Traducteur : Atlas Studios Éditeur : Atlas Studios
Dans la grande salle de la Secte des Quatre Tonnerres de l’Épée, le Daoïste Siji contempla calmement l’assemblée.
« La Rencontre de la Voie du Sabre de Qingzhou n’a peut-être pas grand-chose à voir avec l’Académie des Dix Nations, mais j’ai reçu un rapport confidentiel : le royaume de Jin a envoyé des centaines de maîtres du sabre pour enquêter sur deux affaires. »
« La première concerne la disparition du Vase des Sept Trésors. »
« La seconde concerne l’Académie du royaume de Jin. »
« L’Académie des Dix Nations ouvrira bientôt ses portes, et les élites des dix nations seront sélectionnées, mais cela prendra encore un certain temps. En plus de quelques disciples de la secte intérieure que le royaume de Jin a déjà décidé d’envoyer, son roi compte choisir de jeunes talents pour intégrer l’Académie du royaume de Jin. »
« D’ici un an environ, dix véritables élites auront été formées et seront envoyées à l’Académie des Dix Nations. »
Le Daoïste Siji leur expliqua toute l’affaire dans les moindres détails.
Tous ceux qui se trouvaient dans la grande salle en furent stupéfaits.
« Maître de secte, cela signifie-t-il que la cour impériale du royaume de Jin enverra cette fois des maîtres de la Voie du Sabre pour inspecter et surveiller la Rencontre de la Voie du Sabre de Qingzhou, et sélectionner quelques jeunes talents ? »
demanda un ancien.
« Exactement. » Le Daoïste Siji hocha la tête, puis poursuivit : « De plus, je sais déjà de qui il s’agit. »
Le Daoïste Siji avait le visage grave.
En entendant cela, les anciens n’en revenaient pas.
« De qui s’agit-il ? »
« Autrefois, le royaume de Jin envoyait effectivement nombre de personnes compétentes pour repérer de jeunes talents dans le pays, afin de les recruter à l’académie et de les préparer à intégrer l’Académie des Dix Nations. Ces agents sont tous solitaires de nature et savent se déguiser. »
« Il leur arrive même de rester anonymes pendant des décennies dans un endroit donné. La gloire et la fortune leur importent peu, tout comme les honneurs et la richesse. Ils se consacrent entièrement au service du royaume de Jin. Maître de secte, comment avez-vous découvert l’identité de cette personne ? »
Les anciens étaient abasourdis.
Le royaume de Jin n’était peut-être pas très puissant parmi les dix nations, mais cela restait un royaume.
Dans le monde de la cultivation immortelle, les relations entre les sectes et la cour impériale étaient particulières et fonctionnaient d’une manière singulière. La cour impériale autorisait la fondation de sectes, et les grandes sectes étaient reconnues. Tant que leurs fondements n’étaient pas menacés, les deux parties unissaient leurs forces pour protéger le monde.
Toutefois, la cour impériale jouissait d’un statut légèrement supérieur à celui des sectes immortelles. Non pas que ces dernières lui fussent inférieures, mais leurs natures étaient complètement différentes. Une secte comptait au plus cent mille membres, tandis que la cour impériale en regroupait davantage.
Bien sûr, tout dépendait surtout du type de secte auquel la cour impériale avait affaire.
Si c’était la meilleure secte immortelle du royaume de Jin, la cour impériale du royaume de Jin se devait de la traiter avec respect. En revanche, la meilleure secte de Qingzhou n’avait pas forcément plus de poids que la cour impériale.
Aux yeux des membres de la Secte des Quatre Tonnerres de l’Épée, la cour impériale du royaume de Jin était une puissance hégémonique, et il était difficile pour leur secte de savoir ce qu’elle manigançait. Ils n’auraient pourtant jamais cru que le Daoïste Siji avait découvert l’identité de la personne chargée de mener cette « inspection ».
Comment les anciens auraient-ils pu ne pas s’en réjouir ?
En le sachant à l’avance, ils pourraient au moins éviter de le froisser, même s’ils ne comptaient pas le soudoyer. Et s’ils parvenaient à s’attirer ses bonnes grâces, la Secte des Quatre Tonnerres de l’Épée ne pourrait qu’en tirer profit.
Après tout, les personnes envoyées en inspection étaient toutes des élites, pas des incapables.
Les anciens étaient stupéfaits.
Le Daoïste Siji ne répondit pas. Il tendit simplement la main.
Un tableau apparut aussitôt dans sa paume.
Puis le rouleau se déroula, dévoilant aux spectateurs le paysage d’un sommet montagneux dans la lumière du couchant.
Le tableau dégageait une atmosphère magnifique. Les anciens présents avaient vécu des siècles. En dehors de la cultivation, ils aimaient se détendre durant leurs loisirs.
Sans maîtriser à la perfection les quatre arts — musique, échecs, poésie et calligraphie —, ils voyaient au premier coup d’œil que le tableau était d’une beauté exceptionnelle.
« Quelle maîtrise ! Son auteur peut être considéré comme un maître de son pays. Le sommet baigné par la lumière du couchant est représenté avec un réalisme saisissant. Et surtout, le personnage du tableau semble posséder le détachement et l’indifférence d’un cultivateur de l’épée. C’est une œuvre remarquable. »
« Non, non, non. Ce n’est pas seulement un beau tableau. Regardez le personnage : on dirait un Immortel du Sabre. Il ne montre pas son talent, mais il semble d’une acuité et d’une prestance extraordinaires. On y sent une intention du sabre. »
« Ah, je trouvais d’abord que c’était un tableau plutôt convenable. Mais après vous avoir entendus, je dois reconnaître qu’il est remarquable. »
« Plus on contemple ce tableau, plus il impressionne. On ne voit que le profil de ce personnage, et pourtant, il a tout d’un Immortel du Sabre. »
« Maître de secte, qu’est-ce que cela signifie ? »
« Que représente ce tableau ? Serait-il possible que… ? »
Les anciens étaient tous intrigués.
Certains semblaient avoir deviné de quoi il retournait.
« En effet, l’homme représenté sur ce rouleau est le maître de la Voie du Sabre envoyé par le roi du royaume de Jin. »
Le Daoïste Siji avait le visage grave.
À ces mots, tous se mirent à poser des questions, stupéfaits.
« Vraiment ? »
« Maître de secte, avez-vous des preuves ? »
« Certes, il a l’air d’un expert, mais il est si jeune. Cela paraît tout de même peu probable, non ? »
« Oui, Maître de secte. Ne vous seriez-vous pas trompé ? »
Les anciens prirent tour à tour la parole, jugeant l’hypothèse bien trop tirée par les cheveux.
Le Daoïste Siji secoua pourtant la tête et posa sur eux un regard empreint de déception.
« Vous êtes bien naïfs. Vous manquez vraiment de discernement. »
Le Daoïste Siji semblait quelque peu désemparé, et son regard laissait percer une certaine déception.
Les anciens ne comprenaient pas, mais n’osaient rien dire. Après tout, le Daoïste Siji jouissait d’un grand prestige à leurs yeux. En outre, ce tableau, qui avait quelque chose d’unique, les intriguait beaucoup.
« Savez-vous qui a peint ce tableau ? »
demanda le Daoïste Siji.
« L’érudit Qing Lian. J’ai entendu parler de lui. C’est un talent renommé du royaume de Jin, et l’on dit que son roi apprécie particulièrement ses œuvres. Mais il a disparu depuis quelque temps. »
Quelques anciens qui connaissaient un peu l’artiste se mirent à parler de lui.
« Exactement. » Le Daoïste Siji hocha la tête.
Il poursuivit d’un ton grave : « C’est bien l’érudit Qing Lian qui a peint ce tableau. Je ne l’ai jamais rencontré, mais il est extrêmement talentueux. Le roi du royaume de Jin apprécie ses poèmes, et plusieurs nobles influents du pays sont de grands admirateurs de ses écrits. »
« De plus, l’érudit Qing Lian a disparu il y a six mois. Réfléchissez : où a-t-il bien pu aller ? »
Le Daoïste Siji leur fournit quelques indices.
« Aurait-il rejoint une petite secte pour s’initier à la cultivation immortelle ? »
conjectura un ancien.
« Impossible. L’érudit Qing Lian est très célèbre. Pourquoi rejoindrait-il une petite secte ? S’il acceptait d’intégrer la Secte des Quatre Tonnerres de l’Épée, je serais prêt à outrepasser votre autorité et à le prendre comme disciple. »
« Oui, comment un tel talent pourrait-il rejoindre une secte ? »
« Ah, je sais ! Maître de secte, l’érudit Qing Lian a déjà reçu un édit impérial de la cour, n’est-ce pas ? »
Beaucoup rejetèrent la supposition du premier ancien. Certains pensaient aussi qu’il avait reçu un édit impérial de la cour.
Le Daoïste Siji hocha la tête.
« En effet, l’érudit Qing Lian est incroyablement talentueux. S’il gagne les faveurs des puissants du royaume de Jin et qu’ils le prennent sous leur aile, il recevra naturellement un édit de la cour impériale. »
« Le royaume de Jin compte un épéiste sans égal, qui fut jadis un génie de l’Académie des Dix Nations. Pour une raison inconnue, il en a été expulsé et a fini par devenir commandant chargé des inspections pour le royaume de Jin. »
« Cet homme est extraordinaire et le roi du royaume de Jin lui accorde une grande estime. Après avoir reçu son édit, l’érudit Qing Lian l’a manifestement rencontré et lui a consacré un tableau, frappé par son tempérament et son raffinement. »
« Bien sûr, le roi du royaume de Jin a peut-être aussi demandé à l’érudit Qing Lian de faire son portrait. »
« Cet expert n’aime pas montrer son visage, mais il ne peut pas désobéir aux ordres du roi. Il a donc fini par se faire peindre de profil. »
Le Daoïste Siji exposa son raisonnement.
Finalement, quelqu’un exprima pourtant ses doutes.
« Maître de secte, ce ne sont que des suppositions. Avez-vous des preuves ? »
C’était un ancien qui avait posé la question. Il faisait confiance au Daoïste Siji, mais quelque chose lui semblait tout de même étrange.
Le Daoïste Siji eut un ricanement, puis tapota le rouleau.
L’instant d’après, une terrifiante aura de sabre apparut.