Chapitre 223
La Grande dynastie des Xia.
Au palais de la Nourriture du cœur.
Après avoir entendu les propos de Taishang Xuanji, l’empereur de la Grande dynastie des Xia sembla plongé dans le silence.
D’après ce que Taishang Xuanji avait laissé entendre, Su Changyu avait déjà deviné quelque chose. Il devait avoir compris qu’il était son fils.
À cette pensée, l’empereur de la Grande dynastie des Xia se sentit à la fois coupable et contrarié.
« Et ensuite ? »
demanda l’empereur de la Grande dynastie des Xia.
« Ensuite ? J’ai envoyé un de mes serviteurs se renseigner. Il m’a dit que Changyu se rendait dans la capitale. »
Taishang Xuanji lui expliqua la situation.
Ses paroles ne firent que confirmer les soupçons de l’empereur de la Grande dynastie des Xia.
Cependant, en apprenant que Su Changyu venait dans la capitale, celui-ci ne put s’empêcher de s’enthousiasmer.
« Changyu vient dans la capitale ?
— Pourquoi vient-il ici ?
— Combien de personnes l’accompagnent ?
— Vient-il seul ? »
L’empereur de la Grande dynastie des Xia posa plusieurs questions à la suite, auxquelles Taishang Xuanji ne pouvait répondre. Son inquiétude lui faisait perdre son sang-froid.
Ce n’était pas une réaction digne d’un empereur.
Quelqu’un d’autre n’aurait peut-être pas compris l’empereur de la Grande dynastie des Xia, mais Taishang Xuanji, lui, le comprenait.
Après tout, la femme qu’il avait le plus aimée était la mère biologique du Dixième Prince. De plus, ce dernier avait connu une existence plutôt misérable.
Un prince aurait dû naître pour profiter d’une vie luxueuse, mais il avait fini abandonné parmi le peuple, comme un orphelin.
Non seulement on le méprisait, mais il vivait dans des conditions difficiles et devait travailler tous les jours. Quel père au monde aurait pu le supporter ? Quel père au monde n’en aurait pas éprouvé de la culpabilité ?
Aux yeux de Taishang Xuanji, si l’empereur de la Grande dynastie des Xia chérissait tant Su Changyu, c’était parce qu’il se sentait coupable envers la mère du Dixième Prince.
Il savait toutefois très bien que l’empereur de la Grande dynastie des Xia ne remplacerait pas le Prince héritier pour cette seule raison.
Voilà pourquoi il avait conseillé au Prince héritier de ne pas agir à la légère. Pour l’instant, le trône revenait toujours à Xia Qian, mais s’il se montrait trop hardi et sans retenue, rien ne garantissait que cela durerait.
« Votre Majesté, Changyu vient bel et bien dans la capitale.
— Votre Majesté, je suppose qu’il veut simplement tirer les choses au clair. Après tout, même si vous souhaitez garder cette affaire secrète, je crains que Changyu ne le veuille pas.
— Mon serviteur m’a dit qu’il était seul. »
répondit Taishang Xuanji.
« Il est venu seul ? Ne risque-t-il pas de rencontrer un danger ?
— La sécurité est-elle bien assurée dans le royaume de Jin ?
— Quelqu’un pourrait-il lui vouloir du mal et comploter contre lui ? Xuanji, pourquoi n’as-tu envoyé personne le protéger en secret ? »
En apprenant que Su Changyu était venu seul, l’empereur de la Grande dynastie des Xia ne put s’empêcher de s’emporter contre Taishang Xuanji.
Il le trouvait trop incompétent et estimait qu’il avait manqué à ses devoirs.
Taishang Xuanji resta un instant stupéfait.
*Comment pouvez-vous me reprocher ça ?*
*Comment pouvez-vous m’en tenir responsable ?*
*J’ignorais que Su Changyu venait vous voir.*
*Et puis, quel danger pourrait-il courir en venant seul dans la capitale ?*
*Quand le Prince héritier a voulu emmener des généraux à la frontière, vous avez refusé. Mais maintenant que Su Changyu vient, vous voulez le faire protéger ?*
*Votre Majesté, vous êtes vraiment partial.*
Décontenancé, Taishang Xuanji n’osa pas prononcer un mot et baissa la tête.
« Je vous prie de me pardonner, Votre Majesté. Je n’ai pas fait mon travail correctement. »
Taishang Xuanji baissa la tête en disant cela.
Il n’y pouvait rien : il était le sujet de l’empereur. Si celui-ci voulait sa mort, il ne pouvait que s’y résigner. L’empereur avait toujours raison.
« Hmph. Xuanji, tu te fais vraiment vieux. Tu n’y as même pas pensé. Dépêche-toi d’envoyer des hommes escorter Changyu. »
Taishang Xuanji comprit que l’empereur de la Grande dynastie des Xia était bel et bien quelque peu en colère.
Il ne répondit rien et prit congé à la hâte.
Après son départ, l’empereur de la Grande dynastie des Xia ne put s’empêcher de sourire et de marmonner :
« Je ne m’attendais pas à ce que mon fils devine son identité aussi vite. Quel garçon intelligent ! »
L’empereur de la Grande dynastie des Xia était fou de joie.
Cependant, à cet instant…
Dans la salle du Prince héritier.
Ces derniers temps, le Prince héritier s’était bel et bien montré beaucoup plus mesuré. Il était assis seul dans la salle, immobile, et semblait parfaitement calme.
Pourtant, à cet instant, au milieu de la grande salle…
Une silhouette apparut devant le Prince héritier.
Elle s’agenouilla devant Xia Qian, l’air extrêmement respectueux.
« Votre Altesse, l’affaire est réglée. D’après certains renseignements confidentiels, Sa Majesté est effectivement passée par l’Ancienne ville de Baiyun il y a quelques jours, avant de se rendre dans un endroit appelé secte taoïste du Nuage d’Azur. »
L’homme s’agenouilla à terre et fit son rapport.
« La secte taoïste du Nuage d’Azur ? Ce nom me dit quelque chose. »
Xia Qian fronça légèrement les sourcils. Assis, il examinait les caractères calligraphiés devant lui.
« Votre Altesse, la secte taoïste du Nuage d’Azur vient tout juste d’être promue au troisième rang. Mais elle a produit un talent remarquable. »
répondit l’autre.
« De quel talent s’agit-il ? »
demanda Xia Qian, intrigué.
« Votre Altesse, il s’appelle Ye Ping. Il étudie à l’Académie de Jin et a remporté cette fois la première place au Grand tournoi des Dix Nations. Il est même devenu un grand lettré du Ciel et de la Terre en rédigeant un essai suprême.
— Pourtant, malgré sa victoire au Grand tournoi des Dix Nations, Ye Ping a choisi de ne pas entrer à l’Académie des Dix Nations. Il est retourné dans sa secte. Or, cela coïncide justement avec le passage de Sa Majesté dans l’Ancienne ville de Baiyun. »
À ces mots, le regard de Xia Qian se fit menaçant.
« Ye Ping ? C’est donc lui ? »
*Il a remporté le Grand tournoi des Dix Nations, rédigé un essai suprême et est devenu un grand lettré du Ciel et de la Terre. Pourtant, il n’a pas rejoint l’Académie des Dix Nations ?*
*Il y a forcément quelque chose qui cloche.*
*Il est tombé sur l’empereur de la Grande dynastie des Xia dès son retour à la secte taoïste du Nuage d’Azur ?*
*Père a manifestement retrouvé le Dixième Prince depuis longtemps.*
Et, à sa grande surprise, il connaissait le Dixième Prince et avait même tenté de recruter Ye Ping.
*C’est vraiment… ridicule.*
« Renseigne-toi sur Ye Ping. Je veux toutes les informations à son sujet dans l’heure. »
Xia Qian lui ordonna d’enquêter sur Ye Ping.
« Oui. »
L’homme disparut sur-le-champ.
Une heure plus tard, des renseignements lui furent effectivement remis.
Xia Qian les examina attentivement. Ils avaient été obtenus grâce aux puissants services de renseignement de la Grande dynastie des Xia, mais aussi avec l’aide du Pavillon du Secret céleste.
Xia Qian avait toutefois pris soin de garder l’affaire secrète. Il n’avait pas recruté d’hommes en son nom propre : il avait demandé à un subordonné de charger l’un de ses propres subordonnés de s’en occuper.
Même si quelqu’un découvrait qu’il en était à l’origine, il pourrait tout au plus évoquer l’affaire de la pilule non toxique.
Taishang Xuanji lui avait bien dit de ne plus se mêler de cette affaire, mais comment aurait-il pu s’en abstenir ?
Il n’oublierait jamais ce qui s’était passé le jour de la naissance du Dixième Prince.
Depuis toutes ces années, il avait travaillé dur et n’avait jamais protesté, quelles que fussent les réprimandes de son père.
Il savait que son père agissait pour son bien et voulait faire de lui l’empereur de la Grande dynastie des Xia.
Mais, à présent, Xia Qian sentait que les choses n’étaient pas aussi simples.
Son père avait toujours pensé au Dixième Prince.
S’il avait appris la nouvelle dix ou vingt ans plus tôt, Xia Qian n’aurait rien eu à redire.
Mais les choses avaient changé.
Il avait travaillé dur pendant des décennies et était sur le point de monter sur le trône.
Qui aurait pu accepter que le Dixième Prince apparaisse soudainement à sa place ?
Qui aurait pu le supporter ?
Il était indigné.
Vraiment.
Xia Qian scruta les documents posés sur la table.
Quinze minutes plus tard, il demeurait plongé dans un silence absolu.
La plupart des renseignements sur Ye Ping y figuraient.
À tout juste vingt-quatre ans, il avait été capable d’écraser l’élite des Dix Nations et même de rédiger un essai suprême.
Il était manifestement le Dixième Prince.
La rumeur disait que le Dixième Prince avait une chance incomparable et qu’il pouvait apporter une fortune sans fin à la Grande dynastie des Xia.
Bien sûr qu’il pouvait écraser l’élite des Dix Nations à vingt-quatre ans.
En repensant à ce qui s’était passé, Xia Qian ne put s’empêcher de sourire.
Il sourit.
« Mon oncle, je ne m’attendais pas à ce que vous m’ayez caché cela. »
À cet instant, Xia Qian était désormais certain que Ye Ping était le légendaire Dixième Prince.
Non seulement il était le Dixième Prince, mais il possédait aussi des aptitudes et une chance incomparables.
Même lui était un peu inférieur à Ye Ping.
*Si Ye Ping n’était pas le Dixième Prince, pourquoi refuserait-il d’entrer à l’Académie des Dix Nations après avoir surpassé l’élite des Dix Nations ?*
*Pourquoi avait-il absolument tenu à retourner dans sa secte ? C’est manifestement parce que Père ne veut plus que l’identité de Ye Ping soit révélée.*
*Et pourquoi Ye Ping est-il tombé sur Père dès son retour à la secte ?*
*C’est évident : ils se sont rencontrés depuis longtemps et tout le monde est tenu dans l’ignorance.*
*Mon oncle était forcément au courant, mais il a choisi de ne rien me dire parce qu’il a peur que je fasse quelque chose que je ne devrais pas.*
À cette pensée, Xia Qian ne put s’empêcher de prendre une profonde inspiration.
Puis il se plongea dans ses réflexions.
Il ne dit rien. Celui qui lui avait apporté les renseignements n’osa pas davantage parler.
Il ne put que patienter en silence.
Au bout d’un long moment, Xia Qian prit la parole.
« Rends-toi à la secte taoïste du Nuage d’Azur et poste-toi dans les environs. Renseigne-toi sur tout ce qui concerne leur secte, ainsi que sur les origines de chacun de ses membres. C’est compris ? »
Sur ces mots, Xia Qian se tut.
« Oui. »
L’homme n’osa poser aucune autre question — et n’en avait pas envie. Il se retourna donc et partit.
Après son départ, Xia Qian se plongea dans ses réflexions.
Il savait que son père favorisait le Dixième Prince. Sans cela, il n’aurait pas dissimulé son identité.
C’était parce que son père craignait qu’on assassine le Dixième Prince si son identité était révélée.
Le Dixième Prince était donc le point faible de son père.
Il le savait parfaitement.
Tant que le Dixième Prince serait en vie, il ne pourrait jamais s’asseoir solidement sur le trône.
Son oncle, Taishang Xuanji, avait dit beaucoup de choses, mais Xia Qian ne cessait de repenser à une seule phrase.
« Je soutiendrai le Prince héritier. »
Cette phrase semblait anodine, mais c’était en réalité la plus lourde de sens de toutes celles qu’avait prononcées Taishang Xuanji.
Car, pour l’heure, il était le Prince héritier ; rien ne garantissait qu’il le resterait à l’avenir.
Que se passerait-il si son père le démettait vraiment de ses fonctions et nommait le Dixième Prince à sa place ?
Dans ce cas, son oncle soutiendrait le nouveau Prince héritier.
De plus, Taishang Xuanji était son oncle et le chancelier de la Grande dynastie des Xia. Il était au service de l’empereur, pas du sien.
La lutte pour le trône de la Grande dynastie des Xia n’avait rien d’une affaire insignifiante.
Les quatre autres dynasties y prêteraient attention.
À l’origine, il devait monter sur le trône dans dix ans au plus tôt, ou vingt ans au plus tard. Il était destiné à devenir le plus jeune empereur de la Grande dynastie des Xia, et le plus jeune empereur du monde.
Être un jeune empereur était également un honneur.
Mais l’apparition du Dixième Prince avait bouleversé ses plans et l’avait rendu fébrile.
Le temps s’écoula peu à peu.
En un clin d’œil, la nuit était tombée.
Le ciel était noir comme de l’encre.
Xia Qian était assis en tailleur dans la grande salle, une ancienne lampe devant lui.
Sa flamme rouge avait quelque chose d’étrange.
Dès que la lampe ancienne fut allumée, Xia Qian ferma les yeux.
Puis, dans un espace vide, il les rouvrit.
Xia Qian ouvrit les yeux.
Bientôt, une silhouette apparut dans cet espace.
« Frère Xia, que me vaut cette convocation ? »
L’homme qui venait d’apparaître avait une allure imposante. Son visage était indistinct, mais sa seule présence dégageait une oppression indescriptible.
C’était le Prince héritier de la Grande dynastie Ze, le plus célèbre des princes héritiers des cinq dynasties.
Le Prince héritier de la Grande dynastie Ze était réputé pour son talent et ses aptitudes de Vrai Dragon. Ses compétences littéraires et martiales étaient les meilleures de la Grande dynastie Ze. Il en était l’élite la plus remarquable et excellait aussi en stratégie.
Aussi Xia Qian se montra-t-il naturellement soumis face au Prince héritier de la Grande dynastie Ze.
« Salutations, frère Ji. »
Xia Qian s’inclina légèrement devant lui.
Puis il ajouta : « Frère Ji, pour être honnête, j’ai peut-être quelques ennuis. »
Xia Qian alla droit au but.
« Des ennuis ? Vous plaisantez, frère Xia. Vous êtes le Prince héritier de la Grande dynastie des Xia. Quels ennuis pourriez-vous bien avoir ? »
demanda l’autre, intrigué.
« Le Dixième Prince est réapparu. »
Les paroles de Xia Qian laissèrent son interlocuteur stupéfait.
La légende du Dixième Prince n’existait pas seulement dans la Grande dynastie des Xia, mais aussi dans les quatre autres dynasties.
Plus on avait de rang et de pouvoir, plus on en savait.
Le Prince héritier de la Grande dynastie Ze, en particulier, avait appris qu’un prince, s’il était encore en vie, pourrait probablement rivaliser avec lui une fois qu’il serait devenu l’élite la plus remarquable de la Grande dynastie Ze.
Cet homme était le Dixième Prince.
Le Prince héritier de la Grande dynastie Ze avait donc toujours été curieux à son sujet.
Pourtant, la rumeur voulait que le Dixième Prince fût mort depuis longtemps. Comment pouvait-il réapparaître ?
« Frère Xia, vous plaisantez. Le Dixième Prince est mort il y a plus de vingt ans. Comment pourrait-il réapparaître tout à coup ? »
L’autre ne le croyait manifestement pas.
« Qu’est-ce que j’aurais à gagner à vous mentir ? »
Les paroles de Xia Qian le plongèrent dans le silence.
En effet, Xia Qian n’avait aucune raison de lui mentir à ce sujet : cela ne lui aurait servi à rien.
« Qu’avez-vous l’intention de faire ? »
L’autre ne s’attarda pas sur des détails sans importance et demanda simplement à Xia Qian ce qu’il comptait faire.
« Celui qui n’aurait pas dû réapparaître ne doit jamais réapparaître. »
Xia Qian dévoila ses intentions.
« Vous voulez le tuer ? »
À ces mots, le Prince héritier de la Grande dynastie Ze fronça les sourcils et ne put s’empêcher de poser la question.
Xia Qian ne répondit pas, mais son intention était claire.
« Si le Dixième Prince de la Grande dynastie des Xia est toujours en vie, l’empereur doit le chérir comme un joyau. Si j’interviens et que quelqu’un le découvre, cela risque de déclencher une guerre entre nos deux dynasties. Je ne peux pas accéder à votre demande. »
Le Prince héritier de la Grande dynastie Ze n’était pas naïf et refusa tout net.
Mais, l’instant d’après, Xia Qian prit lentement la parole.
« Et si je vous donnais la formule de la pilule non toxique en échange ? »
L’autre se tut aussitôt.
Il n’accepta toutefois pas sur-le-champ.
Xia Qian reprit alors la parole.
« Si je monte sur le trône, je suis prêt à vous céder cent huit minerais d’hémimorphite situés à la frontière. Qu’en dites-vous ? »
En entendant cela, le Prince héritier de la Grande dynastie Ze fut stupéfait.
« C’est vrai ? »
Le Prince héritier de la Grande dynastie Ze était tenté.