Traducteur : Atlas Studios. Révision : Atlas Studios.
Dans la Secte Qingyun Dao.
Le ciel était dégagé.
La région de Qingzhou comptait trois grandes sectes.
La première était la Secte des Quatre Tonnerres de l’Épée, fondée par le Daoïste Siji.
Venaient ensuite la Secte taoïste du Nuage Blanc et la Secte de l’Épée Taiyue.
À cet instant, au sein de la Secte des Quatre Tonnerres de l’Épée, une rencontre d’évaluation des techniques d’épée venait de s’achever.
Les dix meilleurs disciples — sept hommes et trois femmes — se tenaient sur l’estrade, le menton haut et le torse bombé, affichant une allure imposante.
Plusieurs anciens les observaient depuis leurs épées volantes.
Alors, une voix puissante retentit.
« Bien ! Excellent ! Sept d’entre vous ont porté le Sabre du Tonnerre Printanier au royaume de la Grande Maîtrise. Deux autres ont même atteint le Sommet du Sabre du Tonnerre Printanier.
— Et l’un d’entre vous a réussi à condenser l’élan du sabre du Sabre du Tonnerre Printanier. Bien ! Très bien ! Beau travail ! »
La voix de l’ancien, semblable au grondement d’une énorme cloche, résonna aux oreilles des nombreux disciples.
Au pied de l’estrade, des milliers de disciples contemplaient les dix jeunes gens avec une envie féroce.
Le sourire de ces derniers s’élargit encore quand l’ancien les félicita.
Mais l’ancien poursuivit :
« Cette fois, la Rencontre de la Voie du Sabre de Qingzhou sera bien différente. Il ne reste que deux mois. Nous ne pouvons pas baisser la garde. Pour figurer parmi les dix premiers de la compétition, le Maître de secte guidera personnellement votre cultivation. Vous avez compris ? »
À ces mots, les milliers de disciples se mirent aussitôt à chuchoter avec animation.
Même les dix disciples sur l’estrade en restèrent bouche bée.
Personne n’aurait imaginé qu’une simple Rencontre de la Voie du Sabre de Qingzhou justifierait que le Daoïste Siji les guide en personne.
Le Maître de secte Siji avait créé les Techniques des Quatre Tonnerres et était considéré comme le plus grand expert de la Voie du Sabre de Qingzhou. Il s’était fait connaître plusieurs siècles plus tôt. Bien qu’il fût toujours officiellement Maître de secte, il était rarement au même endroit.
Ils ne s’attendaient pas à ce qu’il guide personnellement les disciples de la secte intérieure.
Dans toutes les sectes de la région de Qingzhou, les disciples étaient répartis en trois catégories : disciples extérieurs, disciples intérieurs, disciples du noyau et véritables disciples.
Quel que fût leur talent, les disciples de la secte intérieure ne pouvaient recevoir les conseils personnels d’un homme comme le Daoïste Siji.
À Qingzhou, le Daoïste Siji était presque une figure de foi. C’était un authentique maître de la Voie du Sabre, à la hauteur de sa réputation de meilleur épéiste de Qingzhou.
À cet instant, les disciples extérieurs, mais aussi ceux du noyau et de la secte intérieure, ne purent s’empêcher de l’envier.
L’envie n’était pas tout. Ils trouvaient surtout la nouvelle incroyable.
La voix de l’ancien retentit de nouveau :
« Cette fois, la Rencontre de la Voie du Sabre de Qingzhou est capitale. L’objectif de la Secte des Quatre Tonnerres de l’Épée n’est pas qu’un de nos disciples remporte la première place, mais que les dix premières soient toutes occupées par nos disciples.
— Nous avons appris de source sûre que plusieurs sectes cachées de Qingzhou ont elles aussi envoyé leurs disciples participer à la Rencontre de la Voie du Sabre de Qingzhou. Vous avez compris ? »
À ces paroles, le tumulte redoubla soudain d’intensité.
Les sectes cachées.
Ces mots pesaient comme une montagne sur les disciples.
La plupart d’entre eux n’avaient jamais quitté Qingzhou, mais ils savaient ce que signifiait une secte cachée.
Le royaume de Jin se trouvait au-dessus de Qingzhou.
Et les dix royaumes se trouvaient au-dessus du royaume de Jin.
Selon la rumeur, une période de grands bouleversements avait jadis secoué les dix royaumes et entraîné la chute de plusieurs grandes sectes. Certaines de leurs forces essentielles avaient toutefois survécu, dissimulées dans des lieux reculés.
Avec le temps, le monde avait oublié ces sectes, qui étaient devenues des sectes cachées.
Il existait bien sûr un autre genre de sectes cachées, encore plus extraordinaires : elles ne comptaient parfois qu’une seule lignée de succession et possédaient un héritage suprême. La Secte des Quatre Tonnerres de l’Épée ne pouvait absolument pas rivaliser avec elles.
En réalité, la comparer à ces sectes cachées aurait constitué la pire des insultes.
À l’instant, tout le monde comprit pourquoi le Daoïste Siji allait les guider personnellement.
De toute évidence, des prodiges cachés participeraient cette fois à la Rencontre de la Voie du Sabre de Qingzhou. Et puisque les sectes cachées y prendraient part, elles devaient avoir un objectif important.
Cette pensée leur laissa un goût encore plus amer.
S’ils l’avaient su plus tôt, ils auraient tout donné pour décrocher une place parmi les dix meilleurs de la secte.
Les disciples étaient rongés par les regrets.
Ils n’avaient reçu aucune information.
Ils pouvaient certes participer à la Rencontre de la Voie du Sabre de Qingzhou, mais contrairement aux dix meilleurs de la secte, ils ne bénéficieraient pas des conseils personnels du Daoïste Siji.
L’ancien observa leurs mines déconfites, puis leva aussitôt la main et déclara :
« Enfin, que vous figuriez ou non parmi les dix meilleurs de la secte, vous devez vous entraîner sérieusement. Ne vous enorgueillissez pas : la Voie du sabre est infiniment longue. Il faut persévérer et travailler dur. C’est tout pour aujourd’hui, vous pouvez disposer. »
Sur ces mots, les anciens laissèrent les disciples.
Peu après, dans la salle principale de la Secte des Quatre Tonnerres de l’Épée, des dizaines d’anciens étaient assis en silence, le visage grave.
Une atmosphère froide régnait dans la salle, plongée dans un silence presque absolu.
À cet instant, une silhouette apparut à l’entrée de la salle.
C’était un vieil homme.
Tous se levèrent et le saluèrent avec respect.
« Salutations, Maître de secte ! »
Ils s’exprimèrent d’une seule voix.
Le vieil homme leur fit signe de se rasseoir, entra dans la salle et prit place au siège principal.
« Je vous ai convoqués aujourd’hui parce qu’une affaire importante nous concerne. »
Il parlait lentement, éveillant la curiosité des anciens.
Ils se demandaient ce qui s’était passé et pourquoi le Daoïste Siji était venu en personne.
« Maître de secte, que s’est-il passé exactement ?
— Oui, Maître de secte. Que s’est-il passé ?
— Est-ce lié au jeton d’entrée de la Tour de l’Épée Taixuan ? »
Les anciens ne purent s’empêcher de poser des questions ; certains semblaient même être au courant de quelques détails.
Mais le Daoïste Siji secoua la tête.
« S’il ne s’agissait que du jeton d’entrée de la Tour de l’Épée Taixuan, ce ne serait pas si important, répondit-il. Puis, le visage grave, il poursuivit : Connaissez-vous l’Académie des Dix Nations ?
— L’Académie des Dix Nations ?
— Elle va rouvrir ses portes ? »
Soudain, les anciens comprirent. Ils connaissaient l’Académie des Dix Nations, mais se demandaient quel rapport elle pouvait avoir avec la Rencontre de la Voie du Sabre de Qingzhou.
« Maître de secte, l’Académie des Dix Nations est une institution de premier ordre. Mais quel lien a-t-elle avec la Rencontre de la Voie du Sabre de Qingzhou ? Le champion de la rencontre aura-t-il la possibilité d’intégrer l’Académie des Dix Nations ?
Certains anciens, extrêmement curieux, ne purent s’empêcher de poser la question.
L’Académie des Dix Nations.
C’était une institution de renom dans les dix royaumes, qui n’admettait que leurs véritables prodiges.
Les meilleurs de Qingzhou ne pouvaient rivaliser avec de tels talents.
Selon la légende, chaque disciple de l’Académie des Dix Nations était le meilleur de son royaume.
Parmi les dix royaumes, le royaume de Jin était le plus faible.
Il comptait trente-trois provinces, dont Qingzhou se situait dans la moitié supérieure du classement, grâce au Daoïste Siji, qui avait réussi à la faire remonter de plusieurs rangs.
Sans lui, Qingzhou aurait assurément occupé les dernières places.
Pour les cultivateurs de Qingzhou, l’Académie des Dix Nations était hors d’atteinte.
Ils se demandaient donc quel lien pouvait exister entre la Rencontre de la Voie du Sabre de Qingzhou et cette académie.
*Il est impossible qu’on puisse intégrer l’Académie des Dix Nations simplement en remportant la Rencontre de la Voie du Sabre de Qingzhou, si ?*
Si c’était le cas, toute la région de Qingzhou serait sens dessus dessous.
Les anciens fixèrent le Daoïste Siji.
Celui-ci ne les fit pas languir et prit aussitôt la parole.