveau venu dans la Voie du Sabre.
Le jeune homme hocha alors la tête et reprit son entraînement.
Mais l’instant d’après, le vieil homme bougea et disparut sur place.