Le soleil doré se leva lentement.
Tout reprit vie.
Dans les monts de la Brume Nuageuse, le Daoïste Wang Yu et le Daoïste Chen Hua avaient déjà pris congé de Su Changyu et du Daoïste Tai Hua, non sans regret.
Deux heures après leur départ, un disciple finit par ne plus pouvoir se retenir et prit la parole.
« Anciens, le frère Su est-il vraiment le commandant chargé des inspections du royaume de Jin ?
Il était vraiment curieux et n’avait pas pu s’empêcher de poser la question.
Le Daoïste Wang Yu lui répondit :
— Bien sûr.
Dès que Su Changyu fut parti, il cessa aussitôt de se montrer servile et prit un air extrêmement digne et sévère avec son disciple.
— Mais…
À cet instant, le disciple ne put s’empêcher de poursuivre. Il allait ajouter quelque chose lorsque le Daoïste Wang Yu l’interrompit.
— Je sais ce que tu veux dire. Tu te demandes pourquoi le commandant chargé des inspections semble n’avoir qu’un niveau de cultivation ordinaire, le troisième ou le quatrième palier du raffinement du qi, c’est bien ça ?
Le Daoïste Wang Yu avait aussitôt percé à jour les doutes de son disciple.
En réalité, celui-ci se posait beaucoup de questions. Tous avaient atteint le huitième ou le neuvième palier du raffinement du qi, et certains étaient même parvenus à la Grande Perfection. Ils pouvaient donc naturellement discerner d’un seul regard le niveau de cultivation de Su Changyu et du Daoïste Tai Hua.
En fait, le Daoïste Chen Hua était lui aussi intrigué. Mais, voyant avec quel enthousiasme le Daoïste Wang Yu se livrait à la flatterie, il n’avait pas osé agir à la légère et n’avait eu d’autre choix que de l’imiter.
— Oui.
Le disciple prit son courage à deux mains et l’admit. Il était effectivement curieux, mais Su Changyu et le Daoïste Tai Hua étaient encore là tout à l’heure ; il n’avait donc pas pu les interroger directement. À présent qu’ils étaient partis, il n’osait pas vraiment non plus exprimer ses doutes.
Le Daoïste Wang Yu ricana.
— Ha !
— Ha !
— Ha !
Son rire était froid, empreint de mépris et de déception.
Ce rire amer mit inexplicablement les personnes présentes sous pression, et nul n’osa prendre la parole.
— C’est d’une sottise !
La voix du Daoïste Wang Yu retentit comme le tonnerre, les laissant stupéfaits.
L’instant d’après, il reprit :
— C’est pourtant un test tout simple, vous ne voyez pas ? Le commandant chargé des inspections du royaume de Jin est le plus grand expert de la Voie du Sabre. Il a probablement atteint la Perfection du Noyau d’or, et il a peut-être même déjà condensé son Âme naissante. Pour un être d’un tel niveau, se faire passer pour un cultivateur du raffinement du qi, ce serait un jeu d’enfant, non ?
Sur ces mots, l’aura de Wang Yu changea brusquement : il parut soudain extrêmement faible et insignifiant.
— Regardez-moi. À quel royaume suis-je parvenu, maintenant ?
Les disciples se tournèrent vers lui. Bientôt, tous gardèrent le silence.
Le Daoïste Wang Yu ne dégageait pas la moindre trace de l’aura de l’Établissement des fondations : il avait comprimé son niveau jusqu’au cinquième ou sixième palier du raffinement du qi.
— Les cultivateurs puissants peuvent dissimuler leur royaume. Le rôle du commandant chargé des inspections est d’inspecter les sectes et les fonctionnaires du royaume de Jin au nom du roi. Il est donc essentiel qu’on ne puisse pas le repérer.
— Il ne peut pas révéler son identité, car dès qu’il le ferait, sa mission prendrait fin. À sa place, que feriez-vous pour éviter que les autres ne vous démasquent ?
— Le frère Su est intelligent, d’une intelligence hors du commun. Non seulement il a dissimulé son niveau de cultivation, mais il a même laissé son subordonné se faire passer pour son maître. En fait, pour rendre sa couverture encore plus crédible, il semble avoir fondé une secte de bons à rien.
— Tout cela, c’est pour tromper le monde. Écoutez-moi bien : ce que vous entendez et voyez n’est pas toujours la réalité. Il vous faut le plus souvent juger par vous-mêmes et aiguiser vos sens. C’est comme lorsqu’un coup de tonnerre éclate soudain après avoir compris la force de l’épée.
— Vous avez tous eu l’air de blêmir de frayeur, mais savez-vous comment le frère Su a réagi ?
Wang Yu s’exprimait sans détour.
Tous étaient curieux de savoir comment Su Changyu avait réagi.
— Il est resté calme !
— D’un calme absolu !
— Tout le monde a été pris de court, y compris l’ancien Chen Hua et moi. Mais le frère Su n’a même pas cillé : il est resté imperturbable. Est-ce là l’état d’esprit d’un cultivateur du raffinement du qi ?
— Vous pouvez demander à l’ancien Chen. Que pensez-vous de mon jugement ?
Ce long discours du Daoïste Wang Yu laissa les disciples bouche bée.
Même le Daoïste Chen Hua en resta quelque peu abasourdi.
À vrai dire… certaines choses le laissaient perplexe.
Mais après avoir entendu les explications du Daoïste Wang Yu, il n’osa évidemment pas exprimer ses pensées.
Surtout, le Daoïste Wang Yu avait avancé des arguments si convaincants qu’il ne trouvait rien à redire.
À ces mots, le Daoïste Chen Hua hocha gravement la tête et déclara : « Oui, je partage l’avis de l’ancien Wang Yu. Vous êtes encore trop jeunes et superficiels. »
Le ton du Daoïste Chen Hua était solennel.
À cet instant, le Daoïste Wang Yu lança un regard furieux au disciple.
— Nous, les cultivateurs, devons travailler dur sur la Voie céleste et chercher à progresser, au lieu de douter des autres et de rester superficiels. Nous devons aussi avoir de l’ambition. Vous avez le droit d’avoir des doutes, mais il vous faut des preuves. Vous croyez que de telles preuves fabriquées sont fiables ?
— Je sais, vous voulez demander pourquoi l’autre personne était blessée. Si c’était vraiment un expert, comment aurait-il pu se faire blesser ?
— Je peux vous le dire : tout cela n’était que du cinéma.
— Ceux qui ont les sens aiguisés peuvent voir que ce n’est qu’une mise en scène. Ce n’est qu’une pilule de guérison : comment les blessures auraient-elles pu disparaître sur-le-champ ? Vous croyez qu’il était vraiment blessé ? Il jouait simplement la comédie devant vous.
— Vous êtes vraiment stupide.
Plus le Daoïste Wang Yu parlait, plus il s’emportait.
Il finit par lâcher : « Avec un état d’esprit pareil, vous comprendrez que les apparences sont trompeuses quand vous aurez affaire aux disciples rusés des clans démoniaques. »
Le Daoïste Wang Yu attendait mieux d’eux.
— J’ai parlé trop vite. Veuillez me pardonner, ancien.
Le disciple, désormais entièrement convaincu, recula précipitamment, sans oser nourrir le moindre doute.
— Je crois que c’est bien le commandant chargé des inspections. Sinon, qui, à part le plus grand expert de la Voie du Sabre du royaume de Jin, aurait pu permettre au frère martial aîné Pan de comprendre la force de l’épée du Tonnerre estival en une seule phrase ?
— Oui, fendre le soleil, la lune et les étoiles d’un seul brin d’herbe… Quelle déclaration pleine de panache ! Comment un simple cultivateur du raffinement du qi aurait-il pu dire une chose pareille ?
— C’est vrai, c’est vrai, il doit être le commandant chargé des inspections.
Bientôt, les disciples se mirent à en discuter entre eux. Ceux qui, au départ, nourrissaient encore des doutes cessèrent aussitôt d’oser le remettre en question après le long discours du Daoïste Wang Yu, qui leur paraissait parfaitement logique.
Et, en effet, cela se tenait parfaitement.
Su Changyu avait vraiment l’allure d’un être suprême.
Son regard était calme, et rien de ce qui venait de se passer ne l’avait le moins du monde ébranlé.
Une seule parole de sa part leur avait ouvert les yeux.
Voilà qui prouvait que Su Changyu était un expert sans égal.
Sinon, qui aurait pu l’être ?
De plus, le tableau faisait office de preuve. S’ils s’obstinaient à douter de lui, ce serait de la pure mauvaise foi.
À l’extérieur des monts de la Brume Nuageuse.
Su Changyu et le Daoïste Tai Hua semblaient eux aussi quelque peu perplexes.
Ils avaient discuté tout le long du chemin pour comprendre pourquoi les membres de la Secte des Quatre Tonnerres de l’Épée s’étaient montrés si gentils et si chaleureux.
Pourtant, malgré toute cette discussion, ils n’étaient parvenus à aucune explication plausible.
Ils finirent par abandonner le sujet.
Quoi qu’il en soit, ils avaient quitté les montagnes. À part le fait que Su Changyu avait perdu dix ans d’espérance de vie, il n’y avait pas eu de problème majeur.
Ils étaient aussi repartis avec quelques pierres d’essence spirituelle et une bouteille de pilules spirituelles de Rosée blanche.
Une affaire très avantageuse.
Pendant ce temps, à la secte Qingyun Dao, Xu Luochen se rendit au précipice arrière, tout sourire.