À la falaise arrière de la Secte Qingyun Dao, Ye Ping acheva sa deuxième séance de trempe corporelle.
Sur la falaise arrière, un rayon de lune baignait Ye Ping tandis que la nuit tombait.
Après deux séances de trempe corporelle, le corps de Ye Ping avait considérablement changé.
Sa peau était blanche comme neige, mais légèrement rosée.
Ses traits avaient eux aussi un peu changé, et cela avait suffi à transformer cet adolescent au visage délicat en un bel homme.
Oui, jusqu’à présent, le principal changement apporté à Ye Ping par la Technique ancienne de trempe corporelle du Dieu-Démon n’était pas un gain de force, mais une transformation de son apparence.
Auparavant, Ye Ping avait l’air propre et juvénile, comme un lettré confucéen.
À présent, il ressemblait plutôt à un immortel confucéen suprême.
Il avait le visage séduisant, mais ses sourcils n’étaient pas aussi acérés qu’une épée. Au lieu d’un Immortel du Sabre, il évoquait donc davantage un lettré raffiné.
Assis tranquillement, il dégageait une impression de sérénité. Les jeunes filles qui le verraient ainsi auraient probablement du mal à détacher leurs yeux de lui.
Mais l’essentiel, c’était aussi son tempérament.
En effet, son tempérament.
Dans le monde de la cultivation immortelle, les hommes laids étaient rares ; seuls ceux aux traits étranges passaient pour tels. Même ceux dont les traits étaient peu harmonieux pouvaient les remodeler après avoir atteint l’Établissement des fondations.
Les cultivateurs éliminaient également les toxines de leur corps ; il n’y avait donc naturellement ni acné ni boutons. Les hommes laids n’existaient pas vraiment : leur charme dépendait de leur tempérament et de leur aura.
Le tempérament ne pouvait pas se changer. Il se façonnait au fil des années et était inné.
Su Changyu, par exemple, avait naturellement un tempérament distant, froid et indifférent. Il correspondait donc parfaitement à l’image que la plupart des gens se faisaient d’un Immortel du Sabre.
Ye Ping, en revanche, avait davantage le tempérament d’un immortel confucéen : naturel et paisible.
Ce tempérament était extrêmement rare. Ceux qui ne le connaissaient pas auraient vraiment pu le prendre pour un immortel confucéen suprême.
Mais Ye Ping ne se souciait pas du tout de son apparence ni de son tempérament.
Ce qui comptait pour lui, c’était la force.
Après sa deuxième séance de trempe corporelle selon la Technique ancienne de trempe corporelle du Dieu-Démon, il avait l’impression que tout son corps débordait de puissance. Sa chair semblait également s’être métamorphosée, et une couche de peau morte la recouvrait.
Le corps de Ye Ping était désormais extrêmement robuste. Il essaya de s’entailler le dos de la main avec son épée, mais celle que lui avait offerte son frère martial aîné ne laissa pas la moindre marque sur sa paume.
S’il ne tenta pas de se couper le doigt, c’était parce qu’il en éprouvait une peur inexplicable, peut-être parce que les doigts étaient reliés au cœur. Ye Ping ne comprenait pas pourquoi il fallait se taillader le doigt et verser son sang pour sceller une alliance.
Ye Ping savait qu’il était en train de condenser le corps du Petit Dieu-Démon.
La Technique ancienne de trempe corporelle du Dieu-Démon comptait cinq grands royaumes.
Le Petit Dieu-Démon, le Grand Dieu-Démon, le Dieu-Démon suprême, le Dieu-Démon du Grand Dao et l’Ancêtre du Grand Dao.
Le Petit Dieu-Démon se divisait en quatre petits royaumes.
Le corps physique, les tendons, les organes internes et le corps du Petit Dieu-Démon.
Pour achever chaque petit royaume, il fallait tremper son corps neuf fois.
Après neuf séances de trempe corporelle, le corps devenait d’une solidité inégalée, mais Ye Ping ignorait à quel point.
Il commençait toutefois à s’inquiéter, mais pas au sujet de sa force.
Ce qui le préoccupait surtout, c’était qu’une fois son corps arrivé à perfection et devenu extrêmement robuste… une certaine partie de son anatomie risquait de devenir gênante.
Ce n’était pas vraiment une bonne chose.
Mais ce n’était pas vraiment une mauvaise chose non plus.
La question lui donnait des maux de tête, mais pour l’instant, tout était normal et cela n’avait guère d’effet.
En réalité, ce que Ye Ping ignorait, c’était que, bien qu’il n’eût trempé son corps que deux fois, même un cultivateur ayant atteint la perfection du Raffinement du qi ne pourrait pas lui faire le moindre mal, fût-ce en l’attaquant avec une épée volante de qualité suprême.
Autrement dit, même si Su Changyu recevait une épée volante de qualité suprême et qu’on lui ordonnait de taillader Ye Ping pendant cent ans, l’épée finirait en miettes tandis que Ye Ping resterait indemne. Il sentirait moins qu’une piqûre de moustique.
Si Ye Ping parvenait vraiment à condenser le corps du Petit Dieu-Démon, même un artefact taoïste ne lui ferait aucun effet, sans parler d’une épée volante.
De plus, il lui faudrait tremper son corps trente-quatre fois pour condenser le corps du Petit Dieu-Démon.
Crac, crac, crac…
Après s’être étiré, Ye Ping se redressa. Sa colonne vertébrale craqua comme des haricots qu’on fait frire. Il avait atteint la limite de ce qu’il pouvait faire en matière de trempe corporelle.
Chaque séance de trempe corporelle entraînait une métamorphose comparable à un profond renouvellement du sang. Il ne pouvait pas en subir trop d’affilée, sous peine d’y laisser la vie.
Ensuite, chaque séance exigeait une grande quantité d’énergie spirituelle. Ye Ping n’avait ouvert que deux Ouvertures immortelles et ne pouvait pas soutenir la trempe corporelle.
Il n’avait pas non plus besoin de songer à en ouvrir davantage.
Il lui fallait plus d’énergie spirituelle, et même une quantité supérieure à celle nécessaire pour une séance de trempe corporelle.
En somme, Ye Ping avait atteint un véritable goulot d’étranglement.
Il manquait de ressources.
« Quel dommage que je ne sache pas raffiner le qi. Sinon, je pourrais accélérer ma cultivation. »
Ye Ping marmonna pour lui-même.
Il avait beau avoir ouvert deux Ouvertures immortelles qui absorbaient l’énergie spirituelle du ciel et de la terre, il ne maîtrisait aucune technique de raffinement du qi. Il ne pouvait donc pas accélérer sa cultivation.
Les techniques d’entraînement du qi servaient à absorber plus rapidement l’énergie spirituelle du ciel et de la terre. À mesure que son royaume s’élevait et qu’il ouvrait davantage de méridiens spirituels et d’Ouvertures immortelles, sa vitesse de cultivation augmenterait elle aussi.
Ne disposant d’aucun moyen d’accélérer les choses, Ye Ping se sentait naturellement contrarié.
Bien sûr, après avoir lu tant de livres, Ye Ping savait aussi qu’il existait de nombreuses façons d’obtenir de l’énergie spirituelle.
La première, et la plus simple, consistait à absorber directement l’énergie spirituelle des pierres spirituelles. Mais c’était extravagant, car l’effet de chacune d’elles dépassait de loin celui de l’énergie spirituelle qu’on pouvait en extraire.
Utiliser des pierres spirituelles pour former un réseau de rassemblement spirituel permettait d’accélérer efficacement la cultivation des dizaines de fois, et l’effet durait deux heures.
À moins d’affronter un ennemi et d’avoir épuisé toute l’énergie magique de son corps, personne ne cultivait avec des pierres spirituelles : ce serait du gaspillage. La plupart n’y recouraient qu’en dernier ressort.
La deuxième solution consistait à utiliser des trésors ou des plantes médicinales contenant une quantité terrifiante d’énergie spirituelle. Une fois raffinés, ils permettaient d’atteindre l’Établissement des fondations en une journée. Mais de tels objets étaient rares et il fallait qu’un puissant cultivateur supervise le processus.
La troisième solution était encore plus directe : avaler des pilules. Elles avaient toutefois des effets secondaires, et les véritables génies ne comptaient pas dessus pour progresser, à moins d’être bloqués à un goulot d’étranglement. En temps normal, ils méditaient ou ne prenaient que quelques pilules en complément.
À force d’en avaler, le corps se remplissait de toxines. Lorsqu’on cherchait ensuite à franchir un grand royaume, on restait bloqué au seuil et on ne le dépassait jamais, même jusqu’à la mort.
« Ah oui, les pilules. »
Ye Ping pensa soudain aux pilules.
Mon deuxième frère martial ne m’a-t-il pas enseigné la Technique de raffinement des pilules de la Création ?
Je peux raffiner des pilules.
À cette pensée, Ye Ping sortit aussitôt son manuel d’alchimie.
Il le relut.
Au bout d’un moment, Ye Ping en avait presque tout compris.
La Technique de raffinement des pilules de la Création de Xu Luochen était très simple : il fallait guider l’esprit à l’aide du qi, puis le qi à l’aide de l’esprit, avant de condenser le tout en pilule.
Sur la falaise arrière, Ye Ping s’assit en tailleur et calma son esprit.
Au bout d’un moment, il leva brusquement la main. Une énergie spirituelle d’une pureté incomparable apparut.
Une fois l’énergie spirituelle apparue, Ye Ping tenta de l’utiliser pour attirer d’autres énergies spirituelles.
Quand l’énergie spirituelle des environs fut rassemblée, Ye Ping ouvrit les yeux.
Il concentra toute son attention sur l’énergie spirituelle dans sa paume.
C’était l’étape la plus importante.
La Technique de raffinement des pilules de la Création l’indiquait clairement : la possibilité de raffiner une pilule sans toxines dépendait de la force mentale. Plus la volonté était grande, plus les chances de réussite augmentaient.
L’énergie spirituelle se mit à tourner sans cesse dans sa main, comme une petite tornade. Elle tournait de plus en plus vite, tout en se concentrant au centre.
Bientôt, une lueur blanche apparut au creux de la paume de Ye Ping.
Elle devint toujours plus éblouissante et éclatante. Pour finir, elle forma une boule de lumière condensée de la taille d’un grain de riz.
Peu à peu, cette boule lumineuse de la taille d’un grain de riz prit forme.
Ye Ping fut ravi : il ne s’attendait pas à réussir dès son premier essai.
Pourtant, il ne laissa rien paraître de son enthousiasme. Au contraire, il se concentra davantage encore.
Bientôt, la boule lumineuse grossit.
Six heures passèrent.
Le ciel s’était déjà assombri.
La boule lumineuse de la taille d’un grain de riz, dans la paume de Ye Ping, avait grossi jusqu’à atteindre celle d’un soja.
Deux heures passèrent encore.
Enfin, toute l’énergie spirituelle disparut.
Ye Ping avait l’air épuisé.
Ses deux Ouvertures immortelles avaient tourné pendant huit heures pour condenser une boule lumineuse de la taille d’un soja, mais celle-ci devait encore quintupler de volume pour être achevée.
Or, son énergie spirituelle ne suffirait pas à le mener jusque-là.
Le matin était venu.
Le soleil s’était déjà levé.
Ye Ping se sentait un peu faible, mais il affichait un sourire satisfait.
Sa première tentative de raffinage n’avait pas complètement abouti, mais il n’avait pas échoué non plus. On pouvait parler d’une demi-réussite.
Il n’avait toutefois pas achevé la dernière étape.
À présent, Ye Ping contemplait avec joie la Pilule spirituelle, semblable à un grain de soja, dans sa main.
Dans sa paume, la pilule était blanche et brillait au soleil comme un diamant. Elle était limpide.
Elle dégageait également un léger parfum.
Cette petite pilule aurait probablement stupéfié d’innombrables maîtres alchimistes s’il l’avait montrée.
Et pas seulement parce que la pilule de Ye Ping ne contenait aucune toxine.
Plus important encore, c’était une Pilule spirituelle de rassemblement d’énergie suprême. Oui, une Pilule spirituelle de qualité suprême.
La Pilule spirituelle de rassemblement d’énergie dépassait les Pilules de raffinement du qi. Ces dernières devaient être raffinées, tandis que les Pilules spirituelles de rassemblement d’énergie, une fois avalées, rassemblaient l’énergie spirituelle dans le corps. Leur valeur était plusieurs fois supérieure à celle des Pilules de raffinement du qi.
Les effets médicinaux de cette pilule équivalaient à ceux de cent Pilules de raffinement du qi de qualité suprême.
Une seule Pilule de raffinement du qi permettait à Su Changyu d’économiser une journée de cultivation assidue.
La Pilule de rassemblement spirituel de Ye Ping lui ferait économiser cent jours de cultivation assidue.
Ye Ping avait mis huit heures à condenser la pilule, et ses deux Ouvertures immortelles avaient fonctionné à plein régime pendant tout ce temps. Elle équivalait donc bel et bien à cent jours de cultivation assidue pour Su Changyu.
Ye Ping n’en avait pas la moindre idée ; à ses yeux, sa pilule n’était pas encore achevée.
Mais à cet instant, Xu Luochen s’approcha à son tour, d’un pas tranquille.
Les rayons du soleil baignaient la falaise de la montagne du Nuage d’Azur.
Le soleil était chaud.
Le sourire de Xu Luochen… se fit plus chaleureux.
Au même moment, dans les monts de la Brume Nuageuse.