Chapitre 224
Le prince héritier de la Grande dynastie Ze fut effectivement stupéfait.
Que représentaient cent huit mines d’hémimorphite ?
Les mines d’hémimorphite produisaient les minerais les plus précieux au monde.
On pouvait les utiliser pour forger des armes du Dao, des objets précieux que convoitaient les différentes dynasties.
De plus, les mines d’hémimorphite étaient rares en ce monde.
En fait, dans les cinq dynasties, un dicton était très répandu : « Mieux vaut perdre une ville qu’une mine. »
Voilà pourquoi le prince héritier de la Grande dynastie Ze était si stupéfait.
La formule des pilules non toxiques était également très importante, mais elle relevait un peu de l’imaginaire. Même la Grande dynastie Ze n’osait pas affirmer qu’une telle formule existait en ce monde.
Et si elle était fausse ? Et si ce n’était qu’une formule théorique, impossible à concrétiser pour fabriquer de véritables pilules ? Aux yeux du prince héritier de la Grande dynastie Ze, elle ne valait donc pas une mine d’hémimorphite.
Si, un jour, la dynastie des Grands Xia produisait vraiment un grand nombre de pilules non toxiques, toutes les dynasties seraient tentées et pourraient même chercher à s’en emparer, quitte à se brouiller entre elles.
Autrement, si la simple rumeur d’une formule de pilules non toxiques suffisait à établir son existence, tout le monde se mettrait à la convoiter pour s’enrichir. Ce ne serait pas une bonne chose pour le monde.
Un tel précédent avait déjà existé : il s’agissait d’une mystérieuse mine antique, et non d’une formule de pilules non toxiques. Toutes les grandes dynasties avaient rivalisé pour mettre la main dessus et l’étudier. Au bout du compte, elles avaient consacré tout leur temps et toute leur attention à cette mine.
On avait fini par découvrir qu’elle était imaginaire, un objet n’existant qu’en théorie. Pourtant, la dynastie à l’origine de la rumeur avait gagné quantité de pierres spirituelles grâce à elle et avait même pu développer vigoureusement le pays et accroître sa puissance, tandis que les autres grandes dynasties n’avaient fait que perdre leur temps.
La puissance des cinq grandes dynasties était à peu près équivalente, et tout se jouait sur les artefacts du Dharma, les ressources et les formations. Ainsi, même pour les pilules les plus courantes, une amélioration de dix pour cent de leurs effets pouvait entraîner une avancée considérable.
Le développement des ressources et des artefacts du Dharma était donc au cœur des préoccupations. Ce n’est qu’en progressant dans ces domaines qu’une dynastie pouvait consolider ses fondations.
C’était à cause de tels événements que le prince héritier de la Grande dynastie Ze s’était contenté de s’intéresser à la formule de pilules non toxiques, sans la convoiter désespérément, lorsqu’il en avait entendu parler.
Après tout, jusqu’ici, il n’avait pas vu de production massive de pilules non toxiques.
Même s’il y en avait eu des dizaines, des centaines, voire des milliers ou des dizaines de milliers, le prince héritier de la Grande dynastie Ze n’y aurait pas accordé d’importance. Après tout, rien n’empêchait de raffiner des pilules non toxiques en renforçant la puissance du pays.
Était-ce si impressionnant que ça, de produire dix mille pilules non toxiques par an ?
À combien de personnes cela suffirait-il ? Combien de véritables experts pourrait-on former ?
Cela n’avait aucun intérêt. Une mine d’hémimorphite, en revanche, changeait tout. Avec une telle mine, il pourrait forger une arme du Dao tous les dix ans, ce qui serait très utile en temps de guerre.
Cent huit mines d’hémimorphite équivalaient à cent huit armes du Dao. Et ces mines pouvaient servir à bien d’autres choses encore.
En somme, c’était une offre colossale, qui revenait à céder à la Grande dynastie Ze l’un des dix royaumes de la dynastie des Grands Xia.
Comment le prince héritier de la Grande dynastie Ze aurait-il pu ne pas être tenté ?
« Frère Xia, vous êtes sûr de vous ? »
Le prince héritier de la Grande dynastie Ze regarda Xia Qian d’un air grave.
L’affaire n’avait rien d’anodin. Si Xia Qian agissait sur un coup de tête, tout cela ne servirait à rien.
Mais en cet instant, Xia Qian n’était pas impulsif : il était terrifié.
Vraiment terrifié.
Il craignait que Ye Ping ne lui ravisse la place de prince héritier.
Il préférait donc renoncer aux cent huit mines d’hémimorphite plutôt que de laisser Ye Ping prendre sa place.
Xia Qian regarda le prince héritier de la Grande dynastie Ze et répondit avec gravité : « Bien sûr que je suis sérieux ! »
À ces mots, le prince héritier de la Grande dynastie Ze accepta aussitôt.
« Très bien, c’est entendu.
— Je vous aiderai à vous débarrasser du Dixième Prince.
— En même temps, je ferai tout mon possible pour vous aider à monter sur le trône et à devenir l’empereur de la dynastie des Grands Xia. Mais, avant cela, vous devrez faire deux choses pour moi. Sinon, cette histoire de mines d’hémimorphite ne serait que du vent.
Le prince héritier de la Grande dynastie Ze accepta sur-le-champ. Il savait que Xia Qian avait peut-être agi sous le coup de l’impulsion et qu’une fois monté sur le trône, il pourrait se retourner contre lui et renier sa promesse de lui céder autant de mines.
Il demanda donc à Xia Qian de lui rendre deux services.
« Frère Ji, je vous écoute. »
Xia Qian s’exprima calmement.
« Le premier concerne la formule des pilules non toxiques. Elle m’intéresse beaucoup et vous devez me la promettre. Ne traînez pas.
— Pour le second, mon petit frère est amoureux de la Dixième Princesse. S’il n’y a pas d’obstacle, ils devraient naturellement se marier au plus vite. »
Le prince héritier de la Grande dynastie Ze formula deux requêtes.
Pour Xia Qian, elles n’avaient rien de considérable. Il hocha la tête et répondit : « Pour la première, je n’ai rien à faire. Vous pourrez l’obtenir. C’est le Dixième Prince qui a créé la formule des pilules non toxiques.
— La seconde ne pose pas de problème non plus. Il suffit que votre petit frère vienne dans la dynastie des Grands Xia demander la main de ma sœur. »
Xia Qian lui révéla que Ye Ping était l’auteur de la formule des pilules non toxiques.
« C’est le Dixième Prince qui l’a créée ? Tss, tss… Il est vraiment comme le dit la légende, hein ? Il attire la chance ?
— Frère Xia, vous ne me mentez pas ? »
Le prince héritier de la Grande dynastie Ze le dévisagea, les yeux pleins de curiosité et incrédules. Après tout, c’était une sacrée coïncidence.
« Puisque nous sommes alliés, je ne vous mentirai pas maintenant que nous en sommes là.
— C’est bien le Dixième Prince qui a créé la formule des pilules non toxiques. Sans cela, je ne serais pas aussi pressé. »
Xia Qian répondit d’un ton calme.
À la vue de son expression, le prince héritier de la Grande dynastie Ze finit par hocher la tête.
« Dans ce cas, je comprends.
— Cependant, je ne passerai pas à l’attaque tout de suite. J’imagine que votre père a déjà rencontré le Dixième Prince. Je choisirai le meilleur moment pour agir.
— Cela ne tardera pas, rassurez-vous.
— Au fait, avez-vous des renseignements sur ce Dixième Prince ? Comment s’appelle-t-il ? »
demanda le prince héritier de la Grande dynastie Ze.
« Il s’appelle Ye Ping. C’est un disciple de la secte Qingyun Dao, dans l’Ancienne ville de Baiyun, au sein de la dynastie des Grands Xia. Au fait, j’espère que vous prendrez cette affaire très au sérieux. »
Xia Qian transmit au prince héritier de la Grande dynastie Ze les renseignements sur Ye Ping. Inutile d’en dire davantage : le prince héritier mènerait sa propre enquête.
Il lui suffisait de donner son nom.
« Vous pouvez compter sur moi, frère Xia. Mais n’oubliez pas votre promesse.
— Au fait, quand comptez-vous récupérer les vestiges des Sept Anciens Rois ? »
Le prince héritier de la Grande dynastie Ze hocha la tête, puis l’interrogea sur un autre sujet.
« Quand le disciple de l’Ancien Tianji sera de retour, j’irai faire un tour aux ruines des Sept Anciens Rois. Mon père m’a réprimandé, alors je préfère ne rien entreprendre d’autre pour le moment. »
répondit Xia Qian.
L’autre hocha la tête.
« Très bien. Puisque les ruines des Sept Rois se trouvent dans la dynastie des Grands Xia, c’est une occasion à saisir. Il s’agit de l’héritage des Sept Anciens Rois : vous allez faire une sacrée bonne affaire cette fois-ci. »
Il eut un petit rire.
À l’évocation de cette affaire, Xia Qian retrouva le sourire.
Après tout, l’héritage d’un seul des Sept Anciens Rois suffirait à rendre d’innombrables personnes jalouses ; alors les sept…
« Bon, frère Xia, nous allons nous séparer ici. Je reviendrai demander la main de votre sœur un peu plus tard. Nous boirons un coup à cette occasion. »
Un instant plus tard, Xia Qian disparut sur place.
Il avait communiqué avec le prince héritier de la Grande dynastie Ze grâce à une méthode ancienne.
Il s’agissait de l’art de l’espace de l’Âme essentielle.
La lampe ancienne contenait une formation spatiale qu’on pouvait activer en l’allumant. Cette formation ne permettait toutefois d’entrer que dans l’Âme essentielle.
Voilà aussi pourquoi Xia Qian s’était exprimé sans retenue.
S’il avait été au palais, l’empereur de la dynastie des Grands Xia aurait entendu tout ce qu’il disait.
Son père ne l’aurait peut-être vraiment pas épargné.
Tuer son frère était contraire à l’éthique, surtout lorsqu’il s’agissait du Dixième Prince. Si on lui en imputait la faute, il serait déchu, même s’il échappait à la mort.
Quant à l’empereur… Même si celui de la dynastie des Grands Xia voulait le voir régner, les lettrés confucéens ne l’accepteraient pas. Les grands confucéens tenteraient probablement eux aussi de le renverser.
Après la disparition de Xia Qian, le prince héritier de la Grande dynastie Ze afficha un calme imperturbable.
Pourtant, à cet instant, une silhouette apparut derrière lui.
« Votre Altesse, le prince héritier de la dynastie des Grands Xia n’est pas digne de confiance. Il vous a proposé les cent huit mines d’hémimorphite dans le seul but de vous pousser à intervenir. Si vous l’aidez vraiment à se débarrasser du Dixième Prince, il pourrait se retourner contre vous.
— Voilà ce que je vous conseille. »
Le prince héritier de la Grande dynastie Ze secoua la tête.
« Je le sais. Comment pourrait-il accepter de me céder les cent huit mines d’hémimorphite ? Mais je n’en ai pas besoin. Je veux seulement tuer le Dixième Prince.
— En outre, je veux que le prince héritier monte sur le trône et devienne l’empereur de la dynastie des Grands Xia. S’il devient empereur, la dynastie des Grands Xia finira forcément par décliner. Mais si le Dixième Prince prend le trône, cela ne sera pas à l’avantage de la Grande dynastie Ze. »
Le prince héritier de la Grande dynastie Ze s’expliqua.
Il savait que le prince héritier de la dynastie des Grands Xia ne lui céderait jamais les mines d’hémimorphite, mais cela lui était égal.
Il souhaitait voir Xia Qian monter sur le trône. Après tout, il était facile à manipuler. Si le Dixième Prince devenait empereur, il serait une inconnue.
Un facteur imprévisible.
« Très bien. Occupe-toi de ça. Enquête sur le Dixième Prince et vérifie ces informations. Si tout est vrai, tue-le. »
Sur ces mots, le prince héritier de la Grande dynastie Ze donna un autre ordre.
« Oui. »
L’autre répondit, puis disparut aussitôt, laissant le prince héritier de la Grande dynastie Ze plongé dans ses pensées.
Au même moment…
La nuit était tombée.
Après le retour de son Âme essentielle, Xia Qian rangea la lampe ancienne, puis sortit un vieux jeton.
Le jeton était rouge, comme taché de sang frais. Sur une face était gravé le caractère « tuer » ; sur l’autre, quatre mots.
« Ancienne salle de Sen Luo »
C’était l’une des trois grandes organisations d’assassins du monde. Les ordres de mise à mort de l’ancienne salle de Sen Luo étaient extrêmement précieux : dès qu’on présentait un tel jeton, l’organisation devait accomplir la mission confiée.
L’ancienne salle de Sen Luo ne comptait que trente-six ordres de mise à mort. Dès que l’un d’eux était lancé, quelqu’un devait mourir.
Toutefois, l’ancienne salle de Sen Luo refusait de tuer trois catégories de personnes : les détenteurs d’une autorité absolue, les assassins de son propre camp et les anonymes.
Les détenteurs d’une autorité absolue étaient de puissants personnages exerçant un pouvoir suprême dans le monde, comme les empereurs et les princes héritiers de tous les pays.
Après tout, le monde était gouverné par cinq grandes dynasties. Si l’ancienne salle de Sen Luo tuait un empereur ou un prince héritier, ce serait une grave provocation envers le pouvoir impérial. Même s’ils formaient une secte d’assassins, ils n’étaient pas idiots.
Bien sûr, tous les autres princes pouvaient être tués, à condition d’offrir un prix suffisamment élevé.
Quant aux assassins de leur propre camp, ils étaient épargnés en vertu d’un accord entre les forces d’assassinat qui entretenaient des relations entre elles. Elles ne s’entretuaient pas, de peur de se faire facilement exterminer.
Enfin, les anonymes désignaient les gens trop ordinaires. Les assassins préféraient généralement s’en prendre à des personnes exceptionnelles, à des élites et à des experts, dont la mort ferait davantage de bruit.
Xia Qian sortit l’ordre de mise à mort par mesure de précaution.
Il craignait que le prince héritier de la Grande dynastie Ze ne tarde trop. Il ne pouvait plus attendre. De plus, si l’ancienne salle de Sen Luo tuait Ye Ping, il n’aurait pas à céder au prince héritier de la Grande dynastie Ze les cent huit mines d’hémimorphite.
Les mines d’hémimorphite constituaient sa limite.
Mais il n’était pas idiot pour autant. Rien ne l’obligeait à les céder une fois devenu empereur.
Le moment venu, il serait l’empereur de la dynastie des Grands Xia et ne céderait évidemment pas une seule des cent huit mines d’hémimorphite.
Cependant, Xia Qian avait bien réfléchi à la question et savait que le prince héritier de la Grande dynastie Ze ferait forcément des vagues s’il ne lui donnait pas les mines.
Mais Xia Qian avait trouvé une parade : il lui remettrait simplement tout ce que les mines d’hémimorphite auraient produit pendant cent ans.
Lui céder les cent huit mines était hors de question.
Toutefois, Xia Qian savait que le prince héritier de la Grande dynastie Ze ne faisait qu’affirmer sa position.
Il ne pouvait pas laisser le Dixième Prince en vie, quoi qu’il arrive.
À cette pensée, Xia Qian grava quelques mots sur le vieux jeton.
« Ye Ping, de la secte Qingyun Dao de l’Ancienne ville de Baiyun : doit être tué ! »
« Délai : trois ans. »
Xia Qian ne voulait pas que le Dixième Prince meure trop tôt : s’il périssait sur-le-champ, rien ne garantissait que son père ne le soupçonnerait pas d’être le coupable.
Mieux valait le faire tuer un peu plus tard. En attendant, il resterait sagement au palais pour éviter d’éveiller les soupçons de son père.
Même si son père le soupçonnait, il passerait son temps à rallier à sa cause les hauts fonctionnaires et les ministres, et à veiller à la bonne gouvernance du pays. Et quand bien même son père découvrirait qu’il avait fait tuer son frère, qu’est-ce que cela changerait ?
Il ne pourrait tout de même pas le priver de ses droits à gouverner la dynastie des Grands Xia.
Il pensait que son père ne voudrait probablement pas révéler l’affaire.
*Le prince héritier de la dynastie des Grands Xia, futur empereur, a tué son petit frère.*
*Père voudrait-il divulguer une nouvelle aussi honteuse ?*
Surtout, il était le futur empereur de la dynastie des Grands Xia, et son père serait forcé de choisir, quoi qu’il arrive.
Il était l’empereur de la dynastie des Grands Xia.
Il devait répondre de chacun de ses actes devant le peuple de la dynastie des Grands Xia et en assumer la responsabilité.
Il ne pouvait ni tuer Xia Qian ni le démettre de ses fonctions.
Mais s’il mourait, il pouvait lui retirer le trône.
Xia Qian jouait sa vie.
Il misait sur le fait que son père n’oserait pas le tuer.
Ainsi, même s’il savait qu’il se mettait en danger, il voulait tout de même tenter le coup.
Il n’avait pas d’autre choix. Il n’osait vraiment prendre aucun risque.
Il ne supportait pas l’idée que le Dixième Prince lui ravisse le trône à un moment aussi décisif !
Peut-être la jalousie l’aveuglait-elle et lui faisait-elle perdre la raison.
Peut-être la colère lui faisait-elle perdre toute lucidité.
Quoi qu’il en soit, Xia Qian avait compris une chose.
Une fois monté sur le trône, il serait l’empereur de la dynastie des Grands Xia, l’une des grandes dynasties du monde.
S’il parvenait à monter sur le trône, il n’y aurait plus ni bien ni mal.
Il se préoccupait du peuple de la dynastie des Grands Xia. S’il pouvait améliorer ses conditions de vie, alors tout en aurait valu la peine.
À cette pensée, le regard de Xia Qian s’assombrit.
L’ordre de mise à mort finit par se réduire en cendres et disparut sous ses yeux.
À cet instant…
Dans la région de Chenzhou, au royaume de Jin.
Le marché du royaume de Jin avait lui aussi commencé.
Le ciel était noir comme de l’encre.
Trois silhouettes apparurent dans l’ancienne ville de Chenzhou.